— Слышал? В таверне «Тяньси» снова появилось новое лакомство.
— А? Правда? Разве недавно они не представили что-то вроде хлеба?
— Да-да! Было же невероятно вкусно, а теперь опять что-то новенькое! Объявление уже повесили — продажа строго по одному на человека. Быстрее иди посмотри!
— О-о! Хорошо!
Юй Жань, услышав эти реплики, будто из кулинарного шоу, скривилась и с досадой принялась месить тесто, чтобы потом отправить его на пару. «Что это вообще — передача о еде или рекламная акция?! Фэй Юань, какими чарами ты добился того, что мои блюда стали такими популярными во всём городе?! Ты явно жульничаешь — точно включил чит-код!..»
Вздохнув с покорностью судьбе, Юй Жань решила больше не задумываться, как именно Фэй Юань всё устраивает. Главное — деньги капают исправно. Остальное — его забота.
Она сняла фартук, отряхнула муку с одежды и, махнув рукой поварятам, которые стояли неподалёку и сияли от восхищения, тяжело вышла из кухни.
Потянувшись и размяв плечи, она услышала, как хрустнули суставы.
— Уф…
С улыбкой глядя на переполненный зал таверны, где все наслаждались её блюдами, Юй Жань подумала: хотя хлеб теперь готовят сами повара, почему-то ни один из них не может повторить её вкус. Неужели дело в её невероятной удаче? Или у поваров просто нет нужного везения? Такие совпадения явно намекают на очередной сюжетный ляп автора. (Эй! Что я сейчас сказала?)
— Юй Жань! Юй Жань! — раздался голос, вырвавший её из мечтаний о горах серебряных слитков.
Она обернулась и увидела, как к ней бежит маленькая фигура. Подняв руку в приветствии, девушка спросила:
— Сяо Фэй, что случилось? Почему так спешишь?
Увидев, как тот запыхался и весь покрылся потом, Юй Жань нахмурилась.
Но вместо ответа мальчишка замялся, заикаясь и краснея, словно проглотил язык.
Глядя на него, Юй Жань понимающе кивнула и с лёгким раздражением вздохнула:
— Опять звать меня?
Сяо Фэй, смущённо кивнув, лишь глубже зарделся. Юй Жань ещё раз тяжко вздохнула и приложила ладонь ко лбу.
— Да что же за дела!..
С тех пор как она заключила сделку с таверной «Тяньси», каждое утро Юй Жань проводила для поваров своего рода «уроки». Эффект был отличный. А содержание? Простите, коммерческая тайна!
Хотя дела явно шли в гору, мелкие неприятности всё равно возникали. Жизнь редко бывает гладкой.
Медленно поднимаясь по лестнице, она встретила Фэй Юаня, который лично обслуживал гостей. Заметив Юй Жань, он понимающе кивнул и прошёл мимо. Она не обиделась — Фэй Юань и правда был занят: в последнее время в таверне стало ещё оживлённее, да и местные богачи всё чаще заглядывали сюда. Как простому владельцу заведения ему приходилось самому принимать таких «земляных драконов», чтобы случайно не навлечь беды на персонал.
Подобные отношения выгодны обеим сторонам — лучше и быть не может. Отбросив лишние мысли, Юй Жань направилась к двери, за которой её ждал человек, с которым встречаться ей совсем не хотелось.
«После работы заходи ко мне поболтать…» — бросил ей некогда этот безответственный тип.
Глубоко выдохнув, Юй Жань протянула руку к двери — и та распахнулась изнутри. Девушка ничуть не удивилась, но, увидев сидящих внутри, замерла.
— Хм! Я уже сказал: я не отступлюсь ни за что! — чёрные волосы мужчины живописно рассыпались по спине, и даже в профиль он излучал императорское величие. Сейчас же он со злостью швырнул чашку на пол и прорычал в лицо своему собеседнику, который невозмутимо улыбался.
— Хе-хе… Янь, не стоит так злиться. Все играют по своим правилам, разве нет?
— Лишь бы ты не вмешивался! Не думай, будто я не вижу твоих козней!
Мужчина в чёрном резко взмахнул рукавом и фыркнул. В ответ белый лишь мягко улыбнулся.
Юй Жань стояла в дверях, чувствуя, как лицевые мышцы непроизвольно дергаются. «Неужели сегодня мой день удачи? Или я уже настолько притягиваю неприятности, что нарвалась на этого демона?!»
Она тут же развернулась, решив уйти, пока не поздно. Но судьба, видимо, решила иначе.
— Маленькая Юй Жань пришла? Почему не входишь? — раздался тёплый, насмешливый голос из комнаты, заставивший её шаг замереть.
Выражение лица девушки потемнело. С неудовольствием повернувшись, она уставилась на мужчину в белом, который смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Вы там разговариваете, я не хочу мешать, — бросила она грубо.
Никто не возразил.
Белый улыбнулся ещё шире, и в его обычно холодных глазах мелькнула тёплая искра.
— Прости, маленькая Юй Жань. Это моя вина. Проходи, садись.
Юй Жань бросила на него короткий взгляд и вошла — знала ведь, что сопротивление бесполезно.
Как только она уселась, чёрноволосый мужчина не сводил с неё глаз.
Она же делала вид, что его не замечает, выпрямилась и, положив руки на стол, обратилась к белому:
— Ну? В чём дело?
Тот внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на вдруг замолчавшего мужчину в чёрном и произнёс:
— Янь, позволь представить. Это маленькая Юй Жань — весьма любопытная девочка.
На такое странное представление Юй Жань лишь дёрнула уголком рта, но спорить не стала. «Ладно, скоро уйду. Этот тип — настоящая опасность. Жаль, что тогда вмешалась…»
— Юй Жань… Не ожидал, что мы снова встретимся, — прозвучал низкий голос с неясным подтекстом.
Девушка невольно напряглась, посмотрела на говорящего и натянуто улыбнулась:
— О, какая неожиданность! Снова здравствуйте…
— Да! Хе-хе… — уголки глаз Янь Цзюня слегка приподнялись.
«Хе-хе тебе в глаз!» — мысленно выругалась Юй Жань, вспомнив их прошлую встречу в лавке одежды. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели и сжались в кулаки.
— Оказывается, маленькая Юй Жань знакома с Янем? — удивлённо воскликнул белый, будто только что узнал об этом. — Янь, не смотри на неё так пристально — испугаешь.
Янь Цзюнь наконец отвёл взгляд и недовольно фыркнул.
Благодаря вмешательству белого Юй Жань немного расслабилась. Ещё немного — и она бы не удержалась и влепила бы ему пощёчину. А там начались бы большие неприятности.
(Примечание автора: здесь стоит пояснить, что «белый» — не имя, а просто способ обозначения мужчины в белом, поскольку Юй Жань не знает его имени. Белый = мужчина в белом. Автор ленив. Поскольку обновления прерывались два дня, сегодня будет четверная глава! Что скажете, дорогие читатели?)
— Теперь поговорим о чём-нибудь интересном, — улыбнулся белый.
Глядя на его лисью ухмылку, Юй Жань с досадой подумала: «Как я раньше не заметила, что этот тип — настоящий волк в овечьей шкуре?»
Однако, бросив взгляд на чёрную фигуру, она снова почувствовала головную боль. «Почему эти двое знакомы?! И почему мне постоянно попадаться на пути этого проклятого демона?! Вы что, чёрный и белый Жнец?»
Она безучастно подперла подбородок ладонями, наблюдая, как двое болтают между собой.
«Раз уж позвали, почему не даёте мне слова вставить?! Надеюсь, это не розыгрыш?!» — с раздражением подумала она.
Хотя их разговор при входе показался ей любопытным, Юй Жань не собиралась вникать в дела «больших людей». Чем меньше знаешь, тем дольше живёшь.
«Не трогай — не тронут. Если тронут — убегу!» — таков был её жизненный принцип. Лучше быть тихой, но богатой деревенской девушкой — вот идеальная жизнь. Хотя сейчас всё пошло не по плану…
— Верно, маленькая Юй Жань? — мягко окликнул её белый.
Она очнулась и увидела, что оба смотрят на неё. Смущённо моргнув, девушка растерянно улыбнулась:
— Э-э… А о чём вы говорили?
Белый весело блеснул глазами:
— Неужели маленькая Юй Жань не слушала? О чём же ты думала?
Юй Жань криво усмехнулась. «Ясно, этот тип специально издевается!»
— Мы обсуждали императорский отбор наложниц в этом году, — продолжил белый. — Думаю, с твоей внешностью ты вполне могла бы занять место служанки-наложницы.
— …
Юй Жань захотелось сорвать с него эту наглую ухмылку и растоптать. «Как это — „с моей внешностью“?! Он явно издевается!»
Она вспыхнула от злости, резко повернулась к нему и выпалила:
— Что значит „лишь служанка-наложница“?! Ты чего добиваешься?! Внешность дана от рождения, не обязательно так унижать! Красавицы часто оказываются пустыми вазами, а про „змеиных женщин“ слышал? Самые жестокие и завистливые — как раз те самые „прекрасные цветы“. Такие, как вы, кто гоняется только за красотой, рано или поздно попадут в их сети!
Она залпом допила чай, щёки её порозовели от негодования, но глаза всё ещё обвиняюще сверкали.
Оба мужчины замолчали.
Атмосфера стала напряжённой. Юй Жань проглотила глоток чая и вдруг осознала: она снова не сдержала эмоций. «Что я наделала?!» — холодный пот выступил на лбу. Она сидела, нервничая, особенно из-за Янь Цзюня — тот был как бочка с порохом, готовая взорваться в любой момент.
— Юй Жань, — низкий голос заставил её инстинктивно посмотреть на него.
Янь Цзюнь смотрел прямо на неё, и в его взгляде было слишком много того, чего она не понимала. Чтобы не рисковать, она промолчала.
— Если бы объявили императорский отбор наложниц… пошла бы ты во дворец? — спросил он.
Юй Жань опешила. «С чего вдруг он так спокойно заговорил?» Она бросила взгляд на белого — тот по-прежнему улыбался загадочно, и очень хотелось стереть эту ухмылку кулаком. (Хотя, возможно, только ей одной так казалось.)
— Я бы не пошла, — решительно ответила она после паузы. Во дворец? Ни за что! Это же сюжет для романа о дворцовых интригах — там легко можно потерять голову! Кто станет рисковать жизнью ради такого?!
http://bllate.org/book/12248/1093988
Готово:
