— А? Что это такое? — Юй Жань, копавшая целину, заметила в земле что-то, блестевшее золотом.
Она тут же бросила мотыгу и стала раскапывать землю руками — глаза её горели от возбуждения.
— Чёрт! Золотой браслет! — воскликнула она, радостно поднимая находку. Не обращая внимания на грязь, покрывавшую ладони, Юй Жань тут же надела браслет на запястье.
— Хе-хе! Кто бы мог подумать, что и мне когда-нибудь доведётся носить «золото богачей»! Пусть это и не айфон, но разницы почти нет! — весело болтала она сама с собой, сидя прямо на земле. Если бы поблизости оказался хоть один человек, он непременно решил бы, что перед ним либо дурачок, либо сумасшедшая, и постарался держаться подальше.
Порадовавшись немного в одиночестве, Юй Жань снова взялась за работу. «А вдруг здесь есть государство? — размышляла она. — А если есть государство, значит, есть лавки и банки. Такой тяжёлый золотой браслет наверняка стоит немало. Тогда я смогу купить себе кое-что из предметов первой необходимости». Жизнь без воды, электричества и еды была для неё настоящей пыткой.
Так она трудилась до самого заката. Наконец, глянув на темнеющее небо, Юй Жань плюхнулась на землю и с удовлетворением посмотрела на небольшой участок свежевспаханной земли.
— Завтра… пойду-ка я посмотреть, что там за пределами. Куплю семян, да ещё миску, полотенце, одежку…
Вернувшись в дом, Юй Жань потянулась, чувствуя боль во всём теле. Помассировав плечи, она быстро откинула одеяло и рухнула на постель.
Счёт до пяти — и уже раздавалось ровное дыхание.
Посреди ночи:
— А-у-у-у! У-у-у!
Юй Жань недовольно открыла глаза. Вокруг царила кромешная тьма. Кроме завывающего ветра, теперь ещё слышались эти проклятые воющие голоса.
— Да перестаньте вы выть! Люди спать хотят! — ворчливо пробурчала она, явно не в духе.
Шмыгнув носом, Юй Жань, укутанная в толстое одеяло, прыгая на одной ноге, спустилась с кровати. Ночью было холодно, как в морозильнике, и она чихнула.
Медленно открыв дверь, Юй Жань сердито глянула наружу — и тут же захлопнула её. Пощупав лоб, она пробормотала себе под нос:
— Неужели у меня жар? Как я вообще могла увидеть стаю волков снаружи? Наверное, просто неправильно дверь открыла.
Потрясши головой, она снова распахнула дверь — и прямо перед ней оказались десятки зелёных глаз.
— Мамочки! Волки! — закричала она.
В глухой пустыне жила одна чудачка, и именно этот пронзительный вопль породил новую версию сказки «Волк пришёл!».
— Что делать?! Думай же, Юй Жань! — она стукнула себя по голове, злясь на собственную глупость в такой критический момент.
Глаза хищников медленно приближались, и впервые в жизни Юй Жань почувствовала отчаяние. Столько волков — от неё даже костей не останется.
Ясное небо, лунный свет, окутанный лёгкой желтоватой пылью, казался неуловимым и призрачным.
Юй Жань смотрела на несколько тощих волков, сидевших рядом, и внутренне возмущалась. Она думала, что её сейчас растерзают, но на деле эти бедолаги были слишком измождены, чтобы нападать.
Похоже, ей невероятно повезло: перед ней оказалась стая, только что пересёкшая пустыню. Там не было ни пищи, ни воды, и эти несчастные волки, рискуя жизнью, преодолели опасную пустыню и добрались сюда. Главный волк, будучи очень умным зверем, заметил дом и, надеясь на последний шанс выжить, решил напасть на обитателя. Но дверь открыла именно Юй Жань — та самая странница из другого мира.
Увидев их дрожащие от голода ноги, сочувствие Юй Жань разрослось до огромных размеров. Подумав немного, она, под пристальными взглядами голодных волков, неторопливо вернулась в дом. Вожак в темноте наблюдал, как человек скрылся внутри, и приказал стае двигаться вперёд. Но едва волки подошли к двери, как Юй Жань снова появилась на пороге — с куском вяленого мяса в руках.
Она посмотрела на вяленое мясо — найденное несколько дней назад при уборке. Оно было солёным и невкусным, но всё же еда. А теперь…
Юй Жань взглянула на десятки глаз за дверью и с досадой вздохнула, бросив мясо на землю.
Звери, увидев, что человек что-то бросил, инстинктивно отпрянули и настороженно уставились на неё. Убедившись, что она ничего больше не делает, они осторожно подошли ближе. Их ноздри уловили давно забытый запах мяса.
Вожак подошёл первым, подхватил кусок зубами и отступил в темноту. Юй Жань услышала звуки рвущейся плоти. Она подумала немного и громко крикнула:
— Э-э-э… Это мясо довольно солёное, так что я принесу вам воды!
Это был по-настоящему глуповатый ответ, но Юй Жань, будучи чудачкой, весело поскакала к ближайшей бочке с водой и вылила целый таз воды неподалёку от них.
— Как же хочется спать… — зевнула она, глядя, как волки доедают.
И, не задумываясь, повернулась и пошла обратно в дом. Её совершенно не волновало, что перед ней — стая голодных волков.
Волки быстро съели мясо и набросились на воду. Для такой большой стаи этого было мало — лишь бы утолить голод. Но лучше хоть что-то, чем ничего.
Увидев, что Юй Жань уже ушла, вожак мудро взглянул на дом с открытой дверью, немного покопался когтями в земле и всё же вошёл внутрь. Он увидел девушку, мирно спящую на кровати. Нападать он не стал. Поколебавшись, вожак вышел обратно к двери, издал протяжный вой — и вся стая мгновенно расслабилась. Лишь несколько особей остались на страже. Сам вожак улёгся у входа, ещё раз взглянул на спящую Юй Жань и опустил голову, закрыв глаза.
Когда Юй Жань проснулась, перед ней сидел волк и смотрел на неё с надеждой.
— Ты… чего хочешь?! — проглотила она комок в горле. Вчера она была не в себе, а сегодня всё видела чётко: перед ней — настоящий волк!
«Неужели я вчера совсем спятила?! Просто покормила их и сразу легла спать?!»
Но ожидаемой пасти с клыками не последовало. Вожак, увидев, что она проснулась, начал тереться мордой о её щёку.
Юй Жань замерла. Она почувствовала мокрый язык, ласкающий лицо, и окаменела. «Кто-нибудь, объясните, что происходит?! Я всего лишь покормила их один раз! Почему они ведут себя так, будто я их купила?! И это точно волк, а не собака?!»
Она осторожно погладила вожака по голове. Убедившись, что тот ведёт себя как послушный пёс, она осмелела и стала гладить его мягкий мех.
— Если хотите остаться со мной — оставайтесь, — сказала она с улыбкой. — Считайте, что нам суждено встретиться. Я вас прокормлю.
Так у неё появятся домашние питомцы — и сторожа, и компаньоны. Очень практично.
Вожак ответил, лизнув её руку. Юй Жань улыбнулась и, не обращая внимания на слюни, потрепала его по голове:
— Сейчас я пойду в город. Вы оставайтесь и сторожите дом. Обещаю, вернусь до заката и привезу вам вкусного!
Она быстро умылась и вышла наружу. Во дворе, огороженном каменной стеной, сидели или лежали около десятка волков. Шагая мимо, Юй Жань чувствовала, как каждый из них поворачивает голову к ней, но никто не проявляет агрессии.
Она мысленно вытерла пот со лба: «Будто прошла сквозь волчье логово… Хотя, по сути, так и есть».
«Просто нужно привыкнуть», — успокаивала она себя.
Взглянув на дорогу, где половина покрыта песком, а половина — землёй, Юй Жань глубоко вздохнула и прикоснулась к груди — там лежал золотой браслет, её единственное богатство.
Скоро она впервые за долгое время войдёт в человеческое общество, и почему-то ей стало страшновато, будто у неё социофобия.
Она сделала шаг вперёд — и вдруг почувствовала, что за её одежду кто-то дёрнул. Обернувшись, она увидела вожака.
— Я скоро вернусь, — погладила она его по голове. — Привезу вам вкусняшек! Честно! До заката обязательно вернусь!
Она указала на небо, словно объясняя это одному волку.
Вожак издал несколько жалобных звуков в горле и, наконец, отпустил её. Юй Жань нежно посмотрела на него и пошла прочь, уже думая, сколько мяса купить для своих новых друзей.
— Так… как же мне идти? — растерялась она, глядя на бесконечные ряды деревьев. Она так давно не выходила, что все деревья казались ей одинаковыми. Очевидно, она заблудилась.
К счастью, лес был богат: вскоре она набрала много грибов и шишек.
Разлущивая шишку и поедая орешки, Юй Жань шла неспешно.
Она придерживалась простого правила: идти в одном направлении — рано или поздно придёшь куда-нибудь.
И действительно, благодаря странному стечению обстоятельств, она увидела вдалеке небольшой городок.
С облегчением улыбнувшись, Юй Жань вытерла пот со лба и оглянулась на лес. Теперь ей стало ясно: именно этот густой лес защищает городок от песчаных бурь. Без него поселение давно бы засыпало песком.
— Эй~ Горячие пирожки! Только что из печи!
— Вонтон на троих! С начинкой из трёх деликатесов!
Юй Жань сглотнула слюну и жадно уставилась на парящие пирожки у одного из торговцев. Ей так хотелось схватить их и убежать! И, честно говоря, она именно так и собиралась поступить.
— Девушка, не желаете пирожок? У меня самые вкусные в городе! — ласково окликнул её продавец, заметив её пристальный взгляд.
Юй Жань показала на себя. Увидев, что торговец кивает, она поняла, что он обращается именно к ней.
С невозмутимым видом она подошла и спокойно спросила:
— Сколько стоит?
— Э-э-э… Всего две монетки за штуку! Тонкое тесто, щедрая начинка — объедение! — расхваливал свой товар торговец.
Юй Жань посмотрела на ароматные пирожки, снова сглотнула слюну и с тоской подумала: «Я бы с радостью купила… но у меня же нет денег! Не стану же я отдавать ему золотой браслет! Даже если он решится взять, сдачи у него точно не хватит!»
— Э-э… извините, я люблю с толстым тестом, — невозмутимо ответила она, не обращая внимания на ошарашенное лицо торговца, и ушла.
Обернувшись, она мысленно пролила горькие слёзы.
«Прощай, мой пирожок! Я скоро вернусь за тобой! Жди меня!» — в её душе вспыхнул пламень решимости.
Попрощавшись с пирожками, Юй Жань ускорила шаг в поисках банка.
Она так торопилась, что не заметила небольшой суматохи впереди. Когда она очнулась, её тело уже врезалось в чью-то крепкую грудь.
Юй Жань замерла, машинально ощупала перед собой фигуру. «Хм, похоже на шёлк. Неплохое качество».
Она даже слегка сжала ткань. «Хм, твёрдое. Крепкое».
«А?!»
Тут до неё дошло, в какой ситуации она оказалась. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой чёрных, как чернила, глаз.
Незнакомец, заметив её взгляд, чуть приподнял бровь, и уголки его тонких губ изогнулись в лёгкой усмешке. Его голос прозвучал холодно и властно:
— Девушка собирается обнимать меня ещё долго?
http://bllate.org/book/12248/1093962
Готово:
