Однако он так и не услышал желания, обращённого к нему человеческой девушкой.
Внезапно в ухо Олекота проник голос — голос его человеческой последовательницы. Она что-то говорила, и, судя по всему, речь шла о чём-то довольно интересном…
Руань Ли завершила вводную часть задания по чтению и перешла к подробному разбору ключевых моментов со своими учениками.
Знания о человеческом обществе, поступавшие от Руань Ли через её телефон, проникали в сферу восприятия Олекота. Межзвёздный бог-изгой невольно впитывал всё это — вещи, совершенно чуждые тому миру, в котором он существовал прежде. Звучало это порой нелепо, но в то же время завораживало: обычаи здесь иные, правила другие, а ещё существуют чувства, которых он не понимал. Хотя он и не мог осознать, зачем люди совершают такие, с точки зрения чуждых, совершенно бесполезные поступки, они почему-то притягивали его.
Любовь. Нежность. Сострадание. Всего этого в нём не было.
Тепло. Солнечный свет. Яркость. Всего этого он никогда не касался.
В глубинах моря солнечные лучи не проникают, особенно в те слои, где обитал он сам — там царила вечная тьма. Свет остаётся лишь на самых верхних, самых слабых слоях воды и никогда не достигает его. Морская вода всегда холодна и безжалостно тёмна; казалось бы, свет по своей природе вовсе не предназначен для него… Но нет, был и исключительный случай.
Олекот уставился на свои щупальца, окрашенные в яркие, почти ненатуральные оттенки, а затем перевёл взгляд на белую жемчужину-жемчуговицу, излучавшую рядом с ним странный свет.
Его человеческая последовательница нашла иной способ подарить ему луч света.
(исправленная)
Руань Ли запустила игру и сразу заметила, что значение привязанности, ещё недавно показывавшее «–10», теперь изменилось на «5» — перешло из отрицательной в положительную область.
Её приподнятые уголки глаз удивлённо взметнулись вверх, и движение пальцев, листавших документы, замерло. Ведь сегодня она была так занята на работе, что даже не успела покормить своего питомца и сменить ему воду. Откуда же такой резкий скачок привязанности?
На пару секунд она замерла, затем машинально выполнила все ежедневные действия по уходу за питомцем. И тут же увидела, как цифра «5» превратилась в «7».
Моргнув, Руань Ли уставилась на экран, после чего выдохнула. Похоже, её маленький осьминог очень доволен оформлением аквариума, которое она сделала вчера вечером. Ведь только что прибавленные два пункта явно относились к базовому уходу, а вот резкий скачок на десяток с лишним баллов никак не мог быть связан с обычными действиями — она ведь ничего больше не делала, кроме декорирования.
Это изменение можно было объяснить только тем, что питомец по-настоящему оценил новый интерьер.
При этой мысли взгляд Руань Ли стал мягче. Она уже начала представлять себе, что её осьминожка — наверняка девочка, вся в розовых и нежных тонах. Жаль, что в игре нет функции диалога и многие возможности взаимодействия ограничены. Иначе она смогла бы вырастить настоящего интерактивного питомца.
Но даже в таком виде радость от воспитания малыша получила положительный отклик.
Завершив все игровые дела, Руань Ли выключила телефон и полностью погрузилась в работу. Теперь, когда у неё есть малыш, за которым нужно ухаживать, она обязана стараться ещё усерднее.
Под шуршание пера по бумаге Олекот с хорошим настроением парил в глубинах своего водного слоя, переваривая только что полученные от своей человеческой последовательницы знания. Это был совершенно иной мир — в корне отличающийся от того, в котором он жил среди чуждых. Звучало это порой смешно, но в то же время завораживало и вызывало живой интерес.
— Ради любви отказаться от богатства, статуса и положения…
— Это зависит от исторического контекста. В эпохи смуты люди…
Олекот повторил за ней эти фразы, а его щупальца, немного подросшие с прошлого раза, мягко колыхали окружающую воду.
Но это было не всё. Вскоре он «усвоил» ещё кое-что из человеческого мира — точнее, это были скорее правила, принятые в их обществе:
— Дружба благородных людей прозрачна, как вода…
— Любя, знай и недостатки…
Руань Ли завершила диктант с требованием выучить наизусть цитаты, собрала листочки учеников, аккуратно скрепила их в папку, разобрала ошибки в контрольных работах и направилась в учительскую с пачкой бумаг под мышкой.
— Сяо Жуань, проверь эти работы и положи мне на стол, — бросил ей начальник отдела, опустив стопку тетрадей на её рабочее место.
Руань Ли взглянула на часы. Сегодня снова придётся задержаться до десяти вечера.
…
Спустившись с метро, Руань Ли зашла в магазин у дома и купила бутылку алкоголя с высоким содержанием спирта. По первоначальному замыслу, чем скорее она восстановит память, тем лучше. Но завтра на работу, так что эксперимент придётся отложить хотя бы до выходного дня.
Рухнув на диван, она пару минут лежала неподвижно, затем встала, убрала купленный алкоголь в холодильник и отправилась в ванную. Только закончив все вечерние процедуры, она наконец обрела немного личного времени…
— Ду-ду-ду.
Руань Ли на мгновение замерла, потом нажала кнопку ответа. В трубке раздался голос родителя одного из учеников.
—
Его человеческая последовательница очень занята.
Такой вывод сделал Олекот, когда почувствовал, что она уже погрузилась в глубокий сон. Из-за того, что он пока заперт в этом ограниченном пространстве, он не мог точно определить, как выглядит его последовательница и чем она занимается в реальном мире. Его сил пока не хватало для такого уровня восприятия.
Но её эмоции и слова передавались ему без искажений и преград.
Человеческая девушка была уставшей. Только в тот короткий момент, когда она кормила его, её эмоции становились радостными… Олекот опустил глаза. Его щупальца, расслабленно расплывшиеся по течению, после сегодняшнего кормления явно подросли — не только в длину, но и в силе. Кроме того, скорость усвоения энергии, полученной им в результате поглощения, оказалась значительно выше, чем он предполагал.
Раз пока нет возможности напрямую общаться и узнать, каково желание его человеческой последовательницы, он должен как можно скорее восстановиться до состояния, позволяющего вести диалог.
Простой разговор, думал Олекот, не причинит ей вреда. Он не позволит ей увидеть своё истинное обличье и избегает контакта психическими щупальцами — тогда разум девушки останется целым и не будет подвержен разрушительному влиянию.
То, чем она сейчас занимается, ему нравится. Особенно сегодняшняя порция информации о человеческом обществе доставила ему настоящее удовольствие. Ему совсем не хотелось видеть, как его первая человеческая последовательница сходит с ума от прямого контакта с ним.
Хотя именно этим и славились те, кого он поглотил: они исполняли желания своих последователей, но зачастую оставляли после себя безумие. Однако, согласно воспоминаниям, которые он унаследовал, лишь немногие действовали из вредности — чаще всего причина заключалась в несоответствии между жертвами и получаемой наградой.
Его последовательница не давала клятвы отдать ему жизнь или душу. И если уж говорить о несоответствии, то сейчас именно он оказался в долгу…
Именно он — тот, кто отдаёт меньше, чем получает.
По мере того как силы Олекота постепенно восстанавливались, реальный мир начал ощутимо меняться. В комнате, где стоял включённый тёплый пол, сухой и тёплый воздух стал постепенно насыщаться влагой и лёгкой горечью морской соли. Из-за этих перемен спящая Руань Ли инстинктивно плотнее укуталась одеялом.
Проснувшись на следующее утро, она вдохнула влажный воздух, молча накинула на плечи куртку, лежавшую на диванчике у кровати, и удивлённо принюхалась. Неужели она забыла выключить увлажнитель? Воздух в комнате стал слишком влажным.
Открыв окно, Руань Ли подошла к розетке и убедилась, что увлажнитель действительно выключен. Почесав голову, она перевела взгляд на настенные часы — и вдруг широко распахнула глаза. Чёрт! Она так крепко уснула, что будильник не разбудил её, и теперь проспала на двадцать минут!
Больше не думая ни о каких увлажнителях, Руань Ли метнулась в ванную, быстро собрала всё необходимое в сумку и выбежала из дома.
— Наконец-то успела, — запыхавшись, пробормотала она, подходя к месту отметки.
Сняв шарф, она опустилась на стул, вытерла пот со лба бумажной салфеткой, бегло просмотрела план на день и достала из ящика стола запасное печенье. Аккуратно откусив кусочек, она одновременно открыла приложение, чтобы покормить своего маленького осьминога. К тому же она помнила: сегодня истекает срок действия стартового пакета, который она купила за один юань.
Как и ожидалось, едва она вошла в игру, на экране всплыло предупреждение:
[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!
Защита новичка исчезнет через 14 часов 35 минут. Безопасность вашего жилища окажется под угрозой! Немедленно проведите проверку! Немедленно проведите проверку!]
Руань Ли: …
День настал чересчур быстро — словно мгновение пролетело незаметно.
Она закрыла всплывающее окно, покормила малыша последней порцией еды, сменила воду и только после этого взглянула на три строки в правом верхнем углу экрана:
Чистота: 100
Длина тела: 50,49958 мм
Уровень голода: 0
За три дня вырос на пять сантиметров? Руань Ли прикусила губу. Кажется, довольно много… Но почему-то визуально это почти незаметно?
На экране серо-голубой осьминожек по-прежнему выглядел так же, как в первый день: свернулся клубочком и почти не двигался, не проявляя интереса к исследованию, весь день проводя во сне на белоснежном морском камне… Хотя, погодите-ка. Возможно, он действительно немного подрос? Когда она только поместила камень в аквариум, малыш занимал лишь его центральную часть, а теперь его щупальца, словно лепестки подсолнуха, уже касаются краёв.
Глаза Руань Ли радостно блеснули — внутри разливалось тёплое чувство удовлетворения.
Не удержавшись, она снова лёгким движением коснулась пальцем головы малыша — круглой и гладкой. Под розово-фиолетовым светом жемчужины она казалась почти прозрачной… Руань Ли улыбнулась сама себе: ведь голова осьминога вовсе не похожа на прозрачную медузу, но почему-то именно такое ощущение возникло у неё в этот момент.
В то время как снаружи человек испытывал радость, внутри игры настроение Олекота было далеко не таким радужным. Его человеческая последовательница снова прикоснулась к нему — тёплым, мягким прикосновением, совершенно чуждым его собственной природе.
Поскольку он всё ещё был заперт в водном слое, Олекот не мог избежать этого контакта. Он лишь мрачно прищурился и раздражённо ударил щупальцами по воде. Из-за внешнего ограничивающего барьера это выглядело так, будто тонкие щупальца детёныша просто колыхались в потоке воды.
Руань Ли улыбнулась и снова легко коснулась одного из его щупалец.
Тело Олекота мгновенно напряглось. В отличие от головы, почти лишённой рецепторов, именно щупальца служили ему основным органом чувств — через них он воспринимал всё происходящее вокруг, получал информацию и реагировал на внешние раздражители.
Можно сказать, что щупальца были самой чувствительной частью его тела.
Руань Ли лишь на миг коснулась его и тут же вышла из игры — ведь она всё ещё находилась на рабочем месте. У неё хватило времени лишь на кормление и смену воды, а остальные задания она решила оставить на вечер.
Ощущая это мимолётное прикосновение, Олекот будто обжёгся — внутри вспыхнул огонь, и он не знал, как выплеснуть нахлынувшее раздражение. Быть может, причина крылась в самом прикосновении, а может — в том странном ощущении, которое оно вызвало. В любом случае, Олекот никак не мог успокоиться.
Яростно хлестая воду, он начал биться о границы своего заточения. По мере восстановления сил волны стали настолько мощными, что с поверхности начали отрываться капли, которые тут же растворялись в морской глубине, будто их и не было.
Вечером, закончив все дела, Руань Ли наконец смогла зайти в игру. Увидев обратный отсчёт до окончания «защиты новичка», она широко распахнула покрасневшие глаза, а затем зевнула два раза подряд.
Смахнув слёзы сонливости, она изо всех сил старалась не закрывать глаза… Но вскоре сон одолел её — голова опустилась, веки сомкнулись.
В комнате раздавалось ровное дыхание спящей девушки.
Рядом с её рукой лежал всё ещё включённый телефон, а тусклый свет настольной лампы наполнял помещение уютным теплом. Если бы не едва заметные водяные разводы на стенах и тонкий слой капель на столе, всё выглядело бы совершенно обычно.
Во сне Руань Ли оказалась перед клубящимся, хаотично вращающимся облаком тумана. Она будто находилась в ином измерении и чувствовала растерянность и страх. Осторожно отступив назад, она подавила любопытство и не стала вглядываться в существо, скрытое внутри. Интуиция подсказывала: любопытство может оказаться смертельно опасным, и встреча с этим существом вряд ли принесёт что-то хорошее.
http://bllate.org/book/12245/1093803
Готово:
