Когда Руань Ли уже решила, что ей суждено вечно пребывать в этом состоянии тревожного противостояния с неведомой сущностью, из глубины пространства донёсся далёкий и неясный голос. Он звучал так, будто принадлежал ребёнку, только осваивающему речь: каждое слово выговаривалось медленно, отдельно и с усилием:
— Ты… чего… желаешь?
Голос был настолько медленным, что его металлические, ледяные нотки, казалось, сотрясали всё вокруг. Голова Руань Ли на миг закружилась — звук доносился словно издалека, будто сквозь толщу невидимых преград, и лишь самый тонкий его отзвук достигал её ушей.
Чего она желает?
Руань Ли всерьёз задумалась, но в таких условиях сосредоточиться было невозможно. В голове крутилась лишь одна мысль: «Хочу поскорее уйти отсюда».
Перед этим невидимым существом, чей облик она даже не осмеливалась вообразить, её охватывал инстинктивный страх. Особенно тревожило ощущение постоянного наблюдения — будто за ней кто-то пристально следит, — отчего по коже бежали мурашки.
Тем временем Олекот, наконец освободившись от своей оболочки, впервые ясно увидел свою человеческую последовательницу: маленькая, белая и мягкая на вид, с большими чистыми и красивыми глазами, полными страха.
Это слегка ошеломило его. Он ожидал, что, увидев его, верующая обрадуется и улыбнётся… а вместо этого — полная противоположность.
Где он ошибся?
Тишина затянулась. Руань Ли перебрала в уме услышанные слова, крепко сжала губы и, нервно теребя край одежды, робко обратилась к клубящемуся облаку, за которым не угадывалось никакого облика:
— Я хочу уйти отсюда… и не… видеть тебя.
Последние три слова она почти прошептала и тут же прикрыла лицо руками, напряжённо выпрямив спину. Ей стало страшно, что такие слова могут разозлить существо… но она больше ни секунды не могла здесь оставаться.
Ей очень хотелось вернуться в своё уютное гнёздышко. Да, работа утомительна, но это нормальная жизнь — без странных существ.
Пускай в реальности такие создания и существуют, но пусть хотя бы во сне их не будет.
Именно с такой мыслью Руань Ли резко села на кровати. Образ клубящегося, чёрного, как чернила, тумана — самый яркий фрагмент кошмара — ещё мерцал перед глазами, напоминая о недавнем ужасе.
Она глубоко вдохнула и взглянула на часы: стрелки показывали один час сорок минут ночи.
Откинув одеяло, девушка подошла к тумбочке и налила себе стакан воды.
Поставив стакан обратно, она провела пальцем по поверхности стола и почувствовала странную влажность. Подняв руку, Руань Ли внимательно осмотрела пальцы, потом — стакан. Наверное, просто немного пролила, когда пила.
Не придав этому значения, она зевнула и вернулась в постель.
Экран телефона был тёмным. Проспав немного, Руань Ли вспомнила, чего ждала перед сном, и открыла игру. На экране дружелюбно появилось уведомление: [Защита новичка больше не действует.]
В памяти всплыли дневные восклицательные знаки. Она быстро нажала на пункт «Жилище» в левом меню.
[Жилище находится под крайне высокой угрозой!!!]
Руань Ли: …
Восклицательные знаки разогнали половину сонливости и пробудили тревогу.
Не раздумывая, она зашла в магазин и, выбрав среди множества товаров тридцатидневную защиту для жилища, потратила на неё сто юаней.
Как только она нажала «Применить», предупреждающие знаки исчезли, и тревога улеглась. Теперь её взгляд снова упал на маленького осьминожку.
С того момента, как она начала играть в эту игру по уходу за питомцем, малыш заметно подрос. Теперь его облик стал чётче, и даже чешуя, сверкающая под светом жемчужины, была хорошо различима.
«Оказывается, у осьминогов тоже есть чешуя», — с удивлением подумала Руань Ли. И тут в голову закралась странная, почти нелепая мысль: если у него есть чешуя, может, ему нужны средства для купания?
Вскоре рядом с белоснежным морским камнем появился каменный пьедестал, на котором стояли розовый шампунь и… щётка.
Руань Ли одобрительно кивнула и добавила ещё зубную пасту с щёткой.
Зевнув, она выключила телефон и настольную лампу и снова погрузилась в сон.
Олекот мрачно смотрел на внезапно появившиеся предметы. Только что он впервые ввёл человеческую девушку в сотканный им сон и спросил о её желании — и получил совершенно неожиданный ответ. Он никак не мог понять, как это желание связано с теми усилиями, которые она ранее приложила ради него.
Ведь разве не для того, чтобы встретиться с ним и исполнить своё желание, она всё это делала? Почему же теперь избегает его?
Он был уверен, что скрыл свой облик достаточно надёжно, чтобы она не могла разглядеть его истинную форму. Ведь из-за ограниченного объёма восстановленной силы его настоящее тело сейчас не больше кончика одного щупальца в полной форме. Совсем нет того величия, которое должно быть у бога-изгоя, — неудивительно, что верующая сомневается в его могуществе.
Сам Олекот тоже это осознал. Изменения, начавшиеся после разрушения оболочки, похоже, были лишь началом. Вернувшись в это место после сна, он почувствовал, как вокруг него возникли мощные ауры, характерные для самого раннего периода его существования. Они окружили его, будто собираясь опутать коконом и медленно поглотить.
Олекот уже поглощал их раньше и прекрасно понимал смысл такого поведения.
Пока он размышлял, как быстро активировать запасы энергии внутри себя, вдруг появилась мягкая, успокаивающая аура. Она отделила его от остальных сущностей и бережно окутала защитным коконом.
Олекот наблюдал, как несколько уже почти материализовавшихся созданий бессильно ярились за пределами барьера. Из их ртов и щупалец сочилась слизь, которая шипела, попадая на защиту.
Теперь, когда безопасность была обеспечена, Олекоту больше не нужно было торопиться с активацией энергии. Его внимание вновь обратилось к человеку, создавшему этот щит. Во-первых, его сила, хоть и разрушила прежнюю оболочку, всё ещё требовала восстановления. Во-вторых, его последовательница явно боится его, но её действия остаются загадкой — он даже начал сомневаться, действительно ли они связаны как «бог-изгой и его верующая». И, в-третьих, появились новые враги, которых нужно устранить.
Поскольку на создание сна ушло почти всё его силы, Олекот, лишь мельком взглянув на всё ещё злобно наблюдающих «сородичей», не в силах сопротивляться, погрузился в сон.
На белоснежном морском камне осьминожек, заметно увеличившийся в размерах, обвил его своими щупальцами так плотно, что от самого камня остался лишь смутный намёк.
—
Руань Ли не ожидала, что одно ночное пробуждение обернётся такими последствиями. Утром она зевала без остановки, голова была тяжёлой и сонной, и на занятиях студентам приходилось вытирать уголки глаз от слёз усталости.
— Сяо Жуань, соберись! — весело окликнул её коллега Ду Кэ.
Руань Ли натянуто улыбнулась и молча сделала глоток только что налитого кофе.
Он оказался горьким. Она поморщилась. В прошлой жизни она почти не пила кофе и газировку, да и жареной еды избегала. После того несчастного случая вся её диета стала строго контролироваться, а учёбу вели домашние преподаватели.
Если бы не произошла та авария, сейчас она была бы первокурсницей и слушала лекции в новом университете.
А теперь вот — офисный планктон. Вспоминая прежнюю жизнь, Руань Ли чувствовала, будто это было в другой эпохе. Когда денег хватало с избытком, она не придавала им особого значения. А теперь ради суммы, которой раньше хватило бы разве что на украшение в её комнате, она работает с девяти утра до девяти вечера и имеет всего один выходной в неделю.
Допив кофе до дна, Руань Ли снова усердно погрузилась в работу. Вся информация, которую она получала в реальности — общение со студентами, коллегами, повседневные дела — одновременно передавалась Олекоту. Он впитывал знания о человеческом обществе, пытаясь разгадать загадку своей «верующей» и постепенно составляя картину её жизни.
В течение дня Руань Ли, как обычно, использовала свои деньги для покупки еды и воды для осьминожки в игре, аккуратно выполняя все игровые обязанности.
Прошло несколько дней, и наконец наступил её единственный выходной.
Она позволила себе поваляться в постели и встала лишь ближе к одиннадцати часам. Похмелье давало о себе знать — голова гудела, и лицо было безжизненным.
К несчастью, память, которую она надеялась вернуть, так и не появилась.
По инструкциям из интернета Руань Ли сварила себе отвар от похмелья — забыла купить таблетки вечером и не хотела теперь спускаться вниз. Глядя на булькающий отвар, она поморщилась и выпила его залпом.
Полежав некоторое время на диване, она почувствовала облегчение и открыла мобильное приложение для ухода за питомцем. Она покорно следовала совету врача, надеясь таким образом восстановить память. Кстати, с тех пор как она получила то письмо, в её почтовом ящике больше ничего не появлялось, и тишина уже заставляла сомневаться, не показалось ли ей всё это.
Маленький осьминожек на экране заметно подрос по сравнению с первым днём, но цифры в правом верхнем углу уже несколько дней не менялись. Руань Ли потёрла волосы, нахмурилась и купила в магазине еду, чтобы скормить её питомцу.
К её удивлению, сегодня осьминожек проигнорировал угощение — чего раньше никогда не случалось. Более того, его уровень привязанности упал сразу на пять пунктов.
[Текущий уровень привязанности осьминожки к вам: 20.]
Руань Ли нахмурилась ещё сильнее. Что делать, если он отказывается и от еды, и от воды? В реальной жизни она могла бы уговорить или отвезти в клинику, но в игре оставалось только беспомощно смотреть.
Показатель голода в правом верхнем углу продолжал расти. Вспомнив инструкцию из самого начала игры, Руань Ли нервно закусила губу. Как заставить осьминожку есть?
Она снова зашла в магазин, чтобы купить ещё еды, но с изумлением обнаружила, что ВСЯ еда стала НЕДОСТУПНА для покупки!
— Почему? — прошептала девушка, свернувшись калачиком на диване. В следующий миг весь магазин словно подвергся тотальной чистке: вся еда исчезла, и на полках остались только оружие и снаряжение.
Руань Ли: ?
Это какая-то фантастика!
Руань Ли широко раскрыла глаза, совершенно растерянная. Как так? Куда делись все продукты? Почему на их месте теперь странные предметы с ещё более странными названиями? Она присмотрелась внимательнее и увидела, что к каждому из них «заботливо» приписано: «Специально для осьминога»?
Руань Ли: … Это уже слишком. Она думала, что это обычная спокойная игра по уходу за питомцем — кормить осьминожку, менять воду, украшать его жилище, может, позже добавят смену внешнего вида или систему гача. А тут вдруг резкий поворот: оказывается, это боевая игра.
Глубоко выдохнув, Руань Ли вышла из магазина и вернулась на главный экран. В этот момент игра выдала уведомление:
[Больше нет продуктов, удовлетворяющих пищевые потребности осьминожки. Пожалуйста, немедленно замените рацион.]
Она закрыла это окно, и тут же появилось следующее:
[Осьминожка начинает обладать способностью исследовать окружающие воды. Однако будьте осторожны: не позволяйте другим существам почувствовать его присутствие, иначе вы навсегда потеряете своего питомца.]
Закрыв и это сообщение, она увидела третье:
[Подсказка: когда осьминожка достаточно вырастет, монстры перестанут охотиться на него. Наоборот — они сами станут его добычей и пищей. Разумеется, для этого вам нужно помочь ему.]
http://bllate.org/book/12245/1093804
Готово:
