Хотя слова её и были жалобой, звучали они так мягко и нежно, что невольно хотелось слушать дальше.
Ланни смотрел на неё, чуть ослабил хватку и снова осторожно положил руку ей на талию — сквозь тонкие слои ткани он едва ощущал изгиб её стана.
Он ведь не нарочно.
Конечно, он помнил каждое слово, сказанное Сесиль, особенно когда она говорила таким ласковым голосом.
Просто ему хотелось слышать больше. Видеть больше.
Поэтому… он просто случайно прижал чуть сильнее — совсем чуть-чуть.
Сесиль продолжала учить его следующему движению:
— Возьми мою руку другой рукой.
— Да, теперь сделай шаг левой ногой.
— А теперь правой… ещё чуть вперёд.
— Иди в моём ритме. Отлично, именно так…
К её удивлению, Ланни осваивал всё очень быстро: его движения уже выглядели уверенно, даже можно сказать — безупречно. Она ещё недавно переживала, не окажется ли он неуклюжим, но, похоже, зря волновалась.
Возможно, в этом и заключалось одно из преимуществ Ланни как маленького осьминога?
Пока Сесиль размышляла над этими странными мыслями, она одновременно обучала Ланни более сложным связкам. Её фигура плавно двигалась, и чёрные шёлковые ленты на груди качались в такт, рисуя в воздухе лёгкие дуги.
Ланни не отрывал от них взгляда.
Он был похож на котёнка: рассеянный, легко отвлекаемый, и любое движение вокруг мгновенно привлекало его внимание. Сейчас эти колыхающиеся ленты казались ему настоящей игрушкой-дразнилкой, и куда бы они ни двигались в танце, его изумрудные глаза неотрывно следили за их кончиками.
Сесиль: «…»
Она тоже заметила — взгляд Ланни немного опустился и стал подозрительно сосредоточенным. Хотя она прекрасно понимала, что он просто заворожён лентами, а вовсе не смотрит на её грудь… всё равно ей стало неловко.
— Ланни, — cleared her throat и заговорила чуть строже, — будь внимательнее. Больше не смотри на эти ленты.
Ланни чуть приподнял глаза, ничего не сказал. Но Сесиль всё равно прочитала в его прозрачных зелёных глазах обиду.
Даже капризничать начал.
Она снова кашлянула, и только тогда Ланни неохотно отвёл взгляд. Он посмотрел прямо ей в глаза и внимательно стал слушать объяснения следующего шага. Урок продолжился.
Прошло ещё немного времени, и Сесиль почувствовала, что ленты на груди ослабли.
Нет, не просто ослабли — они явно становились всё свободнее.
Она тут же опустила глаза и увидела тонкое, гибкое щупальце, похожее на лиану, вытянувшееся из-за пояса Ланни. Оно плотно обвивало одну из свисающих лент и незаметно тянуло её вниз.
Сесиль: «…»
— Ланни, — остановилась она.
— Мм? — отозвался тот.
Сесиль старалась сохранять спокойствие:
— Не трогай мои ленты.
Ланни моргнул и невинно поднял обе руки:
— Я не трогал.
— Если не трогал, тогда объясни мне… — Сесиль схватила скользкое щупальце и, не обращая внимания на его сопротивление, поднесла прямо к его лицу, — что это такое?
Ланни улыбнулся, и его прекрасные зелёные глаза заблестели:
— Это Сяо Сань.
Сесиль: «…»
Врёт нагло и ещё имеет наглость давать щупальцу имя???
— Неважно, Сяо Сань это или Сяо Сы, — заявила Сесиль, подняв подбородок и широко распахнув глаза, пытаясь выглядеть суровой и грозной, — больше не смей трогать мои ленты. Иначе я превращу эту штуку в такояки. Понял?
К сожалению, её угроза не возымела никакого эффекта.
Потому что Ланни понятия не имел, что такое такояки.
Он просто наслаждался теплом, исходящим от кончика своего щупальца — мягким, живым, соблазнительным. Оно будто манило его проглотить, вобрать в себя целиком.
Но Сесиль не хотела, чтобы её проглотили…
Поэтому ему пришлось потерпеть.
В комнате снова воцарилась тишина.
Сесиль заметила, что Ланни пристально смотрит на неё и молчит. В конце концов, она сдалась:
— Ладно, давай сделаем перерыв. Я надену что-нибудь поверх.
Она отпустила щупальце и направилась к гардеробу. Но едва сделала шаг, как что-то подцепило её ногу.
Это было то самое щупальце, которое Ланни назвал «Сяо Сань». Он так и не убрал его обратно.
Щупальце, словно длинный хвост, тянулось от пояса Ланни прямо к её ногам, и она, увлечённая борьбой с его кончиком, совершенно не заметила, что оно лежит у неё под ногами.
Увидев виновника, Сесиль мгновенно прокрутила в голове сотню способов приготовления осьминога. Она начала падать, уже готовясь удариться лицом об пол, но в последний момент её подхватила рука —
холодная, бледная рука.
Сесиль перевела дух. Хорошо, что Ланни успел её поймать — иначе бы она упала ничком. Но, может, пора уже помочь ей встать? Такой позе долго не удержаться…
Она уже собиралась окликнуть его, но Ланни обхватил её за талию и поднял на ноги.
Однако не отпустил.
Она оказалась прижата к нему, её тело плотно прилегало к его, а в нос ударил холодный, слегка мистический аромат, принадлежащий только ему.
— …Ланни? — подняла она ресницы и встретилась взглядом с его изумрудными глазами.
В этих глубоких, как озеро, зрачках она увидела своё отражение. Вода тихо колыхалась, отражая соблазнительный свет, и её образ в ней будто вот-вот исчезнет под водой.
— Продолжим танцевать? — прошептал Ланни ей на ухо.
Сесиль мгновенно пришла в себя. Она резко оттолкнула его и сердито бросила:
— Не буду.
Какой уж тут танец — сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Из-за бесконечных выходок Ланни Сесиль была вынуждена преждевременно завершить сегодняшний урок.
Очевидно, Ланни обожал такие близкие контакты. Он сел на пол и, болтая щупальцем по имени «Сяо Сань», протяжно причитал:
— Сесиль, я ещё не наигрался… покажи мне ещё немного…
— Того, чему я тебя научила, тебе хватит с головой. Урок окончен, — ответила Сесиль, доставая из ящика ножницы. Она подошла к щупальцу, которое всё ещё игриво покачивалось, и остановилась перед ним. — Сейчас я отрежу этого Сяо Саня. Не двигайся.
Ланни посмотрел на неё снизу вверх и моргнул:
— Не нужно так усложнять.
Тонкое щупальце медленно поползло к ладони Сесиль и начало тереться о неё. Та недоумённо раскрыла ладонь — и кончик щупальца тут же отвалился, превратившись в крошечного, милого осьминожку, который уютно устроился у неё на руке.
Сесиль: «…»
От такой «мести» не осталось и следа удовлетворения!
Она несколько секунд смотрела в глаза малышу, потом аккуратно опустила его в аквариум. Там уже плавали три таких же осьминожка, и все четверо радостно резвились вместе. Сесиль даже почувствовала материнскую гордость.
Надо будет купить побольше мяса, иначе они могут подраться из-за еды, подумала она.
— Сесиль, ещё немного поучи меня, — Ланни поднял лицо и с жаждой во взгляде смотрел на неё.
Он думал, что, подарив ей «Сяо Саня», сможет вернуть её расположение и продолжить танцы. Но он сильно недооценил её решимость.
— Не буду. Пора спать.
Сесиль твёрдо забралась на кровать, укуталась одеялом с головой и приказала Ланни:
— Превращайся обратно и лезь в аквариум. Без моего разрешения не вылезать.
Этот тон не оставлял места для возражений.
— Чх, — разочарованно фыркнул Ланни, нехотя принял свой первоначальный облик и медленно пополз обратно в воду.
Сесиль задула свечу.
Комната погрузилась во тьму. В тишине слышалось лишь её дыхание и, наконец, успокоившийся стук сердца.
Она смотрела в темноту на прозрачный аквариум и различала четыре одинаковые тёмные тени.
Четыре осьминожка.
Странно, но она точно знала, какой из них — настоящий Малыш Первый, то есть Ланни.
Они были совершенно одинаковы, но ей казалось, что именно он смотрит на неё.
Закрыв глаза, она снова увидела его взгляд в тот момент, когда он поднимал её с пола. Сердце тогда забилось быстрее — возможно, из-за смущения и растерянности от близости… но, возможно, дело было не только в этом.
Его изумрудные глаза были прозрачны и сияющи, глубоки и таинственны. В ту секунду, когда их взгляды встретились, ей показалось, будто она заглянула в бездну, полную тьмы и звёзд.
Так ли выглядит мир глазами осьминога?
Этот вопрос стал последней мыслью Сесиль перед тем, как она провалилась в сон.
*
На следующее утро Сесиль неожиданно встретила своего отца.
Он наконец завершил дела во дворце и специально приехал домой пораньше, чтобы позавтракать со своей семьёй.
— Сегодня у нас целое сборище, — пробормотала Сесиль, сонно зевая за столом.
— Да! Ведь все дома! — радостно отозвалась Лина.
За столом собрались не только Кевин и Арнольд, но и Стелла. Она выглядела такой же прекрасной и обворожительной, как всегда, хотя, если присмотреться, её фиолетовые глаза будто потускнели.
— Маленькая Сесиль, ты сегодня так рано встала, — заметила Стелла, сразу же увидев Сесиль. Она грациозно подошла и, даже не взглянув на других, естественно устроилась рядом с ней.
— …
Кевин, сидевший напротив, слегка напрягся.
Он специально велел слугам отодвинуть стул и приготовить прибор для своей новой жены, а она даже не посмотрела в его сторону.
Кевину стало неловко.
Сесиль краем глаза заметила его выражение и мысленно усмехнулась.
— Госпожа Стелла, вы уже поправились? — спросила она, поворачиваясь к красавице.
Стелла улыбнулась, её фиолетовые глаза томно моргнули, а чёрные локоны ниспадали на плечи, делая каждый её жест особенно соблазнительным:
— Конечно, иначе я бы не осмелилась присоединиться к вам за завтраком.
— Хм… — Сесиль рассеянно кивнула и наколола на вилку маленький помидор. Из него тут же вытек сок. — Я уж думала, ваша болезнь снова обострилась.
— …
На мгновение лицо Стеллы застыло.
— К счастью, теперь всё в порядке, — она снова улыбнулась, и её взгляд, полный нежности и откровенного интереса, был устремлён только на Сесиль. — Не ожидала, что маленькая Сесиль так обо мне беспокоится. Мне так приятно.
Арнольд: «…»
От этих слов становилось всё неприятнее.
За столом повисло странное напряжение. Кевин прочистил горло и с заботой спросил:
— Стелла, почему ты не сказала мне, что заболела?
Стелла бросила на него поверхностную улыбку:
— Просто лёгкая простуда.
— … — продолжил Кевин. — Даже простуду нельзя игнорировать. Давай вызову врача?
— Нет! — резко отрезала Стелла.
Кевин: «…»
Кажется, Стелла уже не такая нежная, как в первый день знакомства…
Атмосфера снова стала неловкой.
Кевин решил вернуть себе авторитет перед детьми и добродушно произнёс:
— Похоже, пока меня не было, вы отлично ладите.
Стелла мягко улыбнулась и, обняв Сесиль за плечи, будто они были лучшими подругами, сказала:
— Конечно! Кто же не полюбит такую очаровательную маленькую Сесиль?
Лина тут же отложила нож и вилку и тоже прижалась к Сесиль:
— Я тоже люблю сестру Сесиль!
Арнольд: «…»
Становилось всё раздражительнее.
http://bllate.org/book/12242/1093554
Готово:
