Бод молчал, глядя на неё с выражением, в котором невозможно было разобрать, чего больше — раздражения или бессилия.
— С того самого момента, как ты вошла, я почувствовал что-то неладное, — отвёл он взгляд. На его утончённом, уставшем лице промелькнула тень смущения. — Сегодня ты выглядишь особенно…
Он не знал, как это выразить.
Красивой? Сесиль и без того была прекрасна. Ошеломляющей? Он видел её почти каждый день и давно уже не испытывал этого ощущения. Пожалуй, слово «притягательная» подошло бы точнее всего.
Это подтверждалось и необычным поведением нежити. Бод предполагал: если даже он, простой человек, чувствует эту особенность Сесиль, то существа потустороннего мира, вероятно, воспринимают её ещё острее — поэтому и стремятся приблизиться к ней, а то и вовсе поглотить.
Когда же началось это изменение? Он даже не заметил.
Лицо Бода стало всё серьёзнее. Он решил хорошенько разобраться, откуда взялась эта перемена в Сесиль, а пока — защищать её изо всех сил, чтобы другие монстры не обратили на неё внимания.
— В общем, будь осторожна и дома тоже. Даже если та демоница уже заключила с тобой контракт, ни в коем случае не оставайся с ней наедине, — строго наставлял он, и его обычно тусклые глаза теперь смотрели пронзительно и холодно.
Сесиль недоумённо нахмурилась:
— Почему нельзя оставаться наедине?
— Потому что… потому что она… — Бод уставился в её чистые, невинные голубые глаза и вдруг не смог договорить. — Вообще держись от неё подальше. Не расслабляйся только потому, что она женского пола, и ни в коем случае не давай ей шанса…
Сесиль:
— Шанса для чего?
— Шанса… переспать… переспать с тобой… — Бод никак не мог выдавить это вслух.
Сесиль понимающе приподняла бровь:
— Шанса переспать со мной?
— !!! — Бод широко распахнул глаза, будто не выдержал, и выкрикнул: — Не говори таких вещей, имея эту безупречно белоснежную шевелюру!
— Ладно, — пожала плечами Сесиль, совершенно не впечатлённая. — Хотя ты слишком преувеличиваешь. Это ведь не ругань.
— Но это точно не то, что должна говорить благородная девушка!
Сесиль уже начинало раздражать это помешательство на её белых волосах.
— Я буду осторожна. Так можем мы, наконец, начать занятие?
Она достала «Чёрный манускрипт по магии» и нетерпеливо напомнила Боду. Тот, смутившись, тоже не стал развивать тему, и они молча достали учебные принадлежности, чтобы начать сегодняшний урок магии.
* * *
Наступила ночь. Сесиль вернулась домой, пряча в рукаве маленького осьминога.
Дома она поужинала вместе с Арнольдом и Линой. Кевина не было, и за столом царила относительная гармония.
— А госпожа Стелла? Она не с нами? — Сесиль отпила глоток сока и небрежно спросила.
— Её простуда снова обострилась. Сейчас отдыхает в своей комнате, — тихо ответила Лина.
— А, — коротко отозвалась Сесиль.
Опять этот предлог.
Она больше не стала расспрашивать. Лина, заметив, что стакан Сесиль почти пуст, вновь наполнила его соком. Арнольд молча следил за каждым её движением, несколько раз брал серебряные столовые приборы и клал обратно, явно желая что-то сказать.
Сесиль этого не заметила. Она быстро доела и стремглав выбежала из-за стола.
Её осьминожек уже не мог ждать.
Вернувшись в комнату, Сесиль первым делом заперла дверь. Затем оттянула рукав — маленький осьминог медленно выполз наружу, и из его тела поднялась туманная тень, которая постепенно превратилась в прекрасного юношу с чёрными волосами.
— Пора учить меня танцевать, — первым делом сказал Ланни.
— Да-да, сейчас начнём, — рассеянно отозвалась Сесиль, одновременно открывая шкаф и не оборачиваясь. — А ты пока встань за шкаф и не подглядывай. Я переоденусь.
Ланни удивился:
— Для танца нужно переодеваться?
— Нет, просто это платье слишком тяжёлое и неудобное для танца… — Сесиль наугад выбрала лёгкое короткое платье и уже собиралась снять своё, как вдруг почувствовала на себе настойчивый взгляд.
— Ланни, — вздохнула она с досадой.
Ланни моргнул и с невинным видом произнёс:
— Я не подглядывал.
— Ты действительно не подглядывал, — повернулась к нему Сесиль. — Ты просто открыто смотришь.
Ланни продолжал неотрывно смотреть на неё:
— Но мне нравится на тебя смотреть.
— …
Щёки Сесиль вдруг слегка порозовели.
Она решила, что, возможно, питомцам лучше не давать способности говорить. Они слишком горячи и совершенно не понимают человеческих границ. Большинство людей просто не выдержали бы такого.
Хорошо ещё, что она прекрасно знает: Ланни — не человек, а всего лишь осьминог, так что не стоит придавать его словам какой-то скрытый смысл.
Сесиль прочистила горло, чтобы скрыть замешательство:
— Дело не в том, нравлюсь я тебе или нет. Просто так делать нельзя.
— Почему? — Ланни смотрел на неё с искренним любопытством.
— Потому что ты сейчас мужчина, а я — женщина. Когда женщина переодевается, мужчина не должен на неё смотреть. Это элементарно. Понял?
— А, — кивнул Ланни и послушно отвернулся. Сесиль быстро сняла тяжёлое тёмно-синее платье и надела лёгкое короткое.
Платье было простым и свободным, но на груди имело несколько перекрещивающихся завязок.
Сесиль, опустив голову, сосредоточенно завязывала бантик, когда за ухом вдруг прозвучал лёгкий, холодный голос юноши, похожий на звуки прыгающих клавиш рояля — такой манящий и приятный:
— Сесиль, чем ты занимаешься?
Сердце Сесиль на миг остановилось от испуга, и руки дрогнули — ленточка снова развязалась.
— Ланни! Как ты снова здесь? Разве я не сказала, чтобы ты не подглядывал?! — впервые в жизни она повысила голос, и в нём прозвучала смесь стыда и раздражения.
Она напоминала кошку, которой наступили на хвост: сердита, но чертовски мила.
Ланни смотрел на неё сверху вниз, кончик раздвоенного языка скользнул по влажным губам, и на мгновение стали видны острые зубы:
— Я же вижу, ты уже оделась.
— Ещё нет.
Сесиль сердито фыркнула и одной рукой прикрыла грудь, другой попыталась оттолкнуть его.
Но не получилось.
Ланни сжал её белую, мягкую ладонь и уставился в лицо.
Затем чуть ниже.
— Сесиль, у меня давно есть один вопрос.
Какой ещё вопрос? Неужели нельзя подождать, пока она закончит завязывать ленту?
Сесиль глубоко вздохнула, но, учитывая его неутомимое любопытство, всё же сдалась:
— Ладно, спрашивай.
Ланни пристально смотрел на неё. Его глаза, прозрачные и глубокие, мерцали изумрудным светом, словно озеро под лунным светом.
С чистосердечным любопытством он спросил:
— Что значит «переспать со мной», о чём ты сегодня говорила?
Сесиль: «…»
Сесиль поняла: Ланни не только быстро учится, но и отлично умеет выхватывать самое главное.
Она с Бодом наговорила столько важных и содержательных вещей, а он запомнил лишь одно — совершенно бессмысленное «переспать со мной».
Неизвестно, хвалить ли его за пылкое стремление к знаниям или ругать за чрезмерную увлечённость.
Сесиль немного помолчала и решила, что лучше не отвечать на этот вопрос всерьёз.
Хотя она и любила учить других, эта тема явно выходила за рамки её компетенции. Кроме того, Ланни почти ничего не знал о людях — он только недавно научился значению простого прикосновения руки. Объяснять ему сейчас тонкости интимных отношений было бы слишком резким скачком.
Стоя в роли и хозяйки, и наставницы, Сесиль тщательно обдумала ответ и, подняв глаза, с теплотой и убедительностью сказала:
— «Переспать со мной» — это сокращение от «спать в одной комнате со мной». Раньше люди были очень бедны и не могли позволить себе отдельные дома. Зимой, чтобы не замёрзнуть, все ютились в одной комнате. Хозяин, видя кого-то на улице в мороз, кричал: «Пойдёшь сегодня ночевать ко мне?», но от холода не мог широко открывать рот, поэтому старался говорить как можно короче — так и появилось слово «переспать». Понял?
Ланни выглядел так, будто понял, а может, и нет.
Сесиль подумала, что, скорее всего, он не понял. Но это даже хорошо — пусть не ломает голову над этим.
Однако в следующее мгновение Ланни спросил:
— А «переспать с тобой» — это тоже значит «спать в одной комнате с тобой»?
Сесиль: «…»
Оказывается, Ланни — настоящий мастер аналогий. Или, вернее, первый осьминог, способный мгновенно вычленить суть из её бессмыслицы.
— …Да, молодец, — с тяжёлым вздохом ответила Сесиль, стараясь игнорировать странное чувство в груди.
— Теперь ясно! — Ланни радостно улыбнулся, будто только что постиг великую истину.
Сесиль мысленно перевела дух.
Хорошо, хорошо, хоть как-то отделалась. Иначе пришлось бы объяснять всю ночь, и то вряд ли удалось бы удовлетворить его пылкое любопытство.
Она осторожно вытащила свою руку из его ладони и, повернувшись спиной, снова принялась завязывать ленту. Но тут же услышала за спиной его весёлый голос:
— Тогда я сегодня ночью могу переспать с тобой?
Сесиль: «…»
Руки дрогнули — ленточка снова развязалась.
— …Ланни, — глубоко вдохнула она. — Дома лучше не используй такие сокращения. Просто говори нормально — я всё равно пойму.
Ланни надулся, явно расстроенный тем, что не может применить только что выученное слово.
— Ладно. Тогда я могу сегодня ночью спать в твоей комнате?
Так звучало уже не так страшно.
Сесиль почувствовала неожиданное облегчение. Вспомнив его непослушные шалости, она чуть прищурилась:
— Посмотрим по твоему поведению.
Ланни склонил голову:
— ?
— Если во время урока танцев ты будешь себя хорошо вести, тогда да. А если будешь капризничать и не слушаться… — Сесиль прищурилась ещё сильнее. — Выброшу тебя вон.
Ланни: «!»
Он тут же замолчал. Его плотно сжатые губы и красивые глаза выражали такое рвение к послушанию, будто он внутренне вилял хвостом, ожидая похвалы от хозяйки.
Сесиль одобрительно кивнула.
— Первый шаг к хорошему поведению: не подглядывать, когда я переодеваюсь.
Ланни послушно развернулся и даже дошёл до двери, после чего прикрыл ладонями глаза.
Сесиль осталась довольна.
В комнате зашуршала ткань. Вскоре Сесиль тихо позвала:
— Готово. Можешь подходить.
Ланни опустил руки и, покорно и послушно, подошёл к ней. Он опустил взгляд и увидел, как чёрные ленты на груди девушки были завязаны в изящный бант, который лёг на её белоснежную кожу, создавая неописуемую, простую, но запоминающуюся красоту.
Ланни смотрел очень внимательно, пока Сесиль мягко не прервала его:
— Не отвлекайся. Сейчас начнём учить тебя.
Ланни отвёл глаза и смиренно посмотрел на неё.
Учитывая, что Ланни совершенно не знаком с человеческим этикетом, Сесиль решила пропустить всякие парадные поклоны и начать с самых простых шагов. Она подняла руку, сделала шаг вперёд и сказала:
— Сначала подними обе руки, вот так.
Ланни послушно повторил.
— Теперь положи правую руку мне на талию.
Ланни сделал, как просили. Его бледная, длинная ладонь едва коснулась её тонкой, мягкой талии, как Сесиль тихо вскрикнула от боли.
— Сесиль? — Ланни обеспокоенно посмотрел на неё.
— Ланни… Ты опять забыл, что я тебе говорила, — с лёгким раздражением и досадой произнесла девушка. — Нужно быть аккуратнее и нежнее, иначе больно.
http://bllate.org/book/12242/1093553
Готово:
