Стелла обнимала Сесиль, и та почувствовала мурашки. Она отлично понимала: эта демоница лишь притворяется заботливой матерью, чтобы под видом нежности незаметно её ощупывать.
Тонкие белые руки Стеллы лежали на её плечах: одна безвольно свисала, а другая медленно поглаживала затылок. Сесиль отчётливо ощущала, как нежные, словно лепестки, пальцы демоницы скользят по позвоночнику, проникают под воротник и неторопливо, почти лениво ползут всё ниже.
От этого у неё возникло чувство, будто её облизывает ядовитая змея.
Вспомнив ужасающую пасть Стеллы, усеянную острыми зубами, Сесиль покрылась мурашками. Она резко сбросила руку демоницы и холодно произнесла:
— Госпожа Стелла, держитесь от меня подальше. Боюсь, вы передадите мне какие-нибудь микробы.
Стелла молчала.
— Сесиль, опять ты невежлива, — тихо одёрнул её Кевин.
Сесиль только пожала плечами и молча сделала глоток горячего молока.
Стелла не сводила с неё взгляда, задержавшись на её губах.
Этот рот по-прежнему такой же язвительный.
Она смотрела на хладнокровную девушку со снежными волосами и вдруг вспомнила ту ночь, когда подглядывала за ней из-за окна.
Очевидно, что чёрноволосый парень с зелёными глазами рядом с Сесиль тоже не человек. Однако между ними нет главного рабского контракта — напротив, они держатся за руки, обнимаются и ведут себя так, будто он обычный человек.
Ненавижу.
Ненавижу, ненавижу, ненавижу…
За что?! Почему она сама должна быть связана принудительным контрактом, превратиться в послушную собачку человека, смотреть на лакомство и не иметь права даже кусочка попробовать? И ещё терпеть, как кто-то другой уводит его прямо у неё из-под носа?
Злоба и обида разъедали последний клочок рассудка, который Стелла так старалась сохранить.
Медленно выпрямившись, она расцвела яркой улыбкой. Её сладкий голосок прозвучал, словно мёд, отравленный смертельным ядом, и она будто бы невзначай заметила:
— Маленькая Сесиль, а где же твой милый камердинер? Почему я его сегодня не вижу?
Сесиль замолчала.
Арнольд вскинулся.
Лина ахнула.
Кевин недоуменно заморгал.
Все застыли в изумлении.
Сесиль была уверена: демоница делает это нарочно — пользуется статусом мачехи, чтобы подставить её.
Ей захотелось сжать кулаки.
— Сесиль, какой камердинер? Когда у тебя появился камердинер? Почему я ничего об этом не знаю? — первым нарушил молчание Кевин, говоря с явным укором.
Лицо Арнольда стало серьёзным:
— Сесиль, так значит, тот парень вовсе не садовник?
Даже Лина запнулась:
— Сесиль, у тебя… у тебя уже есть камердинер…
Сесиль молчала.
Ей сейчас очень хотелось прикончить эту нахальную демоницу.
Все взгляды обратились на неё. Сохраняя спокойствие, она небрежно ответила:
— Да не камердинер это вовсе, а просто садовник из розового сада. Пару дней назад я его уволила — плохо работал. Об этом ведь знает и брат.
— Но она сказала «камердинер»… — начал было Арнольд.
— Это была просто шутка между мной и госпожой Стеллой, — перебила его Сесиль с лёгкой усмешкой. — Вы что, всерьёз поверили?
— Я же дочь Дома Левит. Как вы могли подумать, что я стану обращать внимание на простого слугу?
Арнольду очень хотелось сказать, что её отношение к тому «слуге» было далеко не обычным, но раз уж тот уже уволен, то лучше промолчать — не стоит выводить Сесиль из себя. Он с трудом сдержался и замолк.
Кевин же полностью поверил словам Сесиль. Зная её высокомерный нрав — она даже знатных юношей считала недостойными, — как можно предположить, что она вдруг заинтересуется никчёмным слугой?
Успокоившись, Кевин принял отцовский тон и наставительно сказал:
— В любом случае, впредь старайся не шутить подобным образом. Хорошо ещё, что услышала твоя мать. Если бы это дошло до посторонних ушей и распространилось, это могло бы повредить репутации нашего дома.
«Тебе-то что до репутации?» — подумала Сесиль, но вслух лишь лениво пробормотала:
— Да-да-да, поняла, поняла.
Больше она не стала ввязываться в разговор.
Потом Кевин, как обычно, спросил у Лины об учёбе, у Арнольда — о работе, а у Стеллы — как она осваивается в новом доме. Завтрак превратился в скучное совещание, от которого Сесиль начала зевать.
Наконец, «совещание» закончилось.
Кевин и Арнольд, занятые своими делами, первыми покинули столовую. Лина пригласила Сесиль поехать вместе в академию, но та отказалась, сославшись на то, что хочет поговорить с госпожой Стеллой. Огорчённая, Лина отправилась в академию одна.
Сесиль же, проводив всех взглядом, последовала за Стеллой наверх и остановилась у двери комнаты на втором этаже.
«Бах!» — дверь распахнулась, и Сесиль резко втолкнула Стеллу внутрь.
Та упала на мягкий ковёр. Чёрные пряди растрепались, закрывая прекрасное лицо.
Сесиль тихо закрыла дверь и подошла к ней.
С точки зрения Стеллы были видны две стройные ноги в изящных ботинках. Взгляд поднялся выше — многослойные юбки и маленькая, нежная рука девушки.
Сесиль опустилась на корточки.
Она поднесла пальцы к подбородку демоницы и мягко провела по нему, затем тихо сказала:
— Прекрасная госпожа Стелла, похоже, вы забыли, что вы всего лишь слуга.
Глаза Стеллы потемнели. Она послушно потерлась щекой о ладонь Сесиль.
— Как такое может быть? Разве я плохо играла свою роль, дорогая хозяйка?
— Правда? — Сесиль смотрела на неё без эмоций. — А мне показалось, что вы меня не устроили.
Стелла почувствовала её гнев.
Под пристальным взглядом холодных лазурных глаз в ней вновь вспыхнули унижение и злость. Она резко раскрыла пасть, намереваясь укусить, но внезапно язык пронзила жгучая боль. Стелла с трудом высунула язык — на нём слабо светился алый магический круг.
— Видите? Вот что бывает с непослушными, — Сесиль погладила её по волосам и чуть сильнее надавила пальцем на подбородок. — Раньше я слишком мягко с вами обращалась, поэтому вы всё чаще позволяете себе выходить за рамки.
— Но запомните: я ваша хозяйка, а вы — всего лишь моя служанка.
Она сжала подбородок демоницы, заставляя ту поднять лицо. Чёрные волосы растрепались, фиолетовые глаза потускнели, а на лбу выступила испарина от боли.
— Вам следует чётко понимать, что можно делать, а чего нельзя.
Сесиль была по-настоящему зла.
Хотя из-за болтовни Стеллы тайна Ланни не раскрылась, всё равно пришлось немного понервничать.
Она не боялась, что Стелла её съест — в способностях Бода она была уверена. Её тревожило другое: вдруг эта демоница и дальше будет периодически подкидывать ей такие «сюрпризы»? От одной мысли об этом становилось тошно.
Ей совершенно не хотелось участвовать в глупой дворцовой интриге с существом неизвестного пола и происхождения — это казалось пустой тратой жизни.
Поэтому она решила проучить эту дерзкую демоницу — хотя бы для того, чтобы та навсегда запомнила: в её доме неповиновение наказуемо.
— Протяните руку, — холодно приказала Сесиль.
Стелла сердито на неё взглянула, но нехотя протянула одну руку.
— Не эту. Ту, которой вы гладили мне спину за завтраком.
Стелла медленно, с явным неудовольствием, вытянула другую руку.
Сесиль схватила её и внимательно осмотрела:
— Скажите, о чём вы думали в тот момент?
— О чём? — Стелла растерялась.
— Я имею в виду, — Сесиль замедлила речь, — о чём вы думали, когда этой рукой касались меня?
Стелла на секунду замерла, потом расцвела нежной улыбкой:
— Конечно, о том, какая у маленькой Сесиль нежная кожа…
— Неужели? — перебила её Сесиль. — Или, может, вы думали: «Как бы впиться когтями в её плоть?» или «С чего начать, чтобы вкуснее было?»
Стелла смущённо замолчала.
Сесиль продолжала смотреть на неё, добавляя в голос лёгкую поощряющую интонацию:
— А когда вы специально упомянули Ланни, о чём тогда думали?
На этот раз Стелла не спешила отвечать. Она осторожно изучила выражение лица девушки, пытаясь угадать её мысли, и лишь потом осторожно произнесла:
— Хотела, чтобы Кевин узнал, что ты прячешь в доме монстра…?
— …Вы действительно так думали, — мрачно сказала Сесиль.
Как так? Если скажешь правду — злишь, если соврёшь — тоже злишь. Что вообще хочешь услышать?
Демоница начала ненавидеть людей. В конце концов, кроме невероятной вкусноты, в этом человеке нет ни одного достоинства.
Но… она действительно чертовски вкусная. Гораздо вкуснее любой другой пищи, которую Стелла встречала. Мысль о том, что однажды её съест кто-то другой, вызывала в демонице мучительную ревность.
Сесиль с безмолвным раздражением наблюдала за гримасами Стеллы. Потом она погладила её руку и успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь, сначала выслушайте меня.
Рука девушки была белоснежной и нежной, с присущим людям теплом и мягкостью.
Её прикосновение постепенно успокаивало Стеллу. Жгучая боль внутри начала стихать, и демоница невольно расслабилась. Бледность сошла с её лица, вернув ему прежнюю яркость.
— Теперь откройте рот.
Стелла послушно открыла рот, показав алый язык.
Магический круг на нём почти исчез — значит, в данный момент у неё нет желания нападать на хозяйку.
— Закройте, — Сесиль одобрительно кивнула и улыбнулась. — То, о чём вы думали раньше, больше никогда не должно приходить вам в голову. Вы ведь помните, как в ту ночь вам выкололи глаза?
Стелла невольно вздрогнула.
Конечно, помнила. Та ледяная, пронизывающая злоба до сих пор преследовала её… причём дважды.
Она больше не хотела такого переживать.
— Тот, кто выколол вам глаза… — Сесиль хотела сказать «мой питомец», но вовремя поправилась: — …в общем, мой человек. Он очень опасен, силён и всёяден — ест без разбора.
— Если вы ещё раз посмеете сделать что-то, что меня рассердит… — Сесиль прищурилась и слегка потрясла руку демоницы, — я велю ему съесть эту вашу руку.
Стелла мгновенно спрятала руку за спину.
Сесиль осталась довольна её реакцией.
Высказав угрозу, она встала, отряхнула ладони и направилась к двери. Стелла, всё ещё сидевшая на ковре, тихо произнесла хрипловатым, ослабевшим голосом:
— Неужели вы правда думаете, что тому парню можно доверять?
Сесиль слегка замерла и повернула голову:
— Во всяком случае, он лучше вас.
— Ха, — Стелла презрительно фыркнула.
— Его цели такие же, как и мои, просто он умеет лучше притворяться, — медленно подняла она ресницы, и в её фиолетовых глазах мелькнула насмешка. — Если не хотите стать его едой, советую поскорее заключить с ним контракт.
Раз уж ей самой не съесть эту девчонку, пусть хоть Ланни тоже станет её рабом и почувствует, каково это — быть привязанным к кому-то и унижаемым.
Стелла злорадно мечтала втянуть Ланни в эту игру, но Сесиль не обратила внимания на последние слова.
— Кстати, — нахмурилась она, — я давно хотела спросить: почему вы с Ланни так хотите меня съесть? За всю свою жизнь я впервые сталкиваюсь с подобным.
Не считая Ланни — она не была уверена, что он действительно хочет её съесть, хотя он и говорил: «От тебя так приятно пахнет», — и после таких слов всегда приближался и прикасался к ней. Возможно, их обоих привлекает одно и то же?
http://bllate.org/book/12242/1093555
Готово:
