— Неужели умер?
Эта мысль мелькнула в голове Сесиль, и она тут же занервничала.
Правда, завела она маленького осьминога лишь затем, чтобы пугать Лину и жарить из него такояки, но за эти дни всё же привязалась к нему. Мысль о его смерти была невыносима.
Подумав секунду, Сесиль взяла осьминожку на руки и поспешила в Чёрную башню.
*
— Умер?
Бод смотрел на это безжизненное, загадочное существо и повторил за Сесиль её слова.
— Не стой столбом! — воскликнула она, нервно теребя край рукава. — Придумай скорее, как его оживить!
Бод почесал подбородок, и в его узких чёрных глазах мелькнула зловредная усмешка.
— Способов полно: обжечь огнём, обдать кипятком, порубить ножом… Рано или поздно он точно очнётся!
Сесиль ответила бесстрастно:
— Я сказала «оживить», а не «добить окончательно».
— Ещё не факт, что он вообще умер, — возразил Бод, ухватив одного из щупальцев малыша и подняв его в воздух. — Может, попробуешь установить с ним эмпатическую связь? Если даже она не даст результата, тогда я подумаю, что делать.
Сесиль помолчала несколько секунд, затем провела над ладонью рукой, из которой вырвался луч тускло-синего света. На коже тут же выступили алые капли крови.
Глаза Бода распахнулись от изумления.
Он схватил её за запястье и недоверчиво воскликнул:
— Я же просто шутил! Ты всерьёз решила это сделать?
Сесиль вырвала руку и спокойно ответила:
— Да это же ерунда.
С этими словами она тем же способом надрезала одно из щупалец осьминожки. Из-под чёрной кожи тут же потекла тёмно-синяя полупрозрачная жидкость.
Значит, кровь Малыша Первого — синяя.
Сесиль мельком взглянула на неё, затем подставила раненую ладонь под синие капли. Когда синяя кровь смешалась с красной, словно роскошная краска, над её ладонью возник чёрный шестиконечный магический круг, который мгновенно впитал объединённую кровь.
Это был ритуал установления эмпатической связи. Через него заклинатель и объект могли делить ощущения — магия чрезвычайно практичная, особенно в бою.
Но Бод не одобрял этот шаг. Ритуал эмпатии относился к высшим формам чёрной магии, а Сесиль была ещё слишком неопытной колдуньей. Неосторожное применение такого заклинания могло крайне негативно повлиять на неё.
Испугавшись, Бод немедленно попытался прервать ритуал. Но было уже поздно — вся кровь исчезла в магическом круге. Вспыхнул яркий белый свет, и Сесиль закрыла глаза, мягко оседая на пол.
*
Сесиль погрузилась в бесконечную тьму.
У неё не было ни тела, ни звука — только сознание.
Неужели это мир Малыша Первого?
Она напрягла и распространила своё сознание, но ничего не обнаружила.
Тишина и мёртвая пустота — кроме абсолютной чёрноты, здесь будто бы ничего не существовало.
Неужели Малыш Первый действительно умер?
Она отказывалась верить в это и осторожно позвала, надеясь получить хоть какой-то отклик:
【Малыш Первый.】
【Малыш Первый.】
【Ты здесь?】
Ответа не последовало, и она продолжала звать снова и снова:
【Малыш Первый.】
【Малыш Первый.】
……………………
【Малыш Первый, ты спишь?】
……………………
【Малыш Первый, выходи есть мясо!】
На этот раз тьма наконец дрогнула.
В далёкой, глубокой пустоте возникла крошечная точка, начавшая медленно пульсировать. Сесиль не могла точно описать это странное ощущение, но в бескрайней чёрноте она действительно увидела чёрную точку.
Вскоре эта точка превратилась в извивающуюся линию, которая разрослась в бесчисленные нити, стремительно устремившиеся к ней, словно приливная волна.
Теперь Сесиль наконец поняла: это были не нити, а бесконечные скользкие чёрные щупальца.
— …Малыш Первый?
Её тихий голос утонул в грохочущем гуле.
В мгновение ока бесчисленные щупальца, словно бурное море, полностью поглотили её сознание.
Где-то вдалеке она услышала долгий, глубокий вздох.
Он звучал так близко, будто прямо у неё за ухом.
Автор примечает: — На самом деле он просто спал.
*
— Сесиль! Сесиль!
Тревожные зовы становились всё громче. Сесиль медленно открыла глаза и увидела перед собой бледное, изящное лицо Бода.
— …Тебе бы солнышка подольше поймать, — слабо пробормотала она.
— Тогда уж лучше умереть, — фыркнул Бод и сердито сверкнул глазами, хотя напряжение в его теле незаметно спало.
Эта малышка чуть не напугала его до смерти. Обычно во время эмпатии люди просто теряют сознание, а у неё чуть ли не сердце остановилось! Он уже собирался насильно прервать ритуал и вытащить её сознание любыми средствами.
К счастью, она очнулась сама.
Сесиль медленно села и поняла, что полулежит у Бода на руках. Она потерла виски и устало спросила:
— А Малыш Первый? С ним всё в порядке?
Лицо Бода потемнело:
— Умер.
— Что?! — глаза Сесиль распахнулись. — Не может быть! Я же чётко видела, как он…
Она не договорила: знакомое липкое ощущение медленно обвило её бедро. Сесиль опустила взгляд и увидела, как осьминожка размером с ладонь радостно помахивает ей мягким щупальцем, а его большие круглые глазки сияют чистотой и бодростью.
— Малыш Первый! — Сесиль обрадованно подняла его и ласково потерлась лбом о его головку. — Ты жив! Я уж думала, ты умер!
Осьминожка тоже радостно прищурился и позволил Сесиль тереться и обнимать себя, словно довольный котёнок.
— Хмф, — Бод кисло хмыкнул, наблюдая за этой трогательной сценой. — Так что же ты там увидела во время эмпатии?
Сесиль замолчала.
«Увидела бесконечные щупальца и утонула в них» — если рассказать Боду об этом, он непременно будет её дразнить.
— Я увидела, что Малыш Первый умирает от голода, и как только я сказала «выходи есть мясо», он сразу же бросился ко мне, — ответила она, соврав лишь наполовину. — Так что принеси ему побольше мяса. Чем больше, тем лучше.
Бод фыркнул:
— При чём тут я?
— Не хочешь — не надо. Пойдём домой есть.
Сесиль встала, собираясь уходить, но Бод, заметив её бледность и то, как она пошатнулась, тут же усадил её обратно.
— Ладно-ладно, сейчас принесу! Сиди здесь тихо и никуда не уходи!
Он раздражённо развернулся и пошёл за едой, оставив Сесиль и осьминожку в полумраке лаборатории.
Здесь горела лишь одна масляная лампа, чей дрожащий свет удлинял тень осьминожки, отбрасывая на стену силуэт, напоминающий танцующего змея.
Осьминожка обвился вокруг руки Сесиль и ласково, липко касался своей кожей её открытой плоти, проявляя ещё большую привязанность и игривость, чем обычно.
Сесиль с улыбкой наблюдала за ним, и её голос стал мягче обычного:
— Что случилось, малыш? Голодный?
Осьминожка моргнул и продолжил карабкаться выше по её руке. Его тело было холодным, и от быстрого движения по коже Сесиль пробежала лёгкая дрожь.
— Щекотно, — засмеялась она и попыталась снять его со своей руки. Но присоски крепко держались, и после нескольких неудачных попыток она сдалась.
Осьминожка добрался до её шеи и одним тонким щупальцем осторожно коснулся мочки уха. От этого неожиданного, щекочущего прикосновения Сесиль инстинктивно отпрянула и прикрыла ухо рукой.
В ту же секунду ощущение, будто её сознание поглотили тысячи щупалец, снова накрыло её с головой.
Она услышала влажный, липкий звук, будто бы вибрирующий прямо в её голове и перемешивающийся с её слухом.
Неужели это побочный эффект от неосторожного применения ритуала эмпатии?
Когда Бод вернулся с тарелкой мяса, он увидел, как Сесиль вяло прислонилась к стене, будто вот-вот уснёт. Её любимец прижимался к её ладони, крепко обвивая мизинец щупальцами.
— Сесиль, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Бод, поставив мясо в сторону и подойдя ближе. — Неужели началось воздействие эмпатии?
Сесиль покачала головой:
— Просто не хочется сидеть прямо. Если тебе правда за меня страшно, принеси лимонных тартов.
Бод:
— …
— Ты куда милее, когда молчишь.
Он язвительно бросил это и ушёл, а Сесиль лишь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.
«Это же мелочь, не стоит его волновать».
*
После школы Сесиль, как обычно, избегала Лину и возвращалась домой одна.
Она прекрасно понимала свою роль «инструмента» и не хотела мешать Лине встречаться наедине с Эликсом, хотя, будучи злодейкой, должна была бы вмешиваться.
Но сегодня у неё на это точно не было настроения.
Сесиль устало вернулась в свою комнату и поместила осьминожку в чистый аквариум. Вскоре за дверью послышался лёгкий стук.
— Сесиль?
— Проходи.
Вошёл стройный молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами. Сесиль сидела перед аквариумом и перебирала водоросли. Арнольд внимательно посмотрел на её лицо и осторожно заговорил:
— Сесиль, отец уже рассказал тебе… об этом?
Сесиль повернулась к нему с любопытством:
— О чём?
Арнольд медленно произнёс:
— Он собирается взять новую жену.
— А, об этом, — Сесиль снова посмотрела в аквариум, где весело плавал её осьминожка. — Ну и пусть берёт. Он столько лет один, пора уже. Хоть перестанут совать к нам всяких людей.
Арнольд удивился её реакции:
— Ты не злишься?
— Конечно нет! Это ведь его свадьба, а не моя, — улыбнулась Сесиль. — А ты, брат, злишься?
Лицо Арнольда стало нежным:
— Пока ты не злишься, я тоже не злюсь.
— Вот и отлично! — Сесиль улыбнулась. — Так ты специально пришёл только ради этого?
Её взгляд скользнул за окно: на улице уже совсем стемнело. За её комнатой находился розовый сад матери, и оттуда в темноте белели гроздья чистых, сияющих роз.
— На самом деле… он уже привёз её сюда, — голос Арнольда оставался нежным, но в нём чувствовалась лёгкая ирония. — …Его молодая и прекрасная невеста.
— О? Правда? — Сесиль встала и мило улыбнулась. — Значит, обязательно нужно с ней познакомиться.
*
Сесиль и Арнольд пришли в комнату графа.
Изнутри доносились весёлые голоса — Кевин и совершенно незнакомая женщина. В прохладном вечернем воздухе витал нежный аромат водяной лилии, добавляя ночи соблазнительности и заставляя задуматься, откуда именно он исходит.
Сесиль без предупреждения распахнула дверь, как всегда импульсивно и без церемоний. Её внезапное появление заставило обоих внутри замолчать и повернуться к ней.
— Сесиль… как ты сюда попала? — на лице Кевина на миг промелькнуло смущение. Он взглянул на Арнольда, следовавшего за Сесиль, и выражение его лица стало раздражённым. — Арнольд, это ты её привёл?
Арнольд спокойно ответил:
— Мы с Сесиль просто хотели познакомиться с вашей невестой.
Он особенно подчеркнул слово «невеста», что ещё больше разозлило Кевина.
— Кевин, это твои дети? Какие милые! — раздался нежный, сладкий голос женщины.
Женщина, сидевшая рядом с Кевином и до этого скрытая его фигурой, медленно встала и, улыбаясь, подошла к Сесиль.
— Ты наверняка Сесиль? Действительно, как говорят, чиста и невинна, словно снег.
Сесиль подняла глаза и с интересом разглядывала её.
http://bllate.org/book/12242/1093534
Готово:
