Цзэн Вэйдун неловко сидел в гостиной. Напротив него — Ли Чуньхуа, которую Е Йе Чжэнь привела на свидание. Она жила в соседней деревне, и они даже знали друг друга с детства, но потом оба создали семьи и почти двадцать лет не встречались.
Ли Чуньхуа тоже кое-что слышала о Цзэне Вэйдуне, особенно после того, как Чжан Гося вышла замуж за Ли Эргоу из их деревни: дома стояли рядом, так что подробностей ей было известно немало.
Е Йе Чжэнь угощала гостью водой, а старуха Юнь то и дело подталкивала Цзэна Вэйдуна, давая понять: мужчина должен проявить инициативу, а не сидеть, словно робкая девчонка.
Каждый раз, когда бабушка его толкала, Цзэн Вэйдун поднимал голову, улыбался Ли Чуньхуа и снова опускал взгляд. После нескольких таких попыток он так и не смог вымолвить ни слова. Старуха Юнь устала и сама завела разговор:
— Полагаю, ты уже слышала о Вэйдуне?
Ли Чуньхуа смущённо улыбнулась, держа в руках эмалированную кружку:
— Да… Оба вы — люди простые и честные.
— Вот и хорошо, — сказала старуха Юнь, всё больше одобрительно поглядывая на гостью. — Хотя Вэйдун и не родной сын нашего рода, но живёт у нас столько лет, что я давно считаю его своим ребёнком. Если вы поженитесь, ты станешь моей невесткой — такой же, как и Чжэнь.
— Это… — Ли Чуньхуа бросила взгляд на Цзэна Вэйдуна. — Решать, конечно, Вэйдун-гэге.
— А что он может решить? — засмеялась старуха Юнь. — Он же деревянный кол, целыми днями только и знает, что работать да работать. Если бы не я с Чжэнь, он, пожалуй, и умер одиноким стариком.
На первый взгляд это звучало как упрёк в глупости, но на самом деле каждое слово было похвалой: трудолюбив, без всяких хитростей — идеальный муж.
Ли Чуньхуа сделала глоток воды:
— Я полностью доверяю характеру Вэйдун-гэге. Просто не знаю, как отнесутся дети…
Она не договорила — во двор вошли Юнь Вэй и Юнь Цзе. Ли Чуньхуа сразу вскочила и нервно поставила кружку на стол.
— Сяо Вэй, Сяо Цзе, идите сюда, поздоровайтесь! — позвала старуха Юнь внуков.
Юнь Вэй потянул за собой младшего брата. Тот вежливо сказал:
— Тётя, здравствуйте.
Юнь Цзе чувствовал себя неловко и отвёл глаза в сторону.
Юнь Вэй щипнул его в бок и шепнул:
— Здорова́йся.
Тогда Юнь Цзе неохотно пробормотал:
— Мама.
Все замолчали.
Ли Чуньхуа, женщина в годах, уже побывавшая замужем и родившая ребёнка, покраснела до корней волос от неожиданного «мамы» и не знала, как реагировать.
Цзэн Вэйдун взял сына за руку и извинился:
— Прости, Сяо Цзе просто чересчур озорной.
— Ничего страшного, — тоже смутилась Ли Чуньхуа. — Все мальчишки такие. У меня дома тоже самодур.
— Да ведь Сяо Цзе и не ошибся! — подхватила старуха Юнь, мягко проверяя намерения гостьи. — Рано или поздно так и будет. Верно ведь, Чуньхуа?
Ли Чуньхуа не ответила, но едва заметно кивнула.
Значит, всё улажено.
Старуха Юнь радостно расплылась в улыбке.
Тем временем Юнь Сяо Ба и Юнь Сяоцзю сидели под абрикосовым деревом во дворе, опершись подбородками на ладони.
— Сестрёнка, — спросил Юнь Сяо Ба, — мы же искали новую маму для старшего и четвёртого брата. Почему бабушка так радуется? Неужели и ей нужна новая мама?
Юнь Сяоцзю серьёзно посмотрела на брата:
— Лучше тебе не играть больше с Сяо Лянем. Иначе вырастешь таким же, как он. Понял?
Юнь Сяо Ба ничего не понял. Какая связь между тем, чтобы не играть с шестым братом, и желанием бабушки найти себе новую маму?
В это время Цинь Сяобай вернулся после купания весь мокрый и подошёл к Юнь Сяо Ба. Он встряхнулся, обдав брата брызгами.
Юнь Сяо Ба не рассердился — ведь это был лисёнок его сестрёнки, а значит, милый по определению.
Цинь Сяобай запрыгнул в люльку у ног Юнь Сяоцзю и распластался там, чтобы погреться на солнце. В доме больше не было младенцев, так что люлька теперь принадлежала белому лисёнку: по ночам он сам таскал её в комнату и спал рядом с Юнь Сяоцзю.
Юнь Сяоцзю потыкала пальцем ему в животик. Цинь Сяобай тут же схватил её палец и стал лизать, очаровательно заигрывая.
Девочка играла с лисёнком, но при этом прислушивалась к разговору взрослых в гостиной — они уже обсуждали регистрацию брака и застолье.
— Давайте без застолья, — сказала Ли Чуньхуа. — Мы с Вэйдун-гэге уже не молоды, а шумное торжество вызовет только насмешки.
Когда Цзэн Вэйдун разводился с Чжан Гося, он ушёл почти ни с чем, забрав лишь двух сыновей. За три года он потратил немало денег на их учёбу, да и Юнь Вэю скоро поступать в университет — где уж тут тратиться на свадьбу. Ли Чуньхуа прекрасно это понимала.
— Вы с Вэйдуном женитесь честно и законно, — возразила старуха Юнь. — Кто посмеет смеяться? Я первой этого человека проучу!
Она сразу поняла, о чём думает Ли Чуньхуа, и потому всё больше её любила.
— Главное — чтобы у нас самих всё было хорошо, — сказала Ли Чуньхуа, глядя на Цзэна Вэйдуна. — А что скажут другие — неважно. Верно ведь, Вэйдун-гэге?
Цзэн Вэйдун кивнул, показывая, что уважает её решение.
— Без застолья — ладно, — согласилась старуха Юнь. — Но хотя бы семьи должны собраться за одним столом. Мы не можем быть совсем невежливыми. Днём я вместе с Вэйдуном лично схожу к вам и приглашу ваших родных завтра к нам. Пусть Юнь Вэй и Юнь Цзе тоже останутся ещё на день.
— Хорошо, как решит тётя Юнь, — ответила Ли Чуньхуа. До встречи она переживала, что старуха окажется сложной в общении — ведь все знали, какая она властная и пристрастная. Но теперь поняла: всё не так уж плохо.
После обеда старуха Юнь сунула Е Йе Чжэнь две стодолларовые купюры:
— Чуньхуа — хорошая женщина, гораздо лучше Чжан Гося. Всё дело в воспитании. Сходи-ка в город, купи побольше продуктов. Завтрашнее угощение не должно быть скудным.
— Мама… — Е Йе Чжэнь тревожно посмотрела в сторону гостиной. — Дом Чуньхуа рядом с домом Ли Эргоу. Будьте осторожны, когда пойдёте туда с Вэйдуном.
— Что? Чжан Гося собирается кусаться? — разозлилась старуха Юнь. — Между ней и нашим домом уже давно нет никакой связи!
— Говорят, Ли Эргоу свёл её с ума, — сказала Е Йе Чжэнь. — Вэйдун об этом точно не знает. Боюсь, вдруг…
— Неужели он пожалеет её и вернёт обратно? Не волнуйся. Твой зять хоть и простодушен, но не глуп. Да и я рядом буду.
— Сам зять, может, и в порядке — Чжан Гося давно его измучила. Но Юнь Вэй и Юнь Цзе… — Е Йе Чжэнь нахмурилась. — Всё-таки она их родная мать.
Старуха Юнь задумалась:
— Юнь Вэй обычно молчалив, но добрый. Ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал.
— Скрыть можно ненадолго. Рано или поздно они всё равно узнают.
— Пусть пока не знают. Когда подрастут — будет легче.
Чжан Гося — эта злодейка — мучила Вэйдуна годами. Теперь, после развода, хочет испортить жизнь и сыновьям. Старуха Юнь только вздыхала: «Какое несчастье!»
К счастью, когда старуха Юнь и Цзэн Вэйдун отправились в дом Ли, Чжан Гося уехала в городскую больницу — иначе бы точно устроила драку.
На следующий день в дом Юнь пришли трое: дедушка Ли, бабушка Ли и сын Ли Чуньхуа. Ему было на два года больше Юнь Вэя, в прошлом году он не поступил в университет и теперь работал на мясокомбинате. Молодой человек был немногословен, но очень привязался к Юнь Сяоцзю — куда бы она ни пошла, он следовал за ней.
А Юнь Сяоцзю была невероятно мила:
— Не грусти, братик, — говорила она, прижимая к себе Цинь Сяобая, чтобы тот дал себя погладить. — Когда тётя и дядя поженятся, у тебя появится не только новый папа, но и много братьев. Они все очень послушные.
— Главное — появится сестрёнка, — улыбнулся Ли Бинь, растроганный малышкой. — И такая очаровательная!
— Да! — Юнь Сяоцзю встала на цыпочки и шепнула ему на ухо: — Ты можешь часто приходить ко мне. Я покажу тебе, как лазать по деревьям в западном лесу и вытаскивать птенцов из гнёзд. Я очень ловкая!
Ли Бинь улыбнулся и погладил её по мягкой макушке:
— Хорошо.
Взрослые радовались, видя, как дети ладят. Только Юнь Цзе хмурился:
— Брат, видишь? Этот парень хочет увести у нас сестру!
Отец — пусть себе уходит, но сестру — ни за что! Это была последняя черта для Юнь Цзе.
— Ты чего? — холодно бросил Юнь Вэй. — Даже без него ты всё равно проигрываешь.
— Сейчас она маленькая, но вырастет — и тогда за неё будут драться все! — Юнь Цзе вздохнул с грустью. — Когда она выйдет замуж, я точно расплачусь.
— Хватит болтать ерунду. Иди помогай трёхтётке с овощами — она ждёт, чтобы сварить мясо.
Юнь Вэй взглянул на Юнь Сяоцзю и тоже почувствовал тяжесть в груди. Хотелось, чтобы сестра никогда не выходила замуж.
Е Йе Чжэнь отлично готовила — аромат разносился на десять ли вокруг. Прохожие останавливались и заглядывали во двор, некоторые специально пришли посмотреть на Ли Чуньхуа.
Когда в доме Юнь начали подавать еду, у ворот уже собралась толпа односельчан. Но сегодня старуха Юнь была в прекрасном настроении и никого не прогоняла. Она весело беседовала с родителями Ли Чуньхуа за столом.
И вдруг в дом ворвалась растрёпанная женщина.
Это была Чжан Гося.
Как и предупреждала Е Йе Чжэнь, она сошла с ума.
Осенью уже похолодало, все надели по два слоя одежды, а она — в летней майке. На обнажённых руках виднелись свежие и старые синяки — жалкое зрелище.
Е Йе Чжэнь первой подскочила к ней:
— Сестра, ты как здесь оказалась?
Глаза Чжан Гося были красными от бессонницы, взгляд — растерянный, будто она чего-то испугалась. Она прижимала руки к груди и дрожала.
Убедившись, что за ней никто не гонится, она немного успокоилась и резко оттолкнула Е Йе Чжэнь:
— Это мой дом! Почему я не могу сюда войти?
Юнь Вэй и Юнь Цзе остолбенели. Они не видели мать больше трёх лет. Слышали, что она быстро вышла замуж после развода, но не ожидали, что она… сошла с ума?
Старуха Юнь помассировала переносицу. Так и знала, что это случится. Она вежливо извинилась перед родителями Ли и встала:
— Чжан Гося, ты давно развелась с Вэйдуном, даже прописку перевела. Какое право ты имеешь возвращаться?
Чжан Гося будто не слышала. Она злобно уставилась на Ли Чуньхуа в гостиной:
— Я не позволю ей выйти за Цзэна Вэйдуна! Юнь Вэй и Юнь Цзе — мои сыновья! А вдруг она будет их обижать?
— Сяо Вэй и Сяо Цзе — мои сыновья, — твёрдо ответил Цзэн Вэйдун. — Я защищу их лучше тебя. Так что можешь быть спокойна.
Несколько односельчан вступились:
— Гося, ты же развелась с Вэйдуном и вышла за Ли Эргоу. Теперь не твоё дело, с кем он женится. Лучше иди домой.
— Не пойду! Только если… — Чжан Гося бросилась в гостиную и схватила Юнь Цзе. — Сяо Цзе, пойдём со мной! Я буду доброй матерью, не дам этой старой ведьме тебя мучить!
Женщина в ярости не замечала, что делает больно — ногти впились в кожу мальчика, и тот стиснул зубы от боли:
— Мам, отпусти меня!
— Сноха, поговори спокойно, не причиняй ребёнку боль, — попыталась вмешаться Ли Чуньхуа.
Чжан Гося решила, что та хочет отнять у неё сына, и в ответ оцарапала Ли Чуньхуа. Та не успела увернуться — на щеке осталась кровавая полоса.
— Что за дела? Говори, не дерись! — возмутился Ли Бинь, оттаскивая мать назад. Если бы не одобрение матери к Цзэну Вэйдуну, он бы обязательно ответил ударом.
Юнь Вэй молча подошёл и осторожно разжал пальцы Чжан Гося. Ногти так глубоко врезались в кожу, что остались кровавые следы.
Юнь Цзе спрятался за спину брата.
— Сяо Вэй, ты пойдёшь со мной? Отлично! Сейчас же уходим! — Чжан Гося потянула Юнь Вэя, но тот резко отшвырнул её руку.
Лицо Юнь Вэя было ледяным:
— Здесь мой дом. Куда ты хочешь меня увести?
http://bllate.org/book/12240/1093340
Готово:
