Чжан Гося схватила пустоту, уставилась на свою руку и застыла в оцепенении на добрых десять секунд. Внезапно ей что-то пришло в голову — она рухнула на колени и отчаянно обхватила Юнь Вэя, истошно закричав:
— Сынок, ты мой сын! Ты обязан пойти со мной домой, иначе меня убьют!
Окружающие растерялись.
Все знали, что Ли Эргоу после выпивки бьёт всех подряд — по синякам на теле Чжан Гося было ясно: за эти годы она немало натерпелась. Но причём тут то, что Юнь Вэй и Юнь Цзе отказываются возвращаться с ней?
— Гося, быстро иди домой к матери и не болтай здесь всякую чепуху! — запоздало ворвалась госпожа Чжан и, услышав слова дочери, позеленела от злости.
Увидев мать, Чжан Гося визгнула и метнулась под стол:
— Нет! Я не пойду обратно! Он меня убьёт!
Госпожа Чжан присела на корточки и попыталась уговаривать:
— Да, характер у Эргоу немного вспыльчивый, но он же твой муж! Как он может тебя убить?
— Убил… детей он убил… рано или поздно и меня прикончит! — бормотала Чжан Гося, машинально гладя свой живот. — Мои дети ещё такие маленькие… а он одним ударом ноги их вышиб насмерть.
Толпа замерла в шоке. Выходит, Ли Эргоу собственноручно убил своего ещё не рождённого ребёнка?!
Даже родители Ли об этом не знали. Они лишь слышали, что после свадьбы Ли Эргоу и Чжан Гося очень хотели ребёнка, но, видимо, из-за возраста долгое время не могли зачать.
А теперь…
Единственного ребёнка, которого всё-таки удалось выносить, он выбил ногой. Неудивительно, что в последнее время Чжан Гося то и дело бегала в больницу.
— Госпожа Чжан, ваш зять убил собственного внука! Как вы можете всё ещё отправлять дочь обратно к нему? Разве это не жестоко?
— Такого пьяницу, который избивает жену, надо немедленно бросать! Как сама Чжан Гося и говорит — рано или поздно он её убьёт!
— Ах, бедняжка… Вэйдун был таким добряком, а ты не ценила его. Теперь вот ребёнка лишилась и живёшь в постоянном страхе.
Жители деревни начали сочувствовать Чжан Гося и обрушили на госпожу Чжан поток упрёков.
Госпожа Чжан сверкнула глазами, уперла руки в бока и рявкнула:
— А вам-то какое до этого дело? Муж с женой живут — так и положено! Скажите сами: разве в ваших семьях мужья не бьют жён? Это обычное дело, нечего вам судачить!
— Побои — одно, но убить ребёнка — это уже убийство! Как такое может быть «обычным делом»?
— А кому вы, спрашивается, переживаете? Это ведь их собственные дети! — парировала госпожа Чжан. Она тогда получила от Ли Эргоу двести юаней и фактически продала дочь. Если сегодня не увести её обратно, Ли Эргоу потребует деньги назад.
А расстаться с деньгами она никак не могла!
— Госпожа Чжан, разве вы не видите, что у меня гости? Прошу вас, уведите свою дочь прочь, — сказала старуха Юнь. Хоть Чжан Гося и вызывала жалость, но это была её собственная карма. Раз отношения разорваны двадцать лет назад, она больше не собиралась вмешиваться в её дела.
Госпожа Чжан не ожидала такой жестокости. Ведь старуха Юнь растила Гося более двадцати лет! Даже собаку столько лет держать — привязываешься.
— Я бы с радостью увела её, да она не идёт! — ответила госпожа Чжан и повернулась к Юнь Вэю с Юнь Цзе. — Может, Вэй, Цзе, поможете бабушке?
Старуха Юнь сразу поняла, к чему клонит эта фраза, и встала перед внуками:
— Что ты задумала? Хочешь использовать моих мальчиков?
— Как это — использовать? Это же их родная мать! Посмотрите на неё — она же совсем несчастная! Разве сыновьям не положено заботиться о ней? Или у них вообще нет совести?
— А как именно они должны заботиться? Поедут к тебе в дом к Ли Эргоу на пару дней — и он их там прикончит? — съязвила старуха Юнь. — Мне кажется, сегодня Чжан Гося пришла не за сыновьями, а потому что боится, что её самого убьют. Она хочет, чтобы сыновья стали для неё щитом! Кто тут на самом деле без совести?!
Госпожа Чжан онемела от такого ответа, но её лицо было толсто. Она важно уселась на стул, скрестив руки на груди:
— Ну и ладно! Раз она не хочет идти — пусть остаётся. У меня сегодня времени полно.
Она явно рассчитывала устроить скандал, опозорить семью Юнь перед всеми, а заодно сорвать помолвку Цзэн Вэйдуна и Ли Чуньхуа. Если Чжан Гося не будет счастлива — и Вэйдуну не светит!
— Решила устраивать истерику, да? — взорвалась старуха Юнь. Будь рядом только Ли, она бы давно вышвырнула эту нахалку вон.
Пока стороны зашли в тупик, вперёд вышел Юнь Вэй:
— Пойдём. Я провожу тебя домой.
— Правда? Сынок пойдёт со мной? — Чжан Гося, хоть и казалась сумасшедшей, всё прекрасно понимала. Она ловко выбралась из-под стола и схватила сына за руку. — Сынок, идём домой!
Старуха Юнь тревожно удержала другую руку внука:
— Нет! Это мой внук из рода Юнь! Почему он должен идти с тобой?
— Какой ещё «внук из рода Юнь»? — фыркнула госпожа Чжан. — Гося ведь не из семьи Юнь, а Цзэн Вэйдун — всего лишь приёмыш! У Юнь Вэя и Юнь Цзе в жилах ни капли крови рода Юнь! Как они могут быть вашими внуками? Да вы смеётесь!
— Они родились и выросли в доме Юнь — значит, они мои внуки, — твёрдо сказала старуха Юнь. Даже если нет кровного родства, связь, выкованная годами, нельзя стереть одним словом.
— Бабушка, я отведу её и сразу вернусь, — успокоил её Юнь Вэй. — Обещаю, не останусь на ночь.
Старуха Юнь посмотрела на семью Ли, подумала и наконец отпустила руку. Наклонившись к внуку, она прошептала:
— Если к вечеру тебя не будет дома, я с твоим отцом приду за тобой.
Юнь Вэй кивнул и повёл Чжан Гося к выходу. Та радостно шла рядом, гордо представляя его соседям:
— Это мой сын! У меня есть сын!
К вечеру Юнь Вэй вернулся из соседней деревни. Юнь Сяоцзю бросилась к нему навстречу, прижимая к себе Цинь Сяобая. За ней следом спешили Юнь Сяо Ба, Юнь Пэн, Юнь Юнг и Юнь Цзе — все окружили старшего брата.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? Тётушка не ударила тебя?
— Где она тебя ударила? Больно?
— Если ударила — не терпи! Бабушка намазала бы тебе мазь!
Только Юнь Сяоцзю тихонько потянула за уголок рубашки Юнь Вэя и, подняв к нему печальное личико, мягко спросила:
— Старший брат, ты голоден? Бабушка оставила тебе еду.
Юнь Вэй чувствовал себя выжатым, как лимон, и не хотел говорить. Но ради младшей сестры смягчился и погладил её по волосам:
— Не голоден. Просто очень устал. Пойду посплю.
Юнь Сяоцзю послушно кивнула:
— Хорошо, старший брат, иди скорее спать. Когда проснёшься, Сяоцзю принесёт тебе еду.
— Спасибо, Сяоцзю, — прошептал Юнь Вэй и, тяжело ступая, направился в свою комнату.
Юнь Сяоцзю побежала на кухню к бабушке:
— Бабушка, старший брат очень грустит.
Старуха Юнь всё видела через оконную решётку. Она притянула внучку к себе:
— Старший брат повзрослел. Некоторые вещи ему нужно пережить самому.
— Старший брат скучает по тётушке? — Юнь Сяоцзю упёрла кулачки в подбородок. — Но ведь тётушка плохо к нему относится.
— Всё равно она его родная мать. Наверное, он увидел что-то такое, что больно ударило его по сердцу, — вздохнула старуха Юнь, тревожась: не напугал ли Ли Эргоу её внука? — Сяоцзю, отнеси ему ужин. Он послушает тебя и обязательно поест.
— Бабушка, не волнуйся! Сяоцзю сама всё сделает! — девочка и сама собиралась так поступить. Ведь человек — железо, еда — сталь: без ужина старшего брата можно и вовсе свалить с ног.
Скоро стемнело. Юнь Сяоцзю вышла из кухни с большой эмалированной миской. В ней шипел ароматный яичный жареный рис — запах так и вился под нос, заставляя Сяоцзю облизываться.
Цинь Цзэ ждал у двери кухни. Увидев девочку, он встал и протянул руку, чтобы взять миску.
— Не надо! — серьёзно заявила Юнь Сяоцзю. — Сяоцзю уже не трёхлетняя малышка! С такой задачей легко справится!
Цинь Цзэ ничего не оставалось, кроме как осторожно следовать за ней, наблюдая, как она семенит мелкими шажками к большому дому, покачиваясь, словно неуклюжий птенец. Его сердце растаяло.
Добравшись до двери комнаты Юнь Вэя, Юнь Сяоцзю обернулась к Цинь Цзэ:
— Сегодня ночью я буду спать со старшим братом. Не жди меня, иди домой.
— Не согласен, — на лице Цинь Цзэ исчезла вся нежность. Он смотрел на неё с тревогой и обидой.
— Он мой старший брат, как и Бацзы-гэ’эр, — терпеливо объяснила Юнь Сяоцзю. — Старший брат такой грустный… Сяоцзю обязательно должна быть рядом с ним.
— Тогда я тоже останусь с вами, — уступил Цинь Цзэ.
— Если ты будешь там, старший брат не сможет говорить откровенно, — Юнь Сяоцзю прижалась к нему и ласково потёрлась щекой. — Цинь Цзэ, ну пожалуйста?
Цинь Цзэ долго смотрел на неё, потом тихо сказал:
— Только если ты меня поцелуешь.
С тех пор как он приехал в дом Юнь, часто видел, как старуха целует Сяоцзю, а та в ответ целует бабушку. Ему этого очень не хватало.
Юнь Сяоцзю даже не задумалась:
— Ты слишком высокий. Присядь чуть-чуть.
Цинь Цзэ, боясь, что она передумает, быстро опустился на корточки.
Юнь Сяоцзю стремительно чмокнула его в левую щёку:
— Ну вот! Готово?
Цинь Цзэ медленно коснулся пальцами своей щеки, будто стоял на облаке. Щёки залились румянцем:
— Готово.
Юнь Сяоцзю с удивлением посмотрела на него. Все в доме радовались, когда она их целовала, но никто не реагировал так странно. Видимо, Цинь Цзэ просто очень стеснительный.
Цинь Цзэ помог ей открыть дверь в комнату Юнь Вэя. Внутри не горел свет, но лунный свет, проникающий через маленькое окно, позволял хоть что-то различить.
Юнь Сяоцзю вошла, прикрыла дверь попкой и, освещаемая луной, посмотрела на кровать. Юнь Вэй лежал, полностью закутавшись в одеяло, свернувшись клубком, неподвижен, будто огромный камень.
Девочка осторожно подошла, встала на цыпочки и поставила миску на тумбочку. Потом растерянно замерла у кровати, долго смотрела на брата и наконец ткнула его пальчиком:
— Старший брат, это Сяоцзю. Я принесла тебе поесть.
На любого другого Юнь Вэй бы не отреагировал, но не на Сяоцзю. Он не мог ей отказать и глухо пробурчал:
— Я пока не голоден. Поставь миску, поем позже.
Юнь Сяоцзю постояла немного:
— Старший брат, хочешь есть сейчас?
Для ребёнка «позже» — это буквально через минуту. Она искренне ждала ответа.
Юнь Вэй молчал.
— Бабушка приготовила тебе яичный жареный рис! Очень вкусный! — соблазняла Сяоцзю. — Целых два яйца! И зелёный лук — сама Сяоцзю собирала! Пахнет так вкусно… Если не поешь сейчас, рис остынет, а холодный уже не такой вкусный!
Только тогда Юнь Вэй медленно высунул голову из-под одеяла. Глаза были красные — он явно плакал.
— Ты сама собирала лук?
Юнь Сяоцзю энергично кивнула и подняла миску высоко над головой:
— Старший брат, понюхай! Разве не пахнет вкусно?
Юнь Вэй сел, потянул за шнурок и включил лампу. Взял миску — в ней лежала ложка. Он зачерпнул немного и съел:
— Да, очень вкусно.
Юнь Сяоцзю сглотнула слюну:
— Тогда ешь больше! Старший брат совсем исхудал!
Видя её жадные глазки, Юнь Вэй протянул ложку с рисом:
— Хочешь?
— Сяоцзю не надо! Старший брат ешь сам! — отказалась девочка, но глаза уже прилипли к миске. Она застеснялась и предложила компромисс: — Ну… можно одну маленькую ложечку, просто попробовать?
Юнь Вэй наконец улыбнулся — нежно и тепло:
— Конечно.
Юнь Сяоцзю открыла рот и с жадностью втянула рис. Жевала с наслаждением, и глазки её засияли:
— Ой, какой вкусный!
Юнь Вэй снова протянул ложку.
— Сяоцзю уже наелась! Старший брат ешь сам! — отмахнулась она.
Но брат прекрасно знал аппетит сестры.
— Ладно, тогда я тоже не буду есть. Придётся выкинуть.
— Нельзя выбрасывать еду! — быстро сообразила Юнь Сяоцзю. — Давай так: ты — ложку, я — ложку. Будем есть вместе, пока не съедим всё!
— Хорошо, — согласился Юнь Вэй. Он поднял сестру на кровать, и они сели напротив друг друга. Девочка так забавно морщила носик и щурилась во время еды, что у Юнь Вэя, не имевшего аппетита, вдруг разыгрался голод.
Большая миска риса быстро опустела. Юнь Сяоцзю только теперь осознала, что натворила, и смущённо почесала щёчку:
— Старший брат, ты сыт? Если нет, скажи бабушке — она приготовит ещё!
— Если Сяоцзю наелась, значит, и старший брат сыт, — улыбнулся Юнь Вэй и аккуратно вытер ей уголок рта.
http://bllate.org/book/12240/1093341
Готово:
