Юнь Сяо Ба, казалось, понял, что значит «младший брат», и недовольно нахмурил свои крошечные бровки. Затем он протянул ручонку и беспорядочно помахал ей в воздухе:
— Сестрёнка…
Голосок был тихий, слова — невнятные.
Но У Мэй стояла рядом и услышала всё совершенно отчётливо. Она остолбенела.
Широко раскрыв глаза от недоверия, она обернулась к Юнь Сяоцзю:
— Сяоцзю, Сяо Ба только что заговорил?!
— Братик заговорил, — нарочито подчеркнув слово «братик», ответила Юнь Сяоцзю.
— Сестрёнка… — немедленно повторил Юнь Сяо Ба.
Это было не галлюцинация! У Мэй заплакала от радости и смеялась одновременно: её сын наконец-то заговорил! Пусть первым словом и стало имя Юнь Сяоцзю.
Юнь Сяоцзю спрыгнула с кровати, одной рукой взяла Сяо Ба за ладошку, а другой указала на У Мэй и с полной серьёзностью произнесла:
— Ма-ма-а.
Сяо Ба на две секунды замер, широко раскрыл рот и выкрикнул:
— Мама!
— Хороший мой мальчик, мамин хороший сыночек! — У Мэй крепко обняла его и поцеловала дважды подряд.
В этот момент в комнату вошла старуха Юнь. Увидев растроганную У Мэй, она растерялась:
— Что случилось?
— Мама, Сяо Ба заговорил! Он только что назвал меня мамой, — У Мэй вытерла уголки глаз и радостно сообщила свекрови. — И ещё сказал «сестрёнка» — первым делом позвал Сяоцзю.
— Сяо Ба тоже умничка. Знает, кто его спас, — сказала старуха Юнь, щипнув малыша за щёчку.
У Мэй посмотрела то на Сяоцзю, то на своего младшего сына и слегка растерялась — она не совсем поняла, что имела в виду свекровь.
— Когда днём на нас напала дикая свинья, наша маленькая принцесса больше всех переживала за Сяо Ба. Такой крошечный ребёнок, а расставил ручонки и встал перед старшим братом, — добавила старуха Юнь, опасаясь, как бы четвёртая невестка не усомнилась в чём-то, — хоть и не помогло это особо, но Сяоцзю действительно волновалась за Сяо Ба. Всё-таки они — одна семья.
— Спасибо тебе, Сяоцзю, — У Мэй повернулась и погладила девочку по головке.
Юнь Сяоцзю моргнула своими чёрными, как смоль, глазами и сочла это совершенно естественным:
— Сестра защищает братика.
Сяо Ба, защищая последнее достоинство старшего брата, тут же закричал:
— Сестрёнка! Сестрёнка! Сестрёнка!
Стало шумно. У Мэй вдруг почувствовала раздражение: когда он не говорил, казалось, он был гораздо послушнее.
— Четвёртая невестка, сегодня вечером все вместе будем есть мясо дикого кабана. Спускайся на кухню, помоги там, — сказала старуха Юнь, беря Сяоцзю на руки. — Бабушка поведёт маленькую принцессу смотреть, как забивают большого жирного кабана.
Что есть у других детей, должно быть и у их маленькой принцессы. Только сама старуха Юнь не ожидала, что всё получится так быстро.
Юнь Сяоцзю показала свои передние зубки и нетерпеливо закричала:
— Бабушка, мясико! Сяоцзю хочет мясико!
— Ты уж, маленькая жадина, — покачала головой старуха Юнь с улыбкой.
Уже у двери У Мэй окликнула свекровь:
— Мама, я сошью новое платье для Сяоцзю к её первому дню рождения.
Как бы то ни было, даже если бабушка немного приукрасила, ей следовало выразить благодарность.
Старуха Юнь взглянула на У Мэй, ничего не сказала и лишь коротко ответила:
— Хорошо.
Примерно в половине пятого вернулись с учёбы три старших брата Сяоцзю. Едва войдя во двор, они увидели, как Юнь Гофу ошпаривает свинью кипятком. Юнь Линь бросил портфель и бросился к нему:
— Дядя, скорее вытаскивай свинью! Ты уже всю шкурку обжёг!
Все присутствующие расхохотались.
Старуха Юнь хлопнула внука по затылку:
— Ничего не смыслишь! Это же дикий кабан!
Тогда Юнь Линь заметил два больших клыка, торчащих из пасти зверя, и смущённо почесал затылок:
— Бабушка, я ведь раньше такого не видел.
— Даже если ты не ел свинины, то хотя бы видел, как свиньи бегают! Похоже, ты совсем не учишься, — вздохнула старуха Юнь. Из семи внуков только второй, Юнь Цзюнь, проявлял склонность к учёбе; остальные просто отсиживали время в школе. — Сегодня пятница. Позже зайди в восточный флигель, позови старшего и четвёртого брата поужинать.
— Ага, — отозвался Юнь Линь и спросил: — А тётя с дядей?
— Дядю зови, а Юнь Гося пусть не приходит, — сердито бросила старуха Юнь. — Не придёт — я, старая, побольше съем.
Бесплатное мясо дикого кабана? Юнь Гося точно не упустит такой возможности, даже если её не звали — она примчится быстрее всех.
Юнь Цзе и Юнь Цзюнь готовились к поступлению в старшую школу, поэтому, вернувшись домой, сразу ушли заниматься. Остальные мальчишки тем временем бегали по двору. Юнь Линь, неся на спине Сяоцзю, уставился на уже ощипанного, но всё ещё чёрного кабана. Брат с сестрой в полной гармонии облизывали губы.
Юнь Гофу много раз разделывал свиней на Новый год, поэтому потрошение ему было не в новинку. Вынув ещё тёплые внутренности, он нашёл мочевой пузырь и аккуратно отрезал его.
Подняв пузырь в руке, он обратился к детям:
— Сяоцзю, хочешь поиграть в мячик?
Сяоцзю растерянно смотрела: почему дядя называет свиной мочевой пузырь мячиком?
Миниатюрная племянница с таким недоумением смотрела на него, что сердце Юнь Гофу растаяло. Он быстро вымыл пузырь, надул его, завязал узелок и снова протянул Сяоцзю.
Девочка была поражена: дядя словно колдун! Прямо на глазах из грязного свиного мочевого пузыря получился настоящий большой мяч. Она радостно обхватила его руками — мяч ещё хранил лёгкое тепло.
Как только Юнь Гофу отдал пузырь Сяоцзю, остальные мальчишки сразу успокоились: никто не осмеливался отбирать у сестрёнки её игрушку.
Сяоцзю спрыгнула с плеч Юнь Линя, и братья тут же окружили её, ласково уговаривая:
— Сестрёнка, давай поиграем в мяч?
Сяоцзю стояла в центре круга. Мяч был слишком большим, и ей было трудно его удерживать; её маленькие хвостики подпрыгивали в такт движениям:
— Будем играть в мяч! Братья не должны драться, надо быть хорошими!
— Мы самые послушные! Мы самые хорошие! — заверили её братья, которые обычно вели себя как неугомонные бесы, но перед Сяоцзю превращались в кротких перепёлок.
У Мэй жарила на кухне, Се Пин помогала ей. Старуха Юнь вышла во двор с миской яичного пудинга с мясным фаршем и радостно позвала:
— Маленькая принцесса, иди к бабушке! Будем есть мясико!
Услышав про еду, глаза Сяоцзю сразу засияли. Она сунула мяч Юнь Линю:
— Братья, играйте сами.
Коротенькие ножки замелькали, и она, топая, побежала к бабушке.
Старуха Юнь подхватила её и с беспокойством воскликнула:
— Ой-ой, моя маленькая принцесса, осторожнее! Упадёшь — разобьёшься!
Сяоцзю не сводила глаз с миски с пудингом и нетерпеливо теребила ручками:
— Бабушка, мясико! Сяоцзю хочет мясико!
Старуха Юнь усадила её на маленький стульчик и поднесла ложку ко рту. Золотистый, нежный пудинг с капелькой мясного фарша выглядел аппетитно и не жирным.
Сяоцзю обхватила ложку губами и язычком втянула пудинг в рот. Он был таким мягким, что почти не требовал жевания — стоило лишь слегка прикусить, и он растаял.
— Вкусно! — проглотив всё слишком быстро, чтобы почувствовать вкус, Сяоцзю тут же раскрыла рот: — Бабушка, ещё!
— Не торопись, ешь медленно, — улыбалась старуха Юнь. Главное, чтобы внучка была довольна.
Старшим братьям не досталось яичного пудинга, но они не возмущались и не пытались отнять у Сяоцзю. Они носились по двору, играя в мяч из свиного мочевого пузыря: то опрокидывали метлу, то ломали бамбуковые прутья. Но сегодня у старухи Юнь было прекрасное настроение, и она не ругала их.
Во дворе царили веселье и гармония, почти как на празднике. Только Юнь Гося сидела с мрачным лицом, будто кто-то задолжал ей денег:
— Едят, едят, целый день только и знают, что едят! Как голодранцы из преисподней! Ещё чуть-чуть — и этот расточительный дом разорится!
Старуха Юнь всю жизнь была бережливой хозяйкой, можно даже сказать — скупой. За десятилетия жизни в деревне Хуаси она ни разу не угощала чужих.
Сегодня же она впервые в жизни угостила всех соседей, помогавших тащить кабана, и даже каждому дала по цзиню (около 500 граммов) дикого мяса — для благополучия своей любимой внучки.
Увидев, как каждый уходит с куском мяса, Юнь Гося чувствовала, будто с неё срезали живое мясо:
— Мама, уже поздно, нам пора домой.
Старуха Юнь не ответила.
Юнь Гося повторила, на этот раз особенно подчеркнув слово «домой», надеясь, что свекровь предложит им взять немного мяса.
Старуха Юнь прекрасно поняла намёк, но сделала вид, что не расслышала:
— Уходите, если хотите. Мне, старой, вас провожать?
— Нет, мама… — не выдержала Юнь Гося. — Ведь Юнь Цзе и Юнь Вэй — твои внуки! Разве ты не должна что-нибудь подарить?
— Подарить? — фыркнула старуха Юнь. — Я же позвала вас поесть мяса! Если честно, ты попала на угощение только благодаря детям.
Если бы не внуки и зять, старуха давно бы прекратила всякое общение с этой неблагодарной Юнь Гося, которая после раздела семьи всё ещё пытается тянуть из дома всё, что можно.
— Мама, чужим дали по цзиню, а мы — родные! Надо разделить мясо поровну между четырьмя братьями и сёстрами, — мечтательно заявила Юнь Гося.
У взрослого дикого кабана весом более двухсот цзиней (около 100 кг) после разделки остаётся не менее двухсот цзиней чистого мяса. Учитывая, что часть уже съели и несколько цзиней раздали соседям, в запасе оставалось около ста восьмидесяти цзиней.
— Разделить между четырьмя братьями и сёстрами? — переспросила старуха Юнь, не переходя сразу к ругани. — Посчитай-ка, сколько тогда достанется тебе?
— Сто восемьдесят цзиней… Разделим поровну, — быстро сообразила Юнь Гося. — Я — старшая, возьму пятьдесят цзиней.
— А кому достанется тридцать?
— Конечно, третьему дому. У них ведь одного человека не хватает, — расчётливо заявила Юнь Гося, не чувствуя в этом ничего предосудительного и даже гордясь своей «справедливостью». — У Мэй, Се Пин, вы согласны?
У Мэй и Се Пин, сидевшие в углу, промолчали и отвернулись.
Трое братьев за столом тоже сделали вид, что ничего не слышали. Только Юнь Гофу и Юнь Гошэн одновременно встали, чтобы налить Цзэн Вэйдуну вина:
— Зять, спасибо, что всё эти годы так трудишься.
— Согласны?! Да чтоб тебя! — старуха Юнь схватила стоявший у ноги табурет и швырнула им в Юнь Гося. — Как ты можешь такое говорить?! Кто тебя кормил с молока? Кто вырастил тебя с пелёнок?!
Юнь Гося отскочила на два метра. Табурет с грохотом ударился о косяк — такой силы хватило бы, чтобы выбить кровь из любого. Юнь Гося испуганно прижала руку к груди:
— Мама, зачем так грубо говорить?
— Сама виновата! Если бы не лезла, не ругала бы! Перед Новым годом семью разделили, а ты всё ещё хочешь моё мясо? Иди домой и мечтай!
— Такого количества мяса дома не съесть. Лучше разделить между домами, — Юнь Гося попыталась угодить. — Всё равно оно пойдёт внукам.
— С каких пор твоя мать стала моим внуком? — парировала старуха Юнь. Она отлично знала дочь: если дать ей мясо, та тут же унесёт его в родительский дом, и Юнь Цзе с Юнь Вэем не увидят и крошки. Лучше оставить мясо в основном доме и тайком звать внуков поесть. — Юнь Гося, ни цзиня ты отсюда не унесёшь! Иди, где прохладнее, там и сиди!
Поняв, что одной ей не справиться с упрямой свекровью, Юнь Гося сердито посмотрела на мужа:
— Ты что молчишь, Цзэн Вэйдун?!
Цзэн Вэйдун сделал глоток вина и нахмурился:
— Не хочу говорить. Если наговорилась — иди домой.
Юнь Гося пнула табурет ногой и вышла, хлопнув дверью. Во дворе она ещё долго кричала, будто пережила страшную несправедливость.
— Смотреть на неё — одно мучение, — старуха Юнь устало потерла виски. Между внуками и зятем ей было неловко, но так продолжаться не могло. Она уже подумывала: может, пусть зять разведётся с Юнь Гося и выгонит эту неблагодарную из рода Юнь обратно в её родной дом.
— Мама, а что делать с оставшимся мясом? Закоптить всё? — спросила Се Пин, в отличие от Юнь Гося вовсе не думавшая о разделе, а искренне заботясь о свекрови: без копчения мясо быстро испортится.
Старуха Юнь задумалась и сказала:
— Шестьдесят цзиней закоптим, по двадцать каждому дому. Остальное отвезём в город продавать. А деньги буду хранить у себя. Есть возражения?
Трое зятьёв покачали головами:
— Вы добыли кабана — вам и решать.
http://bllate.org/book/12240/1093313
Готово:
