Иногда даже сама У Мэй не могла понять: заботится ли она о Юнь Сяоцзю ради старухи Юнь или по-настоящему от души.
— Кстати, невестка Четвёртого, через пару дней пойду в уезд за поросятами. Присмотришь в тот день за Сяоцзю?
Старуха Юнь черпала воду во дворе.
У Мэй задумалась:
— Завтра я пораньше пойду вспахивать поле и постараюсь управиться за пару дней, чтобы Гофу успел посеять семена. А то ему одному не справиться.
Пусть У Мэй и была спокойна, как пруд, слова Лю Цзюнь всё равно оставили след.
— Ладно, завтра я присмотрю за Сяо Бао, — сразу согласилась старуха Юнь.
*
На следующий день, после обеда, Юнь Сяоцзю пристала к бабушке с просьбой испечь пирожки с дикими травами и мясом.
Сначала ей и вовсе не хотелось их есть, но чем больше она говорила, тем сильнее разыгрывался аппетит — слюнки потекли сами собой.
Бабушка всегда исполняла любые желания своей любимой внучки. Она взяла на спину Юнь Сяо Бао, подхватила Юнь Сяоцзю и отправилась в западный лес собирать дикие травы.
Юнь Сяоцзю удобно устроилась на плече бабушки и, глядя через гребень поля на дом семьи Е, вспомнила самодовольную физиономию Ван Шухуа вчера. Ей стало жалко бабушку.
Ведь у них дома были поросята, но они не продали ни одного бабушке. Хм!
Тогда она сама поймает для неё самых свирепых поросят! Пусть только встретятся их поросята с поросятами из дома Е — их поросята непременно положат тех на лопатки!
В западном лесу диких трав было в изобилии, но сейчас много работы в полях, так что сюда редко кто заглядывал. Старуха Юнь поставила корзину с Юнь Сяо Бао на землю, а Юнь Сяоцзю послушно уселась на соседний камень и принялась за него наблюдать.
— Бабушка, давай собирать травы вот там, — Юнь Сяоцзю указала пальчиком вглубь леса, гордо выпятив грудь. — За братиком Сяоцзю присмотрит.
В глубине леса трав действительно было больше, но оба малыша ещё такие маленькие: один только ползать научился, другой едва ходит. Как бы ни была смела старуха Юнь, она никогда не оставила бы их здесь одних.
— Маленькая принцесса, бабушка будет собирать травы прямо здесь. Ты сиди тихо и играй с Сяо Бао. Никуда не уходи, хорошо?
— Хорошо, — Юнь Сяоцзю сорвала стебелёк и щекотнула им носик Юнь Сяо Бао.
Тот чихнул, но не рассердился, а, ухватившись за край корзины, радостно захихикал.
— Братик, совсем глупыш, — сказала Юнь Сяоцзю, хотя и сама тут же глупо засмеялась.
Увидев, как весело играют дети, старуха Юнь с удовлетворением улыбнулась и взялась за маленькую лопатку. За полчаса она набрала два-три цзиня трав.
Дома самые нежные пойдут на пирожки для любимой внучки, а остальные можно бланшировать и подать холодными — освежающе и вкусно.
— Пожалуй, хватит. Маленькая принцесса, пойдём домой… — не успела договорить старуха Юнь, как вдруг нахмурилась и, схватившись за живот, опустилась на землю.
— Бабушка, животик болит, — Юнь Сяоцзю в панике сгребла охапку трав и сунула бабушке. — Покакай — и перестанет болеть.
Старуха Юнь огляделась. Она помнила, что где-то здесь есть яма — деревенские в случае нужды использовали её как уборную.
— Маленькая принцесса, бабушка сейчас схожу покакать и сразу вернусь, хорошо?
Юнь Сяоцзю энергично кивнула:
— Сяоцзю будет смотреть за братиком.
Едва старуха Юнь скрылась за кустами, Юнь Сяоцзю вскарабкалась на камень, осторожно ухватилась за ствол дерева и, поднявшись на цыпочки, вытянула шейку, всматриваясь вглубь леса.
Ну же, маленькие дикие поросята, приходите скорее! Сяоцзю заберёт вас домой.
В следующий миг раздалось глухое хрюканье.
Юнь Сяоцзю насторожила ушки, большие глаза заблестели от любопытства. Но это не поросята!
Она проследила за звуком и увидела, как из-под кустов что-то вырывается наружу. Из зарослей выскочил огромный взрослый кабан, весом явно больше двухсот цзиней.
Щетина на спине торчала дыбом, вся шкура — чёрная, будто у ежа.
Когда-то на Светлом Континенте маленькая лиса притащила домой целого кабана и сказала:
— Дикие кабаны очень опасны, не уступают львам, тиграм и леопардам. Особенно силён их укус — они легко могут перекусить кость любой зверюге. Сяоцзю, если встретишь кабана, будь осторожна!
Юнь Сяоцзю всегда слушалась маленькую лису. Хотя кабаны и сильны, жареный кабан — невероятно вкусен.
Она проглотила слюнки, которые уже снова потекли.
Старуха Юнь, закончив свои дела, возвращалась обратно. Издали, ещё не подходя, она вдруг увидела, как огромный кабан несётся прямо на Юнь Сяоцзю.
У старухи от страха душа ушла в пятки. Она бросилась бежать, думая только о детях, и совершенно забыла о собственной безопасности:
— Маленькая принцесса, скорее в сторону!
Юнь Сяоцзю обернулась на голос бабушки и ещё крепче расправила ручки.
Нельзя уходить! Братик в корзине. Если она отойдёт, кабан подбросит его на небеса!
Человек на двух ногах не может сравниться со скоростью зверя на четырёх. Старуха Юнь пробежала всего несколько шагов, а кабан уже был у самой Юнь Сяоцзю.
Старуха рухнула на колени и изо всех сил закричала:
— Неееет!
Крик был полон отчаяния и безысходности и поднял с деревьев целую стаю птиц.
Крестьяне, работавшие в полях, услышали вопль, но не поняли, что случилось, и все недоумённо уставились в сторону западного леса.
— Юнь Гофу! Беда! Твоя мама попала в беду! — добежал до него один из односельчан. — В лесу наткнулась на дикого кабана! И с ней твой младший сын и племянница! Беги скорее, пока не поздно!
Услышав слово «кабан», Юнь Гофу и его жена почувствовали, будто их ударило током. Они едва удержались на ногах, но, собравшись с духом, бросились в западный лес.
За ними побежали Ван Шухуа и Янь Цзяньтин, стиравшие бельё у реки. Им было совершенно наплевать на судьбу старухи Юнь — просто хотели посмотреть, какая разыграется драма.
Когда они добрались до леса, там уже собралась толпа. Люди перешёптывались между собой. Юнь Гофу с женой думали только о семье и не обращали внимания на разговоры, проталкиваясь сквозь толпу внутрь.
В воздухе стоял густой запах крови.
Сердце у супругов застучало где-то в горле.
— Четвёртый, невестка, вы наконец-то пришли! — подняла голову сидевшая на земле старуха Юнь. Лицо и руки её были в крови.
Юнь Гофу задрожал от страха и с трудом проглотил комок в горле:
— Ма… с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, это кровь кабана, — старуха Юнь указала на поваленного мёртвого зверя и усмехнулась. — Ну как, ваша мама красавица?
Только теперь Юнь Гофу заметил, что в шею кабана вонзена железная лопата, и из раны всё ещё сочится кровь.
Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Его матери за шестьдесят, а она сама убила взрослого дикого кабана!!!
Оказывается, именно об этом и шептались односельчане. Если бы он не увидел это собственными глазами, никогда бы не поверил.
У Мэй было не до кабанов. Она бросилась к сыну, подняла его с земли и, даже убедившись, что с ним всё в порядке, не могла сдержать слёз, бесконечно повторяя его имя:
— Сяо Бао, Сяо Бао, Сяо Бао…
Юнь Сяо Бао явно сильно испугался: дрожа всем телом, он прижался к матери, слёзы на щеках ещё не высохли, и он тихо всхлипывал.
У Мэй мягко погладила его по спинке:
— Всё хорошо, мама здесь. И папа тоже.
Юнь Сяоцзю потянула У Мэй за штанину и, подняв лицо, утешающе сказала:
— Тётя, не волнуйся. Сяоцзю защищала братика.
У Мэй присела на корточки и погладила Юнь Сяоцзю по затылку:
— Сяоцзю не испугалась?
— Сяоцзю не боится. Сяоцзю сильная…
Не успела она договорить, как старуха Юнь перебила её, подхватив на руки:
— Оба целы, но, конечно, напугались. Вечером сварю им успокаивающего отвара.
— Я сама сварю, мама. И ты тоже выпей чашку, — У Мэй крепче прижала сына к себе, чувствуя невыносимую вину. Если бы она не поддалась на провокации Лю Цзюнь, Сяо Бао не пришлось бы сегодня переживать такой ужас.
— Мне-то что, старухе. Такая мелочь меня не напугает, — сказала старуха Юнь, хотя на самом деле сердце её всё ещё колотилось, будто хотело выскочить из груди и убежать гулять.
Юнь Гофу попросил нескольких крепких парней помочь донести кабана до дома. Старуха Юнь вытерла кровь с лица дикими травами и пошла последней вместе с невесткой.
Ван Шухуа и Янь Цзяньтин то и дело оглядывались назад и никак не могли поверить своим глазам.
Что в корзине у старухи Юнь? Неужели три поросёнка?!
— Да уж повезло же бабуле! — воскликнула Янь Цзяньтин. — В прошлом году набрела на целую корзину диких кур, в этом году весной сама завалила кабана… Может, в следующем году принесёт домой медведя?
— Просто этот кабан только что опоросился и ослаб, вот она и поймала его! Слепая кошка да мышь нашла — чего тут удивительного! — Ван Шухуа злилась, ведь зрелище не состоялось. — Если вдруг в следующем году наткнётся на медведя, посмотрим, повезёт ли ей так же. Скорее всего, медведь сразу её съест!
Янь Цзяньтин посмотрела вперёд, на кабана, подвешенного к шесту:
— Слышала, мясо дикого кабана вкуснее домашнего. Может, получится взять пару цзиней?
— Я сама не пробовала, откуда мне знать! — фыркнула Ван Шухуа, но тут же добавила: — Только будь пошустрее. В доме столько народу, двух цзиней точно не хватит.
Дома первым делом старуха Юнь увела Юнь Сяоцзю в комнату поговорить с ней с глазу на глаз.
— Маленькая принцесса, запомни: сегодняшнее происшествие нельзя рассказывать никому. Ни маме, ни брату, ни тёте — вообще никому.
Юнь Сяоцзю послушно сидела на краю кровати, болтая коротенькими ножками:
— Почему?
— Сначала пообещай бабушке, хорошо? — у старухи Юнь глаза покраснели от тревоги.
— Хорошо, Сяоцзю обещает, — девочка чуть подвинулась и нежно обняла бабушку. — Это наш маленький секрет.
Старуха Юнь прижала внучку к себе, вспоминая, что произошло в лесу, и сердце её снова сжалось от страха.
Кабан подбежал к Юнь Сяоцзю, раскрыл пасть, обнажив два острых клыка. Юнь Сяоцзю была такой крошечной, что ей бы и в зубы не попасть.
В тот момент старуха Юнь уже посчитала внучку погибшей.
Но кабан лишь лизнул Юнь Сяоцзю в щёчку.
Старуха Юнь: «!!!»
Юнь Сяоцзю поднялась на цыпочки и погладила его по голове:
— Хороший мальчик~
Чтобы односельчане не заподозрили ничего странного в её внучке, старухе Юнь пришлось вонзить лопату в горло кабана. Пусть даже не поверят — главное, чтобы никто не усомнился в годовалом ребёнке.
— Что бы ни случилось, маленькая принцесса — моя жизнь.
— Бабушка, — Юнь Сяоцзю подняла голову и, прикусив губку, улыбнулась, показав милые ямочки на щёчках, — тебе нравятся поросятки?
Старуха Юнь всё поняла:
— Маленькая принцесса, ты сегодня захотела пирожков с дикими травами потому, что бабушка не смогла купить поросят, верно?
— Да! Сяоцзю принесла бабушке самых сильных поросят! — радостно воскликнула девочка.
— Маленькая принцесса — настоящая гордость бабушки, — старуха Юнь растрогалась, но ещё больше обеспокоилась. — Слушай внимательно: никогда больше не показывай такое при посторонних, хорошо? Иначе тебя сочтут чудовищем и отдадут учёным на изучение.
Юнь Сяоцзю не совсем поняла, но решила послушаться бабушку:
— Хорошо.
Старуха Юнь попыталась успокоить себя: может, это просто детская особенность, и когда Сяоцзю подрастёт, станет обычной девочкой.
Поговорив с внучкой, старуха Юнь отнесла её в дом четвёртого сына. Увидев во дворе Ван Шухуа и Янь Цзяньтин, которые явно замышляли что-то недоброе, она сразу поняла, чего они хотят, и ни за что не собиралась позволять им воспользоваться ситуацией.
Скоро во дворе раздался гневный окрик старухи Юнь, а затем звук метлы, которой она гнала непрошеных гостей.
Юнь Сяоцзю с удовольствием выпила полчашки молочного напитка и уселась на кровати, глядя на спящего Юнь Сяо Бао.
Ещё немного — и Юнь Сяо Бао исполнится год. У Мэй не такая щедрая натура, как у старухи Юнь: обычно одевала сына в переданные братьями вещи. Но на первый день рождения обязательно нужно сделать исключение — сшить новую одежду.
Швейной машинки в доме нет, поэтому У Мэй купила ткань и шьёт вручную, стежок за стежком.
— Тётя, одежка красивая, — Юнь Сяоцзю первой завела разговор, как всегда сладко улыбаясь.
У Мэй подняла голову и улыбнулась:
— Иногда мне так завидно третьей невестке. Каждый день слышит, как Сяоцзю зовёт её «мама». Интересно, когда же Сяо Бао заговорит?
Едва она произнесла эти слова, как Юнь Сяо Бао зашевелился во сне и, открыв глаза, захныкал.
У Мэй отложила шитьё и подошла к сыну:
— Сяо Бао проснулся? Голоден?
Юнь Сяо Бао прижался к плечу матери и, ещё сонный, уставился на Юнь Сяоцзю.
Юнь Сяоцзю тоже смотрела на него:
— Братик.
http://bllate.org/book/12240/1093312
Готово:
