Тун Юй нахмурился с неудовольствием:
— Пап, разве можно принимать такое важное решение, не посоветовавшись с мамой?
До замужества Е Йе Чжэнь казалась Е Йе Миню самой настоящей тигрицей — он был уверен, что хуже не бывает. Но всё изменилось с тех пор, как он увидел жену заведующего посёлком…
Заведующий Тун неловко хмыкнул пару раз:
— Молодец, Сяо Юй, ты прав — надо обсудить это с женой.
В каждой семье свои трудности, и даже у заведующего они есть. Е Йе Минь сочувственно кивнул и перевёл разговор:
— Сейчас как раз начнётся застолье. Прошу вас, господин заведующий, пройдите к главному столу.
Тот не стал церемониться:
— Пойдёмте! Я уже заждался.
Он ведь был свидетелем спора между женой Е Йе Миня и её свояченицей. Чем громче они ругались, тем сильнее ему хотелось узнать: насколько же хороша кулинария Е Йе Чжэнь на самом деле?
— Тун Юй-гэ, пойдём и мы, — вдруг протянула руку Е Вэй и взяла его за ладонь.
Тун Юй вздрогнул, покраснел и резко вырвал руку:
— Ты чего?!
Е Вэй испугалась — она не ожидала такой реакции. Глаза её тут же наполнились слезами, голос задрожал от обиды:
— Прости, Тун Юй-гэ… я не хотела…
— Девушка должна быть скромной. Разве тебе этого не учили?
(Повзрослев, Тун Юй станет настоящим «тёплым чайником», но сейчас он ещё слишком юн и прямолинеен.)
Слёзы катились по щекам Е Вэй крупными, прозрачными каплями:
— Тун Юй-гэ… моя мама умерла много лет назад.
— …
Тун Юй смутился, но гордость не позволяла извиниться. Он фыркнул и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
Е Вэй молча последовала за ним, размышляя о прошлой жизни. Что же пошло не так? Почему маленький Тун Юй так её отталкивает?
Чем больше она думала, тем яснее становилось: виновата Юнь Сяоцзю. Именно она первой рассердила Тун Юя, а он потом сорвал зло на ней, Е Вэй.
Ровно в полдень началось застолье. Блюда одно за другим подавали на столы — горячие, ароматные, аппетитные на вид.
После утренней ссоры между Е Йе Чжэнь и Ван Шухуа гости особо не надеялись на вкусную еду — все ждали лишь окончания трапезы, чтобы посмотреть, чем закончится этот спор.
Но какая же неожиданность!
На лицах всех присутствующих читалось изумление: неужели эти изысканные блюда приготовила та самая Е Йе Чжэнь — лентяйка, которая, по слухам, кроме еды и сна ничего не умеет?
Ван Шухуа, сидевшая за главным столом, нехотя взяла палочки:
— Внешность — ещё не показатель. Иногда красиво, но безвкусно.
Последним подали тарелку красного тушёного мяса: блестящее, с идеальным соотношением жира и постного, посыпанное кунжутом. Это было не просто блюдо — настоящее произведение искусства.
Заведующий Тун взял кусочек в рот. Мясо буквально таяло, не успев даже раскрыть свой вкус, оставляя лишь нежный аромат. Он тут же взял второй кусок — сладковатый, мягкий, совсем не жирный.
Его глаза распахнулись от восторга. Такого вкуса он не пробовал даже в лучших ресторанах посёлка!
— Е Йе Минь, да ваша сестра — настоящий кулинарный гений! — воскликнул заведующий без тени сдержанности. — Это лучшее тушёное мясо в моей жизни!
Раз заведующий заговорил, остальные тут же подхватили:
— Да уж! Не только мясо — всё потрясающе вкусно!
И все начали активно накладывать себе, боясь опоздать, будто забыв, как ещё утром сомневались в способностях Е Йе Чжэнь.
Гости наслаждались едой, и Е Йе Минь радовался вместе с ними. Он встал, поднял бокал:
— Обычная домашняя еда, но благодарю всех за то, что не побрезговали. Надеюсь, сегодня вы хорошо поели, выпили и отлично провели время!
Гости подняли бокалы в ответ. На их лицах сияло блаженство — все, кроме Ван Шухуа, которая мрачно сидела, словно проглотив лимон. Под столом она больно пнула мужа ногой.
Е Йе Минь прекрасно понимал её настроение, но после утреннего пари жена явно показала, что не считает себя частью семьи Е. Утешать её он не собирался — даже разговаривать не хотел.
Ван Шухуа разъярилась ещё больше, но при старшем дедушке-юбиляре и заведующем не могла устроить сцену. Она съела пару ложек и встала из-за стола.
— Цзяньтин, иди сюда.
Янь Цзяньтин, увлечённо доедавшая рис, подняла голову:
— Старшая сноха, я ещё не наелась!
Ван Шухуа шепотом, раздражённо:
— Ешь, ешь! Ты что, свинья? Быстро иди!
Янь Цзяньтин нехотя набила рот едой и последовала за ней в офис деревенского комитета.
— Что происходит?! — Ван Шухуа захлопнула дверь и рявкнула. — Разве ты не говорила, что Е Йе Чжэнь не умеет готовить? Я же просила тебя следить за ней! Ты вообще туда ходила?!
Янь Цзяньтин, с набитым ртом, невнятно пробормотала:
— Я… не знаю…
— Не знаешь?! — Ван Шухуа в ярости ударила ладонью по столу. — Ладно, слушай: когда Е Йе Чжэнь придёт за деньгами, отдай ей пятьдесят юаней!
Янь Цзяньтин чуть не поперхнулась от неожиданности и ворчливо пробурчала:
— Старшая сноха, откуда у меня такие деньги? Это же не я заключала пари.
— Если бы не ты сказала, что она не умеет готовить, я бы никогда не пошла на это пари! — Ван Шухуа наконец осознала масштаб катастрофы и начала орать. — Янь Цзяньтин! Это пятьдесят юаней, а не пять! Зарплата твоего брата — и та меньше! Хочешь, чтобы мы два месяца голодали? Я кормлю тебя, пою, а ты ещё и против меня идёшь? Может, и тебе замуж за семью Юнь отправиться?!
Янь Цзяньтин была вне себя: это же не она заставляла Ван Шухуа делать ставку! Почему теперь всё взваливают на неё?
— Старшая сноха, успокойся, — сказала она, приближаясь и понизив голос. — Деньги ещё не отданы. Наверняка есть выход.
Ван Шухуа тяжело дышала, прижимая руку к груди:
— Какой выход?!
Янь Цзяньтин наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
После застолья гости не спешили расходиться — все сидели на дворе, ожидая продолжения зрелища.
Когда Ван Шухуа и Янь Цзяньтин вышли из офиса, разговоры стихли. Люди расступились, открывая центр круга.
Старуха Юнь сидела на длинной скамье, держа на коленях Юнь Сяоцзю. За ней стояла Е Йе Чжэнь. Все трое сияли довольными улыбками — от этого Ван Шухуа стало ещё злее.
Она решительно шагнула вперёд:
— Ай-яй-яй, госпожа Юнь! Такой переполох устроили! Кто не знает, подумает, будто у вас самого юбилей!
— Когда радость в сердце, лицо само светится, — ответила старуха Юнь без обиняков и протянула руку. — Деньги готовы?
— Какие деньги? Вы, наверное, что-то напутали, госпожа Юнь.
Старуха Юнь презрительно фыркнула — она знала, что Ван Шухуа попытается увильнуть. Но, как говорится: «злодею всегда найдётся злодей пострашнее». А она — старая вредина, чего её бояться?
— Напутала? — насмешливо переспросила она. — Тогда объясни мне, глупой старухе.
«Я послушаю, но не поверю».
— Я — жена семьи Е, а Е Йе Чжэнь — дочь этой же семьи, — начала Ван Шухуа, глядя прямо в глаза и не краснея. — Хотя мы редко общаемся, в душе я всегда считала её родной сестрой и искренне желала ей добра. Утреннее пари? Оно было нужно, чтобы подстегнуть её! Иначе разве приготовила бы такие блюда?
Е Йе Чжэнь едва сдерживала смех:
— Так, может, мне ещё и благодарить тебя?
Ван Шухуа замахала руками:
— Мы же одна семья! Сегодня дедушка празднует юбилей — помощь племянницы в приготовлении угощений — это и есть проявление почтения.
А вот и карта «родственных чувств» — всегда приходит вовремя.
— Короче, не хочешь платить? — холодно спросила старуха Юнь. — Столько отговорок… Небось внутри так долго сидели, чтобы придумать их?
— Это не отговорки! — Ван Шухуа уверенно оглядела толпу. — Спросите у любого: разве я не права?
В деревне уважение к старшим — дело чести. Даже если не делаешь, то хотя бы говоришь.
— По правде сказать, госпожа Е не ошиблась, — сказал один из гостей. — Е Йе Чжэнь ведь носит фамилию Е. Готовить для дедушки — её долг, зачем ещё деньги брать?
Остальные закивали.
Е Йе Чжэнь уже собралась возразить, но старуха Юнь остановила её, передав Сяоцзю и многозначительно подмигнув.
Лучше, если этим займётся она. Иначе Ван Шухуа тут же навесит на Е Йе Чжэнь ярлык «неблагодарной внучки».
— Вы все тут сидите, болтаете, а моя невестка в поте лица готовила! — громко заявила старуха Юнь. — Кровно заработанные деньги — почему нам их не брать? А насчёт почтения: мы пришли на юбилей с подарком! Е Йе Чжэнь сама купила дедушке новый халат! И кто вообще затеял это пари? Разве я держала нож у горла Ван Шухуа? Вы все видели своими глазами!
— Некоторые просто бесстыжие! — продолжала она с вызовом. — Хотят проиграть и не платить! Или, может… — она повысила голос, — у неё просто нет этих пятидесяти юаней?
— У кого нет?! Не смейте болтать! Мой муж — глава деревни, у нас всегда есть деньги! — лицо Ван Шухуа исказилось от злости. Она знала: со старухой не справиться. Хорошо, что Янь Цзяньтин подсказала другой ход. — Госпожа Юнь, давайте так: мы заплатим Е Йе Чжэнь за работу, как повару, и добавим ещё пять юаней за труды. Ведь повар Ли получает всего восемь!
Тон её слов был полон снисходительности, будто она делала великое одолжение.
Старуха Юнь нахмурилась:
— Нам не нужны твои «трудовые». Моей невестке обещали одно — и именно это она получит. Ни одной копейки меньше пятидесяти!
«Пятьдесят превратились в пять? Мечтаешь!»
— Госпожа Юнь, будьте разумны!
— Разум — это честно признать поражение! — старуха засучила рукава. — Отдавай деньги, или я здесь же устрою тебе вторую причёску!
Утром она уже выдирала ей волосы — голова до сих пор болит. Ван Шухуа инстинктивно отпрянула и попыталась улыбнуться:
— Может, пока в долг? Я напишу расписку…
— Не надейся! — старуха Юнь уже схватила её за ворот. — Если сегодня не отдашь — пеняй на себя!
— Госпожа Юнь, при всех… давайте спокойно поговорим… — Ван Шухуа боялась позора больше, чем боли.
— Что тут происходит? — раздался голос. — В такой праздник и драка?
Появились заведующий Тун и Е Йе Минь — их привёл Тун Юй.
Как только они подошли, Тун Юй отпустил руку отца и направился к Юнь Сяоцзю:
— Не бойся, малышка. Мой папа поможет твоей бабушке навести порядок.
Это было доброе намерение, но звучало как хвастовство.
Юнь Сяоцзю посмотрела на него секунду, потом гордо фыркнула и отвернулась.
Её бабушка и так справится! Зачем семье Юнь быть в долгу перед Тун Юем?
— Господин заведующий, как раз вовремя! — старуха Юнь отпустила Ван Шухуа и тут же завыла. — Утром Ван Шухуа заключила пари с моей невесткой — все видели! А теперь хочет увильнуть! Мой третий сын два года назад ушёл… в доме остались только мы, вдова да сирота… Неужели даже жена главы деревни может так издеваться над нами? Где справедливость?!
Заведующий Тун, немного подвыпивший, еле держался на ногах. Внезапный вой старухи так его напугал, что он чуть не упал, но Е Йе Минь вовремя подхватил его.
— Ничего, ничего… — заведующий, красный как рак, похлопал Е Йе Миня по руке. — Со мной всё в порядке. Но, Е Йе Минь, с твоей женой явно проблемы. Я сам видел утром это пари. Проиграл — значит, плати! Не позорь себя перед людьми!
— Заведующий прав, — поддержал его Е Йе Минь, глядя на жену красными глазами (от вина или от других чувств — неясно). — Быстро отдай деньги госпоже Юнь.
Раз и муж, и заведующий приказали, Ван Шухуа, хоть и скрежеща зубами, достала из кармана пять новых десятиюанёвых банкнот.
http://bllate.org/book/12240/1093308
Готово:
