Волосы Ван Шухуа старуха Юнь растрепала до неузнаваемости — прям как куриное гнездо. Та вышла из себя, сорвала резинку, небрежно провела руками по прядям и снова стянула их в хвост.
— Цзяньминь, повара нашли? — повысила она голос.
— Нет, — простонал Е Йе Минь, — в первом месяце лунного года все устраивают пиршества, деревенские повара расписаны заранее. Где их сейчас возьмёшь? Может, всё-таки…
— «Может»?! — Ван Шухуа бросила на него сердитый взгляд. — И не думай! Лучше я сама буду жарить.
— Ты? — Кулинарные способности жены внушали Е Йе Миню глубокое сомнение. С белой водой и овощами она ещё справлялась, но стоит добавить хоть каплю масла — получалось хуже, чем просто варёные овощи. — Давай лучше Цзяньчжэнь. В конце концов, её лично рекомендовал повар Ли.
— А тебе не стыдно упоминать этого самого повара Ли? — фыркнула Ван Шухуа. — Я даже подозреваю, что твоя сестрёнка всё это подстроила, чтобы блеснуть перед всеми. Наверняка толкнула его с грядки…
— Да хватит уже! — не выдержал Е Йе Минь. — Когда повар Ли упал, Цзяньчжэнь даже рядом не было! Как она могла его толкнуть? Женская злоба! Неужели не понимаешь, в какой день мы живём? Что ни попадя болтать нельзя!
Ссорились они сколько угодно, но как только мужчина рассердился по-настоящему, Ван Шухуа сразу испугалась и замолчала.
— Время уже позднее, гости ждут обеда. Цзяньчжэнь, скорее готовься, — сказал Е Йе Минь. Он, конечно, тоже не слишком верил в свою сестру, но выбора не было — приходилось лечить безнадёжного больного.
— Ни за что! — Старуха Юнь удержала Е Йе Чжэнь за руку. — Как ты вообще смеешь так обращаться с моей невесткой? Приказываешь ей явиться по первому зову и уйти по щелчку пальцев? Только что твоя жена оскорбляла Цзяньчжэнь! Люди из рода Юнь такого не потерпят!
— Тётушка Юнь, моя жена действительно заговорила не подумав. От лица всей семьи приношу вам и Цзяньчжэнь свои извинения.
Старуха Юнь холодно фыркнула:
— У неё разве нет языка? Зачем тебе извиняться за неё?
— Старая ведьма, не испытывай наше терпение…
— Ван Шухуа, немедленно извинись перед Цзяньчжэнь! — Е Йе Минь резко потянул жену вперёд. — Ты действительно перегнула палку. Цзяньчжэнь — моя родная сестра. Быстро проси прощения.
Он произнёс эти слова для приличия, а затем наклонился к уху Ван Шухуа и что-то быстро прошептал.
Та неохотно, сквозь зубы, выдавила:
— И-зи-не-ние!
Это скорее напоминало рык хищника, чем искреннее раскаяние.
Е Йе Чжэнь даже не удостоила её ответом и прошла мимо, передав Сяоцзю старухе Юнь.
Ван Шухуа никак не могла проглотить обиду.
— Цзяньчжэнь, давай заключим пари.
— На что? — Е Йе Чжэнь осталась невозмутимой.
— Если твои блюда окажутся вкусными, я дам тебе пятьдесят юаней, — заявила Ван Шухуа с уверенностью, основанной на том, что за два года совместной жизни она ни разу не видела, чтобы Цзяньчжэнь готовила, да и сама Янь Цзяньтин, которая росла вместе с ней, утверждала, что та совершенно не умеет жарить. — А если нет — ты платишь мне пятьдесят.
Пятьдесят юаней! В начале восьмидесятых это была немалая сумма.
Е Йе Минь в ужасе воскликнул:
— Ван Шухуа, ты с ума сошла?!
Его месячная зарплата составляла всего тридцать юаней.
— Раз ты позволил Цзяньчжэнь готовить, я согласилась, — сказала Ван Шухуа. — А пари — это уже между нами. Не лезь.
Е Йе Минь: «…»
Эта женщина точно сошла с ума. В любом случае проигрывали именно они.
— Е Йе Чжэнь, осмелишься принять вызов?! — Ван Шухуа наступала без пощады.
— Почему бы и нет! — Старуха Юнь внутри ликовала, но внешне сохраняла каменное спокойствие, будто просто держала обиду. — В роду Юнь найдутся и пятьдесят юаней для пари.
— Все свидетели! — обратилась Ван Шухуа к собравшимся. — После обеда обязательно хорошенько отведайте блюда Е Йе Чжэнь!
Она словно сбросила с плеч тяжкий груз и широко улыбнулась — казалось, деньги уже лежат у неё в кармане.
— Ладно, расходись, не мешайте повару Е Йе Чжэнь творить! А то проиграете и начнёте винить всех вокруг, — насмешливо крикнула Ван Шухуа и ушла.
Янь Цзяньтин побежала за ней, взяла под руку и начала льстить:
— Старшая сноха, ты гениальна! Сегодня за обедом Цзяньчжэнь наверняка захочет провалиться сквозь землю. Её публично опозорят, да ещё и пятьдесят юаней мы получим!
Ван Шухуа оглянулась:
— Сходи-ка и проследи, чтобы люди повара Ли не помогли ей приготовить.
Банкет был организован по системе «всё включено»: помимо главного повара Ли, в бригаде числилось ещё около десяти человек — закупщики, посудомойки, грузчики. Ван Шухуа боялась, что Цзяньчжэнь смошенничает.
— Старшая сноха, как же ты предусмотрительна! Сейчас же пойду следить, чтобы Цзяньчжэнь не воспользовалась чужой помощью.
— Получим пятьдесят юаней — куплю тебе ткань на новое платье.
Лицо Янь Цзяньтин расцвело, как цветок:
— Спасибо, старшая сноха!
Но радость длилась недолго. Янь Цзяньтин была уверена, что Цзяньчжэнь просто хвастается, ведь дома та даже в руки нож не брала. Наверняка сейчас метается в панике… Однако…
Е Йе Чжэнь тем временем спокойно рубила овощи и одновременно чётко распоряжалась остальной командой:
— Тётушка Хуан, вы уже подготовили грибы? Первым будет «цыплёнок с грибами».
— Где тот большой чугунный казан, что купили вчера? Он ещё в доме? Быстро несите и хорошенько вымойте!
— Пятипрядное мясо нарезано? Тогда бланшируйте его, но не переварите. Нашли ледяной сахар?
Янь Цзяньтин остолбенела.
И этот ножевой приём! Цзяньчжэнь даже не смотрит на лезвие — как будто режет вслепую! Не боится ли порезать себе пальцы?
Откуда у неё такие навыки? Разве раньше она хоть раз держала нож в руках? Неужели повар Ли за несколько месяцев научил её всему этому?
Янь Цзяньтин становилось всё тревожнее. Она хотела побежать предупредить Ван Шухуа, но шагнув вперёд, вдруг остановилась и успокоила себя:
«Ну конечно, она же целыми днями только и делает, что моет и режет овощи — в этом-то она точно сильна. Но жарить-то всё равно не умеет!»
— Сяо Вэй, твоя вторая тётя умеет готовить?
Е Вэй проходила мимо, и Янь Цзяньтин остановила её. Несмотря на все самоуспокоения, тревога не отпускала.
— Не знаю, не пробовала, — честно ответила Е Вэй.
На самом деле в прошлой жизни она однажды ела блюда Е Йе Чжэнь и была поражена их вкусом. Просто сейчас она не любила Ван Шухуа и Янь Цзяньтин и с нетерпением ждала, как те будут краснеть от стыда.
У неё нет кровного родства с Ван Шухуа, но эгоизм у них одинаковый: если выиграют — позор падёт не на семью Е, а если проиграют — пятьдесят юаней всё равно не их деньги.
—
Тун Юй потерял две конфеты и ничего взамен не получил. Это сильно его расстроило, и он стал кружить вокруг Сяоцзю. Е Вэй намеренно проходила мимо него — он даже не заметил её присутствия.
Это напугало Е Вэй до смерти. Вся её злоба перекинулась на Сяоцзю, и вскоре она уже стояла рядом с Тун Юем, уставившись на малышку, словно заявляя свои права.
Старуха Юнь ушла помогать Е Йе Чжэнь, поэтому за Сяоцзю присматривали старшие братья. Юнь Цзюнь держал её на руках и наблюдал, как Юнь Линь и другие ребята катали обручи по двору.
За одним железным обручем гонялось больше десятка мальчишек, шумно перебегая с одного конца двора на другой.
Сяоцзю не понимала, во что они играют, но атмосфера заразила её, и она радостно махала ручками, подбадривая брата:
— Го-го! Го-го!
Юнь Цзюнь пожалел сестрёнку:
— Сяоцзю, не кричи, горлышко заболит — будет очень больно.
— Ага, — серьёзно кивнула малышка сладким голоском. — Слушаю братика.
Юнь Цзюнь ласково щёлкнул её по носику:
— Сяоцзю — самая послушная!
Девочка почувствовала щекотку, засмеялась и прижалась к брату. Краем глаза она заметила Тун Юя и Е Вэй.
«Почему главный герой и главная героиня не играют, а просто стоят и пялятся на меня?» — подумала Сяоцзю, почесав затылок.
Тут же вспомнились две конфеты «Большая Белая Зайка», которые Тун Юй дал ей ранее. Она торопливо полезла в карман и протянула одну Юнь Цзюню:
— Братик, ешь!
Главное — съесть сейчас, пока Тун Юй не передумал. Раз уж лакомство попало к ней в руки, никто его не отберёт.
Юнь Цзюнь удивился.
Хотя сестрёнка была ещё совсем маленькой, она всегда ревностно оберегала свою еду. Кроме молока, никому никогда ничего не отдавала. Юнь Линь частенько её дразнил и за это регулярно получал.
Неужели сегодня солнце взошло с запада? Сяоцзю сама делится конфетой?
— Мне? — Юнь Цзюнь был растроган.
Сяоцзю широко раскрыла глаза:
— Ага!
Юнь Цзюнь растрогался до слёз и, забыв обо всём на свете, схватил первого встречного и начал хвастаться:
— Видишь? Сяоцзю дала мне конфету!
Если бы братья ещё были рядом, он бы непременно позвал их всех, чтобы продемонстрировать это чудо.
Сяоцзю не ожидала, что второй брат может быть таким ребёнком. Но ещё больше её удивило то, кого именно он схватил за руку…
Это был никто иной, как Тун Юй, который тихо подкрался поближе.
— Какая послушная девочка! — улыбнулся Тун Юй.
Юнь Цзюнь посмотрел на него:
— Это ты дал Сяоцзю конфеты?
Тун Юй открыто кивнул и без тени смущения признался в своей симпатии:
— Она очень милая. Мне нравится.
Лицо Е Вэй мгновенно потемнело.
Она сжала в руке свой воланчик для игры в цзяньцзы и чуть не засунула его прямо в ноздрю Сяоцзю — лишь воспоминание о том, как в прошлой жизни Тун Юй возненавидел эту малышку, удержало её.
— Сяоцзю, маленький братец тебя очень любит. Давай отдадим ему одну конфетку, хорошо? — предложил Юнь Цзюнь, заметив, как Тун Юй не отрываясь смотрит на сестру. Он решил, что мальчик пожалел о своём подарке и хочет попробовать сладость.
Сяоцзю посмотрела на Тун Юя, потом на конфету и склонила головку набок:
— Ешь.
Тун Юй обрадовался — ему показалось, что девочка угостит его. Радость так и прыснула из его глаз: ведь все дети, как и взрослые, обожают его, сына заведующего посёлком, и стараются задобрить.
Сяоцзю неуклюже развернула обёртку. Тун Юй нетерпеливо поднялся на цыпочки и даже приоткрыл рот…
…и с ужасом наблюдал, как конфета отправилась прямо в рот Юнь Цзюня.
«!!!»
Неловкость повисла в воздухе.
Юнь Цзюнь тоже растерялся:
— Сяоцзю?
Малышка спрятала оставшуюся конфету обратно в карман и крепко прижала ладошку, надув губки:
— Не дам!
В прошлой жизни ей слишком часто доставались «сладости» от главного героя — вот он и возомнил себя всевластным тираном.
Юнь Цзюнь только развёл руками — разве можно сердиться на такую милую сестрёнку? Он лишь извинился перед Тун Юем:
— Прости, Сяоцзю очень привыкла беречь еду. Может быть…
Он немного смутился, но всё же продолжил:
— Если не против… можешь взять эту конфету из моего рта…
— … Нет, спасибо, у меня дома ещё много, — поспешно отказался Тун Юй.
— Искренне извиняюсь, — больше Юнь Цзюнь не знал, что сказать. Ему было до ужаса неловко, и он поспешил уйти.
Как только брат с сестрой скрылись из виду, Е Вэй тут же заговорила с Тун Юем:
— Маленький братец, меня зовут Е Вэй. А тебя как?
— Тун Юй, — ответил он, не в настроении.
Е Вэй пошла за ним:
— Братец Тун Юй, я двоюродная сестра Сяоцзю.
— Двоюродная сестра? — Тун Юй остановился и наконец-то посмотрел на неё. — А ты знаешь, что любит Сяоцзю?
— Сяоцзю больше всего любит есть! Каждый день объедается, поэтому такая пухленькая. Вся семья её балует, характер, конечно, не самый лёгкий. Но она ещё маленькая — подрастёт, станет лучше, — сказала Е Вэй с такой искренностью, будто вовсе не сплетничала.
Тун Юй молчал, не отрывая взгляда от того места во дворе, где играла Сяоцзю.
— Братец Тун Юй, скоро начнётся банкет. Пойдём займём места, — Е Вэй не хотела, чтобы он хоть каплей заинтересовался Сяоцзю, даже в детстве.
Она потянула Тун Юя сквозь толпу и вскоре нашла Е Йе Миня и заведующего посёлком Туна. Е Вэй вежливо поклонилась:
— Дядя Тун, здравствуйте!
Заведующий Тун был добродушным человеком и тепло улыбнулся:
— Так это, значит, Сяо Вэй? Какая красивая девочка!
— Вы слишком добры, — скромно опустила голову Е Вэй и тихо добавила: — Братец Тун Юй куда красивее.
— Сяо Вэй нравится братец Тун Юй? — Заведующий Тун погладил свою козлиную бородку. — Цзяньминь, смотри-ка, дети почти одного возраста. Может, договоримся о помолвке?
— Сяо Вэй нравится братец Тун Юй? — Заведующий Тун погладил свою козлиную бородку. — Цзяньминь, смотри-ка, дети почти одного возраста. Может, договоримся о помолвке?
Е Йе Минь был бы только рад породниться с семьёй заведующего.
http://bllate.org/book/12240/1093307
Готово:
