Юнь Гося вышла из кухни, вымыв посуду, и тайком закатила глаза, но лицо её оставалось приветливым:
— Не смотри, что наша Сяоцзю ещё мала — настоящая привередливая лакомка.
— Да уж не хуже тебя! — огрызнулась старуха Юнь. — Она всего пару глотков сделала, а ты уже две большие миски выпила и ещё язык чешется?
Уголки рта Юнь Госи дёрнулись, и она неловко сменила тему:
— Мам, сегодняшняя перчиковая курица получилась просто божественно. Может, как-нибудь научишь меня готовить так же?
— Мне уж не научить, — отмахнулась старуха Юнь. — Если хочешь по-настоящему учиться, ступай к Е Йе Чжэнь.
— К Е Йе Чжэнь? — Юнь Гося недоверчиво подняла бровь. — Она умеет готовить?
Во время полевых работ на кухне всегда была старуха Юнь, в обычные дни стряпали то она сама, то У Мэй по очереди, а Е Йе Чжэнь, прожив десять лет в доме Юней, ни разу не заглядывала на кухню.
Даже в родительском доме она целыми днями только ела да спала — словно свинья.
Если бы у Е Йе Чжэнь действительно был такой талант, разве вышла бы замуж за бездельника Юнь Гомина? Старая ведьма явно не хочет учить её и поэтому болтает всякую чушь.
А вот Юнь Сяоцзю знала правду: Е Йе Чжэнь действительно обладала выдающимся кулинарным даром. Это было врождённое умение — не требовало ни практики, ни обучения, будто она с самого рождения знала, как правильно есть.
Вот уж поистине судьба непостижима: та, кто так любила вкусную еду, теперь стала дочерью той, кто так искусно её готовила.
— Верить не верь, но Е Йе Чжэнь — женщина очень способная, — сказала старуха Юнь. Раньше она и так считала Е Йе Чжэнь неплохой невесткой, а теперь, благодаря Сяоцзю, стала относиться к ней ещё лучше.
«Старая ведьма опять тянется к третьему сыну», — подумала Юнь Гося, но решила не тратить силы на спор и наконец перешла к главному:
— Мам, ты же слышала — у моей матери здоровье сейчас не в порядке. Не могла бы ты отдать мне одну дикую курицу, чтобы я отнесла домой?
Лицо старухи Юнь сразу потемнело:
— Что ты говоришь? Отдать тебе дикую курицу для твоего родного дома?
— Ты мне мама, и она мне мама. Я уважаю её, а потом буду уважать и тебя, — слащаво улыбнулась Юнь Гося, словно всё было само собой разумеющимся. — Да ведь вы же поймали целых десять штук! Одну отдать — разве это много?
— Иди сама во двор посчитай! Сегодня вечером съели двух, в клетке осталось три. Откуда ты взяла десять? — раздражённо махнула рукой старуха Юнь. — Не верь на слово каждому слуху, хоть немного головой думай!
Между своей родной матерью и приёмной Юнь Гося, конечно, верила первой. «Старая ведьма наверняка спрятала остальных кур», — подумала она про себя.
— Ну, даже если три, это всё равно немало. Дай мне хотя бы одну, — умоляюще протянула она.
— Почему добро нашего дома Юнь должно просто так доставаться твоему родному дому? За все эти годы твоя мать ни разу ничего не прислала нам. Когда ты родила Вэя и Цзе, она и яйца-то не дала тебе съесть! Ты всё забыла? — Старуха Юнь давно знала, что приёмная дочь таскает вещи домой, но терпела ради внуков и мужа — лишь бы не слишком наглела.
— Мам…
— Не зови! Что за причитания, будто покойника кличешь? Я тебе не мать, и не нужно мне твоё почтение. Подумай лучше о своих сыновьях — разве им не лучше будет поесть побольше? А когда состаришься, разве твои родственники дадут тебе денег на жизнь?
Но Юнь Гося не услышала ни слова из этого сердечного наказа. Она думала только о том, что если не принесёт домой хотя бы одну курицу, мать сочтёт её бесполезной и снова начнёт её корить.
Её взгляд то и дело скользил в сторону заднего двора. Старуха Юнь заметила это и сурово предупредила:
— Послушай моё слово: если осмелишься украсть ещё раз — переломаю тебе ноги.
Сердце Юнь Госи ёкнуло: значит, старая ведьма всё знала?
Юнь Сяоцзю тихо прижималась к плечу бабушки, широко раскрыв чёрные, как угольки, глаза. То на старуху Юнь, то на Юнь Госю — она наблюдала за ними с живым интересом. В оригинале почти не было описаний повседневной жизни семьи Юнь, но теперь, оказавшись частью этой семьи, она находила их бесконечные ссоры и перепалки удивительно занимательными, хотя и касались они самых обыденных мелочей.
Бацзы часто говорил, что она беззаботная, что целыми днями думает только о еде. Но на самом деле Юнь Сяоцзю была очень чувствительной и привязчивой. Она любила Бацзы и маленького лисёнка — любила всё в них, даже недостатки.
И даже старуха Юнь, по её мнению, вовсе не была «отвратительной свекровью» — просто обычная бабушка, которая особенно жалует младшую внучку.
Жаль только, что прежняя Юнь Сяоцзю не ценила этой привязанности.
Тогда ей было шестнадцать, она только пошла в десятый класс. В выходные, придя домой, она стала умолять мать купить новое платье. Е Йе Чжэнь сначала терпеливо объясняла, что денег нет и придётся подождать.
Но Сяоцзю разозлилась, заплакала и закричала, что у всех девочек в классе есть новые платья, а у неё — нет! В конце концов она упала на пол и начала биться ногами, как трёхлетний ребёнок.
Е Йе Чжэнь вышла из себя и дала ей лёгкую пощёчину. Но избалованная Сяоцзю никогда раньше не сталкивалась с таким обращением — вскочила и выбежала из дома.
У деревенской остановки её окликнули — она узнала голос бабушки, но не обернулась и злая села на автобус до посёлка.
В школе ей сообщили: бабушка, догоняя её, оступилась и упала с насыпи, получив смертельные травмы.
Сяоцзю вернулась в тот же день, но даже не зашла проститься с бабушкой — сразу устроила скандал матери, требуя купить платье.
В оригинале, чтобы подчеркнуть отвратительность характера Сяоцзю, специально описывали последние минуты старухи Юнь: лежа на смертном одре, при каждом шорохе у двери она надеялась, что это пришла её любимая внучка, и с тоской смотрела в дверь.
Но до самого конца Сяоцзю так и не появилась. Старуха умерла с незакрытыми глазами.
Теперь же Юнь Сяоцзю поклялась, что никогда не будет такой же бесчувственной, как прежняя Сяоцзю.
В ту ночь ей приснился странный сон. Она будто парила в полусне и не понимала — снится ли ей всё это или она действительно вернулась в прошлое. Перед ней махал рукой Бацзы, а вдалеке звал её нежный голос бабушки.
Она очень скучала по Бацзы, но и бабушку ей было жаль отпускать. Пока она колебалась, мимо неё пробежала красивая девушка.
Это была прежняя Юнь Сяоцзю.
Она последовала за ней и увидела сцену смерти бабушки. Сердце её сжалось от боли. Она бросилась к старухе Юнь, обняла её и рыдала, задыхаясь от слёз:
— Бабушка, бабушка, бабушка… Сяоцзю вернулась…
Но бабушка больше не могла, как раньше, взять её на руки, погладить по спине и ласково успокоить:
— О-о-о… Моя хорошая девочка, не плачь…
Старуха Юнь, услышав плач, бросилась в комнату, даже не успев обуться, с фонарём в руке и совсем растерявшись:
— Что случилось? Почему плачешь? Где болит, моя хорошая?
— Мам, у Сяоцзю жар! Что делать? — Е Йе Чжэнь прижимала к себе плачущую дочь, и слёзы катились по её щекам.
Услышав, что её любимой внучке плохо, старуха Юнь совсем потеряла голову, запнулась за собственные ноги и чуть не упала, но, ухватившись за косяк, закричала в сторону старшего сына:
— Вэйдун! Быстро вставай! У Сяоцзю жар! Нужно срочно ехать в больницу — бери у старосты велосипед!
В три часа ночи медпункт уже закрыт — остаётся только ехать в городскую больницу.
Цзэн Вэйдун моментально вскочил с постели, натянул первую попавшуюся рубашку и уже надевал обувь, когда Юнь Гося схватила его за руку:
— Куда собрался?
— Не слышала разве? У Сяоцзю жар! Нужно срочно брать машину! — ответил он, торопливо зашнуровывая ботинки.
Юнь Гося презрительно фыркнула и проворчала себе под нос:
— Ну и что? У всех детей бывает жар. Зачем так паниковать? Просто дайте таблетку — и всё. Зачем тратить деньги на больницу?
— Заткнись! — лицо Цзэн Вэйдуна потемнело, и он резко вырвал руку. — Женюсь на тебе столько лет, а сегодня впервые понял: ты вообще бездушное создание!
Раньше он думал, что жена просто мелочна, но теперь видел: её сердце совершенно очерствело. Как можно желать, чтобы маленький ребёнок выздоравливал сам?!
Юнь Гося вспылила:
— Бездушное? Цзэн Вэйдун, подумай о совести! Я родила тебе двух сыновей…
Не договорив, она увидела, как муж выскочил за дверь. В ярости она схватила подушку и швырнула ему вслед:
— Так и беги! Словно на смерть спешишь!
Из внутренней комнаты выбежали Юнь Вэй и Юнь Цзе. Юнь Гося окликнула их:
— Куда вы в такое время? Спать пора!
Юнь Вэй не ответил и сразу вышел. Юнь Цзе бросил через плечо:
— Сестрёнке плохо. Мы хотим посмотреть, как она.
Юнь Гося, вне себя от злости, выкрикнула:
— Не умрёт! Зачем смотреть!
Только произнеся это, она поняла, что перегнула палку. Но раскаивалась не из-за того, что пожелала смерти Сяоцзю, а потому что знала: младший сын очень привязан к этой «убыточной девчонке».
Юнь Цзе вспыхнул, как рассерженный петух, и злобно уставился на мать. Если бы это сказал кто-то другой, он бы уже бросился кусать:
— Раз ты ненавидишь сестру — я ненавижу тебя!
Юнь Гося остолбенела и долго не могла опомниться:
— Маленький негодник! Я твоя мать! Кто дал тебе право так со мной разговаривать? Возвращайся сию же минуту!
Но в доме Юней царил полный хаос, и никто не хотел участвовать в её истерике.
Цзэн Вэйдун отправился за машиной к семье Е. Ван Шухуа, такая же, как Юнь Гося, уцепилась за мужа и принялась сплетничать:
— Ты не видел, как днём старуха Юнь важничала! Все вместе ловили диких кур, а она ни одной не отдала! Вот и получила наказание!
— Хватит уже болтать! — раздражённо нахмурился Е Цзяньминь. — Ты целый вечер одно и то же твердишь! Сяоцзю — моя племянница. Мы и так мало помогали, а теперь, когда ей плохо, сидеть дома и делать вид, что ничего не слышим? Боюсь, тогда небеса нас сами поразят!
— Если бы небеса были справедливы, первой бы ударили молнией именно старуху Юнь.
— Как бы вы ни ссорились, ребёнок-то ни в чём не виноват.
Е Цзяньминь одолжил Цзэн Вэйдуну трёхколёсный велосипед и вышел во двор, не желая слушать ворчание Ван Шухуа. Из дома вышла Е Вэй:
— Пап, что случилось?
— Сяоцзю заболела. Твой дядя пришёл за машиной, — ответил Е Цзяньминь. Он не испытывал к дочери неприязни, но каждый раз, глядя на неё, вспоминал покойную жену и становилось больно. После того как Ван Шухуа вошла в дом, он ещё больше отдалился от дочери и почти не проявлял заботы.
Отношения между ними были холодными. Е Вэй, вернувшись в прошлое, не собиралась ничего менять и не знала, что сказать отцу. Она просто кивнула и вернулась спать.
Лёжа в постели, она свернулась клубочком в углу. Е Цзяньтин спала, как убитая, но сама Е Вэй не могла сомкнуть глаз. Она широко раскрыла глаза и даже почувствовала лёгкое возбуждение.
«Пусть Сяоцзю умрёт от этой болезни. Всё равно живёт только во вред».
Кроме Юнь Госи, вся семья Юнь собралась у дверей третьего сына. Даже У Мэй, накинув платок, пришла с малышом Восьмым. Сяоцзю уже не плакала так громко, но всё ещё тихо всхлипывала — голос стал хриплым. Все сжимались сердцем от жалости, провожая взглядом, как старуха Юнь и Е Йе Чжэнь садятся на трёхколёсный велосипед.
Цзэн Вэйдун изо всех сил крутил педали и старался успокоить женщин:
— Скоро приедем в больницу. Сяоцзю обязательно будет в порядке.
Голова Е Йе Чжэнь гудела. Казалось, нужно обо всём подумать, но мысли путались, и она не могла вымолвить ни слова — только беззвучно лились слёзы.
Старуха Юнь тоже была в полном оцепенении. Она не отрывала глаз от Сяоцзю на руках у Е Йе Чжэнь и вдруг вспомнила ночь двадцать с лишним лет назад — точно так же она держала на руках свою младшую дочку, которой не было и трёх лет, и чувствовала, как та постепенно остывает в её объятиях.
Если бы не трое сыновей, которым нужна была мать, она тогда бы ушла вслед за дочерью. С тех пор эта рана не заживала, и вот уже много лет она мечтала о внучке — чтобы хоть немного искупить утрату. Но и саму Сяоцзю она действительно любила всем сердцем.
— Перестань плакать. Сяоцзю обязательно выздоровеет, — сказала она Е Йе Чжэнь, но скорее говорила это самой себе. Небеса не могут быть такими жестокими — забрали её младшую дочь, неужели ещё и её хорошую внучку?
— Мам, возьми Сяоцзю на руки, — попросила Е Йе Чжэнь.
Старуха Юнь на секунду замялась, но всё же приняла ребёнка.
http://bllate.org/book/12240/1093298
Готово:
