Юнь Сяоцзю прикусила губу и прямо спросила:
— Цинь Цзэ, отдай мне оставшуюся малину, хорошо?
Цинь Цзэ даже не взглянул на неё и резко ответил:
— Нет.
Е Вэй никак не ожидала, что в прошлой жизни этот пёс-поклонник откажет ей. Её лицо залилось краской от стыда, и она готова была провалиться сквозь землю.
Увидев это, Юнь Сяоцзю не удержалась и звонко рассмеялась — ей показалось слишком забавным, как Е Вэй получила по заслугам.
Когда Юнь Сяоцзю засмеялась, Цинь Цзэ тоже улыбнулся, а Е Вэй осталась одна с кислой миной, будто бездомная собака — выглядела до смешного жалко.
Е Вэй вскочила и сердито уставилась на Юнь Сяоцзю и Цинь Цзэ, но те делали вид, что её не существует. С яростью топнув ногой, она развернулась и побежала во двор дома Юней:
— Противные!
Добежав до поворота, где её уже никто не мог видеть, она остановилась и, притаившись за углом, стала подглядывать за Юнь Сяоцзю и Цинь Цзэ. Её лицо полностью изменилось — вся детская наивность исчезла без следа.
Цинь Цзэ, слегка покачивая пальмовым веером, чтобы прогнать комаров, невозмутимо ел малину. Юнь Сяоцзю лежала в люльке и громко «а-а-а»кала. Он наклонился и улыбнулся ей.
Юнь Сяоцзю продолжала «а-а-а»кать, и Цинь Цзэ тут же сдался: выжал сок малины себе на палец и поднёс к её ротику.
Юнь Сяоцзю схватила его руку и нетерпеливо втянула палец в рот, жадно чмокая…
Е Вэй тихо прошипела:
— Лиса-соблазнительница! Такая же, как и в прошлой жизни — стоит увидеть мужчину, и ноги сами не идут прочь. Даже если ты тоже переродилась, всё равно ничего не добьёшься! В прошлой жизни ты проиграла мне, и в этой ничем не лучше. Цинь Цзэ — всего лишь жалкий пёс, который рано или поздно будет вертеться вокруг меня. Посмотрим тогда, к кому ты пойдёшь плакать!
Старуха Юнь выбрала двух самых упитанных диких кур и одним движением зарезала их. Остались три курицы-несушки; возможно, они ещё снесут яйца, и бабушка прибережёт их для любимой внучки, чтобы потом сварить яичную похлёбку.
Боясь напугать Юнь Сяоцзю кровавым зрелищем, старуха Юнь, закончив разделку, тайком унесла тушки на кухню, чтобы ошпарить и ощипать. Е Вэй, словно хвостик, следовала за ней, помогая разжигать печь и выщипывать перья. Как только бабушка хвалила её, девочка поднимала личико и сладко улыбалась.
Краем глаза она косилась на двор: ведь она такая послушная и трудолюбивая — бабушка обязательно начнёт любить её всё больше и больше.
Старуха Юнь отобрала самые красивые перья, высушила их и аккуратно завернула в ткань, весело болтая с Е Вэй:
— Через несколько лет, когда Сяоцзю станет такой же большой, как ты, бабушка Юнь сошьёт вам по куриному волану для игры, хорошо?
Е Вэй кивнула и звонко ответила:
— Бабушка Юнь — самая лучшая!
Про себя же она фыркнула: «Несколько жалких куриных перьев — и то бережёшь до тех пор, пока эта малышка подрастёт? Кому они нужны!»
Проснувшаяся Юнь Сяоцзю услышала смех и разговоры на кухне, надула губки и громко заревела.
Не умея ходить и говорить, за внимание приходилось бороться плачем.
Старуха Юнь, услышав плач внучки, тут же выбежала из кухни, бережно подняла её и прижала к себе, нежно покачивая:
— Не плачь, моя хорошая, бабушка здесь.
«Коварный план» Юнь Сяоцзю сработал: она всхлипывала, прижимаясь к бабушке, и крепко сжимала ладошками край её одежды на груди.
Такая мягкая, милая и привязчивая малышка — кто устоит?
Старуха Юнь готова была привязать внучку к своему поясу и носить повсюду с собой.
Е Вэй, стоявшая в дверях кухни, возненавидела Юнь Сяоцзю всей душой. Она сжала кулаки: даже ребёнок понимает, что эта лиса нарочно мешает ей остаться наедине с бабушкой, боясь, что та отдаст всю свою любовь другой.
Но разве Юнь Сяоцзю достойна этого? Нет!
Если бы не капризы этой малышки, бабушка Юнь не упала бы с насыпи и не погибла бы.
А эта неблагодарная даже не опечалилась! В день похорон она ещё и бросилась флиртовать с Тун Юем, прямо при всех бросилась ему на шею — бесстыдница!
Любимая внучка пригрозила обидеться — сердце старухи Юнь растаяло. Она носила Юнь Сяоцзю по двору, Цинь Цзэ шёл следом за ней, а за Цинь Цзэ — Белый гусь.
Юнь Сяоцзю немного поворчала и схватила бабушкину руку:
— А-а-а…
Старуха Юнь, к удивлению, поняла, что она хочет, и лёгонько ткнула пальцем в её носик:
— Моя умница, самая добрая на свете.
Она зашла в дом, взяла красную йодную настойку, подозвала Цинь Цзэ и стала обрабатывать царапину на его руке. Своим внукам она никогда не была так нежна и внимательна, но раз уж любимой внучке нравится этот мальчик — дело другое.
Старуха Юнь не только мазала рану, но и дула на неё, чтобы уменьшить боль.
Юнь Сяоцзю последовала примеру: надула щёчки и «пху» — выдохнула с такой силой, что брызги слюны блеснули на солнце. И старуха Юнь, и Цинь Цзэ рассмеялись.
Чем гармоничнее становились их отношения, тем сильнее Е Вэй чувствовала себя изгоем — будто попала в чужой мир.
— Бабушка Юнь, а можно я помогу вам разжечь печь, когда вы будете готовить? — предложила Е Вэй, с трудом сдерживая злость. Ей очень хотелось отведать перчиковой курицы.
Юнь Сяоцзю, прижавшись к бабушке, не видела маленькую Е Вэй, стоявшую прямо под ней. Она так и хотела плюнуть ей на голову.
Откуда она только берётся? Хочет почувствовать родную любовь — пусть идёт домой! Зачем чужое добро трогать!
Старуха Юнь только что поссорилась с Ван Шухуа и Янь Цзяньтин и теперь была настороже.
— Бабушка Юнь, дома никого нет: старшая тётушка ушла, вторая и третья тётушки в родильных горницах. Вы совсем одна, так много дел — слишком уж тяжело вам одной. Я помогу разжечь печь и сразу уйду, есть не останусь, — добавила Е Вэй.
Разве после таких слов бабушка сможет отказать?
Но старуха Юнь, хоть и считала Е Вэй послушной, вспомнила мерзкую рожу Ван Шухуа и не хотела давать повода для сплетен:
— Бабушка и сама справится. Вечером Сяолю с братьями помогут с печью. Лучше тебе, Сяовэй, скорее беги домой, а то мама вернётся и снова будет ругать.
Хлоп! Ещё один удар по лицу.
Юнь Сяоцзю наверняка насмехается над ней! Е Вэй, не поднимая головы, выбежала из дома Юней.
Она столько помогала бабушке Юнь, а та просто выгнала её! Подобрала кучу диких кур — и ни кусочка не дала! Только и знает, что балует эту Юнь Сяоцзю. Ну и умри тогда так же жалко!
Юнь Гося каждый день с надеждой ждала, когда Цзэн Вэйдун приедет за ней, но прошло уже несколько дней, а он и весточки не подал.
Зато Чжан Сяомэй, весь день гулявшая по деревне, вернулась и сразу спросила:
— Сестра, почему ты ещё не вернулась?
— Очень хочешь, чтобы я ушла? — Юнь Гося, раздражённая, закатила глаза.
Она весь день работала в поле, собирая пшеницу, а потом ещё и варила ужин для семьи Чжан. А Чжан Сяомэй целыми днями носилась без дела и появлялась только к ужину, держа в руках букет полевых цветов и улыбаясь ярче самих цветов.
— Сяося, как ты можешь так разговаривать с сестрой? — немедленно вступилась за младшую дочь госпожа Чжан. — Она же за тебя переживает! Мы только что у входа в деревню слышали: твоя свекровь сегодня собрала целую корзину диких кур. Если не поторопишься, придётся есть одни перья!
— Целую корзину диких кур? — спина Юнь Гося, сгорбленная от усталости, выпрямилась, и глаза её загорелись. — Сколько же это?
— Не меньше десяти! Даже если твоя свекровь такая жадная, вашей семье всё равно достанется пара кур, — быстро прикинула госпожа Чжан. — Доченька, в еде нельзя уступать! Завтра принеси одну домой — мама сварит тебе куриный бульон.
— Но… — Юнь Гося тоже мечтала о бульоне, но вспомнила пощёчину от Цзэн Вэйдуна. Если она сама вернётся домой, вся семья будет смеяться над ней.
— Да что «но»! — госпожа Чжан схватила её за руку и вытолкнула за дверь. — Хочешь, чтобы третий дом съел всех кур?
Ведь она — приёмная дочь рода Юнь, а её сыновья — внуки Юней! Почему все блага должны доставаться только Е Йе Чжэнь и этой бесполезной девчонке?
Любовь госпожи Чжан к младшей дочери напоминала любовь старухи Юнь к Юнь Сяоцзю. В доме Чжан Юнь Гося это терпела, но в доме Юней — ни за что!
Чем больше думала Юнь Гося, тем сильнее росло её недовольство. Последний остаток гордости исчез — она решила немедленно вернуться в дом мужа, даже если придётся идти ночью.
Сегодня пятница, школьники с городских учёб вернулись домой. Юнь Сяоцзю сейчас спала, поэтому дети не осмеливались шуметь, а только крутились возле кухни.
Старуха Юнь начала жарить перчиковую курицу: кусочки обжарили до золотистой корочки, добавили свежий картофель, которого дети так любят, и в конце — кольца острого перца эрцзинтао. Всё это обжаривали на большом огне, и аромат специй с горячим паром разносился повсюду, заставляя всех облизываться.
Запах разнёсся на целых десять ли.
Прохожие, проходя мимо дома Юней, невольно останавливались и глубоко вдыхали: с каких это пор старуха Юнь так научилась готовить?
Хотя даже если бы она просто сварила этих упитанных диких кур в воде — всё равно было бы вкусно!
Зависть и досада: в доме Юней едят мясо, а им дома остаётся только жевать солёную капусту.
Юнь Гося побежала домой к свекрови. Перед входом она постаралась изобразить улыбку и, сделав вид, что ничего не случилось, поздоровалась с сыновьями:
— Юнь Вэй, Юнь Цзе, мама вернулась.
Юнь Вэй не удивился её появлению, кивнул и отвернулся.
Он уже давно так с ней обращался — холодно и отстранённо. За неделю они не обменивались и десятью словами.
Не мать с сыном — настоящие враги.
Зато младший сын Юнь Цзе обрадовался, протиснулся к ней от двери кухни и глуповато улыбнулся.
Юнь Гося почувствовала облегчение.
Но тут же Юнь Цзе весело сказал:
— Мам, ты чего вернулась? Разве папа не выгнал тебя обратно к дедушке с бабушкой?
Юнь Гося: «…»
— Понял! — Юнь Цзе оскалил зубы в беззаботной ухмылке, точь-в-точь как Юнь Линь — надо бить! — Ты наверняка услышала, что бабушка сегодня поймала кучу диких кур, и прибежала полакомиться мясом, да?
— Молчи, пока язык не проглотил! — Юнь Гося шлёпнула его по затылку. — Отойди от меня подальше!
Оба сына — один другого хуже! Когда-нибудь они её точно доведут до инфаркта.
Особенно младший: хороших дел не учится, а только плохому от Юнь Сяолю.
Юнь Цзе, держась за голову, тихо пожаловался брату:
— Я ведь правду сказал! Почему мама бьёт? Сама жадная, а говорить нельзя…
— Ещё скажи! — Юнь Гося замахнулась, но в этот момент старуха Юнь вышла из кухни с блюдом перчиковой курицы. Юнь Гося тут же перевела руку в другую сторону и заискивающе улыбнулась:
— Мама, дайте я понесу. Вы так устали.
Старуха Юнь уже слышала голос Юнь Гося и знала, что она вернулась. На кухне она уже выругалась вдоволь, но теперь, видя внуков, не хотела устраивать сцену и передала ей блюдо.
Три брата Юней уже сидели за столом. Увидев, как Юнь Гося вносит еду, Юнь Гофу и Юнь Гошэн одновременно посмотрели на Цзэн Вэйдуна.
Цзэн Вэйдун молчал.
— Старшая сестра вернулась, — Юнь Гофу попытался сгладить неловкость.
— У мамы здоровье всегда слабое, она просила меня навестить её. Решила остаться на несколько дней, но, зная, что дома уборка урожая, сразу вернулась, — соврала Юнь Гося, не краснея.
— Урожай ещё не убрали, а она тебя уже отпустила? В этот раз твоя мама оказалась щедрой, — съязвила старуха Юнь. Она разнесла У Мэй и Е Йе Чжэнь по миске куриного бульона, затем налила полбольшого таза на стол и стала разливать по тарелкам внукам. Дойдя до Юнь Гося, она остановилась: — Дети растут, одному котлу бульона мало. Взрослым стоит есть поменьше.
Юнь Гося, уже взявшая в руки миску, почувствовала себя крайне неловко. Но у неё была толстая кожа, и она быстро оправилась:
— Полуребёнок много не съест. Ведь у нас ещё целый таз перчиковой курицы!
Старуха Юнь закатила глаза: с такой болтуньей и говорить не стоило — только время тратить.
Семья Юней не ела мяса уже несколько месяцев, и сегодня наконец-то устроила праздник животу. Все ели так жадно, будто готовы были проглотить и свой язык.
После ужина дети, не выдержав остроты, выстроились рядком на каменных ступенях под навесом: широко раскрывали рты, высунув языки, и пускали слюни.
Их лица были мокрыми — невозможно было различить, пот это или слёзы.
Юнь Сяоцзю проснулась, и старуха Юнь тут же отнесла её к кухне, чтобы покормить бульоном. Учитывая, что внучке ещё очень мало, бабушка не решалась давать много — только на пробу.
После нескольких глотков Юнь Сяоцзю пристрастилась и жадно открывала ротик, требуя добавки.
Старуха Юнь не выдержала и дала ещё две ложки. Маленькая миска быстро опустела, но Юнь Сяоцзю уцепилась за ложку и не отпускала. Почти месяц в этом доме она не пробовала ничего жирного — от радости ей даже плакать захотелось.
http://bllate.org/book/12240/1093297
Готово:
