Юнь Гося косо взглянула на неё: «Да ты, что ли, спятила? Я за тебя заступилась — а ты ещё и благодарности не ждёшь! Проблема в том, что у нас дома таких денег нет. Через два месяца детям платить за учёбу — откуда взять лишние деньги на козье молоко для неё?»
— Ай-яй-яй! — взорвалась старуха Юнь, глаза её полыхали огнём, и она ткнула пальцем прямо в нос Юнь Госе. — Восьми поколений несчастья навлекли мы на род Юнь, когда взяли тебя, чёрствую душу, в приёмные дочери! Ребёнок такой маленький, а ты не даёшь ей есть — так и хочешь её голодом заморить?
— Если молока мало, можно рисовый отвар давать. Как будто уморишь голодом! — возмутилась Юнь Гося. Потеря денег — зачем её кормить досыта? Вырастет, выйдет замуж, станет чужой женой — разве вспомнит хоть раз добрым словом свой родной дом? Да у тебя, бабка, совсем крышу снесло!
У Мэй знала, что у Юнь Госи мозгов маловато, но не ожидала, что настолько. Старуха Юнь обожает Сяоцзю как зеницу ока, а та ещё лезет со своим рисовым отваром — сама под пулю лезет!
— Юнь Гося, ты совсем с ума сошла?! — старуха Юнь вышла из себя и вцепилась в волосы Юнь Госе. — Почему бы тебе самой не пить рисовый отвар? Сяоцзю — всё-таки твоя племянница! Родилась недоношенной, отца лишилась сразу после рождения. Даже Се Пин купила ей молочный напиток, а ты? Целыми днями только за спиной шипишь да колкости сыплешь — разве так ведёт себя тётушка?
Старуха Юнь всю жизнь трудилась, и даже в преклонном возрасте её хватка оставалась железной. Юнь Гося почувствовала, будто кожу с головы сдирают, и слёзы сами потекли из глаз.
— Мама, я… я ошиблась! Простите! — всхлипывая, забормотала она.
— Ошиблась? Посмотрим, посмеешь ли в следующий раз! — Старуха Юнь не отпускала её. Она редко выходила из себя по-настоящему, но на этот раз Юнь Гося перешла все границы.
— Не посмею, не посмею, больше не посмею! — Юнь Гося согнулась от боли, злилась, но вспомнила про спрятанные бабкой припасы и не осмелилась ответить.
Старуха Юнь фыркнула и с силой оттолкнула её; в руке остались вырванные пряди волос. Она с отвращением отряхнула ладони:
— Юнь Гося, слушай сюда в последний раз: в делах Сяоцзю тебе соваться нечего. Внучка нашего рода Юнь будет есть всё, что захочет, и это тебя не касается ни на йоту.
Как это не касается? Они ведь ещё не разделились — всё в доме принадлежит и ей тоже! Почему лучшее всегда достаётся этой бесполезной девчонке?
Юнь Гося стиснула зубы так крепко, что, казалось, задние коренные треснут, но злость пришлось проглотить.
— Я прожила уже несколько десятков лет и кое-что отложила, — сказала старуха Юнь, прекрасно понимая, насколько мелочна её приёмная дочь. — Так что можешь быть спокойна: чем бы Сяоцзю ни питалась, твои деньги не понадобятся.
Услышав это, глаза Юнь Госи тут же загорелись: значит, старая ведьма действительно припрятала немало! Она тут же подлизалась:
— Мама, в нашем роду Юнь ведь не одна Сяоцзю! Есть же ещё Юнь Цзе, Юнь Вэй… да и Юнь Бинь с Юнь Юнгом! Верно ведь, У Мэй?
У Мэй лишь холодно взглянула на неё и безразлично улыбнулась:
— Мама сама всё знает. Нам достаточно заботиться о своих детях.
Юнь Гося окончательно поняла: У Мэй — полная дура, с ней ничего не поделаешь. Больше на неё надежды нет.
Без сравнения не поймёшь разницы. Чем дольше старуха Юнь смотрела на Юнь Госю, тем злее становилась.
— Отвяжись! — отмахнулась она от протянутой руки. — Ты одна на весь день проблем наворотишь! Катись отсюда, смотреть на тебя тошно!
Старуха Юнь была в ярости, и Юнь Гося не смела её злить — боялась снова получить. Потупившись, она ушла.
— Четвёртая невестка, где в городе продают козье молоко? — вопрос с питанием внучки нельзя было откладывать.
— Искать в городе не надо. У тёти Цинь же есть коза. Недавно Лю Цзюнь даже предлагала мне купить, только дорого очень.
— Сколько?
— Пятьдесят юаней.
Старуха Юнь онемела от изумления, рот раскрылся, и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, сглотнув слюну, воскликнула:
— Пятьдесят?! Да она лучше грабить начнёт!
— Мама, вы же знаете Лю Цзюнь — привыкла всё себе прикарманить. Когда у козы появились козлята, она всех их продала, и теперь осталась только матка. Если бы Цинь Цзэ не присматривал за ней, и та бы не дожила до сегодняшнего дня. Это ведь единственное, что осталось Цинь Цзэ от его матери.
Цинь Цзэ, конечно, несчастный мальчик, но сейчас главное — спасти от голода любимую внучку. У старухи Юнь не было времени думать о других.
— Может, нам не всю козу покупать, а просто молоко?
— Можно и так. Лю Цзюнь любит деньги в любом виде, — предложила У Мэй. — Мама, поговорите с ней позже, может, сбавит цену по сравнению с городскими.
Старуха Юнь подняла Сяоцзю, которая крепко спала, прижавшись к груди У Мэй. Она нахмурилась и задумалась:
— А может, всё-таки купить всю козу? Сяоцзю нужно пить молоко несколько лет, чтобы окрепнуть. Да и дома держать выгодно — будет приносить козлят, дополнительный доход.
— Как мама решит, — сказала У Мэй. Раз уж она сама предложила, возражать не стала.
Но эта ситуация окончательно убедила её: старуха Юнь действительно держит Сяоцзю на самом кончике сердца. В доме никто не сравнится с ней. Такую ценную козу — и не задумываясь покупают!
А её собственная восьмая дочь… даже если козу купят, вряд ли получит хоть глоток.
Вечером Юнь Гося вернулась в комнату и спросила Цзэн Вэйдуна. Лицо её было мрачнее тучи, твёрдое, как камень из выгребной ямы:
— Старуха говорила тебе про покупку козы?
— Зачем мне говорить? Мама сама решает, — ответил Цзэн Вэйдун. Он никогда не вмешивался в дела дома — все решения принимала старуха Юнь. Его заботило лишь одно: как урожай на полях уберечь.
Глядя на его ничтожный вид, Юнь Гося разозлилась ещё больше и косо бросила на мужа:
— Ты вообще понимаешь, сколько это стоит? Пятьдесят юаней! Не один же! Откуда у старухи такие деньги?
— Второй брат с женой работают в городе, а младшего сына мама сама растила. Наверняка помогают деньгами, — сказал Цзэн Вэйдун, продолжая чинить изношенную корзину.
— Да им и на одного Юнь Пэна не хватит! — Юнь Гося помахала веером из пальмовых листьев, потом прищурилась и спросила: — Слушай, а не спрятала ли старуха чего-нибудь ценного?
Цзэн Вэйдун взглянул на неё, но промолчал.
Он уже сотню раз объяснял ей одно и то же, но она всё равно не верила.
— Конечно, спрятала! Иначе откуда сразу столько денег? — Юнь Гося спрыгнула с кровати и ткнула ручкой веера ему в спину. — Цзэн Вэйдун, слушай сюда: если старуха купит эту козу, на этот раз мы не станем молчать, как раньше!
— И что ты хочешь делать? — Цзэн Вэйдун положил корзину и поднял на неё взгляд.
— Что делать? Все внуки и внучки равны! Почему она тратит пятьдесят юаней на эту мерзкую девчонку, а Юнь Цзе и Юнь Вэю — ничего не даёт? Иди и требуй у старухи деньги!
Она называла «старухой» с самого начала — в душе никогда не признавала её приёмной матерью.
— По пятьдесят каждому или на двоих хватит? — голос Цзэн Вэйдуна остался ровным, но лицо потемнело.
— Лучше бы по пятьдесят… — начала было Юнь Гося, но вдруг заметила мрачное выражение лица мужа. Цзэн Вэйдун был человеком простым и добродушным, редко позволял себе грубость. В последний раз такое случилось, когда третий брат погиб. Юнь Гося испугалась и осеклась.
Цзэн Вэйдун швырнул корзину на пол, встал со стула — крепкий, высокий, внушающий страх одним своим видом.
— Это её собственные деньги! Хочет — тратит на кого хочет. Зачем ты лезешь не в своё дело?
— Муж… — тон Юнь Госи сразу смягчился, заговорила вежливо. — Я же ради детей! Скоро платить за учёбу, а у нас денег в обрез.
Цзэн Вэйдун не был таким успешным, как второй или четвёртый братья, но трудился не покладая рук. Старуха Юнь доверила ему большую часть полей. Жили скромно, но сытно — этого ему было достаточно.
— В этом году пшеница хорошо уродилась. После уборки продадим — денег хватит и на учёбу Юнь Цзе с Юнь Вэем, и даже третьему дому немного поможем.
Юнь Гося тут же вспылила:
— Ты с ума сошёл?! Заработанное собственным трудом — и отдавать третьему дому? У неё что, руки отсохли или ноги?
— Почему ты так грубо говоришь? Разве не знаешь, в каком они положении? Третий брат три года назад погиб, и Е Йе Чжэнь одна растит двоих детей.
— Это её проблемы! Какое тебе до них дело? — злилась Юнь Гося. — Или, может, тебе она приглянулась?
— Юнь Гося! — рявкнул Цзэн Вэйдун так, что она замерла.
— Разве тебе совсем не стыдно за то, что случилось с третьим братом? Если бы не твой отец попросил его одолжить трактор для строительства свинарника, он бы не упал в реку!
— Я же не знала, что так выйдет… — пробормотала Юнь Гося. — Да и трактор утонул — мы же заплатили компенсацию! Е Йе Чжэнь ни гроша не внесла.
В конце концов, виноват сам третий брат — плохо управлял техникой, сам в реку въехал! Почему всё на неё сваливают?
Цзэн Вэйдун чуть не лопнул от злости:
— А сколько, по-твоему, стоит жизнь Гомина? Хочешь, я тоже прыгну в реку, а ты получишь компенсацию?
— Муж… — Юнь Гося онемела.
— У всех людей сердце из мяса, — сказал Цзэн Вэйдун с горечью. — Подумай иногда и о других.
Он был разочарован в ней, но за пятнадцать лет брака и ради двух сыновей не мог поступить жестоко. Надеялся лишь, что однажды она станет добрее.
Но некоторые черты въедаются в душу с детства. Если сама не захочет меняться — никто не поможет.
Молока у У Мэй не хватало даже на двоих детей. У Е Йе Чжэнь живот уже не болел, но сил совсем не было — лежала, будто побитый инеем овощ. В таком состоянии кормить Сяоцзю было страшно.
Сяоцзю вовсе не хотела плакать, но не могла сдержаться.
Она была слишком голодна.
Слёзы хлынули рекой, она всхлипывала, белое личико и носик покраснели от плача — смотреть было невыносимо.
Е Йе Чжэнь готова была вырвать себе сердце, лишь бы накормить малышку.
— Малышка, молочко пришло! — старуха Юнь наконец привела козу из дома Цинь напротив и тащила её за верёвку на шее прямо в комнату третьего сына.
Тащила с трудом — потому что за козой цеплялся ещё и мальчик.
Трое братьев были в полях, убирая пшеницу. Юнь Гося вернулась за водой и, войдя во двор, увидела суматоху у дверей третьего дома.
Старуха Юнь ругалась, таща козу за верёвку. Передние ноги козы уже переступили порог, а задние застряли снаружи. Та блеяла без умолку.
Неужели в наше время даже скотина такая упрямая?
Конечно, нет.
Подойдя ближе, Юнь Гося наконец разглядела: Цинь Цзэ крепко обхватил заднюю ногу козы, будто прирос к ней.
Юнь Линь, Юнь Пэн и Юнь Юнг вернулись из школы и пытались оттащить Цинь Цзэ, но тот оказался удивительно силён — сколько ни тянули, ничего не вышло, только сами измотались.
Юнь Линь первым заметил тётю и закричал в отчаянии:
— Тётя, сестрёнка умирает от голода! Помоги нам!
Юнь Гося покачала пустым чайником и, не оборачиваясь, направилась на кухню:
— Вашим дядьям тоже умирать от жажды. Сначала воду им отнесу.
Юнь Линь обиженно надулся и, всхлипывая, прошептал:
— Сестрёнка правда умрёт от голода…
Когда Е Йе Чжэнь страдала от болей, он не чувствовал такой вины. Но теперь, думая, что сестра умрёт из-за него, Юнь Линь готов был утопиться в выгребной яме.
Юнь Гося вошла на кухню, но ещё раз бросила взгляд на третий дом. На лице её читалась зависть, и она прошептала сквозь зубы:
— Бесполезная девчонка… ещё и козье молоко пьёт. Чтоб подавилась!
— Не обращай внимания на эту чёрствую душу, — сказала старуха Юнь, злясь на Юнь Госю, но понимая, что сейчас важнее другое. Главное — накормить внучку. — Сяоцзю голодна. Шестой, держи верёвку. Если не хочет заходить — привяжите козу во дворе. Я сейчас принесу Сяоцзю.
Юнь Линь взял верёвку, и вместе с Юнь Пэном и Юнь Юнгом повёл козу под абрикосовое дерево. На этот раз Цинь Цзэ почти не сопротивлялся — всё прошло легко.
Через несколько минут старуха Юнь вынесла Сяоцзю. Увидев, что Цинь Цзэ всё ещё висит на задней ноге козы, она вздохнула, но не рассердилась. Присев на корточки, терпеливо объяснила:
— Сяо Цзэ, бабушка Юнь не причинит твоей козе вреда. Просто Сяоцзю очень голодна, и мы хотим немного молока выдоить для неё.
Сяо Цзэ? Как у старшего брата Бацзы. Сяоцзю его помнила.
Цинь Цзэ — очень несчастный второстепенный персонаж, один из множества поклонников героини. Из-за сильной привязанности к Е Вэй однажды похитит её, желая сделать своей.
http://bllate.org/book/12240/1093292
Готово:
