Чжан Да резко остановился перед повозкой, упершись ладонями в колени и тяжело дыша. Щёки его пылали от бега, и лишь спустя несколько мгновений он смог перевести дух и поднять глаза на Цзун Жэня и Цюй Чжао. Его взгляд был красным от слёз и полным отчаяния.
— Я больше не вынесу жизни в деревне Чжанцзя! — хрипло выдохнул он. — Говорю вам всё как есть.
Цюй Чжао сидела верхом на коне и смотрела сверху вниз на тощую фигуру Чжан Да — казалось, порыв ветра унесёт его прочь. Она кивнула в сторону повозки:
— Забирайся внутрь. Поговорим.
Вскоре Чжан Да неловко устроился в углу повозки. В стенном фонаре мерцал крошечный огонёк величиной с горошину. Он сжал кулаки и, наконец, заговорил, глядя на сидящих напротив Цзун Жэня и Цюй Чжао:
— Моя мать родом из деревни Чжанцзя, а отец — чужак. Долгое время староста и несколько семей считали нас посторонними. «Чужаки — не свои», — говорили они. Отец мой был провалившимся на экзаменах учёным, тихим и простодушным. На самые тяжёлые работы всегда назначали первым нас, а даже на Новый год нам выдавали вяленое мясо на пару кусков меньше, чем другим.
Вы, наверное, не понимаете, почему мы стали возить мулов и продавать поддельные камни, заниматься обманом… Но ведь мы живём в деревне Чжанцзя! Не скажу, что совсем ни в чём не виноват, но мы и не такие уж злодеи…
Рассказывая прошлое, Чжан Да сам того не заметил, как заплакал. Ему было стыдно, но он всё же решился обнажить свою слабость перед Цзун Жэнем и Цюй Чжао:
— Мы просто трусы.
Цюй Чжао протянула ему шёлковый платок и ткнула пальцем в его лицо:
— Вытри нос. Сопли текут.
Лицо Чжан Да мгновенно вспыхнуло ещё ярче. Он замахал руками, отказываясь, и быстро вытер лицо рукавом, после чего продолжил:
— В деревне пять повозок с мулами. Чжан Шичай всегда был лентяем, и именно его жена Цзюньцзе возила товары к озеру Янчэнху и продавала поддельные камни.
Брови Цзун Жэня чуть приподнялись:
— Во время допроса в Далисы Чжан Шичай называл свою жену «Инмэй».
Губы Чжан Да скривились в горькой усмешке:
— Потому что Цзюньцзе уже полгода лежит на дне озера Янчэнху, превратившись в безмолвный труп.
Чжан Шичай женился на ней больше двух лет назад. Цзюньцзе была трудолюбивой: она сама обрабатывала их землю, заботилась о стариках с обеих сторон. Но детей у неё так и не было, и Чжан Шичай постоянно на это жаловался.
Он ничего не делал сам, но при этом лез во всё — постоянно ссорился с Цзюньцзе. Та не терпела его выходок: если он поднимал руку, она сразу давала сдачи. Со временем Чжан Шичай немного угомонился.
Но однажды он услышал какие-то слухи, будто мой отец и Цзюньцзе… В общем, с тех пор он стал злобно относиться к моему отцу. Однажды, напившись, даже вломился к нам и устроил скандал.
Правда, отец мне почти ничего не рассказывал о Цзюньцзе. Я знаю немного.
Только то, что вскоре после исчезновения Цзюньцзе отец пошёл к дому Чжан Шичая и стучал в дверь, пытаясь узнать, куда она пропала.
Тогда Чжан Шичай, староста, Чжан Дин, Чжан Цайся и Чжан Цюань заключили какую-то тайную сделку. Все замолчали. А потом вчетвером избили моего отца до синяков и засунули в свиной клетень, водя по деревне на шестах.
После этого здоровье отца начало стремительно ухудшаться, пока он не оказался прикованным к постели, как вы его видели.
Если бы вы не вытащили тот труп из воды, я бы думал, что Цзюньцзе просто сбежала от Чжан Шичая. Хотя от неё остался лишь силуэт, я всё равно чувствую — это она!
Пять месяцев назад Чжан Шичай женился на Инмэй из соседней деревни. Я мало с ней общался, но знаю, что вскоре после свадьбы она забеременела. Чжан Шичай запер её во дворе и почти не выпускает, боится, как бы с ребёнком чего не случилось.
Это всё, что я знаю. Прошу вас, защитите моего отца! Он единственный родной человек, оставшийся у меня в этом мире!
Чжан Да вдруг вскочил, собираясь пасть на колени перед Цзун Жэнем и Цюй Чжао.
Цюй Чжао молниеносно схватила его за плечо и, несмотря на сопротивление, легко, как цыплёнка, усадила обратно на место.
— Колени — вещь дорогая, — сказала она строго. — Не разбрасывайся ими направо и налево. Раз ты всё рассказал, мы тебя и твоего отца не бросим.
Цзун Жэнь кивнул:
— Сестра, разворачивай повозку.
Цюй Чжао развернула повозку и остановилась у тропинки на холме, недалеко от дома Чжан Да. В этот момент из-за крепкого дерева спрыгнул знакомый силуэт.
А Сы выдохнул пар в холодный воздух, потер руки и весело подбежал:
— Чжао-Чжао, ты такая благородная! Я знал, что ты меня не бросишь! Совсем не то, что господин Цзун со своей занудностью. С сегодняшнего дня ты — мой главарь! Если он снова будет надо мной издеваться, ты обязательно должна меня защитить…
Его громкий голос эхом разнёсся по тихому ночному холму.
Цюй Чжао бросила на него взгляд, полный сочувствия к его дальнейшей судьбе.
Из-за поворота тропинки неторопливо вышел мужчина в одежде цвета молодого месяца. Его облик был столь чист и возвышен, будто он сошёл с лунного света. Цзун Жэнь бросил на А Сы ледяной взгляд:
— Хм. Похоже, тебе повезло. Сегодня ночью не придётся караулить холм.
А Сы тут же подскочил к нему, пытаясь угодить:
— Господин! Полчаса разлуки — словно три осени! Я только что видел, как Чжан Да побежал вниз, и, зная, что у дороги стоят солдаты, решил остаться сторожить его отца. Клянусь, я ни на секунду не сомкнул глаз!
Цзун Жэнь взглянул на него и спокойно разоблачил:
— Я только что видел, как ты прыгнул с того дерева. Ну как, тепло ли там наверху?
А Сы тут же спрятался за спину Цюй Чжао:
— Чжао-Чжао, он страшный! Защити меня!
Цюй Чжао потрепала Цзун Жэня по голове:
— Ладно, хватит шалить. Давай сначала займёмся делом.
Цзун Жэнь явно смягчился от этого жеста и лишь брезгливо фыркнул в сторону А Сы, давая понять, что прощает его на этот раз.
А Сы немедленно поклонился Цюй Чжао с глубокой благодарностью и побежал в дом, чтобы вынести отца Чжан Да. Проходя мимо деревенской дороги, он даже швырнул камешек в одного из дежурных солдат и самодовольно крикнул:
— Я под защитой Чжао-Чжао! Сегодня ночью отправлюсь отдыхать в Далисы! Не завидуйте — вам такого не дано!
Солдаты с негодованием смотрели, как повозка А Сы исчезает в темноте за поворотом.
Вернувшись в Далисы, Цзун Жэнь обо всём позаботился: отца Чжан Да поместили в отдельную комнату, а затем вызвали лекаря.
Лекарь положил руку на запястье старика, помолчал, потом приподнял ему веки и осмотрел мутные зрачки. Покачав головой, он сказал:
— Отравление семенами клещевины неизлечимо. Этот человек отравлен глубоко. Без противоядия остаётся надеяться только на волю небес — проживёт день, проживёт два…
Услышав это, Чжан Да подкосились ноги. Он упал перед кроватью отца и, закрыв лицо руками, зарыдал:
— Как же он страдал… Так страдал… Я ни дня не дал ему пожить по-настоящему! Всю жизнь его гнули, топтали, обращались с ним как с последней скотиной…
Цюй Чжао нахмурилась, наблюдая за дрожащими плечами Чжан Да и слушая его приглушённые рыдания. Она уже собиралась выйти, чтобы оставить их наедине, но Цзун Жэнь вдруг сжал её запястье.
Его взгляд был прикован к рукам старика.
— Это странно. Если человек полностью без сознания, его руки должны лежать вдоль тела, пальцы слегка согнуты от бессилия. Но его кисти сжаты в слабые кулаки. Думаю, он ещё не потерял связь с миром.
Цзун Жэнь опустился на одно колено у изголовья и, просунув свою белую руку под старческую, покрытую пятнами, осторожно расправил пальцы и крепко сжал их в своей ладони.
— Я — начальник Далисы Цзун Жэнь, — произнёс он тихо, наклоняясь к самому уху старика. — Я могу восстановить справедливость для Цзюньцзе и для вас. Ваш сын Чжан Да принял решение покинуть деревню Чжанцзя и начать новую жизнь. Вы можете быть спокойны — мы защитим его от преследований со стороны старейшин деревни. Но и вы должны помочь нам раскрыть дело. Если вы слышите меня — сожмите мою руку.
Цюй Чжао увидела, как пальцы старика медленно, с огромным усилием начали сжиматься вокруг руки Цзун Жэня. Силы в них почти не осталось — лишь кончики едва коснулись его белоснежной кожи. Но этого было достаточно.
Цзун Жэнь спросил:
— Убил ли Цзюньцзе Чжан Шичай?
Рука старика не шевельнулась. Вместо этого слабое усилие потянуло ладонь Цзун Жэня к своей груди.
— У вас что-то спрятано под одеждой? — уточнил Цзун Жэнь. — Можно посмотреть?
Пальцы старика сжались сильнее.
Цзун Жэнь осторожно запустил руку под грубую ткань рубахи и нащупал маленький листок бумаги, приклеенный к коже старика.
— Простите за вторжение, — сказал он и вытащил записку.
Подойдя к столу с горящей лампой, он разгладил мятый лист. Бумага была самой дешёвой, по краям испачкана, но почерк — аккуратный и чёткий:
«Я был единственным человеком в деревне Чжанцзя, кому Цзюньцзе доверяла. Оба мы чувствовали себя здесь чужими, и иногда днём мы сидели у берега озера Янчэнху и разговаривали.
Цзюньцзе два года замужем, но окончательно разочаровалась в Чжан Шичае. Он ленив, низок нравом, и вся их деятельность в деревне — нечестна. Она не хотела всю жизнь быть обманщицей.
За эти годы она много трудилась и скопила денег, чтобы уехать в город и начать новую жизнь, больше никогда не возвращаясь в Чжанцзя.
Она решила подать на развод и договорилась встретиться с Чжан Шичаем в чайной «Кэсин» в городе. Зная его крайний характер, она боялась за свою жизнь. Понимая, что я трус и не пойду с ней, она попросила меня: если к девяти часам вечера я не увижу её у переулка, где она привязывает мулов, — беги в Далисы.
Я дождался девяти часов вечера и увидел, как Цзюньцзе идёт по тропинке у озера. Было уже поздно, на дороге никого. Я подумал, что всё прошло хорошо, и хотел подойти. Но вдруг из темноты выскочил кто-то и схватил её.
Он ударил её палкой по голове сзади — она сразу потеряла сознание.
Я стоял, дрожа всем телом, не в силах пошевелиться. И тогда я увидел лицо Чжан Шичая. Мне показалось, он бросил взгляд в мой переулок. Внутри меня началась борьба: броситься на помощь или бежать? Вспомнив о сыне, я понял: если я умру, мой сын тоже не выживет. Я тут же выбрал — и убежал.
С тех пор живу в мраке.
Каждый день корю себя. Цзюньцзе… Скоро я спущусь к тебе и принесу извинения».
Внизу стояла дата — вечер пять месяцев назад.
Цюй Чжао заглянула через плечо Цзун Жэня, пытаясь разобрать непонятные значки.
— Ну, расскажи, что там написано? — ткнула она его в плечо.
Цзун Жэнь провёл пальцем по мятому листу и пересказал содержание:
— Отец Чжан Да всегда чувствовал стыд. Поэтому он и не говорил сыну правду, а записал всё на бумаге.
В ту ночь Чжан Шичай, вероятно, заметил человека в переулке, но не был уверен, кто это. Когда же отец Чжан Да постучался к нему, чтобы узнать о Цзюньцзе, подозрения Чжан Шичая окончательно оформились. Он подкупил лекаря, чтобы тот отравил старика семенами клещевины. А отец Чжан Да, возможно, после позорного шествия в клетне понял, что Цзюньцзе мертва. Болезнь настигла его внезапно, и он, думая, что это небесное наказание, ждал смерти, даже не подозревая, что его отравили.
Цюй Чжао задумалась, потом вдруг сказала:
— Цзун Жэнь, я, кажется, поняла, почему Цзюньцзе именно тогда решилась на развод.
Помнишь, когда мы вытащили тело женщины, оно лежало на боку, одна рука прижата к животу? Воск сохранил позу смерти. А когда мы зашли в дом Чжан Шичая, Инмэй машинально прикрыла живот рукой. Цзюньцзе была беременна! Именно поэтому она сказала отцу Чжан Да, что не хочет, чтобы её ребёнок родился в мире обмана и унижений…
http://bllate.org/book/12238/1093157
Готово:
