— Эй! Осторожно, пожалуюсь властям!
Сяй Юй фыркнула:
— Господин Лю, вы, кажется, забыли: сами-то и есть вор.
Едва она договорила — все расхохотались.
Господин Лю скрипел зубами от злости, но ничего не мог поделать и сдался:
— Хватит бить! Хватит! Я всё расскажу!
Оказалось, он позарился на печь для выпечки во дворе кухни «Лавки изобилия».
В последние дни «Лавка изобилия» перестала готовить лепёшки с начинкой, и господин Лю решил добавить их в меню своего ресторана — авось кто-нибудь захочет попробовать и заглянет к нему.
Ингредиенты были простыми, и он сразу понял состав, но вот печь для выпечки оказалась загадкой. Он даже потратил немало серебра, чтобы расспросить гончара, но тот, к его удивлению, ничего не знал: мол, привёз материалы и сразу ушёл.
Чем таинственнее становилась печь, тем сильнее разгоралось любопытство господина Лю, и он задумал пробраться ночью во двор, чтобы взглянуть на неё. Но едва он перелез через стену, как Фацай громко залаял, и Лю в панике юркнул в одну из комнат.
К несчастью для него, это оказалась именно кухня. Радостно шаря в углу среди поленьев в поисках печи, он вдруг услышал шорох — и Фацай ворвался, вцепившись ему в бедро. Сразу за ним появился Хун Сяолян и вытащил вора на свет. В темноте Лю даже не успел разглядеть печь.
Резкая смена эмоций — от восторга к ужасу — лишила господина Лю всякой энергии.
Сяй Юй недоумённо посмотрела на Цзы Вэньвэня:
— Но ведь печь строил гончар? Почему он говорит, будто только доставил материалы и ушёл?
Этим занимался Цзы Вэньвэнь, так что ей явно нужно было поговорить с ним.
План господина Лю провалился. Сяй Юй не стала сильно его наказывать и потребовала лишь три ляна серебра в качестве компенсации за испуг. После этого отпустила.
Господин Лю проглотил обиду, честно заплатил и не осмелился рассказывать кому-либо, откуда у него синяки на лице.
Хун Сяолян бурчал себе под нос:
— Три ляна — это ещё мало! Зря испортили обед.
Ван Бо вздохнул:
— Пойду арбуза порежу, пусть жар спадёт.
Бай Сяомэй тоже встала:
— А я мяса Фацаю дам. Хорошо, что он есть!
— Да, точно! И я пойду посмотрю на него! — оживился Хун Сяолян и последовал за ней.
Вскоре в зале остались только Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь.
Сяй Юй оперлась подбородком на ладонь, и в её глазах отражался тёплый свет лампы:
— Так что насчёт того гончара?
Цзы Вэньвэнь улыбнулся:
— Я специально привёз его из деревни Сунцзя.
Он заранее предусмотрел, что местные мастера могут проговориться, и потому нашёл надёжного гончара в Сунцзя.
Сяй Юй в очередной раз восхитилась предусмотрительностью Цзы Вэньвэня: то, о чём она даже не подумала, он уже давно продумал до мелочей.
На следующий день дела в «Лавке изобилия» шли как обычно, но в городе заговорили о том, что «Бэйсянлоу» сменил хозяина. Эта новость стала главной темой для обсуждения за чаем.
Новый владелец, господин Фэн, был стариком, славившимся своей учтивостью. Он улыбался всем встречным и сыпал вежливыми словечками без устали.
Сяй Юй не собиралась обращать внимания на «Бэйсянлоу», но господин Фэн сам пришёл к ней.
— Господин Фэн, говорите прямо, зачем пришли, — сказала она, преградив ему вход в лавку. У неё не было особого доверия к этому заведению.
Господин Фэн не обиделся:
— Девушка, не стоит ко мне так относиться. Я пришёл ради мира.
Сяй Юй ответила прямо:
— Возвращайтесь, пожалуйста. Мы не ведём дел с людьми Цзы Сюйяна.
Господин Фэн вытер пот со лба:
— Не торопитесь! Я, конечно, назначен Цзы Сюйяном управлять «Бэйсянлоу», но меня интересует лишь успех ресторана, а не его личные распри.
Видя, что Сяй Юй не прерывает его, он продолжил:
— Я хочу предложить вам сделку: пусть каждый из нас занимается своим делом, не мешая друг другу. Разве не лучше будет жить в согласии и получать выгоду обоим?
Он заранее узнал историю с Фан Дуном и понял, что жители Цюаньчуня настроены в пользу «Лавки изобилия». Если он сразу начнёт конфликтовать с ними, пока ещё не укрепился в городе, то ничего хорошего не добьётся. Лучше заручиться их расположением.
Господин Фэн не стал заводить лишних разговоров, и Сяй Юй согласилась. Ей тоже не хотелось тратить силы на интриги.
Однако неприятности шли одна за другой, не давая передышки.
Однажды Цзы Вэньвэнь отправился к Лао Юю, чтобы внести арендную плату за следующий месяц.
Едва он вошёл во двор, как его ударил в нос резкий запах перегара. Во дворе валялись пустые кувшины из-под вина.
Сам Лао Юй сидел под деревом чуньшу, лениво помахивая веером. Сегодня он был трезв и, казалось, специально ждал Цзы Вэньвэня.
Цзы Вэньвэнь положил на каменный столик пакет сладостей и протянул арендную плату:
— Лао Юй, вот деньги за следующий месяц.
Но тот махнул рукой с явным презрением:
— Забирай всё обратно. Арендная плата больше не нужна — нашёлся покупатель, готовый платить больше.
Цзы Вэньвэнь опешил. Значит, они больше не могут арендовать помещение?
— Скажите, кто же снял его?
Лао Юй хитро усмехнулся:
— Этого я тебе не скажу.
Цзы Вэньвэнь поднял два пальца:
— Я заплачу вдвое больше.
— Нет, — отрезал Лао Юй.
— Втрое.
На самом деле он не собирался платить так много, просто пытался выведать имя нового арендатора.
Но Лао Юй снова покачал головой.
Цзы Вэньвэнь нахмурился. Видимо, предложение действительно щедрое.
Последние два месяца всё шло гладко — почему вдруг решили не продлевать аренду? До конца месяца оставалось всего пять дней, и даже если сейчас начать искать новое место, не успеть всё подготовить.
Лао Юй молчал как рыба. Придётся искать другие пути.
Цзы Вэньвэнь быстро вернулся в лавку и сообщил новость всем. Нужно было использовать эти дни, чтобы найти решение.
Услышав, что «Лавка изобилия» не сможет продлить аренду, Хун Сяолян вскочил с криком:
— Это наверняка новый управляющий «Бэйсянлоу»! Кто ещё готов платить втрое больше? Только сумасшедший!
Сяй Юй задумалась и покачала головой:
— Не похоже. Ведь господин Фэн сам приходил ко мне с предложением сотрудничать. Если бы он задумал подлость, зачем тогда показываться лично? Такое двуличие легко раскроется и навредит «Бэйсянлоу».
Бай Сяомэй обеспокоенно спросила:
— Тогда кто же ещё может быть?
В зале воцарилось молчание. Через мгновение Ван Бо встал:
— Пойду спрошу у владельца винной лавки, пусть помогает разузнать.
Сяй Юй велела Бай Сяомэй взять две банки солений для него.
Глядя на уходящую спину Ван Бо, Цзы Вэньвэнь нахмурился:
— Сейчас главное — найти новое помещение.
Сяй Юй кивнула:
— Верно. После обеда Сяомэй и Сяолян займутся обычными закупками, а мы с тобой обойдём город.
Раньше в Цюаньчуне было немало свободных помещений, но после того как Сяй Юй открыла прибыльную лавку, многие из деревни Байцзян тоже приехали сюда торговать. Некоторые даже звали своих родственников из других мест, расписывая, как легко здесь разбогатеть.
В результате в Цюаньчуне расплодилось множество мелких лавок, и теперь найти свободное помещение было почти невозможно.
Все в лавке были подавлены и почти не разговаривали.
У Гэъи, пришедший пообедать, первым заметил неладное:
— Цзы, управляющий, что с вами сегодня? Все какие-то рассеянные.
Цзы Вэньвэнь отложил перо и указал на учётную книгу:
— Через несколько дней лавка закроется.
У Гэъи не понял:
— Закроется? Вы собираетесь отдохнуть несколько дней?
Цзы Вэньвэнь с необычной терпеливостью объяснил:
— Срок аренды истекает, Лао Юй больше не сдаёт нам помещение. Нового места пока нет, так что, возможно, придётся закрыться на несколько дней — пока не найдём подходящее.
У Гэъи, постоянный клиент «Лавки изобилия», был поражён:
— Как так вышло?
Цзы Вэньвэнь вдруг вспомнил о чём-то и достал из-под стойки кувшин фруктового вина. Он налил У Гэъи чашу:
— Угощайтесь, господин У. Причина нам неизвестна, но если у вас будет возможность, помогите разузнать.
Если У Гэъи выпьет это вино, это будет означать согласие.
Цзы Вэньвэнь не сомневался в Ван Бо, но лишний источник информации никогда не помешает.
У Гэъи взглянул на ароматное сладкое вино и без колебаний выпил:
— Без проблем! Моя жена Цюйша сейчас свободна — пусть она поспрашивает.
На обед подавали сладкий рис с лотосом, ароматный и нежный. Цюйша любила сладкое, поэтому Цзы Вэньвэнь специально дал У Гэъи с собой порцию на дом.
После обеда, когда посетители разошлись, Сяй Юй, несмотря на тревогу, не позволила себе унывать. Она даже велела Бай Сяомэй приготовить фаршированный перец.
Съев кусочек острого перца, Сяй Юй сразу вспотела и высунула язык, хватая поданную Цзы Вэньвэнем чашку чая:
— Нам ещё работать весь день. Надо хорошо поесть, чтобы сил хватило.
Хун Сяолян машинально тыкал палочками в рис, чувствуя ком в горле. Если лавка закроется, ему придётся уехать отсюда. От этой мысли у него даже глаза покраснели.
Сяй Юй заметила его состояние и положила ему в тарелку запечённую в соусе фрикадельку:
— Сяолян, о чём задумался? Обедать будешь?
Хун Сяолян sniffнул:
— Сестра, а ты не боишься, что лавка закроется?
Сяй Юй фыркнула:
— Вот о чём ты переживаешь!
Бай Сяомэй была спокойнее:
— Куда бы ни пошла хозяйка, я за ней последую.
Сяй Юй откусила кусочек риса с лотосом, пропитанного прозрачным мёдом:
— Почему лавка должна закрываться? Если Лао Юй не сдаёт нам помещение, найдём другое. А если не получится — поедем в соседний городок, в Люйфэн или Синцзян, или даже в Дунъянчэн откроем новую лавку!
Хун Сяолян задумался:
— Сестра, если мы переедем в Дунъянчэн, можно ли будет привезти мою маму и сестрёнку? А то дорога слишком дальняя.
Сяй Юй расхохоталась:
— Конечно! Откроем ресторан круче «Янсянлоу», и пусть твоя мама там работает!
Настроение Хун Сяоляна сразу улучшилось:
— Отлично! Моя мама очень расторопная!
Разрешил сомнения, Хун Сяолян снова набросился на еду, радостно жуя сочные фрикадельки.
После обеда Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь отправились в агентство по аренде недвижимости. Там было проще найти помещение, чем блуждать по улицам.
Их встретил всё тот же Ма Мэнь.
Узнав, что они ищут аренду, Ма Мэнь обрадовался и принёс толстую книгу записей.
В последнее время он неплохо зарабатывал на разнице между ценами аренды.
— Вот это помещение — на восточной окраине, отдельное, без соседей, очень светлое, — гордо представил он.
Цзы Вэньвэнь покачал головой:
— Там задняя стена частично обрушилась.
— А это! Золотое место у въезда в город, всегда полно народу!
— Слишком маленькое — поместятся только два столика.
— Тогда вот это…
— В этом помещении нет окон.
……
Все последующие варианты оказались либо слишком малы, либо имели дефекты. Ни один не устроил Сяй Юй и Цзы Вэньвэня.
Они целый день ходили по агентству, но так и не нашли подходящего помещения.
Сяй Юй утешила:
— Подождём до завтра. Может, чья-то аренда закончится, и мы как раз успеем занять место.
Хотя шанс был невелик, другого выхода не было.
http://bllate.org/book/12237/1093098
Готово:
