Двое сидели у пруда, наслаждаясь прохладным ветерком, и вся тягость, что гнетёт душу, уносилась прочь вместе с ним.
Вскоре к лотосовому павильону начали спускаться прихожане, закончившие подношения в храме, чтобы отдохнуть и полюбоваться видами. Сяй Юй, помня о своём прилавке, сорвала у пруда два бутона лотоса и отправилась вниз по склону.
Когда она вернулась к прилавку, Ван Бо, Хун Сяолян и Бай Сяомэй уже изрядно вспотели от работы — покупателей собралось гораздо больше.
Солнце поднималось всё выше, путники страдали от жары, и желе раскупали быстрее всего.
Картофельные палочки особенно нравились детям: многие взрослые останавливались купить порцию, лишь бы уговорить малышей пройти ещё немного.
Зато рисовые шарики почти никто не брал.
Но Сяй Юй ничуть не тревожилась: ведь ещё не настал полдень, а рисовые шарики — сытная еда, которую обычно покупают позже.
Бай Сяомэй заметила у неё в руках два нежных розовых бутона и воскликнула:
— Сестричка, какие красивые цветы!
Сяй Юй поставила лотосы в ведро с водой и улыбнулась:
— За храмом есть пруд, там целое море цветущих лотосов. Как управимся с делами, сходите полюбуйтесь.
— Обязательно! — энергично кивнула Бай Сяомэй и принялась работать ещё быстрее.
Вскоре первая волна паломников уже возвращалась с горы, и многие из них вспомнили о картофельных палочках у прилавка Сяй Юй.
— Девушка, дайте-ка две порции палочек! Хочу домой родным привезти, — сказала женщина с ребёнком на руках, протягивая медяки.
Однако Сяй Юй покачала головой и отказалась брать деньги.
Женщина нахмурилась:
— Что такое? Не торгуете?
Сяй Юй протянула ребёнку несколько палочек и объяснила с улыбкой:
— Сестрица, дело не в том, что я не хочу торговать. Просто картофельные палочки вкусны только горячими. Если вы их унесёте домой, они остынут и станут жёсткими — разве честно продавать вам невкусное?
Женщина задумалась. Она действительно пробовала палочки по дороге в храм и была в восторге, поэтому и решила купить пару порций для семьи. Но теперь хозяйка говорит, что остывшие палочки невкусны… Что же делать?
Сяй Юй тем временем уже заворачивала рисовый шарик, ловко кладя внутрь свежие овощи и маринованное мясо:
— У нас очень вкусные рисовые шарики. Хотите попробовать? Их можно брать с собой — они не испортятся, лишь бы не оставлять до завтра.
Женщина увидела, как щедро хозяйка наполняет шарики, и согласилась:
— Тогда дайте два шарика на вынос и один — сейчас съедим.
Сяй Юй передала готовый шарик и быстро завернула два других в листья лотоса.
Женщина отдала шарик ребёнку, чтобы тот не голодал.
Мальчик, видимо, сильно проголодался за утро, и с жадностью стал есть, приговаривая:
— Мама, этот шарик даже вкуснее палочек!
У женщины отлегло от сердца.
Она уже начала жалеть, что заказала два шарика на вынос — вдруг окажутся невкусными? Но раз её привередливый сын так хвалит, значит, еда действительно хороша.
Его звонкий голосок привлёк внимание окружающих. Увидев, как маленький мальчик с удовольствием уплетает рисовый шарик, многие тоже захотели попробовать.
К полудню весь товар Сяй Юй был распродан.
Она и Цзы Вэньвэнь начали убирать прилавок и сказали троим помощникам:
— Оставьте всё как есть. Пока ярмарка не закончилась, идите погуляйте, повеселитесь.
Бай Сяомэй терла котёл мочалкой из люфы и сказала:
— Сестричка, ты же обещала помочь мне выбрать румяна?
— Зачем тебе румяна? Выглядишь будто обезьяний зад, — проворчал Хун Сяолян, перенося стол.
По его мнению, румяна носили только свахи, которые одеваются ярко и безвкусно.
Представив Бай Сяомэй в таком виде, он даже вздрогнул.
Та засомневалась:
— Правда, румяна делают некрасивой?
— Не слушай его чепуху, — рассмеялась Сяй Юй. — Главное — не перебарщивать. Немного румян освежают лицо и делают цвет кожи лучше.
Прилавок Сяй Юй, пожалуй, первым закрылся на всём празднике.
Они убрали столы и стулья, попросили Е Ши с женой присмотреть за местом и отправились гулять по ярмарке.
Ярмарка кипела народом: улицы были забиты паломниками, и чтобы добраться до прилавков, приходилось проталкиваться локтями.
Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь с трудом пробрались к тканевому прилавку, но, обернувшись, обнаружили, что остальные трое затерялись в толпе.
Цзы Вэньвэнь невозмутимо сказал:
— Ничего страшного. Купим, что нужно, и все сами соберутся у прилавка.
Сяй Юй огляделась — вокруг было море людей, и следов друзей не было видно.
Она кивнула и стала выбирать ткани, решив сшить всем в «Лавке изобилия» новую одежду, особенно Сяй Го — тот сильно подрос.
Цзы Вэньвэнь стоял рядом и, не задумываясь, точно называл, сколько ткани понадобится каждому.
Сяй Юй удивлённо уставилась на него:
— Когда ты успел всех измерить?
Цзы Вэньвэнь понял, о чём она думает, и лёгко фыркнул:
— Мы же давно вместе живём. Просто посмотрел — и всё понял.
Сяй Юй глубоко вздохнула и сдалась: она живёт с Бай Сяомэй бок о бок, но и не догадывалась, сколько ткани той нужно.
Купив ткани — тяжёлые и объёмные — они решили не продолжать прогулку и вернулись к прилавку.
Там Сяй Юй нашла тенистое место под деревом и устроилась на скамейке вместе с Цзы Вэньвэнем, наслаждаясь прохладой и наблюдая за толпой прохожих.
Цзы Вэньвэнь вдруг достал два изящных деревянных футляра и, смущённо отводя взгляд, протянул их Сяй Юй:
— Возьми.
Футляры были украшены резьбой и надписями, явно недешёвые.
Сяй Юй взяла их с любопытством:
— Что это?
Она открыла крышку — и навстречу хлынул насыщенный аромат гардении. Внутри лежал небольшой кусочек румян — густой, ровный, насыщенного красного оттенка, совсем не похожий на дешёвые здешние.
Во втором футляре аккуратно уложены алые лепестки помады — сочные, яркие, радующие глаз.
Сяй Юй обрадовалась:
— Ты когда успел купить?
Уши Цзы Вэньвэня слегка покраснели:
— Пока ты ткани выбирала, я заметил прилавок с косметикой и выбрал эти два. Если не нравится — выбрось.
Он услышал, как она заговорила о румянах, и тайком купил ей подарок.
Сяй Юй энергично кивнула, снова вдохнула цветочный аромат и радостно сказала:
— Очень нравится! Цзы Вэньвэнь, не ожидала, что ты так умеешь выбирать!
Вскоре вернулся и Ван Бо — купил меховой воздуходув для печи, чтобы легче разжигать огонь.
Хун Сяолян принёс деревянную фигурку коня — решил подарить сестрёнке, когда в следующий раз поедет домой.
Бай Сяомэй потратила все свои сбережения и купила три набора косметики: один для Сяй Юй, один — для Эрнье, когда вернётся в деревню, и один — себе.
В конце концов Хун Сяолян и Бай Сяомэй всё же сходили к лотосовому павильону, и только тогда компания отправилась домой.
Когда они вернулись в Цюаньчунь, уже стемнело.
Сяй Юй пересчитывала сегодняшнюю выручку и радовалась: если так пойдёт и дальше, меньше чем через месяц она соберёт пятьдесят лянов серебром — хватит на большую лавку, и всем не придётся ютиться в одной комнате.
Она тут же послала Хун Сяоляна купить мяса — решила вечером угостить всех свежими мясными вонтонами.
За окном царила непроглядная тьма, лишь немногие звёзды мерцали на небе.
Двери «Лавки изобилия» были плотно закрыты, но внутри горел свет, а на столе стояли миски с только что сваренными вонтонами — тонкие, полупрозрачные, плавающие в бульоне вместе с зелёным луком и источающие восхитительный аромат.
Сяй Юй и остальные сидели за большим столом, весело болтая.
Хун Сяолян сделал глоток наваристого бульона и с восторгом воскликнул:
— Какая вкуснятина!
Ван Бо молча съел вонтон за один укус: тонкое тесто, сочное мясо, прозрачный ароматный бульон — после тяжёлого дня это было настоящее блаженство.
— Гав! Ууу... Гав-гав-гав! — вдруг залаял Фацай во дворе.
Его лай был резким и тревожным, совсем не похожим на обычное добродушное поскуливание.
Все за столом замерли, лица стали серьёзными.
Цзы Вэньвэнь нахмурился и встал:
— Пойду посмотрю, в чём дело.
— Я с тобой! — последовал за ним Хун Сяолян.
Сяй Юй не смогла усидеть на месте и схватила лопату.
Ван Бо тоже вооружился дубинкой и встал у двери, опасаясь, что во дворе могут быть сообщники.
Бай Сяомэй нервничала так, что ладони покрылись потом, но всё же встала рядом с Ван Бо, чтобы сторожить вход.
Хун Сяолян осматривал двор с порога: во тьме ничего не было видно, но лай Фацая звучал всё более яростно.
Цзы Вэньвэнь направился прямо к собаке и отвязал её.
Освобождённый Фацай, словно стрела, рванул в сторону кухни.
— А-а! Ой... Помогите! На помощь! — из кухни раздался пронзительный вопль.
Хун Сяолян мгновенно ворвался внутрь и выволок оттуда человека.
Цзы Вэньвэнь тем временем нашёл верёвку и крепко связал незваного гостя, после чего втолкнул его в зал.
— Ой-ой... Полегче! — стонал тот, хромая — видимо, его укусили за ногу.
Голос показался Сяй Юй знакомым:
— Господин Лю?
Тот виновато взглянул на неё и тут же опустил глаза, желая провалиться сквозь землю.
Странно: днём, когда все ушли, он несколько раз обходил «Лавку изобилия» и ни разу не услышал лая. Почему же ночью собака его поджидала?
Но тут надо отдать должное Фацаю.
Собака будто обладала разумом: днём, если кто-то просто проходил мимо двора, она не лаяла; даже если кто-то заходил во двор, она чувствовала, есть ли у того злой умысел. Например, Ван Син каждый раз приносил овощи и сразу уходил — Фацай никогда не лаял на него.
Узнав господина Лю, все немного успокоились — хоть не разбойник какой.
Хун Сяолян злобно уставился на него:
— Сестра, я пойду в участок!
— Нет! Погоди! Давайте поговорим по-хорошему! — запричитал господин Лю.
Сяй Юй окинула его взглядом: чёрная одежда — явно пришёл не просто поболтать.
— Ты один?
— Да-да, один! — поспешно заверил он.
— Зачем пришёл? — спросила Сяй Юй, обходя его кругом и проверяя узлы.
— Я... — Господин Лю робко огляделся на враждебные лица и запнулся.
Сяй Юй приподняла бровь:
— Сяолян, бей! Куда виднее — туда и бей.
— Есть! — отозвался тот и тут же врезал Лю в лицо.
Хун Сяолян привык к тяжёлой работе, и удар получился мощным.
— А-а! — господин Лю даже не успел среагировать. От боли перед глазами всё поплыло.
Сяй Юй снова спросила:
— Зачем ночью лез через стену?
От удара злость вспыхнула в груди Лю:
— Ты посмела меня ударить?
— Так и не скажешь? — Сяй Юй кивнула Сяоляну.
Тот понял без слов и нанёс второй удар.
http://bllate.org/book/12237/1093097
Готово:
