В тот же вечер Сяй Юй заглянула в кузницу и попросила кузнеца побыстрее выковать дюжину небольших прямоугольных угольных жаровен, чтобы запустить новую систему: гости сами жарили себе еду.
Теперь Сяй Юй и её помощникам стало гораздо легче — им оставалось лишь заранее подготовить свежие овощи и мясо да сварить особый соус, а сам процесс жарки брали на себя посетители.
Все находили это занятие невероятно увлекательным. Еда, приготовленная собственными руками, казалась вкуснее и дарила чувство удовлетворения, так что никто не отказывался от участия.
Как только сгущались сумерки, перед «Лавкой изобилия» выставляли столы и жаровни. У входа царило оживление, в воздухе стоял лёгкий дымок, а аромат жареного мяса разносился по всей улице. Люди, уставшие за день, сидели, жарили шашлычки, потягивали вино и наслаждались тёплым вечерним ветерком — ничего приятнее и представить было нельзя.
Вскоре перекрёсток превратился в самое оживлённое место в Цюаньчуне.
Фан Дун метался, будто на раскалённой сковороде, и уже который круг прохаживался по залу ресторана.
Перед отъездом он дал обещание Цзы Сюйяну, что оборот «Бэйсянлоу» превзойдёт доходы всех трёх других заведений в соседних городках. Кто бы мог подумать, что в первый же день работы его собственные слова ударят ему же в лицо?
Фан Дун был старшим братом наложницы Цзы Сюйяна. Всегда считая себя недооценённым, он перепробовал несколько работ, но везде чувствовал, что его талант загублен. Обычно он жил за счёт родства с влиятельной семьёй Цзы и повсюду щеголял этим статусом.
Узнав, что Цзы Сюйян ищет управляющего для «Бэйсянлоу», Фан Дун с уверенностью убедил сестру намекнуть мужу во время ночного разговора, чтобы тот назначил его. Он даже сказал ей: «Да что там управлять деревенской забегаловкой? Это же просто! Тут одни провинциалы, которых легко обвести вокруг пальца!»
Цзы Сюйян, зная, что Фан Дун хоть немного грамотный, решил, что тот справится, и даже поручил кому-то подробно объяснить ему, как готовиться к открытию.
Фан Дун, чувствуя за спиной поддержку рода Цзы, сразу после прибытия в Цюаньчунь открыто поссорился с домом Ли и даже попытался подорвать бизнес «Лавки изобилия».
Ещё до открытия, получив стартовый капитал от Цзы Сюйяна, он купил в Цюаньчуне три больших двора, снёс между ними стены и получил поместье, превосходящее по площади даже дом Ли. Затем нанял множество слуг.
Он считал себя настоящим горожанином из Дунъянчэна и полагал, что в провинциальном городке нельзя терять лицо и уж точно нужно держать соответствующий уровень.
А что до недостающих денег — ну, временно можно закупать испорченные продукты, ведь как только дела пойдут в гору, серебро само потечёт рекой.
До открытия Фан Дун жил в своё удовольствие. Но холодный приём после запуска ресторана оказался для него полной неожиданностью.
Гордость всё ещё не позволяла ему признать поражение, и он решил, что дом Ли целенаправленно вредит семье Цзы. Поэтому он написал письмо Цзы Сюйяну в Дунъянчэн, в котором в яростных выражениях обвинял дом Ли в подлости.
Но как бы ни был богат и влиятелен род Цзы в Дунъянчэне, до маленького Цюаньчуня им было далеко, и вмешаться они не могли.
Цзы Сюйян, прочитав письмо Фан Дуна, нахмурился. Он никак не ожидал, что дом Ли станет действовать против «Бэйсянлоу» — раньше-то они были одними из главных клиентов сети.
Праздничные мероприятия по случаю открытия «Бэйсянлоу» закончились уже на пятый день — из-за вмешательства дома Ли они потеряли всякий смысл.
А вот «Лавка изобилия» процветала, и дела шли всё лучше и лучше.
Сяй Юй отнесла накопленные медяки в банк и обменяла их на белоснежное серебро — ровно пятнадцать лянов.
Она потяжелевший мешочек с серебром в руке и почувствовала облегчение. Уголки её губ невольно приподнялись в радостной улыбке. Это была первая крупная сумма, заработанная ею в этом мире, и чувство достижения переполняло её.
Вернувшись в закусочную, Сяй Юй весело объявила:
— В последнее время вы все очень усердно трудились, поэтому я решила повысить вам жалованье — каждый день будете получать дополнительно по пять монет.
Хун Сяолян покраснел от возбуждения:
— Сестра, это же вдвое больше прежнего!
Сяй Юй кивнула с улыбкой:
— Завтра закусочная будет закрыта на день. Можете сходить за покупками, чтобы потом привезти что-нибудь домой.
Завтра в академии выходной, и она собиралась забрать Сяй Го, а заодно дать передышку своей уставшей команде.
Глаза Хун Сяоляна загорелись. Он толкнул Бай Сяомэй в плечо:
— Баймэй, пойдём завтра вместе по городу! Хочу купить маме и младшей сестре по новому платью — помоги выбрать фасон.
Бай Сяомэй с улыбкой согласилась:
— Хорошо, мне тоже хочется купить Эрье платочек.
Ван Бо махнул рукой, довольный:
— Мою часть пока держи у себя. Раз в несколько дней дай мне пару-тройку монет на сладости — и хватит.
Цзы Вэньвэнь, в отличие от остальных, почти не отреагировал и стал ещё молчаливее обычного.
Сяй Юй заметила, что он выглядит нездоровым, и, отпустив всех остальных, с беспокойством спросила:
— Что с тобой последние дни? Неужели всё ещё думаешь о том, что сказал новый хозяин «Цюаньчуня»?
Цзы Вэньвэнь бросил на неё короткий взгляд и встал:
— Нет, просто кое-что обдумываю.
Сяй Юй не отставала:
— Расскажи, что именно?
— Пока нет чётких мыслей, — ответил он и направился во двор, где взял топор и начал рубить дрова. Его удары становились всё сильнее и сильнее, будто он выплёскивал на поленья весь накопившийся гнев и раздражение.
Под палящим солнцем, без единого ветерка, Сяй Юй уже рано утром ждала у ворот Академии Цинцюань, боясь опоздать и заставить Сяй Го ждать.
— Тётушка! — раздался звонкий детский голос издалека, заставив многих прохожих обернуться.
Сяй Юй обмахивалась платком и тоже оглянулась в поисках источника звука.
— Дая! — с удивлением и радостью помахала она рукой. — Цзаочжи!
Цзаочжи мягко улыбнулась и, держа Дая за руку, подошла ближе:
— Ай Юй, ты тоже за Фго?
Сяй Юй кивнула и спросила:
— А почему сегодня не пришла тётушка Гуйчжи?
На лице Цзаочжи появилась лёгкая радость:
— Мама занята — выбирает мальков для Да Чжуна. На этот раз не поехала. Ай Юй, кстати, тебе огромное спасибо! Да Чжуан арендовал заброшенный пруд в деревне, запустил туда мальков, и те отлично растут. Осенью, думаем, удастся хорошо продать.
Сяй Юй обрадовалась за них:
— Как замечательно! Сестра, тогда осенью обязательно оставь для меня партию рыбы.
Цзаочжи засмеялась:
— Конечно, оставим!
Пока взрослые вели неторопливую беседу, Дая стояла рядом и с тоской смотрела, не зная, как вставить слово.
Наконец, улучив момент, она потянула Сяй Юй за рукав и спросила, задрав голову:
— Тётушка, когда ты снова приедешь домой? Мы с Эрьей очень скучаем… И можешь ли ты снова приготовить нам вкусняшки?
Сяй Юй не удержалась и рассмеялась:
— Вы скучаете по мне или по моим блюдам?
Дая склонила голову набок:
— И то, и другое.
— Тогда через несколько дней заеду к вам и приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Отлично! — Дая захлопала в ладоши. — Тогда договорились! Обязательно приезжай!
Цзаочжи лёгким движением коснулась пальцем её лба:
— Ты, девочка, не приставай — тётушка занята.
Сяй Юй улыбнулась:
— Ничего, один день всегда найдётся.
Дая украдкой протянула мизинец и прошептала:
— Пообещай.
Сяй Юй подмигнула ей и тоже вытянула мизинец:
— Пообещай.
Цзаочжи покачала головой с улыбкой и с нежностью посмотрела на дочь.
— Дан! Дан! Дан!
С регулярными ударами колокольчика ворота академии медленно распахнулись.
Изнутри высыпали группы учеников, весело болтая между собой.
Бай Сян и Сяй Го шли вместе с толпой. Увидев Сяй Юй и Цзаочжи, Бай Сян потянул Сяй Го за рукав и подошёл поближе.
— Мама, тётушка, сестрёнка, вы пришли, — вежливо поздоровался он. Несмотря на юный возраст — ему было всего семь–восемь лет, — в его манерах чувствовалась зрелость, будто он уже взрослый человек.
Сяй Го застенчиво поправил свой тканый рюкзак за плечом и, подражая Бай Сяну, тоже вежливо поздоровался.
Дая, прячась за спиной матери, выглянула и, широко раскрыв глаза, улыбнулась Сяй Го:
— Братец Го!
Она ещё помнила, как недавно не могла достать спелые ягоды шелковицы — не умелась лазить по деревьям и крутилась внизу, облизываясь. Тогда Сяй Го отдал ей целый мешочек ягод, и она была в восторге. Гораздо лучше её старшего брата, который тоже не умел карабкаться!
Сяй Го смущённо почесал затылок и робко улыбнулся в ответ.
Бай Сян слегка нахмурился — его родная сестра не удосужилась даже поздороваться с ним, зато так радостно общается с мальчиком, которого знает всего несколько дней:
— Дая, ты же девочка, будь благоразумнее.
Дая, поворачивая блестящие глаза, спросила:
— Благоразумнее? Это вкусно?
Бай Сян поперхнулся и, не желая при матери углубляться в объяснения, лишь молча бросил на неё недовольный взгляд.
Цзаочжи прикрыла дочери голову платком от солнца:
— Пойдёмте.
— Сяй Го, иди с Цзаочжи домой, — сказала Сяй Юй. — Мне нужно зайти к учителю Тану, чтобы оплатить обучение. Сегодня в обед все вместе поедим в закусочной.
Сяй Го послушно кивнул и отправился вслед за Цзаочжи.
Сяй Юй попросила привратника известить учителя Тана и пошла по бамбуковой аллее к самому дальнему дворику, где стоял скромный домик.
Внутри было просто: два книжных шкафа, заполненных томами, простой стол и на стене — несколько картин и каллиграфических свитков.
Учитель Тан выглядел молодо — ему было около сорока. Он носил небольшую бородку и в тот момент переписывал какую-то книгу. Услышав стук в дверь, он отложил кисть:
— Входите.
Сяй Юй вошла и вежливо поздоровалась:
— Учитель Тан, я пришла оплатить обучение Сяй Го.
Она положила на стол заранее приготовленные деньги.
Учитель Тан неторопливо погладил бороду, будто ему было шестьдесят:
— Сяй Го...
Сяй Юй не спешила уходить и терпеливо ждала продолжения:
— Говорите без опасений, учитель.
Тот серьёзно вздохнул:
— Очень старается... но учёба даётся ему с огромным трудом.
Сяй Юй уже предчувствовала нечто подобное, но постаралась не поддаваться тревоге.
— Этот ребёнок не создан для учёбы. Его ум пуст и беден идеями. Он лишь механически заучивает тексты, не умея применять знания гибко. Возможно, стоит найти ему другой путь в жизни.
Учитель Тан говорил с тяжёлым сердцем: Сяй Го был рекомендован лично Цзы Вэньвэнем, с которым он был старым знакомым, и ему было неловко отказывать. Но он также не хотел губить будущее мальчика — сейчас самое время отдавать детей в ученики к мастерам.
Когда Цзы Вэньвэнь навещал Сяй Го, учитель долго колебался, но так и не решился сказать правду. После этого он долго мучился, и теперь твёрдо решил высказать всё.
Сяй Юй поняла, что её опасения подтвердились, но всё равно не хотела, чтобы Сяй Го бросил учёбу.
Это не только глубоко ранит самого мальчика, но и она считала: даже если он не предназначен для науки, умение читать и писать никогда не повредит.
— Учитель, прошу вас, никому не рассказывайте об этом, — попросила она. — Пусть даже он и не рождён для учёбы, знать хотя бы несколько иероглифов ему точно не помешает.
Учитель Тан неохотно согласился:
— Вы правы... но обучение — дорогое удовольствие. Вы уверены, что готовы нести такие расходы?
Сяй Юй улыбнулась:
— Уверена. Пусть учится дальше.
Не ради чинов и славы, не ради великих дел — просто чтобы в будущем его никто не смог обмануть или обидеть из-за неграмотности.
Увидев её решимость, учитель Тан больше не возражал.
Однако, когда Сяй Юй уже собиралась уходить, он вдруг добавил:
— Госпожа Цзы, не могли бы вы прислать мне ещё немного вашего джема?
Иногда, увлёкшись чтением или письмом, он пропускал обед. Кухня уже не готовила отдельно, и ему приходилось голодать.
Но с тех пор как появился джем, всё изменилось: он просто брал сухой хлеб или лепёшку и ел с джемом — вкусно и сытно, совсем не сухо.
Сяй Юй взглянула на пустую баночку из-под джема на столе и улыбнулась:
— Конечно. Ещё сделаю немного солений — вам нужно?
Глаза учителя Тана загорелись:
— Нужно, нужно! По две баночки каждого вида будет достаточно.
Так его рацион снова станет разнообразнее.
Покинув академию, Сяй Юй подавила нахлынувшую тревогу и вернулась в закусочную с хорошим настроением. По дороге она купила Дая и Эрье по пакетику фруктовых леденцов, а Сяй Го — пропись для практики иероглифов.
Пару дней назад Чжоу Линь привезла несколько корзин свежих фруктов, но из-за загруженности в закусочной их не успели вымыть. Поэтому Цзы Вэньвэнь остался сегодня в заведении и занимался этим.
Когда Сяй Юй вернулась, Цзы Вэньвэнь сидел на скамье в зале, мыл фрукты по одному в деревянном тазу. Рядом с ним сидела Чжан Цзе, торговка подстилками с соседней лавки.
http://bllate.org/book/12237/1093092
Готово:
