Три цыплёнка, которых она выращивала раньше, уже обросли перьями и теперь с подозрением косили головами в сторону двух новеньких. Осторожно семеня, они подошли поближе и пробно клюнули пару раз. Новых цыплят держали за связанные лапки — двигаться они не могли, лишь трепыхались крыльями, пытаясь отползти в сторону.
Говорят, старые куры часто обижают новичков. Сяй Юй не умела разбираться в куриных отношениях, поэтому решила дождаться возвращения Хун Сяоляна и Бай Сяомэй и поручить им разобраться.
Едва она об этом подумала, как те и появились — вошли с улицы. Сяй Юй тут же передала им заботу о курах.
Бай Сяомэй дома уже делила кур по загонам, так что сразу согласилась взять это дело на себя.
Сяй Юй тем временем вместе с Хун Сяоляном промывала мясо и овощи, нанизывая их на бамбуковые шпажки, предварительно ошпаренные кипятком.
Хун Сяолян насадил на шпажку половинку гриба:
— Сестра, я думал, ты купила шпажки, чтобы делать халлу!
Сяй Юй резала свинину на тонкие полоски, обмакивала их в яичный белок и улыбалась:
— Летом разве продают халлу? Вся глазурь растает.
Хун Сяолян скромно усмехнулся:
— И правда.
Сяй Юй закончила с мясом и приступила к овощам:
— Если хочешь халлу, зимой сделаю тебе пару штук.
Глаза Хун Сяоляна на миг вспыхнули:
— Правда? Мама и сестра ещё ни разу не ели халлу. Зимой я обязательно принесу им по штуке. Сестра, просто вычти стоимость из моей платы.
Сам он тоже никогда не пробовал халлу. Однажды, когда он пришёл на базар в уездный город вместе с односельчанами, увидел, как другие дети едят эти красные блестящие шашлычки, покрытые хрустящей сахарной корочкой. С тех пор запомнил название этого лакомства.
Сяй Юй рассмеялась:
— Какие деньги! Ты мой помощник — это твои бонусы. Да и кроме еды я всё равно ничего вам предложить не могу.
Хун Сяолян положил готовую шпажку с луком-пореем на поднос и искренне сказал:
— Сестра, мне очень повезло работать у тебя. Плата выше, чем у других, да и сыт всегда, и сплю спокойно.
Хун Сяолян был человеком застенчивым и редко открывался так откровенно. Сказав это, он сам покраснел.
Сяй Юй краем глаза заметила его румянец и не удержалась от смеха:
— Так держать! Когда «Лавка изобилия» окрепнет, я вам ещё и плату повыщу!
От этих слов у Хун Сяоляна прибавилось сил, и он стал нанизывать овощи гораздо быстрее.
Господин Лю ещё не разобрался, как готовить лепёшки с начинкой, как услышал, что вечером «Лавка изобилия» будет продавать блюдо на гриле. Он хотел последовать примеру Сяй Юй и тоже предложить что-то новенькое, но никак не ожидал, что она так быстро запустит сразу два новых блюда.
Его душу терзала обида. Он думал, что после закрытия «Бэйсянлоу» его семейная забегаловка станет единственной достопримечательностью района. Однако он просчитался — не учёл маленькую, но шумную «Лавку изобилия».
Лицо господина Лю то светлело, то темнело. Он стоял у входа и смотрел в сторону «Лавки изобилия».
Напротив, в пустующем помещении, которое недавно выставили на аренду, постоянно появлялись желающие осмотреть площадь, но все лишь спрашивали цену и уходили, не проявляя интереса к арендному договору.
Хозяин помещения по имени Чжоу Сань проводил очередного посетителя и в сердцах пробормотал:
— Сегодня не берёте — завтра вообще не отдам!
Внезапно господину Лю пришла в голову одна коварная мысль. Он вернулся к прилавку и спросил у приказчика:
— Управляющий, хозяин помещения «Лавки изобилия» — это ведь Лао Юй?
Приказчик отложил счёты и заглянул в книгу записей:
— Да, именно он. И должен нам ещё два ляна серебра.
— Принеси-ка мне кувшин хорошего вина… Не того, что разбавленное, а вот тот чистый.
Господин Лю взял кувшин вина, зашёл на кухню, набрал тарелку свиной головы и направился прямо к дому Лао Юя.
Вечером «Лавка изобилия» снова наполнилась прежней суетой.
На этот раз формат подачи еды изменили.
На прилавке в зале выстроились свежие овощи и мясные шпажки. Цзы Вэньвэнь стоял за стойкой и протягивал чистую тарелку первому в очереди клиенту:
— Овощи — две штуки за монету, мясо — одна штука за монету, рис — миска за монету. Выбирайте сами, обмен и возврат невозможны.
Первый клиент выбрал две шпажки грибов, по одной — лотоса, картофеля, свинины и куриного крылышка. Он передал тарелку Хун Сяоляну.
Тот тут же спросил:
— Хотите острого?
— Да, побольше!
Хун Сяолян сразу же занёс тарелку на кухню:
— Побольше острого!
Сяй Юй взяла тарелку и принялась готовить блюдо на гриле.
Маринованное мясо зашипело на раскалённом масле, грибы понемногу теряли влагу и слегка подрумянивались. Сяй Юй полила всё соусом — белый пар мгновенно взметнулся вверх, а аромат разнёсся по всему залу.
— Как вкусно пахнет! Надо взять побольше овощей, — проглотил слюну молодой парень в очереди.
— Зачем овощи? Мясо — вот что надо! Всего монета за штуку! — вставил У Гэъи.
Цюйша, стоявшая перед ним, толкнула его локтем в живот и шепнула:
— Ты опять болтаешь без умолку.
Теперь У Гэъи больше не искал отговорок, чтобы поесть в «Лавке изобилия». Каждый вечер Цюйша сама напоминала ему идти ужинать. А если У Гэъи задерживался с приёмом товара, она просто приходила одна и с удовольствием ужидалась.
На кухне Сяй Юй обучала Бай Сяомэй готовить блюдо на гриле:
— Вот так наносишь соус, а в самом конце посыпаешь зирой, перцем и белыми кунжутными зёрнышками.
Они работали на двух плитах, и скорость у них была высокой — гости почти не ждали своей еды.
Все в зале ели с аппетитом. На каждом блюде равномерно блестел соус, и каждая порция была острой, ароматной и имела свой особый вкус. Некоторым было мало — они просто высыпали рис прямо в тарелку и перемешивали с соусом.
Те, кто ещё стоял в очереди, с завистью смотрели на эту картину.
Самым удивительным в этот вечер стало появление управляющего дома Ли. Он дошёл до прилавка и без колебаний сгрёб в свою тарелку все оставшиеся сорок с лишним шпажек мяса и овощей, вызвав возмущение у тех, кто стоял позади.
— Эй, ты чего такой непорядочный? — возмутился невысокий мужчина в конце очереди.
Он выглядел уставшим, одет был в тонкую хлопковую рубашку и казался незнакомым лицом. Ему было лет двадцать восемь–девять, лицо его было крайне худощавым, а тон голоса выдавал надменность.
Управляющий дома Ли передал тарелку Хун Сяоляну и обернулся:
— Друг, в правилах не сказано, что нельзя брать столько, сколько захочешь. При чём тут порядочность?
Злость у невысокого мужчины вспыхнула мгновенно. Он ткнул пальцем в нос управляющему:
— Я сказал, что ты непорядочный — значит, так и есть! Кто ты вообще такой? Всего лишь пёс из дома Ли, а уже важничаешь!
В зале сразу воцарилась гробовая тишина. Лицо управляющего потемнело.
Цзы Вэньвэнь, опасаясь, что тот случайно опрокинет тарелки на прилавке, быстро убрал их в сторону и спокойно произнёс:
— В нашем заведении драки запрещены. И да, действительно, у нас нет ограничений на количество порций на человека.
Невысокий мужчина никогда не встречал такого холодного управляющего и тут же закричал:
— Посмотрите все! Вот как «Лавка изобилия» принимает гостей! Хочу поговорить с хозяйкой заведения!
Сяй Юй, услышав шум, вышла из кухни.
Увидев её, невысокий мужчина указал на Цзы Вэньвэня:
— Вы, должно быть, хозяйка Сяй? Как вы вообще выбираете персонал? Ваш управляющий так грубо обращается с гостями!
Сяй Юй уже собиралась мягко урезонить его, но тут он громко добавил:
— Неудивительно, что вы держите при себе таких красивых мальчиков! Скажите, зачем вам такой бесполезный человек, который даже гостей принимать не умеет?
Обиженная Сяй Юй вспыхнула:
— Бесполезный? Это про тебя, что ли? Сходи-ка к зеркалу, посмотри на своё отражение — наверное, твои родители каждую ночь переворачивают крышку гроба, чтобы поговорить с тобой о воспитании!
В зале раздался взрыв смеха. Все поняли: она обозвала его сиротой без воспитания.
Сяй Юй незаметно бросила взгляд на молчаливого Цзы Вэньвэня, боясь, что тот воспримет слова всерьёз. С самого открытия «Лавки изобилия» именно он делал всю черновую работу. Без него одной Сяй Юй было бы не справиться.
Невысокий мужчина не ожидал такой дерзости и изменился в лице:
— Ага, так ты ещё и фуфа! Неудивительно, что так хорошо ругаешься на улице!
Сяй Юй почернела от злости, но сдержалась — всё-таки они находились в людном месте, и вокруг было много людей. Иначе она бы уже швырнула в него табурет.
Цзы Вэньвэнь всё это время опустил глаза, и никто не мог прочесть его эмоции. Спустя некоторое время он холодно произнёс:
— Ты ведь посланец Цзы Сюйяна, приехавший управлять «Бэйсянлоу»?
Невысокий мужчина опешил:
— Ты… откуда знаешь? Какое тебе дело?!
Ему действительно прислали письмо с приказом приехать в Цюаньчунь и заняться «Бэйсянлоу». Вместе с письмом прилагался список всех домохозяйств и заведений в городе. Изучая его, он обратил внимание на «Лавку изобилия» — с самого открытия её дела шли необычайно успешно. Поэтому он сразу же отправился сюда, чтобы до открытия своей лавки немного подпортить репутацию конкурентов.
Сяй Юй усмехнулась:
— Так вот почему ты пришёл сюда устраивать скандал! Значит, ты новый хозяин «Бэйсянлоу». У вас там, видно, совсем совести нет: сначала ваши работники ранят людей, теперь хозяин сам приходит провоцировать! Неужели дальше ваши повара начнут подсыпать яд в еду?
Она специально говорила громко, чтобы все услышали.
Постоянные клиенты и так считали, что этот тип говорит грубо, а теперь, услышав такие слова, начали поддакивать:
— Верно! Если хозяин такой, какая может быть еда?
— Такой человек, наверное, берёт деньги, а потом за спиной ещё и ругает!
Невысокий мужчина покраснел от злости:
— Ты врёшь!
Сяй Юй закатила глаза:
— А кто только что назвал другого человека собакой?
Цюйша тоже не выносила наглых людей и первой заявила:
— Я точно больше не пойду в «Бэйсянлоу». Пусть там хоть золотые пироги пекут — всё равно не сравнить с «Лавкой изобилия»!
— И я не пойду!
— И я тоже! Этот хозяин выглядит ненадёжно.
...
Невысокий мужчина, осыпанный насмешками, чуть не лопнул от злости и, фыркнув, вышел из заведения.
Как только он ушёл, у гостей появилась новая тема для разговоров, и зал снова наполнился весёлым гулом.
Сяй Юй оперлась подбородком на ладонь и спросила Цзы Вэньвэня, чье лицо оставалось бесстрастным:
— Откуда ты узнал, что он новый хозяин «Бэйсянлоу»?
Цзы Вэньвэнь вытирал прилавок тряпкой и, не поднимая глаз, ответил:
— Он одет в тонкую хлопковую рубашку — значит, из обеспеченной семьи. В Цюаньчуне таких немного, а значит, он явно не местный. Но при этом он сразу узнал управляющего дома Ли и нас с тобой — значит, заранее собрал информацию. Кто ещё станет изучать чужих людей без причины?
Сяй Юй всё поняла:
— Ты гений! Как же я сама не догадалась!
Цзы Вэньвэнь слабо усмехнулся и ушёл на кухню с пустыми тарелками.
Хотя он ничего не сказал, Сяй Юй чувствовала: ему явно не по себе.
Прошло всего несколько дней, и «Бэйсянлоу» вновь открылось, объявив акцию: первые семь дней все блюда — купи одно, получи второе бесплатно.
Такое предложение, конечно, заманчиво, но посетителей в «Бэйсянлоу» почти не было.
Дело в том, что «Лавка изобилия» представила новое блюдо — шашлык, а дом Ли устроил бесплатную раздачу всем, кто отказывался ходить в «Бэйсянлоу».
Управляющий дома Ли был старым и преданным слугой, лично выбранным ещё покойной госпожой. Когда история с оскорблением управляющего невысоким мужчиной по имени Фан Дун распространилась по городу, старшая госпожа в гневе объявила «Бэйсянлоу» врагом и приказала устроить бесплатное угощение в «Лавке изобилия» для всех жителей Цюаньчуня.
Цзы Вэньвэнь и Ван Бо усиленно закупали продукты — свежие овощи и мясо рекой текли в «Лавку изобилия». Уже в первый день Сяй Юй и Бай Сяомэй не справлялись с наплывом гостей.
http://bllate.org/book/12237/1093091
Готово:
