Как раз в этот момент Бай Сяомэй испекла лепёшку на сковороде и сварила миску овощного супа с яичной стружкой, после чего подала всё это Сяй Юй.
Сяй Юй зачерпнула ложкой немного супа, подула на поднимающийся пар и осторожно попробовала. Суп оказался невероятно вкусным: яйцо было ни пережаренным, ни сырым — нежное и тающее во рту.
Она улыбнулась и похвалила:
— Сяомэй, твои кулинарные навыки уже на уровне мастера!
Лицо Бай Сяомэй покраснело от смущения:
— Сестричка, всё это ты меня научила! Не насмехайся надо мной. Я хочу работать с тобой всю жизнь.
Сяй Юй знала, что Сяомэй легко смущается, поэтому не стала продолжать шутить, а сразу перешла к делу:
— Мы уже два дня отдыхали, а печь для выпечки во дворе готова. Завтра официально открываемся!
Упоминание печи мгновенно подняло всем настроение. С тех пор как её установили, они каждый день заглядывали туда по несколько раз, не в силах дождаться, когда же начнут использовать эту загадочную конструкцию.
Ван Бо спросил:
— А что будем готовить завтра?
— Будем делать лепёшки с начинкой, — распределила задачи Сяй Юй. — Утром я пойду купить мясо и замариную его. Сяомэй займётся тестом. Сяолян — руби дрова и мой овощи. Ван Бо, достань наше персиковое вино, которое мы варили раньше. А Цзы Вэньвэнь, сходи в управу, найди Чжан Саня и Ли Эра и передай им, что у нас новое блюдо. Пускай расскажут об этом, пока ходят по улицам.
Сяй Юй с самого начала не стала называть блюдо «пиццей» — объяснять это слово было слишком хлопотно.
— А что такое «лепёшки с начинкой»? — Хун Сяолян был совершенно озадачен и никак не мог представить себе, как это выглядит.
Даже обычно невозмутимый Цзы Вэньвэнь с недоумением посмотрел на Сяй Юй.
Та задумалась на миг, а потом решила:
— Ладно, давайте сначала попробуем. Сяомэй, иди замеси тесто, добавь немного сахара. Я сейчас возьму мясо из колодца и замариную его. Утром приготовлю одну порцию для нас самих — посмотрим, стоит ли продавать такое блюдо.
Все тут же кивнули в знак согласия, сгорая от нетерпения попробовать эти самые лепёшки.
Бай Сяомэй направилась на кухню замешивать тесто, а остальные, взволнованные, разошлись по комнатам, надеясь, что, едва закроют глаза, уже наступит утро.
Оттого что легли спать рано, проснулись все тоже рано.
На следующее утро, ещё до рассвета, вся команда «Лавки изобилия» собралась у кухонной двери.
На кухне Сяй Юй велела Бай Сяомэй быстро обжарить маринованные кубики мяса и овощей, чтобы выпарить лишнюю влагу; Хун Сяоляну поручила разжечь печь во дворе; сама же она ошпарила помидоры, сняла с них кожицу, мелко нарезала, добавила чеснок, сахар, соль и другие специи, превратив всё это в густой томатный соус.
Когда всё было готово, она взяла железный противень, специально заказанный Цзы Вэньвэнем, выложила на него раскатанное тесто, загнула края, проткнула поверхность деревянными шпажками в нескольких местах, затем равномерно намазала соусом и уложила сверху подготовленные ингредиенты. После этого отправила всё в печь.
Хун Сяолян, раздувая пламя в топке веером, спросил:
— И всё? Больше ничего не нужно?
— Нет, — улыбнулась Сяй Юй, — ещё один важный шаг впереди.
Она вышла в общий зал и принесла миску слегка подсолённой яичной смеси.
Печь была почти по пояс высокой, с прочной железной дверцей. Внутри находилась металлическая решётка, делившая пространство на две части. Сама печь состояла из двух стенок: внутренней полости и внешней оболочки, между которыми образовалась воздушная прослойка. Дрова подкладывались со всех сторон — сверху, снизу и по бокам, — благодаря чему жар распределялся равномерно.
Сяй Юй засекала время. Как только из печи повеяло восхитительным ароматом, она быстро открыла дверцу крюком, вытащила противень щипцами, аккуратно полила содержимое тонким слоем яичной смеси и снова поставила в печь.
Яичный слой нужен был, чтобы ингредиенты не рассыпались при нарезке.
Аромат всё сильнее проникал сквозь щели дверцы. Хун Сяолян, стоявший ближе всех к печи, так сильно проголодался от запахов мяса, овощей и яиц, что его живот начал громко урчать, вызвав у всех весёлый смех.
Наконец лепёшки были готовы. Все собрались вокруг стола, с трудом сдерживая слюнки.
Края лепёшек подрумянились и стали хрустящими, а поверхность покрывала золотистая яичная корочка, местами вздувшаяся пузырями и потемневшая от жара — выглядело очень аппетитно.
Сяй Юй разрезала лепёшку на шесть частей. Каждый схватил свой кусок и тут же начал есть.
Бай Сяомэй откусила кусочек: яичная корочка снаружи была хрустящей, а внутри — мягкой и нежной; мясо и овощи давали насыщенный вкус, а слегка сладковатое тесто в сочетании с кисло-солёным томатным соусом создавало идеальный баланс.
— Очень вкусно! Тут так много мяса! — воскликнула она.
Ван Бо и Цзы Вэньвэнь энергично кивали, даже не находя слов.
Хун Сяолян заглянул на кусок Бай Сяомэй, потом на свой и обиженно проворчал:
— Почему у меня всего два кусочка мяса?
Сяй Юй усмехнулась и подвинула ему оставшийся кусок лепёшки:
— Посмотри, много ли мяса здесь?
Хун Сяолян выполнял самую тяжёлую физическую работу в лавке, поэтому никто не возражал, что он ест больше. Хотя всем было любопытно, последний кусок без колебаний отдали ему.
Господин Ма сбежал, и «Бэйсянлоу» погрузился в хаос. Повар Вань Эр, не получив зарплату, разбил множество кувшинов и столов, ввязавшись в драку с управляющим. Весь зал превратился в руины, и открыться в обычном режиме было невозможно.
Узнав, что «Бэйсянлоу» закрыт, больше всех в Цюаньчуне обрадовался господин Лю. Его «Цюаньчунь» долгие годы страдал от конкуренции с «Бэйсянлоу», и теперь, казалось, настал его звёздный час.
Он с воодушевлением приказал поварам готовить побольше блюд, представляя, как к полудню его зал заполнится до отказа. Уголки его губ сами собой поднялись в улыбке, и он даже напевал себе под нос.
Но к полудню в «Цюаньчунь» почти никто не пришёл. Господин Лю тут же велел слуге выяснить причину.
Выяснилось, что все клиенты ушли в «Лавку изобилия». Лицо господина Лю потемнело:
— Но ведь «Лавка изобилия» два дня назад закрылась! Как они снова открылись?!
Поскольку у «Цюаньчуня» не было дохода, слуга уже два месяца не получал зарплату. Он возлагал всю вину именно на «Лавку изобилия», убеждённый, что именно она оттянула клиентов и лишила его денег.
Слуга недовольно пробурчал:
— Говорят, у них там какие-то «лепёшки с начинкой». Название одно уже невкусное. Пусть люди разок обожгутся — тогда поймут, что у нас еда лучше.
Господин Лю знал, что Сяй Юй отлично готовит и постоянно придумывает что-то новое. Он не стал слушать слугу и тихо приказал:
— Купи одну порцию и принеси мне.
Если вкус окажется хорошим, он велит своим поварам повторить рецепт и продавать дешевле, чтобы переманить хотя бы часть клиентов.
В «Лавке изобилия» царила суматоха. Бай Сяомэй усердно месила тесто и раскатывала основы; Цзы Вэньвэнь, следуя указаниям Сяй Юй, выкладывал начинку на лепёшки; Хун Сяолян не переставал рубить дрова и подбрасывать их в печь; Сяй Юй занималась финальной выпечкой; Ван Бо разливал персиковое вино и принимал деньги, не успевая записывать выручку.
Первый день был пробным, поэтому Сяй Юй не заготовила много ингредиентов. Работа быстро закончилась, и те, кто не успел купить лепёшки, тут же начали делать предзаказы, как раньше.
У Гэъи с женой Цюйша с удовольствием ели лепёшки и потягивали сладкое персиковое вино.
Цюйша, заметив подходящую Сяй Юй, улыбнулась:
— Хозяйка Сяй, а как вы готовите эти лепёшки? Так вкусно!
Этот вопрос заинтересовал и других посетителей — все замолчали и прислушались.
Сяй Юй не стала скрывать:
— Это наше фирменное блюдо. Готовится в специальной печи.
Цюйша с недоумением посмотрела на золотистую лепёшку:
— В печи? Разве не пригорает?
Здесь обычно готовили на пару, жарили, варили или тушили. Запекание встречалось редко, да и то только на открытом огне — например, жареный картофель, батат или рыба. При малейшей неосторожности еда пригорала и теряла вкус.
Сяй Юй улыбнулась:
— Нет, не пригорает. Печь сделана по моему чертежу.
У Гэъи, опасаясь, что Цюйша будет допытываться дальше и помешает работе, перевёл разговор:
— Хозяйка Сяй, ваше персиковое вино просто великолепно! Можно купить пару кувшинов? Хочу подарить учителю, когда пойду в академию навестить старшего сына.
— Конечно, — согласилась Сяй Юй. Она как раз планировала сделать фруктовое вино одним из фирменных товаров.
Упоминание академии напомнило ей, что она давно не видела Сяй Го. Интересно, как он там устраивается?
Подойдя к стойке, где Цзы Вэньвэнь сверял записи, она сказала:
— Днём сделаю несколько баночек фруктового джема. Завтра отвези их в академию и узнай, как там Сяй Го.
Цзы Вэньвэнь кивнул:
— Тогда я зайду в лавку одежды и куплю ему новый наряд. Отвезу вместе с джемом.
Сяй Юй одобрила и напомнила:
— Только размер побольше возьми. Он растёт быстро — сегодня впору, завтра уже коротко.
Ван Бо, уже разлив по кувшинам вино для У Гэъи, спросил:
— Ай Юй, не послать ли мне в деревню Байцзян за персиками? Пусть Чжоу Линь привезёт.
Сяй Юй задумалась:
— Не только персики. Пусть она присматривает и за другими фруктами. Какие будут дешёвыми — пусть регулярно привозит партиями.
Повернувшись к Бай Сяомэй, которая как раз вытирала столы, она спросила:
— Сяомэй, хочешь съездить с Ван Бо домой?
Бай Сяомэй решительно покачала головой:
— Нет.
Она крайне негативно относилась к своему дому. Отец и мать Юй Цуй родили её, но никогда не считали человеком — били и ругали при каждом удобном случае. После рождения Бай Сяоди разница в обращении стала ещё очевиднее. Хотя Сяомэй и чувствовала благодарность матери за рождение, она предпочитала избегать встречи любой ценой.
Сяй Юй не стала настаивать. Ван Бо собрал вещи и отправился в путь, надеясь вернуться до рассвета.
Летним вечером нет ничего приятнее, чем шашлычки с бокалом вина.
Но печь в «Лавке изобилия» была слишком велика для таких целей. Поэтому, пока жена Е Ши не пришла, Сяй Юй быстро набросала чертёж небольшой прямоугольной печи для жарки и велела Хун Сяоляну найти кузнеца, чтобы тот изготовил её. По пути он должен был купить также бамбуковые шпажки.
Пока шашлыков не будет, можно приготовить что-нибудь на гриле — например, блюдо на сковороде.
Решившись, она позвала Бай Сяомэй и отправила её на рынок за мясом и овощами.
Сяомэй только вышла, как появилась жена Е Ши с корзиной свежих фруктов и двумя живыми курами в руках.
Она сияла от радости:
— Хозяйка Сяй, огромное спасибо вам с Цзы Вэньвэнем вчера! Это немного от нашей семьи — не откажитесь, пожалуйста.
Е Ши был худощавым и смуглым, зато его жена — полная, округлая, с добрым лицом. Её голос звучал мягко и спокойно, как весенний ветерок.
Сяй Юй поспешила принять подарки и поставить их на землю:
— Не стоит благодарности! Ваш муж просто удачлив и крепок здоровьем.
Затем она провела женщину на кухню и начала учить готовить пирог с джемом из шелковицы и сэндвичи.
Жена Е Ши внимательно следила за каждым движением и при малейшем непонимании тут же задавала вопросы.
Пока они по очереди взбивали яичную смесь для салатного соуса, она спросила:
— Через несколько дней большой базар. Вы пойдёте торговать?
Сяй Юй покачала головой:
— Нет. На базаре придётся весь утренний сбор заниматься, а потом не успеем приготовить обед.
В прошлый раз ей просто повезло — господин Лю купил рецепт. Если подсчитать чистую прибыль, то за утро на базаре она заработала меньше, чем за один обед в лавке.
Жена Е Ши, отряхивая уставшие руки, сказала:
— Раз не пойдёте на базар — ладно. Но обязательно приходите на ярмарку! Мы с мужем поможем вам занять хорошее место.
Сяй Юй ещё ни разу не бывала на ярмарке и не знала, что это такое:
— Там много людей?
— Много! Очень много! — воскликнула жена Е Ши. — Приезжают не только из Цюаньчуня, но и из десятков соседних деревень, чтобы помолиться в храме. Даже городские жители приходят. Чтобы занять место, нужно приходить ещё накануне вечером!
Сяй Юй была поражена таким потоком посетителей.
Добавив в яичную смесь немного масла, она сказала:
— Жена Е Ши, если вы придёте первой, пожалуйста, оставьте нам место. Если первой буду я — оставлю вам.
Жена Е Ши кивнула с улыбкой:
— Без проблем!
Она быстро освоила все рецепты — Сяй Юй показала лишь раз, и всё было понятно. Однако, беспокоясь о ране мужа, она не задержалась надолго и, попрощавшись, ушла домой.
После её ухода Сяй Юй приготовила три банки фруктового джема: одну — для Сяй Го, две другие — для учителей, через Цзы Вэньвэня.
Закончив, она потянулась, разминая затёкшее тело, и отнесла куриц к курятнику Ван Бо. Резать их она не умела, так что пусть пока живут.
http://bllate.org/book/12237/1093090
Готово:
