В этот момент один бородатый мужчина средних лет произнёс:
— На этот раз господин Вань действительно вложил всё, что мог. С ним не потягаться.
Его сосед, невысокий человечек, утешал:
— Не переживай. Шесть лянов серебра за два рецепта? Такую глупость купит только дурак. Даже если начнутся ярмарка или храмовый праздник, окупить затраты всё равно не получится. Этот хозяин и впрямь жаден до безумия — прямо рвёт пасть на всю ширину.
Сяй Юй не обратила внимания на эти сплетни и направилась прямо в «Лавку изобилия».
В зале стоял худощавый мужчина с простоватым видом и слушал объяснения Цзы Вэньвэня насчёт ингредиентов. Чем дальше тот говорил, тем больше он морщился.
Сяй Юй удивилась: неужели что-то не так?
Она подошла поближе и взглянула на рецепт в руках Цзы Вэньвэня. Всё верно — это именно тот самый рецепт, который она продиктовала, а он записал.
— Братец, — спросила она, — ты всё время хмуришься и качаешь головой. Рецепт какой-то неправильный?
Мужчина оказался хозяином закусочной у западного переулка — его звали Е Ши. Он тяжело вздохнул:
— Дело не в рецепте… Я просто не умею читать. Возьму его домой — всё равно ничего не пойму.
Раньше Е Ши был простым земледельцем. Однажды, работая в поле, он случайно нашёл мешочек с серебром и вместе с женой решил открыть закусочную в городке.
Дела у семьи Е шли ни то чтобы плохо, ни то чтобы хорошо — выручали лишь низкие цены. Но теперь, когда «Бэйсянлоу» начал активные действия, их бизнес тоже пошёл под откос.
Услышав, что «Лавка изобилия» продаёт рецепты, Е Ши решил, что пора предлагать что-то особенное, а не надеяться только на дешевизну. Сжав зубы, он выложил шесть лянов серебра за два рецепта. Через несколько дней начнётся ярмарка, потом храмовый праздник, а после него ещё и Праздник лодок-драконов. Если они с женой будут стараться, обязательно заработают достаточно.
Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь опешили: как же быть, если он не грамотный?
Сяй Юй немного подумала и спросила:
— У вас в закусочной есть повар?
Е Ши покачал головой:
— Нет, только я и жена. Она готовит, я помогаю.
Сяй Юй улыбнулась:
— Тогда вот что, братец. Сегодня у меня свободный день. Приведи сюда сестру — я сама покажу ей, как всё готовить. А если потом что-то забудется, пусть приходит ко мне.
Раз уж рецепт продан, она считала своим долгом научить покупателя.
Е Ши одобрил эту идею и сразу же побежал домой за женой, даже выбрал ближайшую тропинку, чтобы побыстрее вернуться.
По дороге его остановил парень в грубой одежде — слуга из «Бэйсянлоу». Тот злорадно ухмыльнулся:
— Поздравляю, господин Е!
Е Ши нахмурился — ему не понравилось, что его задерживают.
— Кто ты такой? — недовольно спросил он.
Слуга не стал тянуть время и прямо сказал:
— Я из «Бэйсянлоу». Наш хозяин хочет выкупить у тебя те два рецепта, что ты только что купил. Продашь за три ляна?
Е Ши отдал шесть лянов — за три точно не продаст.
Он оттолкнул слугу:
— Не продаю! Мне срочно домой надо!
Но слуга получил строгий приказ выполнить задание любой ценой:
— Четыре ляна? Пять?
Е Ши уже выходил из себя:
— Не продаю! У меня вообще нет рецепта!
Хозяин «Бэйсянлоу» знал, что Е Ши заплатил шесть лянов, и велел выкупить рецепты за десять. Однако слуга не знал истинной цены и считал, что даже пять лянов — это слишком много. Остальные пять он рассчитывал положить себе в карман, поэтому выше пяти лянов не пошёл.
Когда Е Ши попытался уйти, слуга преградил ему путь, а из-за угла вышли ещё четверо-пятеро здоровенных детин, которые угрожающе уставились на него.
— Не будь таким скупым, господин Е, — сказал слуга. — Я ведь за тобой целый путь прошёл, устал сильно.
Тем временем в «Лавке изобилия» Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь всё ждали и ждали Е Ши, но тот так и не возвращался.
Сяй Юй тревожно посмотрела на вход:
— Он хоть деньги заплатил?
Цзы Вэньвэнь кивнул:
— Шесть лянов лежат у Ван Бо.
— От западного переулка ведь недалеко… Почему так долго?
Цзы Вэньвэнь нахмурился и встал:
— Пойду посмотрю.
Сяй Юй тоже поднялась:
— И я с тобой.
Они вышли из закусочной и поспешили к дому Е Ши, но его жена сказала, что муж так и не возвращался.
Цзы Вэньвэнь быстро велел Сяй Юй отправиться в управу за Ба Цином, а сам вместе с женой Е Ши начал прочёсывать ближайшие улочки.
Цзы Вэньвэнь сообразил, что Е Ши, скорее всего, выбрал ближайшую тропу — ведь он явно торопился домой.
И действительно, вскоре он обнаружил на земле пятна крови. Следуя за ними, он добрался до глухого переулка и под кучей сухих листьев нашёл окровавленного Е Ши. Тот истекал кровью изо рта и носа, а в животе торчал нож. Цзы Вэньвэнь не знал медицины и не осмеливался трогать раненого.
Е Ши, услышав шаги, приоткрыл глаза. Увидев Цзы Вэньвэня, он немного успокоился и с трудом прошептал:
— Господин Цзы… спасите меня.
Оказалось, Е Ши всё это время притворялся мёртвым — так и спасся.
Чтобы никто не успел скрыть улики или уничтожить тело, Цзы Вэньвэнь остался охранять вход в переулок.
Ба Цин и его люди прибыли очень быстро. Они быстро нашли Цзы Вэньвэня и обнаружили Е Ши.
Сяй Юй, увидев, насколько всё серьёзно, велела всем никого не трогать и немедленно помчалась в лечебницу за Хао Цаем.
В отдельной комнате на третьем этаже «Бэйсянлоу»
Слуга, получивший удар кулаком от Е Ши, имел распухшее лицо и с досадой жаловался своему хозяину:
— Е Ши не захотел продавать рецепты! Мы с ребятами обыскали его — ничего не нашли, а я ещё и в морду получил…
Полный, важный господин Ма крутил на большом пальце золотое кольцо и раздражённо бросил:
— Сходи к управляющему Лю, возьми лян серебра на лечение.
Сегодня всё шло наперекосяк. И Вань Эр, и этот слуга — оба никуда не годятся, на них нельзя положиться.
Жизнь у Е Ши оказалась крепкой — раны были не смертельными, нож в животе не задел жизненно важных органов.
Хао Цай приказал принести носилки и увёз Е Ши в лечебницу для дальнейшего лечения. Ба Цин отправился туда же, чтобы разобраться в деле.
По дороге обратно Сяй Юй вздохнула и спросила Цзы Вэньвэня:
— Ты знаешь, кто это сделал?
Цзы Вэньвэнь мрачно понизил голос:
— Слуга из «Бэйсянлоу» — Вань Сяо Нюй.
Сяй Юй замедлила шаг. Последнее время «Бэйсянлоу» вёл себя всё более дерзко.
Цзы Вэньвэнь знал, что Вань Эр пытался украсть рецепт в доме Ли, и догадывался, что за этим стоит сам господин Ма. Но он не ожидал, что тот пойдёт на такие крайности ради получения рецептов. Сердце его сжалось от тревоги за безопасность Сяй Юй.
Отправив Сяй Юй обратно в закусочную, Цзы Вэньвэнь строго велел ей никуда не выходить и сам поспешил в лечебницу к Ба Цину.
Сегодня Бай Сяомэй не ушла домой. Она сварила Сяй Юй миску лапши и обеспокоенно сказала:
— Сестра, у тебя лицо совсем бледное. Всё в порядке?
Сяй Юй весь день была на ногах, а потом ещё увидела окровавленного Е Ши — есть совсем не хотелось. Она с трудом улыбнулась и направилась во двор:
— Просто устала за весь день. Пойду немного посплю. Еду не надо. Кстати, сбегай в лечебницу и передай Е Ши его шесть лянов — наверняка нужны на лечение.
Ван Бо нахмурился, услышав это. Ведь только что Е Ши был совершенно здоров — почему вдруг лечь в больницу?
Заметив растерянный вид Сяй Юй, Ван Бо понял, что случилось что-то серьёзное. Он велел Бай Сяомэй присматривать за закусочной и сам, сунув серебро в карман, отправился в лечебницу.
Благодаря находчивости Е Ши, который притворился мёртвым и тем самым спас себе жизнь, дело быстро прояснилось. Служащие управы немедленно прибыли в «Бэйсянлоу» и увезли слугу по имени Сяо У.
Господин Ма подумал, что Е Ши просто пожаловался на драку, и попытался уладить всё миром:
— Уважаемые господа из управы, это же пустяковая ссора! Не стоит тащить человека в участок. Да и посмотрите — у Сяо У всё лицо в синяках, он сам пострадал не меньше.
Чжан Сань холодно фыркнул:
— Нож в животе — это для вас «пустяковая ссора»? Мешайте дальше — и вас тоже увезём!
Услышав это, голова у господина Ма словно взорвалась. По лбу выступил холодный пот — он и не подозревал, что Сяо У осмелился применить нож. Жив ли Е Ши?
Когда служащие уводили Сяо У, тот громко закричал в сторону «Бэйсянлоу»:
— Господин Ма, спаси меня! Я же делал всё по вашему приказу!
— Подлый щенок! — вырвалось у Ма. — Я велел тебе купить рецепты, а не резать людей!
Сяо У явно пытался втянуть его в дело — либо Ма спасает его, либо они оба погибают.
В «Бэйсянлоу» в тот момент ещё сидели гости. Увидев, как уводят слугу, они все один за другим встали и поспешили уйти.
Вскоре по всему городку разнеслась весть: «Бэйсянлоу» нанял убийцу, чтобы завладеть рецептами Е Ши.
Слухи становились всё дичайшими, и господин Ма в отчаянии уже получил огромный волдырь на губе.
Он и вправду не отдавал приказа убивать, но даже если его оправдают, репутация «Бэйсянлоу» будет окончательно испорчена. Представив гнев своего настоящего хозяина, Ма немедленно собрал самые ценные вещи и всей семьёй покинул Цюаньчунь.
Сяй Юй проснулась, когда небо ещё не совсем потемнело — половина горизонта была чёрной, а другая — светлой. Она вышла во двор и наблюдала, как светлая часть медленно поглощается тьмой, будто небо накрывает чёрной завесой. Над головой висел тонкий месяц, яркий и режущий глаза.
После долгого сна настроение значительно улучшилось.
В зале ещё горел свет. Сяй Юй вошла и увидела, что Цзы Вэньвэнь, Ван Бо и остальные сидят за столом с мрачными лицами.
Бай Сяомэй, заметив, что она проснулась, поспешила на кухню приготовить еду. Хун Сяолян тоже нашёл предлог и вышел.
Сяй Юй села на свободное место и с улыбкой спросила:
— О чём говорите?
Ван Бо посмотрел на Цзы Вэньвэня, не зная, с чего начать.
Цзы Вэньвэнь оставался спокойным. Он протянул ей чашку тёплой воды:
— Господин Ма сбежал.
Рука Сяй Юй дрогнула:
— Так это он послал убийцу на Е Ши?
Цзы Вэньвэнь покачал головой:
— Нет. Хотя в городе говорят, что это его рук дело, Ба Цин установил: Ма к этому не причастен. Всё устроил сам слуга из корыстных побуждений.
Он кратко пересказал показания Е Ши.
Сяй Юй удивилась:
— Тогда зачем он сбежал?
— Возможно, из-за своего настоящего хозяина, — продолжил Цзы Вэньвэнь. — Ба Цин выяснил, что настоящий владелец «Бэйсянлоу» — не Ма, а Цзы Сюйян, хозяин крупной сети ресторанов «Янсян» в Дунъянчэне.
— Цзы Сюйян? — Сяй Юй кое-что начала понимать.
— Да, старший сын рода Цзы, — спокойно сказал Цзы Вэньвэнь.
— Он открывает рестораны по всем окрестным городкам, чтобы вытеснить местные закусочные и захватить всю индустрию общественного питания.
Теперь Сяй Юй всё поняла: Цзы Сюйян строит сеть ресторанов, а Ма — всего лишь управляющий одной точкой. Теперь, когда в Цюаньчуне произошёл скандал, первым под удар попадёт именно Ма.
Внезапно она вспомнила: в первый же день, когда она переступила порог этого дома, Ван Бо упоминал, что Цзы Вэньвэнь — настоящий старший сын рода Цзы…
Она осторожно взглянула на Цзы Вэньвэня. Тот внешне оставался невозмутимым, но Сяй Юй почему-то почувствовала к нему жалость и боль.
Оба — дети одного рода. Один живёт в роскоши, легко открывает рестораны; другой — влачит жалкое существование, не может позволить себе даже лекарства. Два совершенно разных мира.
Сяй Юй решила сменить тему:
— Как там Е Ши? Передали ему серебро?
Цзы Вэньвэнь посмотрел на её слегка потрескавшиеся губы:
— Пей воду.
Сяй Юй послушно взяла чашку и одним глотком выпила всю воду. Она и сама не заметила, когда перестала спорить с Цзы Вэньвэнем и начала ему доверять.
Убедившись, что она допила воду, Цзы Вэньвэнь продолжил:
— У Е Ши только рана в животе, других повреждений нет. Доктор Хао перевязал его, и тот сам дошёл домой. Серебро он не взял — сказал, что завтра пришлёт жену учиться готовить по рецепту.
— Главное, что жив, — вздохнула Сяй Юй. — У него и вправду крепкая судьба.
http://bllate.org/book/12237/1093089
Готово:
