Два больших очага — на одном варили фрикадельки с клейким рисом, на другом готовили овощные блюда. Вскоре на столе оказались четыре кушанья. Аромат еды вырвался в окно и вновь приманил несколько гостей.
Она подала блюда и улыбнулась:
— Приятного аппетита, господа!
Сяй Юй только успела обслужить этих двоих, как в «Лавку изобилия» одна за другой начали заходить новые компании посетителей. Увидев, что Ван Бо не справляется в одиночку, она тут же подошла помочь принимать заказы.
У Гэъи отложил кукурузный пирог — его внимание целиком привлекли поданные блюда.
Белое мясо с чесноком было аккуратно выложено кольцом: тонкие ломтики покрывали освежающую стружку огурца, а сверху всё щедро поливали острым чесночным соусом с красным маслом. Одного взгляда хватило, чтобы разыгрался аппетит.
Фрикадельки с клейким рисом источали восхитительный аромат; рисинки блестели, будто жемчужины, а сверху их украшали зелёные перышки лука, сквозь которые едва проглядывалась мясная начинка.
Тофу по-сычуаньски блестел от масла и радовал глаз насыщенным красным цветом, а второе овощное блюдо тоже выглядело ярко и аппетитно. На столе гармонично сочетались красные и зелёные оттенки — и запах, и вид были безупречны, ничуть не уступая кушаньям из дорогого ресторана.
У Гэъи первым взялся за палочки. Белое мясо с чесноком оказалось жирным, но не приторным, соус — острый, пряный и насыщенный, с ярко выраженным чесночным ароматом, а в сочетании с хрустящей огуречной стружкой блюдо становилось особенно свежим и лёгким.
— Просто невероятно вкусно! — воскликнул У Гэъи в изумлении и тут же принялся активно пробовать остальные блюда.
Господин Лэ, евший нежный и острый тофу по-сычуаньски, обжёгся горячим тофу и принялся дуть на него, но всё равно кивнул в знак согласия:
— У-гэ, прости, что раньше тебя обвинял. Ты действительно не ошибся с этим заведением — здесь вкуснее, чем в «Бэйсянлоу»!
— А вот это овощное рагу, хоть и простое, но невероятно освежает!
— У-гэ, эти фрикадельки с клейким рисом просто божественны! — господин Лэ полностью забыл о прежнем недовольстве и ел с явным удовольствием.
Люди за соседним столиком, слушая их восторги, чуть слюной не захлебнулись и тоже заказали по порции каждого блюда.
Пока Сяй Юй готовила, она заодно сделала ещё две порции еды, уложила их в пищевые коробки и позвала Сяй Го, который рубил дрова и читал книгу одновременно, чтобы отнёс одну порцию Ба Цину в управу, а другую — доктору Хао из «Хуэйчунь».
В деревне Байцзян Ли Гуйчжи много раз им помогала, а доктор Хао и вовсе освободил их от дорогостоящей платы за лекарства, так что отправить им немного еды было делом чести.
Однако Сяй Го ещё не успел выйти, как в лавку зашёл сам Ба Цин в сопровождении двух товарищей, чтобы поддержать заведение. Сяй Юй сразу же подала им заранее приготовленные блюда.
Первые посетители, сидевшие рядом, недовольно нахмурились, но, увидев форму стражников, промолчали.
Сяй Юй заметила их раздражение и виновато сказала:
— Не волнуйтесь, господа, ваши блюда подадут через мгновение. Эти порции были заранее приготовлены для господ из управы, ваш заказ никоим образом не задержали.
Ба Цин был человеком понимающим и, опасаясь, что Сяй Юй попадёт в неловкое положение, махнул рукой:
— Сяй Юй, ничего страшного! Отдай им эти блюда, мы подождём.
Услышав такие слова, недовольный посетитель тоже смягчился и вежливо махнул рукой:
— Да ладно, ладно! Хозяйка ведь сказала, что это уже готово для вас. Подождём ещё немного — не беда.
Сяй Юй благодарно кивнула Ба Цину и вернулась на кухню.
За весь обед пришло немало гостей: одни пришли поддержать после того, как попробовали овощные пирожки, другие просто проходили мимо и, уловив аромат, решили зайти перекусить.
Цзы Вэньвэнь, видя, как Сяй Юй метается между плитой и залом, не выдержал и, несмотря на её протесты, взял на себя обязанности официанта.
Сяй Юй заметила, что гости лишь пару раз бросили на него любопытные взгляды, но больше никак не отреагировали, и спокойно позволила ему заняться подачей блюд.
Сяй Го доставил коробку в «Хуэйчунь», и Хао Цай так обрадовался, что до вечера не мог закрыть рот, уверяя, что непременно придёт в «Лавку изобилия».
После напряжённого обеда во второй половине дня наконец наступило затишье. Сяй Юй, Цзы Вэньвэнь и Ван Бо устроились за одним из столов в зале и стали подсчитывать доходы и расходы.
Ван Бо умел считать, но плохо читал, поэтому мог лишь записать, какие блюда заказывали гости. Вести полноценную бухгалтерскую книгу предстояло Цзы Вэньвэню.
Поскольку это была именно лавка, а не уличная точка, цены на блюда были выше обычных: мясные блюда временно установили по десять монет, овощные — по пять монет за порцию, пирог с джемом из шелковицы — три монеты, сэндвичи — шесть монет.
Сяй Юй пересчитывала медные монеты на столе — их набралось более трёхсот. На лице её расплылась счастливая улыбка: труд целого дня оказался столь оправданным! Вот она, истинная радость — считать заработанные деньги.
Она отложила по десять монет для Ван Бо и Цзы Вэньвэня:
— Это ваша сегодняшняя плата за труд. Пусть немного, но хватит на кувшинчик вина. Остальное пойдёт на закупку продуктов. Когда дела пойдут лучше, обязательно дам вам больше на вино.
Ван Бо без раздумий весело взял деньги и тут же отправился за вином — впервые за десять с лишним лет он сможет спокойно выпить пару чашек!
Цзы Вэньвэнь отказался:
— Не нужно. Считайте это оплатой за лекарства.
Сяй Юй продевала монеты на конопляную верёвку, формируя гирлянду:
— Бери, раз даю. К тому же доктор Хао тогда вообще не взял с тебя денег за лечение.
Цзы Вэньвэнь всё ещё не брал деньги:
— Ты рассчиталась с ним пирожками. Оставь деньги на продукты, мне они ни к чему.
Сяй Юй бросила на него презрительный взгляд и подгребла десять монет к себе:
— Как хочешь! Значит, я сама накоплю на бамбуковую кровать.
Цзы Вэньвэнь на мгновение замер, а затем быстро схватил монеты:
— Вспомнил — мне ещё нужно кое-что вернуть учителю Тану.
С этими словами он встал и вышел из лавки.
Сяй Юй торопилась проверить остатки продуктов на кухне и не стала вникать в правдивость его слов.
Заглянув в корзину с овощами, она увидела лишь пучок зелени и горсть грибов — вместе едва хватит даже на одну порцию. Похоже, после обеда нужно снова идти на рынок, иначе к ужину нечего будет готовить.
Оставив Сяй Го присматривать за лавкой, Сяй Юй взяла корзину и направилась на базар.
Базар располагался на большом перекрёстке в центре городка, и почти все местные жители покупали продукты именно здесь.
Когда Сяй Юй пришла, людей было меньше, чем утром, и выбор товаров тоже оказался не таким богатым.
Она хотела повторить обеденное меню, но торговец тофу, опасаясь жары, утром приготовил всего одну корзину и давно всё распродал. Торговец грибами тоже рано утром собрал немного свежих грибов в горах, и те быстро разошлись. Значит, тофу по-сычуаньски и овощное рагу сегодня уже не приготовить.
Сяй Юй осмотрела овощные прилавки: можно было бы придумать что-нибудь другое, но овощи, пролежавшие на солнце весь день, уже завяли и выглядели непривлекательно — покупать их не хотелось.
Она уже начала придумывать, что делать, как вдруг заметила мясника, который указывал своему помощнику на телегу и велел ждать заказчика.
Сяй Юй издалека разглядела мясо — оно выглядело очень свежим, будто только что разделанная свинина. Можно купить немного и приготовить к ужину лапшу с соусом чжадзян. Она быстро подошла:
— Господин, не продадите ли мне немного мяса?
Мясник, с лицом, покрытым шрамами и жиром, нетерпеливо махнул толстой ладонью:
— Не продаю! Это заказано для дома Ли.
Услышав «дом Ли», Сяй Юй сразу вспомнила управляющего Тяня, который покупал у неё фруктовый джем. Он сопровождал свою госпожу в гости к родственникам в дом Ли, но уехали ли они уже из Цюаньчуня?
Едва она об этом подумала, как увидела, что управляющий Тянь идёт вместе с управляющим дома Ли прямо к мясной лавке.
За последние дни два управляющих успели подружиться, обмениваясь опытом и советами, и теперь управляющий дома Ли часто брал Тяня с собой, когда куда-то отправлялся — так легче было решать вопросы.
Управляющий Тянь узнал Сяй Юй и сразу вспомнил, что это та самая хозяйка, что продаёт джем:
— Вы что, хозяйка джема?
Сяй Юй вежливо поклонилась:
— Сяй Юй, простая женщина. Благодарю, что запомнили.
Поскольку госпожа очень любила джем Сяй Юй и благодаря ему её настроение заметно улучшилось, управляющий Тянь относился к ней с особым уважением. Вспомнив, что через пару дней они уезжают, он спросил:
— Уважаемая Сяй, у вас ещё есть джем в продаже? Мы скоро уезжаем обратно в Цзяннань и хотели бы взять побольше в подарок родным и друзьям.
Сяй Юй подумала: шелковица почти вся собрана, нового джема не сделать, но сейчас как раз сезон персиков, черешни и яблок — можно съездить в деревню и закупить фрукты.
— Джема из шелковицы больше нет, но можно сделать персиковый, черешневый или яблочный. Однако эти фрукты стоят дороже, так что и джем будет не из дешёвых. Скажите, какой именно и сколько вам нужно?
Управляющий дома Ли предостерёг:
— Старина Тянь, я бы на твоём месте не покупал джем, вкус которого не пробовал.
Управляющий Тянь на мгновение задумался. Хотя он и не пробовал других видов джема, судя по качеству шелковичного, остальные вряд ли окажутся хуже. А если ещё колебаться, может не хватить времени на изготовление.
— Ничего страшного. Уважаемая Сяй, цена не важна. Дайте по пять банок каждого вида. Будет вкусно или нет — всё равно беру.
Он вынул серебряную монету в одну ляну и протянул Сяй Юй:
— Это задаток. При окончательном расчёте доплачу, если не хватит.
— Хорошо, переплату верну, нехватку доплачу, — улыбнулась Сяй Юй. Похоже, придётся срочно ехать в деревню за фруктами.
Помощник мясника, увидев, что они знакомы, вмешался:
— Раз вы знакомы, почему бы вам не купить мясо прямо у управляющего дома Ли?
Сяй Юй уже собиралась уходить, но при этих словах замерла на месте. Ведь это фактически заставит управляющего продать ей мясо! А если он откажет, обоим будет неловко!
Она смущённо улыбнулась управляющему дома Ли:
— Нет-нет, не стоит. Я куплю что-нибудь другое.
Управляющий дома Ли, хотя и предостерёг Тяня, но не из-за неё лично. Он был человеком не скупым и, узнав, что Сяй Юй хочет купить мясо, великодушно продал ей три цзинь свинины: ведь на телеге ещё полно мяса, хватит и для дома, лишь бы деньги сошлись в учёте.
Сяй Юй с благодарностью улыбнулась и не переставала кланяться — теперь к ужину точно можно готовить лапшу с соусом чжадзян.
Вернувшись в лавку, она опустила мясо в колодец, чтобы сохранить свежесть, и решила использовать его только перед ужином.
Она уже думала съездить в деревню Байцзян, чтобы Чжоу Линь привезла персики и заодно собрала черешню с яблоками — всё это нужно доставить как можно скорее.
Цзы Вэньвэнь тем временем вернулся с прогулки, и на лице его сияла довольная улыбка.
Сяй Юй не выдержала:
— Что случилось хорошего?
Цзы Вэньвэнь пригласил её присесть и спокойно объяснил:
— Я встретил на окраине городка мелкого торговца, который возит товары между деревнями и городом. Спросил у него цены — оказывается, овощи у него на две монеты дешевле за цзинь, чем на базаре. Договорился, что завтра утром он привезёт образцы. Если овощи будут свежие и хорошие, нам больше не придётся самим ходить на рынок — он будет доставлять прямо сюда.
— Это замечательно! — обрадовалась Сяй Юй. — Так мы сэкономим массу времени!
Последние два дня, ходя на базар рано утром, она замечала, что городские овощи дороговаты, да и если опоздать, свежих уже не найти. Она даже думала съездить в деревни за продуктами, но отказалась — слишком уж хлопотно. А Цзы Вэньвэнь нашёл отличное решение.
Обсудив вопрос с овощами, Сяй Юй заговорила о поездке в деревню за фруктами. Цзы Вэньвэнь взглянул на небо, прикинул время и сказал:
— Если поедете сейчас, вернётесь только завтра утром. И ехать должен либо я, либо Ван Бо — вам же надо остаться и готовить.
Сяй Юй кивнула: лавка без неё не обойдётся, Сяй Го ещё слишком мал, чтобы ехать одному. Значит, остаются только Цзы Вэньвэнь и Ван Бо.
Как раз в этот момент Ван Бо вернулся с бутылью вина и принёс Сяй Го пакет сладостей. Услышав их разговор, он сразу вызвался ехать — ведь можно будет заодно угостить вином мужа Ли Гуйчжи, старика Бай Ху.
Сяй Юй попросила Цзы Вэньвэня написать записку для Ван Бо с перечнем фруктов и нужного количества, дала ему задаток и подробно всё объяснила, прежде чем отпустить.
Небо начало темнеть. Магазины на улице либо зажигали фонари и продолжали работать, либо закрывались и уходили домой.
Увидев, как у входа в «Лавку изобилия» зажглись два длинных красных фонаря, У Гэъи из соседней лавки сухофруктов задумался, не сходить ли ему поужинать. Но ведь сегодня за обед он уже потратил несколько десятков монет, а если ещё и ужинать в заведении, жена точно будет недовольна!
http://bllate.org/book/12237/1093080
Готово:
