Голод в животе, будто угадав его мысли, недовольно заурчал. Он облизнул губы, решительно развернулся и вернулся во двор, чтобы вместе с женой Цюйшей отправиться в закусочную «Лавка изобилия».
— С женой в трактир сходить — не грех же?
Войдя внутрь, У Гэъи заметил, что на стойке обновили деревянную доску с меню: на вечер предлагались только лапша с соусом чжадзян и лёгкие закуски.
Он без колебаний заказал две порции лапши и добавил ещё две закуски, чтобы задобрить Цюйшу:
— Ты же любишь сладкое. Попробуй этот пирог с джемом из шелковицы — особенно вкусный.
Цюйша сразу раскусила его уловку и проворчала:
— Две миски лапши — и хватит. Зачем деньги на ветер кидать?
Но когда подали пирог с джемом и сэндвичи, Цюйша так увлеклась едой, что забыла ругаться. Более того, она сама заказала ещё две порции закусок, прикрывшись отговоркой:
— Возьмём с собой — ночью перекусим.
Когда они приступили к лапше — гладкой, упругой и ароматной, — Цюйша удивилась:
— Я ведь тоже варила тебе лапшу с чжадзяном. Почему у меня совсем не такой вкус?
У Гэъи отведал сочную, насыщенную соусом лапшу и ответил:
— У тебя даже мясного фарша жалко положить! В миске ни капли соуса не видно — как тут вкусно быть? А посмотри, какая здесь лапша: каждая ниточка блестит от мясного соуса, сочная, ароматная, мяса — хоть завались.
— Пять монет за миску — конечно, мяса не пожалеют! — буркнула Цюйша, но тут же уткнулась в свою миску и принялась есть с аппетитом.
Хао Цай уже пробовал днём блюда Сяй Юй и остался в полном восторге: ни на йоту не пересолено, ни на каплю не пресно — всё идеально. Весь день он не мог сосредоточиться на приёме больных, мысли его упорно возвращались в «Лавку изобилия». Наконец, не выдержав, он закрыл лечебницу раньше времени и поспешил в закусочную.
Сяй Юй трудилась на кухне: замешивала тесто, вымешивала, раскатывала, резала — всё делала с лёгкостью и уверенностью. Но от жары и тяжёлой работы пот лил градом; полотенце на её шее уже сменили один раз.
Поскольку стемнело, а Сяй Го жалел масла для лампы, он отложил книгу и вышел помочь в зал.
Мясной соус Сяй Юй заранее сварила целый котёл. Сяй Го быстро сварил лапшу, промыл её холодной кипячёной водой, добавил свежую огуречную соломку и щедрую ложку соуса. Так, работая сообща, они, хоть и уставали, успевали быстро обслуживать гостей.
Когда Хао Цай вошёл в «Лавку изобилия», внутри уже сидело немало народа. Он заметил Цзы Вэньвэня за стойкой и весело окликнул:
— Эй, молодой человек! Вижу, у тебя цвет лица заметно улучшился!
Цзы Вэньвэнь поднял глаза, узнал доктора Хао, отложил учётную книгу и вышел навстречу:
— Благодаря вашему искусству, господин доктор. Проходите, пожалуйста.
Он усадил Хао Цая в тихом уголке и подал чашку чая из жареной пшеницы.
Хао Цай огляделся и похвалил:
— Заведение у вас порядочное! Что у вас сегодня? Дайте мне по одной порции всего.
Цзы Вэньвэнь указал на доску за стойкой:
— Сегодня только лапша с чжадзяном.
Хоть и без горячих блюд, Хао Цай верил в мастерство Сяй Юй:
— Принесите две миски лапши.
Сяй Юй узнала, что доктор Хао пришёл ужинать, и лично вынесла ему лапшу, дополнительно подарив последнюю баночку фруктового джема. Ведь именно он когда-то освободил её от платы за лечение — без этого она вряд ли смогла бы открыть своё заведение так скоро.
Хао Цай обрадовался подарку и стал есть ещё с большим удовольствием.
За соседним столиком двое уже доедали первую миску лапши. Увидев, как Хао Цай с наслаждением хлёбает соус, они снова почувствовали голод, но не захотели тратить ещё по пять монет на вторую порцию и позвали Цзы Вэньвэня:
— Хозяин, дайте нам два пирога с джемом.
Цзы Вэньвэнь, получив ранее указание от Сяй Юй, знал, что джем закончился, и покачал головой:
— Больше нет.
Те двое переглянулись и решили разделить одну миску:
— Тогда ещё одну лапшу.
В этот момент Сяй Юй, заглянув в котёл с соусом, крикнула из кухни:
— Цзы Вэньвэнь, лапша тоже закончилась!
Цзы Вэньвэнь кивнул и сказал посетителям:
— Приходите завтра пораньше.
Те вышли, всё ещё чувствуя лёгкое сожаление, и решили в следующий раз взять с собой побольше денег.
Цзы Вэньвэнь погасил длинный фонарь у входа — знак, что заведение больше не принимает гостей.
Постепенно все посетители разошлись. Сяй Юй приготовила по миске лапши для троих своих домашних, и все трое, уставшие за вечер, с жадностью набросились на еду.
Сяй Юй первой закончила есть и вытерла рот:
— Кстати, с этого месяца я буду платить вам по триста монет жалованья. Часть Сяй Го я пока буду копить — на обучение в академии.
Цзы Вэньвэнь не возражал. Он теперь так занят делами закусочной, что не может полностью посвятить себя обучению Сяй Го. Лучше пусть мальчик пойдёт в академию, где его будет учить настоящий наставник.
Лицо Сяй Го озарилось радостью:
— Я правда пойду в академию?
Обучение в академии — удел богатых семей; он и мечтать не смел об этом. А теперь и ему выпал такой шанс!
Поскольку Сяй Го начал учиться поздно, Цзы Вэньвэнь не хотел терять время:
— Я знаком с учителем Таном из академии. Завтра отведу тебя к нему, начнёшь заниматься. Насчёт платы попрошу отсрочку на несколько дней.
Сяй Юй кивнула. Доходы закусочной пока нестабильны, и плату за учёбу сразу не собрать — придётся просить отсрочку.
После ужина Сяй Го весело поскакал кормить Фацая, а потом вернулся в дом собирать вещи: в академии нельзя будет каждый день возвращаться домой — лишь дважды в месяц.
Цзы Вэньвэнь и Сяй Го сидели в комнате, подводя итоги дня.
— После вычета стоимости продуктов сегодня заработали двести монет, — записывал Цзы Вэньвэнь в тетрадь. — Если так пойдёт и дальше, арендную плату в срок не заплатим.
Сяй Юй заглянула ему через плечо:
— Ничего страшного. У нас мало капитала, вначале доходы всегда малы. Потом купим больше продуктов, расширим ассортимент — и прибыль вырастет.
Цзы Вэньвэнь взял счёты:
— Завтра посмотрим, какой овощ привезёт торговец. Если качество хорошее, можно снизить себестоимость.
На следующее утро, едва рассвело, Фацай залаял у входа в закусочную. Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь выбежали — оказалось, пришёл торговец овощами.
Ван Сину было лет двадцать с небольшим; от постоянной работы на улице кожа у него потемнела, и, когда он улыбался, белели только зубы.
Он опустил коромысло с корзинами, вытер пот и сказал:
— Хозяйка, овощи привёз. Посмотрите, какие.
Сяй Юй перебрала овощи в корзине: всё свежее, зелёное, хрустящее, на листьях ещё блестят капли росы. Она одобрительно кивнула:
— Взвешивай и называй цену. Всё беру.
Ван Син продал обе корзины целиком и обрадовался. Получив деньги, он ещё и отдал Сяй Юй связку стручковой фасоли, которую сорвал просто так.
Сяй Юй заглянула в его корзину и заметила там большой тыквенный плод:
— А это тыква твоя?
— Нет, — смущённо улыбнулся Ван Син, — я собираю в деревне и продаю в городе, чтобы прокормить семью.
Сяй Юй кивнула:
— Хорошо. С завтрашнего дня приноси мне по десять цзинь зелени. И другие овощи или фрукты тоже приноси — если цена устроит, всё куплю.
Ван Син обрадовался ещё больше и вдруг вспомнил:
— А яйца нужны? Три монеты за два.
— Нужны! — без колебаний ответила Сяй Юй. — Если сможешь собирать, бери все. Если нет — ничего страшного, главное, чтобы зелень регулярно доставлял.
Раньше в деревне Байцзян ей говорили, что яйца продают по три монеты за два. Теперь, живя в Цюаньчуне, она узнала, что здесь яйца стоят по две монеты за штуку — очень дорого. Цена Ван Сина была вполне рыночной.
Проводив торговца, Сяй Юй приготовила на кухне простое блюдо — тушеную зелень и рисовую кашу, испекла несколько лепёшек на масле и послала Цзы Вэньвэня разбудить Сяй Го.
Кухня во дворе простаивала — там почти не было оборудования, поэтому Сяй Юй всегда готовила для семьи на кухне закусочной.
После завтрака Цзы Вэньвэнь повёл Сяй Го в академию, а Сяй Юй отправилась на рынок. Утром закусочная не работала, нужно было закупить продукты только на обед и ужин.
На рынке перец оказался дешёвым, и Сяй Юй купила его много: на обед можно сделать жареное мясо с перцем или фаршированный перец, на ужин — яичницу с перцем, а излишки пустить на заготовку острого соуса.
Подойдя к мясной лавке, Сяй Юй увидела, как мясник спорит с одной женщиной.
Женщина покраснела от злости и тыкала пальцем в кусок мяса, к которому прилипла небольшая косточка:
— Ты специально добавил эту кость без мяса, чтобы вес увеличить!
Мясник разозлился, вырвал у неё мясо:
— Не хочешь — не бери! Сказал же, две монеты скину, а ты всё нытьё да нытьё!
Женщина, хоть и не унималась словами, но, глядя на его мощную фигуру, не осмелилась отбирать мясо и, ворча, ушла.
Сяй Юй задумалась: неужели рёбрышки дешевле мяса?
Она спросила — и точно: свинина стоила тринадцать монет за цзинь, а рёбрышки — всего восемь. В те времена люди презирали кости — считали, что на них нет мяса, а жир можно вытопить и долго использовать. Поэтому рёбрышки почти никто не покупал.
Мясник раздражённо откладывал в сторону кучу рёбер, которые никак не мог сбыть.
Сяй Юй спросила:
— Хозяин, дашь мне десять цзинь рёбер подешевле?
За последние дни Сяй Юй часто покупала у него мясо, и он уже её узнал — знал, что она владелица закусочной:
— Семь монет за цзинь.
Сяй Юй улыбнулась:
— Шесть — и завтра снова приду.
Мясник, радуясь, что наконец избавится от ненужных костей, махнул мясистой ладонью:
— Ладно, только не забудь завтра прийти!
Рёбрышки — отличная вещь! Их можно тушить, запекать в соусе или готовить по-кисло-сладкому — в любом виде вкусны.
Сяй Юй тут же изменила меню на обед: сегодня на обед будут именно рёбрышки! А весь перец пойдёт на заготовку острого соуса.
Утром Сяй Юй варила рёбрышки, снимая пену, как вдруг вернулся Ван Бо из деревни.
Он нес двух рыб и радостно сообщил:
— Чжоу Линь сказала, что сегодня после обеда привезёт все фрукты. А это рыба от Бай Дачжуана — велел передать. Утром ещё прыгали, совсем свежие!
Сяй Юй вытерла руки и взяла у Ван Бо уже немного обмякших рыб, опустила их в таз с водой во дворе. Рыбы ожили, помахали хвостами и снова поплыли.
Фацай склонил голову, с интересом глядя на рыб, а потом протянул лапку, чтобы схватить одну. Сяй Юй невольно улыбнулась: не кошка ли он в прошлой жизни?
Боясь, что он упадёт в воду, она поставила таз на высокий камень. Фацай в отчаянии начал кружить вокруг.
Глядя на рыб, Сяй Юй подумала: Бай Дачжуан отлично ловит рыбу. Может, стоит предложить ему ловить рыбу на продажу? Или даже завести собственный пруд — это выгоднее, чем пахать землю.
Вернувшись на кухню, она увидела, как Ван Бо ест остатки утренней лепёшки с соленьями.
— Давай приготовлю тебе чего-нибудь получше, — предложила Сяй Юй.
— Не надо хлопот, — отмахнулся Ван Бо. — Скоро обед, надо скорее овощи перебрать и помыть.
— Ладно, и не надо много есть. На обед рёбрышки — сегодня все хорошо поедим мяса.
Сяй Юй сидела на маленьком табурете и чистила таро.
Ван Бо помыл посуду и с сомнением спросил:
— Рёбрышки? На них же почти нет мяса. Кто их купит?
Сяй Юй улыбнулась:
— Если вкусно приготовить — обязательно купят.
— Верно, — согласился Ван Бо. В её кулинарном мастерстве он был уверен.
Они продолжали чистить таро, и вдруг Ван Бо сказал:
— Вчера Юй Цуй снова избила Бай Сяомэй.
Сяй Юй замерла, вспомнив упрямое лицо девочки, и сердце её сжалось:
— За что?
Ван Бо вздохнул:
— Бай Сяоди снова платит за учёбу и покупает бумагу с чернилами. Они злятся, что Бай Сяомэй дома не зарабатывает, только ест. Говорят, Юй Цуй хочет выдать её замуж — сваха нашла вдовца лет сорока.
Сяй Юй не понимала: Юй Цуй сама женщина, почему так ненавидит собственную дочь?
— Ван Бо, сегодня утром Сяй Го ушёл с Цзы Вэньвэнем в академию. Дома не хватает помощника. Я хочу пригласить Бай Сяомэй работать в закусочную.
http://bllate.org/book/12237/1093081
Готово:
