На этот раз, когда Чжоу Линь приехала в родительский дом, там как раз гостила тётушка Лю. Та жаловалась, что её невестка постоянно требует денег, покупает всякие вкусности и при этом совсем не думает о стариках. Увидев, как Чжоу Линь принесла родителям десяток пшеничных булочек с тыквенной начинкой — причём таких заботливо приготовленных! — тётушка Лю позеленела от зависти.
Чжоу Линь была девушкой сообразительной. Она тут же воспользовалась случаем и стала внушать тётушке Лю мысль, что дочери ничуть не уступают сыновьям. А чтобы усилить впечатление, она угостила ту ещё одной ароматной булочкой. Тётушка Лю так обрадовалась, что без умолку повторяла: «Чжоу Линь добрее моей собственной невестки!»
Едва выйдя из дома, тётушка Лю принялась на каждом углу расхваливать родителей Чжоу Линь: мол, какие они счастливцы — у них три такие заботливые дочери, которые после замужества всё равно не забывают родной дом. Всего за полдня по всей деревне разнеслась весть: сёстры Чжоу Линь — образец благочестия, регулярно навещают родителей и даже приносят им белые пшеничные булочки. Многие жители просто позеленели от зависти.
Родители Чжоу Линь тоже наконец пришли к выводу: нет так нет сына! Зато спокойнее будет. Три заботливые дочери куда лучше одного негодного сына.
Чжоу Линь сунула персик в руки Сяй Юй и радушно сказала:
— Держи, ешь, не стесняйся! Это наши собственные, садовые — очень сладкие.
Сяй Юй взглянула на крупный, алый и сочный плод и вдруг загорелась идеей:
— Сноха, а ваши персики продают?
— Конечно продают! Иначе ведь не съесть столько, — ответила Чжоу Линь.
— А почем они? Хочу немного купить, — уточнила Сяй Юй.
В прежние годы муж Чжоу Линь всегда помогал тестю продавать персики на рынке, получая небольшую наценку, так что она отлично знала цены:
— Обычно мой муж везёт их в городок и продаёт по две монетки за цзинь. Но тебе, Ай Юй, отдам за одну монетку за цзинь.
Как раз сейчас шёл сезон сбора персиков. Сяй Юй задумалась: если сейчас заняться персиковым вином, успеет ли оно настояться к следующему базару, который будет первого числа?
— Тогда дай мне пока десять цзиней персиков, — решила она.
Она не стала брать много — всё-таки неизвестно ещё, пойдёт ли такое вино нарасхват.
Чжоу Линь кивнула:
— Хорошо. Перед отъездом отец набил мне два короба персиков. Сейчас проверю, хватит ли на десять цзиней.
Едва Чжоу Линь ушла, Сяй Юй позвала Ван Бо.
Тот как раз закончил плести плетень и теперь возился с огородом. Услышав зов, он сразу подбежал:
— Что случилось, Ай Юй?
— Ван Бо, у нас есть большой глиняный горшок? Чем больше, тем лучше.
Ван Бо провёл её в сарай за домом и вытащил оттуда несколько кувшинов разного размера.
Сяй Юй выбрала подходящий, осмотрела его со всех сторон и на дне — трещин не было. Она одобрительно кивнула:
— Отлично. А есть у нас дома крепкий алкоголь? Чем выше крепость, тем лучше.
— Есть, но немного осталось, — ответил Ван Бо.
Сяй Юй задумалась:
— Тогда завтра поеду в городок — куплю крепкого вина и сахара. Сделаю персикового вина и повезу на базар первого числа.
Ван Бо одобрил её план: на базар в Цюаньчуне приезжают люди со всей округи, торговля идёт бойко, особенно если предлагать что-то новенькое — все стремятся купить, чтобы потом похвастаться перед соседями.
Но тут Сяй Юй снова засомневалась: вино получится только к следующему базару… А что продавать на этом?
Не прошло и получаса, как Чжоу Линь вернулась с двадцатью сочными персиками — каждый будто на подбор: крупный, налитой соком, от одного взгляда чувствуется сладость.
Сяй Юй приняла фрукты и отдала Чжоу Линь десять монет.
Чжоу Линь заботливо предупредила:
— У вас всего трое в доме. Не испортите персики, если не съедите вовремя!
Сяй Юй улыбнулась:
— Я хочу сделать из них персиковое вино и продать на базаре первого числа.
— А? Персиковое вино? — удивилась Чжоу Линь. — Что это такое?
— Это фруктовое вино, — объяснила Сяй Юй. — Очень нежное и сладкое, даже женщины могут пить.
— Как вино может быть сладким? Разве оно не жгучее? — поразилась Чжоу Линь. — Делай, Ай Юй! Если получится вкусно, я расскажу о нём по всем окрестным деревням.
У Чжоу Линь были свои соображения: если вино пойдёт нарасхват, Сяй Юй снова закупит персики у её родителей, и тогда ни отцу, ни мужу не придётся мотаться по рынкам.
Сяй Юй прекрасно понимала эти расчёты, но не стала их озвучивать — ведь сделка выгодна обеим. Она лишь улыбнулась:
— Заранее благодарю тебя, сноха!
После ухода Чжоу Линь Ван Бо принялся мыть высокий круглый кувшин, а Сяй Юй занялась ужином.
На ужин она решила приготовить рыбу в глиняном горшочке с рисом — дело хлопотное.
Сяй Юй ловко разрубила рыбу на порционные куски и замариновала их.
На кухне ещё остались овощи, которые она получила в обмен на рыбный суп в обед, и половина тофу. Она быстро вымыла и нарезала всё это, аккуратно выложив слоями на дно горшка.
Когда рыба достаточно промариновалась, Сяй Юй обваляла куски в крахмале и обжарила до золотистой корочки с обеих сторон. Затем уложила поверх овощей и тофу в горшок, добавила миску заранее приготовленного соуса и плотно закрыла крышкой. Теперь оставалось томить блюдо на медленном огне.
Аромат жареной рыбы уже стал привычным для соседей — ведь сегодня утром у Ли Гуйчжи на перекрёстке тоже жарили рыбу.
Но вскоре запах жареного смешался с пряным соусом, и от этого сочетания стало невозможно оторваться — во рту буквально текли слюнки.
— Опять жена Цзы готовит? Каждый день в обед такие вкусности — прямо мучение!
— Да уж! Но ведь и запретить ей нельзя.
— Пойду, поменяю опять на миску супа.
— И я схожу!
...
Цзы Вэньвэнь, сидевший в комнате за переписыванием книг, тоже не выдержал. Ему казалось, что на каждой странице и строчке пляшут образы жареной рыбы. В конце концов он сдался, аккуратно сложил бумаги и стал ждать ужин.
Едва ужин был почти готов, в дверь снова постучали, и снаружи раздался приветливый голос:
— Сестрёнка Сяй Юй!
Цзы Вэньвэнь и думать не стал, кто бы это мог быть — конечно, соседи за едой. Он остановил Сяй Юй и Ван Бо, которые уже направлялись к двери:
— Сначала отложите порции для нас самих.
Сяй Юй показала ему язык:
— Знаю, знаю!
В прошлый раз она действительно прогадала — раздала весь суп, а сама осталась голодной. Сегодня такого не повторится.
Она решила оставить Ван Бо два куска рыбы, Цзы Вэньвэню — тоже два, себе — один, а остальное — разделить между соседями.
На этот раз рыбу получили только четверо. Остальные ушли разочарованными.
— Ай Юй, завтра можешь приготовить побольше? Чтобы и нам попробовать!
— Да, давай по очереди меняться! Сегодня Бай Хун и Бай Яо получили рыбу, пусть завтра они не приходят!
Бай Хун возмутился:
— Это ещё почему?!
Сяй Юй улыбнулась:
— Завтра мне надо ехать в городок. Дома не буду готовить, извините.
Эта новость вызвала неоднозначную реакцию: одни обрадовались — наконец-то не придётся мучиться от чужих ароматов, другие вздохнули — завтра снова не удастся полакомиться чем-нибудь вкусненьким.
Когда Сяй Юй вернулась в дом, Ван Бо уже налил себе вторую миску риса и залил его соусом от рыбы — ел с невероятным удовольствием.
— Вот это вкус! Такой насыщенный, свежий, с пряным ароматом ферментированных бобов... За всю жизнь лучшего ужина не ел! — восхищался он.
Цзы Вэньвэнь взял кусок рыбы. Мясо оказалось нежным, сочным, а сладковато-солёный соус идеально дополнял его. Настоящее блаженство!
— Ты могла бы продавать это блюдо на базаре в качестве обеда, — предложил он.
Глаза Сяй Юй загорелись:
— Правда можно?
Ван Бо хлопнул себя по бедру:
— Конечно! Все, кто едет на базар, обычно обедают в городке, прежде чем возвращаться домой. Мы и будем продавать им именно это блюдо!
— Тогда решено! — кивнула Сяй Юй. — Надо попросить Дачжуана поймать ещё несколько рыб. Заплатим ему за каждую.
Ван Бо мигом доел рис и встал:
— Сейчас схожу к нему. До базара осталось шесть дней — пусть за эти два дня наловит побольше.
Бай Дачжуан обрадовался, узнав, что за рыбу будут платить. Он даже подпрыгнул от радости — теперь и он может зарабатывать!
Обычно он не любил работать в поле, предпочитая бродить по лесу за перепелами или ловить рыбу в реке. Особенно последнее — у него был свой особый способ, и он никогда не возвращался домой с пустыми руками.
Ли Гуйчжи бросила взгляд на прыгающего от счастья Дачжуана и сказала:
— Больших рыб считай поштучно — по монетке за штуку. Не надо взвешивать, ведь рыба-то не его выращена.
Дачжуану было всё равно — лишь бы не выходить в поле.
На следующий день, едва начало светать, Сяй Юй быстро перекусила и отправилась в путь, взяв с собой все домашние сбережения.
Перед отъездом Ван Бо не переставал напоминать ей: где садиться на повозку, в каком магазине вино дешевле всего, и в конце концов велел купить немного мяса — завтра ведь нужно будет ехать в родительский дом.
В глазах Ван Бо Сяй Юй оставалась маленькой девочкой, которая никуда не ездила одна.
Сяй Юй растрогалась:
— Не волнуйся, Ван Бо, я уже не ребёнок.
У деревенского выхода действительно дожидались несколько повозок. Крестьяне везли товары на продажу или привозили грузы, а заодно подрабатывали, подвозя попутчиков.
Сяй Юй отдала монетку и села на повозку, гружённую дровами.
К городку она добралась уже к часу змеи. Солнце палило нещадно. Она договорилась с возницей, что вернётся с ним после обеда, и направилась прямиком в винную лавку.
Раньше Ван Бо часто ездил в городок за покупками для соседей и знал, где лучше всего покупать вино. Особенно хорошо он ориентировался в ценах — ведь Бай Ху, отец Дачжуана, был заядлым пьяницей.
Когда Сяй Юй подошла к лавке, у входа лениво сидел подросток-приказчик. Хозяина не было.
Увидев деревенскую девушку в поношенной одежде, юноша недовольно буркнул:
— Чего надо?
Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, но лицо уже избороздили морщинки цинизма.
Сяй Юй бросила на него холодный взгляд:
— Сколько стоит крепкое белое вино?
Приказчик пнул ногой табурет рядом:
— Десять монет за шэн.
Сяй Юй мысленно усмехнулась. Ван Бо специально предупредил: белое вино стоит четыре монеты за шэн, сорок — за доу, но покупать его надо только когда хозяин на месте.
Сначала она не поняла, зачем это нужно, но теперь всё стало ясно: пока хозяина нет, приказчик назначает любую цену, чтобы заработать на доверчивых покупателях.
Сяй Юй молча развернулась и пошла прочь. Приказчик плюнул ей вслед:
— Раз не хватает денег, чего пришла?
Сяй Юй не стала с ним спорить — ей нужно было успеть купить жёлтый сахар и заодно прикупить кое-что ещё. А вино она купит позже, когда вернётся хозяин.
Сяй Юй обошла весь городской рынок, купила жёлтый сахар и два цзиня свинины — на завтра, для родительского дома. Подумав, она взяла ещё небольшой кусочек мяса — вечером приготовит Ван Бо пару кусочков тушёной свинины, пусть полакомится.
Больше покупать было нечего: овощи у всех в деревне растут свои, а диковинки слишком дороги — пока не по карману.
С сахаром и мясом Сяй Юй направилась обратно к винной лавке. По пути, на перекрёстке, она заметила небольшую лавку с объявлением на двери:
«Продаётся закусочная. Восемь лянов серебром. Цена не обсуждается».
Сяй Юй лишь мельком взглянула на объявление, но сидевшая у двери старушка тут же схватила её за руку:
— Девушка, хочешь посмотреть лавку? Заходи!
Сяй Юй вежливо отказалась:
— Спасибо, бабушка, не надо.
Но старушка, не слушая, потащила её внутрь. Если бы не малыш лет четырёх-пяти, сидевший внутри и лепетавший «здравствуй, сестрёнка!», Сяй Юй точно бы закричала.
Старушка затараторила:
— Смотри, какая хорошая лавка! Просторная, светлая... Только вход маловат. Восемь лянов — совсем недорого! А ещё есть задний дворишко — можно жить прямо здесь. Месячная арендная плата всего пять лянов.
С тех пор как на двери появилось объявление, никто даже не заглядывал внутрь. Все отмахивались сразу — ведь для торговли важен широкий, представительный фасад, чтобы клиенты чувствовали себя комфортно и возвращались снова.
Прошло уже полмесяца, а покупателей так и не нашлось. Старушка сидела теперь у двери целыми днями, надеясь поймать хоть кого-нибудь взглядом и затащить внутрь.
Сяй Юй осмотрелась. Снаружи лавка и правда выглядела крошечной, но внутри — довольно просторно. Без учёта кухни в зале помещалось больше десятка столов. Однако восемь лянов — это явно перебор.
— Бабушка, за такой лавочный фасад восемь лянов — это дорого, — сказала она.
Старушка замахала руками:
— Да разве я продаю только лавку за восемь лянов? Пойдём, покажу тебе задний двор — там можно жить!
http://bllate.org/book/12237/1093068
Готово:
