Сяй Юй почти дожарила мелкую рыбу. Посыпав готовые кусочки перцем и солью с перцем, она выложила их на большое чистое блюдо — Ван Бо должен был отнести угощение в дом Ли Гуйчжи.
Тем временем Ван Бо беседовал в комнате с Цзы Вэньвэнем, но аромат жареной рыбы так и норовил проникнуть ему в нос, заставляя слюнки течь. Он давно уже не слушал, о чём говорит молодой господин, и думал только о том, как бы поскорее выбраться на кухню.
Едва Сяй Юй окликнула его во дворе, Ван Бо вскочил и вышел.
Цзы Вэньвэнь ничуть не обиделся, что старик ушёл, даже не спросив разрешения. Для него Ван Бо был единственным родным человеком и старшим в доме, поэтому между ними давно исчезло всякое деление на господина и слугу — осталась лишь привязанность близких.
Аромат жареной рыбы доносился и до Цзы Вэньвэня. Обычно при виде еды у него поднималась тошнота, но сегодня случилось странное: аппетита, правда, не было, зато и рвотных позывов тоже.
На кухне Сяй Юй первым делом дала Ван Бо попробовать несколько кусочков.
— Ох, как же вкусно! — воскликнул он, не скрывая радости. — Давно уж я не пробовал ничего жирного, а тут такое лакомство!
Он взял один кусочек — хрустящий, ароматный, с лёгкой остротой; даже голова и кости были прожарены до хруста. Не удержавшись, он сразу же съел ещё один:
— Ай-яй, Сяй Юй, да ты мастер на все руки! Такая рыба вкуснее, чем у поваров в доме Цзы!
Девушка засмеялась, и глаза её изогнулись, словно месяц:
— Вот, положи эту тарелку в корзину. Отнеси сначала Ли Гуйчжи. У нас дома ещё немного осталось — сейчас дожарю, и сами поужинаем.
— Хорошо, — кивнул Ван Бо, подумав про себя: «Эта девочка и впрямь знает, как вести себя вежливо».
Рыбу, в конце концов, прислала сама Ли Гуйчжи, так что было бы невежливо не угостить её в ответ.
Ван Бо повесил за спину пустую рыболовную корзину, взял бамбуковую корзинку с угощением и вышел из двора. Едва он скрылся за воротами, как во двор заглянула Лофан.
Подойдя к кухне, она увидела, как Сяй Юй жарит рыбу, и чуть не вывалила глаза от удивления.
Она обошла всю деревню, пытаясь понять, кто же там жарит что-то такое вкусное, но и в голову не пришло заглянуть к Цзы Вэньвэню. Ведь все в деревне знали: учёный Цзы потратил кучу денег на лечение, и теперь в доме ни гроша — разве что голодать?
Если бы дверь не оказалась открытой, она бы и не догадалась, что именно здесь готовят такое лакомство.
Лофан презрительно фыркнула: утром свадьбу сыграли, а стола не поставили, зато теперь за закрытыми дверями жареную рыбу стряпают! Да уж, скупость несусветная.
Сяй Юй стояла спиной к двери и, услышав шорох, решила, что вернулся Ван Бо:
— Ван Бо, ты уже вернулся?
— Нет, это я, твоя сноха Лофан, — раздался голос женщины.
Сяй Юй вздрогнула от неожиданности, и горячее масло брызнуло ей на руку. Она резко втянула воздух сквозь зубы от боли, но всё равно вежливо сказала:
— А, сноха Лофан! Проходите, садитесь. Ван Бо скоро вернётся.
Она подумала, что та пришла к Ван Бо, и поспешила принести стул. Потом снова занялась рыбой, чтобы не подгорела.
— Нет-нет, сидеть не буду, просто заглянула, — отмахнулась Лофан, заглядывая в котёл. — Сестрёнка, а что это ты такое жаришь? Аж издалека запах слышно!
Как раз в этот момент рыба была готова. Сяй Юй выложила одну штуку на тарелку и протянула:
— Попробуйте, сноха, как вам наша жареная рыбка?
Лофан уже не могла вынести этого аромата. Она схватила кусок и без церемоний съела, после чего даже пальцы облизала:
— Сестрёнка, да как же ты это делаешь? У нас на праздниках жарим — и то не так вкусно!
Говоря это, она не сводила глаз с блюда и, пока Сяй Юй отвернулась, незаметно схватила ещё одну рыбку.
Та ничего не заметила и продолжала рассказывать, как жарить рыбу, одновременно опуская новую партию в кипящее масло.
Когда Лофан потянулась за третьей рыбкой, Сяй Юй наконец осознала: вся тарелка с семью-восемью кусками уже опустела!
Внутри у неё вспыхнул гнев. Эта нахалка молча съела почти всё, что предназначалось для соседей! Да она просто пришла на халяву!
Когда из котла вынули вторую порцию, Лофан снова потянулась за рыбой, но Сяй Юй резко отодвинула блюдо в сторону:
— Сноха Лофан, разве не пора вам обед готовить?
Лофан замешкалась — рука зависла в воздухе. Она сделала вид, что смотрит на солнце:
— Ой, и правда, уже полдень!
Сяй Юй мягко, но твёрдо намекнула:
— Время летит быстро. Лучше поторопитесь, а то домашние проголодаются.
Но Лофан никак не могла оторваться от аромата жареной рыбы. Она ещё хотела взять несколько кусочков детям.
— Сестрёнка, у тебя ведь столько рыбы — не съедите же всё! Дай-ка пару штук мне.
Ага, так она ещё и забрать хочет! Улыбка мгновенно исчезла с лица Сяй Юй:
— Откуда вы знаете, что мы не съедим? Если не доедим за обедом — оставим на ужин, если не доедим за ужином — съедим завтра. Почему я должна отдавать вам?
Лофан не ожидала, что эта новобрачная так резко ответит и прямо при ней унизит. Но она не собиралась сдаваться:
— Да что такого? Всего пару рыбёшек! И такая скупая!
Сяй Юй съязвила:
— Вы сами-то считали, сколько уже съели тайком? Сначала объедаетесь, потом ещё и домой тащить хотите. Кто тут на самом деле бессовестный — вы или я?
Лофан покраснела, но продолжала упорствовать:
— Детям дать — это разве плохо? Да и рыба-то ваша — дешёвая!
Сяй Юй чуть не рассмеялась. Эта нахалка хочет поживиться — и ещё язык чешет!
— Хотите взять несколько штук? — холодно спросила она. — Тогда платите. Одно блюдо — пять монет.
Хочешь есть — плати!
Лофан вытаращилась. Платить?!
Она привыкла всё брать даром, и теперь, когда халява не вышла, внутри всё закипело. Она стала ругаться:
— Да ты совсем совесть потеряла! Бессовестная! За такие копейки пять монет просишь? Бесплатно не возьму! Такая скупая — и заслужила себе чахоточника в мужья! Будешь живой вдовой сидеть!
При этих словах у Сяй Юй кровь бросилась в голову. Как она смеет называть её бессовестной, безстыдной и предрекать вдовство? Видимо, этой стерве никогда не давали по заслугам!
Лицо девушки исказилось от ярости. Она швырнула палочки на пол, больше не обращая внимания на котёл с маслом, схватила метлу у стены и начала колотить Лофан:
— Коли не умеешь говорить — молчи! Вон из моего дома!
Лофан не успела опомниться — прутья метлы уже оставили царапину на лице. Сяй Юй продолжала бить, пока та не завопила и не бросилась бежать из двора.
Соседи, услышав шум, начали собираться у ворот.
Выгнав Лофан, Сяй Юй указала ей вслед и громко заявила перед всеми:
— Пришла ко мне в дом, всё съела и ещё ругаться начала, назвала меня вдовой! Теперь знай: увижу тебя — буду бить каждый раз!
С этими словами она хлопнула воротами.
«Не зря Ван Бо днём запирает дверь», — подумала она. С таким нахалом два здоровых мужика не знают, что делать — стесняются грубить женщине.
— Кхе-кхе-кхе… — донёсся из комнаты кашель Цзы Вэньвэня.
Сяй Юй поспешила к нему:
— Ты в порядке?
Цзы Вэньвэнь сидел на кровати:
— Кто это был?
Он услышал вопли Лофан и хотел встать, чтобы посмотреть, что происходит, но едва поднялся — начал задыхаться от кашля.
Вспомнив о ней, Сяй Юй презрительно фыркнула:
— Ничего особенного. Просто одна нечисть на пороге. Я её уже выгнала.
«Выгнала?» — с недоверием посмотрел Цзы Вэньвэнь на её хрупкую фигурку.
За воротами собрались любопытные. Увидев, в каком виде выбежала Лофан, многие потихоньку посмеивались.
Ли Эрцзюй, которая обычно держалась ближе к Лофан, попыталась утешить:
— Не обращай внимания, сестрёнка. Новая жена учёного Цзы — просто бешеная собака.
Лицо Лофан потемнело, она сжала кулаки.
Бай Сяомэй, жившая по соседству с Цзы Вэньвэнем, возмутилась:
— Эрцзюй-сноха, вы совсем без стыда говорите! Я же слышала всё: это Лофан первой ругаться начала и назвала Сяй Юй вдовой! Разве не заслужила она такой ответ?
Ли Эрцзюй бросила взгляд на девочку лет одиннадцати-двенадцати:
— Тебе-то что знать? Разве не правда, что Цзы Вэньвэнь при смерти? Всё село это знает.
Бай Сяомэй покраснела от злости и хотела возразить, но мать резко втащила её во двор и отчитала:
— Зачем тебе ввязываться в чужие дела?!
— Но Цзы-гэ раньше учил младшего брата читать! Разве нельзя за него заступиться?
— Ещё раз вмешаешься — ноги переломаю!
***
Ван Бо принёс блюдо жареной рыбы в дом Ли Гуйчжи. Та, её две невестки и две внучки ели с таким аппетитом, что не могли остановиться.
Старшая невестка, Цзаочжи, выбрала для дочери Дая самую румяную рыбку, а для Эрья — побольше и похвалила:
— Ван Бо, ваша новая хозяйка — мастерица! Такую рыбку приготовила — Дая обычно терпеть не может рыбу, а тут уже несколько штук съела!
Младшая невестка, Лю Шуан, держала по рыбке в каждой руке и даже не думала делиться с дочерью Эрья:
— Хрустящая, не жирная, ароматная! Вкуснотища! Завтра схожу к Сяй Юй — пусть научит, как так жарить.
Ли Гуйчжи подала Ван Бо кружку воды и поддразнила:
— Да брось ты, Лю Шуан! Даже яичницу нормально не умеешь жарить, а тут вдруг рыбу хочешь!
Ван Бо радовался, слушая похвалы в адрес Сяй Юй:
— Пусть девушки чаще ходят друг к другу. Сяй Юй ведь здесь никого не знает.
Все весело болтали, как вдруг у двери появилась молодая деревенская женщина и крикнула:
— Ван Бо! Ваша новая хозяйка подралась с Лофан! Та уже бегает по деревне и жалуется старосте!
От неожиданности все перепугались.
Ван Бо тут же вскочил и побежал домой, даже воды не допив.
Лю Шуан удивилась:
— Как так? Когда они вообще успели встретиться?
Ли Гуйчжи торопливо сказала:
— Бегите за Ван Бо! Вдруг староста явится — хоть кто-то сможет заступиться.
Она знала, что Лофан — язва, любит всё переврать и не признаёт правды. Пусть невестки подстрахуют.
Ведь Цзы Вэньвэнь указал её внуку верный путь — если тот станет сюйцаем и прославит род, дом Цзы будет им вечно обязан.
Но прошло совсем немного времени, и сама Ли Гуйчжи не выдержала — взяла внучек и тоже вышла из дома.
Перед уходом она аккуратно накрыла блюдо с рыбой тканью и спрятала в шкаф — чтобы мужчины, вернувшись с поля, тоже смогли попробовать.
Когда Ван Бо вбежал во двор, Сяй Юй уже закончила жарить рыбу и убирала кухню. Несмотря на то что был лишь ранний летний день, она вся вспотела.
— Сяй Юй, с тобой всё в порядке? — запыхавшись, спросил Ван Бо.
Она ещё не знала, что слухи о драке с Лофан уже разнеслись по деревне:
— Всё хорошо. А что случилось?
В этот момент во двор вошли Цзаочжи и Лю Шуан.
Лю Шуан, всегда прямолинейная, сразу выпалила:
— Ты не пострадала в драке с Лофан?
Цзаочжи толкнула её локтем и мягче спросила:
— Сестрёнка, расскажи, что вообще произошло?
Сяй Юй поняла — речь о том, как она выгнала Лофан. Новость разлетелась быстро.
Она принесла несколько табуреток и усадила всех под тенью вишнёвого дерева, после чего подробно рассказала всё с самого начала.
Ван Бо выслушал и так разозлился, что усы задрожали:
— Да она совсем обнаглела!
Лю Шуан поддержала:
— Правильно её! Чтобы в следующий раз язык свой прикусила!
Она давно не выносила Лофан — при каждой встрече они переругивались. Но поскольку старший сын Ли Гуйчжи, Бай Цин, служил в уездной страже, Лофан не смела лезть к ним, и потому их ссоры ограничивались словесными перепалками.
— Шуан, помолчи, — остудила пыл Цзаочжи. — Сейчас Лофан уже пожаловалась своему свёкру. А он ведь староста! Скоро вся их семья явится требовать объяснений.
http://bllate.org/book/12237/1093062
Готово:
