Сяй Юй не придала этому значения — в конце концов, как ни крути, она тут ни в чём не виновата. Не верилось, что Лофан сумеет выдать чёрное за белое. Она улыбнулась:
— Спасибо вам, сестрицы, но пока не стоит волноваться. Посмотрим, что скажут, когда придут.
— Именно! Чего их бояться? Вся их семья — сплошные нахалы. Осенью, когда в роду снова будут выбирать старосту, я голосовать за них точно не стану.
После беспорядков, потрясших деревню Байцзян несколько лет назад, здесь ввели правило: старосту выбирают раз в три года. Если он хорошо справляется — срок продлевают ещё на три года, если плохо — меняют. В этом году как раз наступало время выборов.
— Тебе-то не страшно, но господин Цзы сейчас болен и не может защищать Айюй. Если начнётся скандал, что тогда делать Айюй и дядюшке Вану? — строго сказала Цзаочжи, глядя на Лю Шуан.
Лю Шуан тут же замолчала.
Цзаочжи была права: без мужчины в доме старику и молодой женщине легко стать мишенью для злых языков.
Сяй Юй растрогалась, что две незнакомые женщины так за неё переживают:
— Сестрица, ничего страшного, я не боюсь. В этом мире всё решает справедливость. Если с ними не договориться — всегда можно обратиться в ямынь.
Цзаочжи запнулась. Её муж как раз служил чиновником в городской ямыни, и она совсем забыла про этот вариант.
В этот момент во двор вошла Ли Гуйчжи с двумя внучками.
Старшей, Дая, было пять лет — возраст, когда уже понимаешь, как себя вести. Увидев Сяй Юй, она вежливо поклонилась:
— Тётушка, здравствуйте.
Младшая, Эрья, четырёх лет от роду, была особенно мила:
— Тётушка, вы такая красивая! И ваши жареные рыбки такие вкусные!
Сяй Юй обрадовалась комплиментам и дала каждой девочке по горсти фруктовых леденцов.
Подходило время обеда, а семья Лофан всё не появлялась. Ли Гуйчжи встала, чтобы вместе с невесткой и внучками вернуться домой готовить еду.
Едва они вышли за ворота дома Цзы, как с западной стороны надвинулась толпа. Во главе шёл староста, за ним — Лофан с мужем и два сына старосты: старший и средний.
Ли Гуйчжи велела Цзаочжи увести детей домой. Лю Шуан, поняв, что дело пахнет керосином, юркнула в поле — позвать мужа, чтобы тот явился поддержать свою сторону.
Чтобы эта шайка в порыве гнева не начала крушить имущество, Сяй Юй закрыла ворота изнутри и вышла ждать семью Лофан прямо перед калиткой — пусть уж лучше весь люд деревни послушает, кто тут прав.
Увидев такое сборище, односельчане тут же повалили смотреть, чем закончится разборка.
Муж Лофан, Бай Саньтэ, в короткой рубахе и штанах, с голыми руками, первым шагнул вперёд и грубо бросил:
— Жена господина Цзы, посмотри, до чего ты мою жену избила! Если сегодня не заплатишь нам два ляна серебром на лекарства, мы этого так не оставим!
Он указал пальцем на царапину на лице Лофан, чтобы все вокруг хорошенько рассмотрели.
Те, кто не знал подробностей, увидев след на щеке Лофан, зацокали языками:
— Да новобрачная-то и впрямь руку не пощадила — прямо в лицо ударила!
— Выглядела такой хрупкой и скромной, а оказывается — настоящая фурия.
— Вот именно! Только приехала, сразу в деревне драку затеяла, да ещё и со снохой старосты! Что дальше будет?
...
Сяй Юй презрительно фыркнула. Какая же наглость у этой Лофан — ещё и лекарства требует! Она повернулась к Бай Саньтэ:
— А ты знаешь, за что я её ударила?
Старший сын, Бай Даган, вмешался:
— Ну разве из-за пары жареных рыбок стоит поднимать руку?
— Врешь! — задрожал от злости дядюшка Ван, вспомнив, как Лофан проклинала молодого господина.
Сяй Юй похлопала его по спине, успокаивая:
— Если бы она только пару рыбок съела — я бы и слова не сказала. Я её ударила потому, что она гадости несла.
Лофан вспыхнула и тыкнула пальцем в Сяй Юй:
— Это про кого ты? Кто тут гадости несёт? Я всего лишь попросила немного жареных рыбок! Отказалась — и ладно, зачем так грубо выражаться?
Сяй Юй резко отвела её руку:
— Разговаривай, не тыча пальцем! У тебя, что ли, один палец на руке? Если бы ты не назвала меня чёрствой, бесстыдной вдовой, я бы с голоду, что ли, стала тебя бить?
Затем она обратилась к собравшимся:
— Ну-ка, люди добрые, судите сами! Сегодня мой свадебный день, а она желает мне овдоветь — разве это не заслуживает пощёчины?
Толпа взорвалась.
— Правильно, я бы тоже её отлупил!
— Фу, какая подлая! Такие слова говорить!
— Ага, думали, она тут обижена, а оказалось — сама наглец!
Лицо Лофан то краснело, то бледнело.
Средний сын, Бай Эртун, недоверчиво уставился на невестку:
— Сноха, а почему ты дома об этом не сказала?
Лофан запнулась:
— Я... я просто забыла. Но ведь она и вправду жадина! Хотела детям рыбок дать попробовать, а она с меня пять монет просит! Разве это не жадность?
Бай Даган и Бай Саньтэ были настроены защитнически — разве можно винить невестку, которая заботится о своих детях?
Бай Даган возмутился:
— Да какие там рыбки — пять монет?! Лучше бы грабить пошла!
Бай Саньтэ подхватил:
— Верно! Кто вообще захочет есть твои жалкие рыбёшки!
Сяй Юй указала на Лофан:
— А вот она захотела! Съела штук семь-восемь, да ещё и домой набрать решила.
Никто из деревенских не усомнился в её словах — все не раз сталкивались с тем, как Лофан «попробует» и «возьмёт на дорожку».
Бай Эртун не хотел ввязываться в эту грязь и незаметно исчез из толпы.
Когда Сяй Юй при всех рассказала правду, Лофан почувствовала себя так, будто её ударили по лицу — щёки залились стыдливым румянцем.
Раньше в деревне никто не осмеливался прямо говорить ей что-либо. Стоило ей пожаловаться, как она вместе с отцом-старостой и братьями являлась к обидчику, и те, опасаясь гнева старосты, тут же извинялись и кланялись до земли.
А тут новая жена господина Цзы, зная, что её свёкр — староста, смела при всех унизить их семью!
Увидев недовольное лицо свёкра, Лофан закричала на Сяй Юй:
— Но ты же не могла просить с меня пять монет!
— Сноха Лофан, я чётко сказала: одна тарелка жареных рыбок — пять монет, — Сяй Юй загнула пальцы, подсчитывая. — Или, может, мои рыбки должны быть бесплатными? Дрова бесплатно? Масло бесплатно? Всё тебе даром отдавать?
— Именно! — поддержала Ли Гуйчжи, выходя вперёд и с презрением оглядывая Лофан. — Разве чужое добро должно быть бесплатным? По-моему, за такую тарелку и десять монет не много.
Как только Ли Гуйчжи заговорила, другие, давно накопившие обиду, тоже начали ругаться:
— Позор! В доме ничего не thiếuствует, а всё равно мелочью промышляет!
— Да! У господина Цзы и так денег нет, а она ещё и еду таскает — стыд и срам!
— А помните, как четыре яйца у меня бесплатно взяла? В городе за них две монеты можно получить!
...
Староста Бай Цзиньшу слушал эти разговоры и чувствовал, как теряет лицо. Он зло сверкнул глазами на Лофан — вот ведь напридумывала дел!
Но Лофан — всё-таки член семьи. Если позволить ей унижать, значит, и ему самому ударят по лицу. А тогда какой авторитет у старосты? Кто после этого станет его слушаться?
Бай Цзиньшу почесал бороду и кашлянул. Толпа сразу стихла, ожидая его слов.
— По-моему, это просто женская ссора. Разойдитесь все, пора обедать готовить, — сказал он, пытаясь замять дело, и даже не упомянул про два ляна на лекарства.
Раз староста велел расходиться, односельчане не осмеливались продолжать перешёптываться.
Но Сяй Юй не собиралась отступать. Она преградила путь Бай Цзиньшу:
— Староста, как это «женская ссора»? После таких слов, какие сегодня наговорила сноха Лофан, она должна извиниться передо мной — иначе я не успокоюсь.
Они сами пришли устраивать скандал, а теперь, когда оказались неправы, хотят просто уйти?
Лицо Бай Цзиньшу потемнело, взгляд стал угрожающим:
— Хватит, жена господина Цзы, не будь неразумной.
Сяй Юй усмехнулась:
— Староста, не тяните одеяло на свою сноху. Если сегодня она не извинится, я каждый день буду приходить к вашему дому и кричать всё, что она мне наговорила. Буду стоять у ваших ворот и называть её вдовой — дождь или солнце, не важно! А когда я поеду в гости к своим родителям, всему нашему селу расскажу, как вы нас обижаете.
С такими людьми вежливость и воспитание только хуже делают. Сяй Юй не была изнеженной барышней — постоять у чужих ворот и устроить перепалку она вполне могла.
Ли Гуйчжи косо взглянула на Бай Цзиньшу:
— Староста, тут и слепой видит, что Лофан неправа. Сейчас замазывать дело — не лучший выход.
Бай Даган, как старший в семье, не стерпел, что кто-то осмелился перечить отцу:
— Тётушка Гуйчжи, это вас не касается. Не лезьте не в своё дело!
Едва он договорил, как к воротам подоспели второй и третий сыновья Ли Гуйчжи — Бай Хуань и Бай Дачжуан, которых привела Лю Шуан.
Бай Дачжуан, как и полагает его имени, был высоким и крепким парнем лет пятнадцати-шестнадцати, дерзким и бесстрашным. Он встал рядом с матерью и громко заявил:
— Бай Даган, так разговаривают со старшими?
Бай Даган был старше его на семь-восемь лет, и при таком количестве свидетелей ему стало неловко.
Когда между ними чуть не завязалась драка, Бай Хуань быстро разнял их:
— Давайте решать словами, а не кулаками!
Староста понял: жена господина Цзы — не простушка, да ещё и братья Бай Хуань с Бай Дачжуаном подоспели. Если сейчас не уладить дело, оно разрастётся и может повлиять на осенние выборы старосты.
Он нахмурился и резко дёрнул Лофан за рукав:
— Извинись перед женой господина Цзы.
В любом случае, теперь между его семьёй и домом Цзы вражда неизбежна.
Лофан опустила голову, глаза полны злобы. Сжав край одежды, она неохотно пробормотала:
— Сестрёнка, прости. Я была неправа.
С этими словами она развернулась и ушла. Бай Цзиньшу, хмурый и злой, повёл двух сыновей домой.
Дома он схватил палку, чтобы выпороть Лофан. Та завизжала и спряталась за спину Бай Саньтэ.
Увидев, что бьют жену, Бай Саньтэ всполошился:
— Отец, что вы делаете? Лофан же ради ваших внуков старалась!
Упоминание любимых внуков смягчило гнев Бай Цзиньшу. Он швырнул палку в сторону и сердито уставился на Лофан:
— Вечно ты со своими глупостями! В доме тебе что-то не дают? Теперь из-за тебя меня пальцем показывают! Какой авторитет у старосты после такого?
Лофан вытирала слёзы, всю злобу направляя на Сяй Юй. Ну и что, что та живая вдова? Впереди ещё долгая жизнь — посмотрим, кто кого одолеет!
Толпа у ворот дома Цзы постепенно разошлась. Сяй Юй поблагодарила семью Ли Гуйчжи и поспешила домой готовить обед.
Из-за всей этой суматохи время обеда давно прошло. Дядюшка Ван, переживая за здоровье Цзы Вэньвэня, подогрел остатки утренней просовой каши и дал ему в качестве обеда.
Сяй Юй увидела в огороде зелёный лук и решила приготовить на обед луковые блинчики и суп из зелени, чтобы перекусить с дядюшкой Ваном.
Она замесила тесто, мелко нарезала лук, добавила яйцо, немного имбиря, зелёного лука и специй. Когда сковорода прогрелась, она смазала её маслом, налила половник теста — и раздалось приятное шипение.
Спокойно распределив тесто по сковороде, она ждала, пока на поверхности появятся маленькие пузырьки, затем перевернула блинчик.
Вскоре на столе появились ароматные луковые блинчики.
Дядюшка Ван стоял в дверях кухни и нерешительно спросил:
— Айюй, мне сейчас нужно съездить в город. Можно мне с собой взять пару блинчиков?
Цзы Вэньвэнь велел ему срочно съездить в город. Дядюшка Ван собирался взять сухари, но, едва выйдя из комнаты, почувствовал такой аппетитный запах, что не устоял.
Сяй Юй дала ему четыре блинчика, оставив себе один. Ей хватало и одного — она мало ела. А дядюшке предстояла долгая дорога туда и обратно, так что лучше пусть возьмёт побольше, чтобы не голодать в пути.
Дядюшка Ван взял блинчики и, не дойдя до ворот, уже откусил большой кусок. Блинчики были золотистыми с обеих сторон, хрустящими снаружи и мягкими внутри, с насыщенным солёным ароматом. Хрустящая зелень лука стала прекрасным завершением вкуса. Он съел половину блинчика за несколько укусов.
http://bllate.org/book/12237/1093063
Готово:
