— Попробовать? — Глаза торговца Лю покраснели от слёз, и он вспылил: — Моя единственная дочь теперь в руках демонов! Скажи мне честно: кому я должен доверить её лечение — опытным даосам, умеющим изгонять нечисть, или тебе, девчонке без малейшего авторитета?
Му Чжаочжао прекрасно понимала, что по сравнению с Цинь Лином и остальными у неё действительно нет никакого доверия.
Всё дело в том, что эпидемия началась слишком подозрительно — сразу после появления того демона. А несколько дней, проведённых дома, лишили её возможности вовремя всё объяснить.
Теперь все уже твёрдо уверены, что болезнь вызвана проклятием демонов. Убедить их поверить в её версию будет нелегко.
Му Чжаочжао ещё несколько раз пыталась уговорить торговца Лю, но безрезультатно. В конце концов её просто выгнали из резиденции Лю.
На улице больные уже находились в таком состоянии, что дальнейшая задержка грозила смертью. Сжав зубы, она решила больше не ждать одобрения — нужно самой изготовить лекарство.
Автор говорит: Спокойной ночи, дорогие!
Му Чжаочжао прямо направилась в аптеку за травами, но, добравшись туда, обнаружила, что «Байцаотан» закрыт. Из-за эпидемии большая часть магазинов в округе тоже прекратила работу.
В радиусе нескольких ли действовала лишь одна аптека — «Байцаотан». Чтобы быстро получить лекарства, оставался единственный путь: отправиться на гору собирать травы самой.
Но на горе обитал тот самый демон.
Если она пойдёт одна, то сама окажется в опасности и не сможет никому помочь. Чтобы приготовить лекарство, ей необходимо было заручиться поддержкой торговца Лю.
Не видя другого выхода, Му Чжаочжао вернулась к резиденции Лю, но на этот раз её даже не пустили внутрь.
— Госпожа Му, хозяин велел не пускать вас, — с сожалением сказал стражник.
— Тогда передайте ему, пусть выйдет! Мне срочно нужно с ним поговорить! — взмолилась она.
Однако стражник снова отказал.
Если не удастся увидеть его, шансов уговорить не останется. Она обязательно должна была встретиться с торговцем Лю.
Отчаявшись, Му Чжаочжао попыталась прорваться внутрь. Во время потасовки стражник случайно толкнул её, и она потеряла равновесие.
— А-а! — вскрикнула Му Чжаочжао. Стражник испугался и бросился помогать, но было уже поздно.
Прямо перед тем, как она ударится о землю, Му Чжаочжао отчётливо почувствовала, как чья-то невидимая сила мягко подхватила её и бережно опустила на землю, не причинив ни малейшей боли.
Кто это?
Она быстро обернулась, но никого не увидела.
Может, ей показалось?
Му Чжаочжао внимательно осмотрела толпу позади себя — искала того, кто мог её поддержать. Но взгляд её внезапно зацепился за маленькую девочку.
Девочка сидела неподалёку, ей едва исполнилось десять лет. Худая, короткая, в лохмотьях, заплатанных до невозможности. Даже её чашка для воды была вся в сколах.
Ребёнок стоял на коленях рядом с матерью, которая лежала у обочины в предсмертном забытьи, и осторожно поила её святой водой с талисманом.
Но женщина, сделав всего два глотка, начала судорожно кашлять.
Девочка в панике стала хлопать мать по спине, но кашель усиливался. Внезапно женщина выплюнула кровь — алые брызги залили воду в чашке и щёки ребёнка.
Люди вокруг тут же обратили внимание на происходящее.
Девочка, слишком маленькая, чтобы понять, что делать, замерла от ужаса. Весь её маленький стан трясся, пока, наконец, чашка не выскользнула из рук и не разбилась со звонким «кра-а-ак!»
— Уа-а-а! — зарыдала она. — Мама! Мамочка!
Она не знала, как помочь, и только крепче прижималась к матери, рыдая. Вскоре и сама закашлялась.
— Мама… мамочка… Ни-ни тоже плохо… Уа-а-а!
Её кашель был таким мучительным, а плач — таким отчаянным, что другие начали подходить, чтобы помочь. Кто-то тоже заплакал. И скоро плач стал распространяться по толпе.
Все боялись: а вдруг следующим будет именно он?
Слушая эти отчаянные рыдания, Му Чжаочжао почувствовала, как у неё сами собой наполнились глаза слезами — от бессилия и горя.
И тут снова появилось то тёплое ощущение.
Это не было иллюзией.
Му Чжаочжао ясно чувствовала, будто кто-то взял её за руку. Тепло обвило ладонь, придавая силы, и мягко подняло её с земли.
Она посмотрела по сторонам — рядом никого не было. Но всё же спросила:
— Это ты?
Хотя она никого не видела, тепло и сила были ей знакомы.
— Это ты, А Сюань? — повторила она.
Каждую ночь они так держались за руки. Она не могла ошибиться.
И действительно — та сила слегка сжала её ладонь, словно подтверждая.
Глаза Му Чжаочжао загорелись.
Как он вдруг появился? Значит, он всё это время был рядом с ней.
В её сердце одновременно расцвела радость и ещё сильнее захотелось плакать.
Затем тёплая сила мягко потянула её в сторону.
— Куда мы идём? — спросила она, но без колебаний последовала за невидимым проводником.
Через несколько шагов она поняла: они направлялись к задней горе.
— Ты хочешь, чтобы я пошла туда искать тебя? — уточнила она.
Её руку слегка потрясли в ответ — нет.
Му Чжаочжао на миг задумалась, но быстро поняла намерение А Сюаня.
Если он всё это время молча следил за ней, значит, он знает обо всём, что произошло сегодня и ранее.
— Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной собирать травы и защитишь меня от демона на горе? — спросила она.
Её ладонь снова сжали в подтверждение.
Му Чжаочжао тихо улыбнулась и, глядя в ту сторону, где, по её ощущениям, находился он, сказала:
— Хорошо. Я не боюсь.
В этом мире она доверяла ему больше всех.
— Пойдём быстрее, — добавила она. — Каждая минута на счету. Кто-то может умереть, пока мы медлим.
Она крепко сжала ту тёплую невидимую руку и побежала к горе.
За её спиной, незаметно, маленькая тень метнулась вслед.
На задней горе ещё не успели убрать следы недавней битвы: поваленные деревья, серый пепел в глубине леса. Но благодаря теплу рядом Му Чжаочжао совсем не чувствовала страха.
В городе болело множество людей. Точного числа она не знала, но только сегодня у ворот резиденции Лю она насчитала более сотни. Собрать травы для всех одной ей было невозможно, но она хотела помочь хотя бы некоторым. Поэтому работала без отдыха до самого заката. Лишь когда А Сюань настоял на возвращении, она наконец спустилась с горы.
Уходя в спешке, она не взяла корзину, поэтому собранные травы завернула в свой верхний халат. А Сюань, боясь, что она простудится, сделал что-то — и весь обратный путь она чувствовала приятное тепло, будто её укрывали невидимым одеялом.
Только у самых ворот дома тепло начало постепенно исчезать.
— Уже уходишь? — спросила она.
Инстинктивно протянула руку в пустоту, пытаясь удержать его, но схватила лишь холодный воздух.
Но тут же тепло вернулось, обволакивая её ладонь. На этот раз он не просто слегка сжал её пальцы, а крепко обхватил, переплетая их, будто в настоящем рукопожатии.
Му Чжаочжао улыбнулась:
— Я поняла. Ты всегда рядом со мной, верно?
Её ладонь ласково пощекотали, а затем тепло окончательно исчезло. Но теперь она не чувствовала грусти.
— Спасибо тебе, А Сюань, — сказала она в пустоту и вошла во двор.
Тёмная тень стремительно проскользнула вслед за ней через ограду.
— Чи-чи-чи! — встретил её Сяо Цзи, услышав шорох.
— Прости, Сяо Цзи, — извинилась Му Чжаочжао. — Сегодня особые обстоятельства, поэтому я снова опоздала. Ты наверняка голоден! Сейчас приготовлю тебе еду. Кстати, где Ми-ми?
Она огляделась в поисках кота.
Обычно, когда она возвращалась домой после долгого дня, первым навстречу всегда мчался именно он.
— Чи! — Сяо Цзи уже готов был пожаловаться на то, что кот сегодня самовольно сбежал, но в этот момент из тени раздалось:
— Ми.
Большой чёрный кот, пропавший на целый день, внезапно появился в углу двора.
— Чи! — Сяо Цзи испуганно подпрыгнул.
— Ми-ми, почему ты сидишь в такой тёмной стороне? Иди скорее сюда! Разве ты не боишься темноты? — позвала Му Чжаочжао.
— Ми, — кот медленно двинулся к ней, стараясь держаться в тени деревьев и стен, избегая яркого лунного света.
Му Чжаочжао ничего не заподозрила. Погладив его по голове, она сказала:
— Сегодня Ми-ми хорошо себя вёл и остался дома. Молодец!
— Ми, — послушно отозвался кот.
— Чи-чи-чи! — возмутился Сяо Цзи. Это я самый послушный!
Но, к сожалению, он не мог говорить, и Му Чжаочжао не поняла его жалоб.
— Ладно, вы оба хорошие, — улыбнулась она. — Сейчас пойду готовить вам вкусненькое.
И направилась на кухню.
Цзян Сюань вышел из тени. При свете луны было видно, что на его лапах ещё остались следы грязи, которые он не успел смыть.
Вскоре Му Чжаочжао приготовила ужин для Сяо Цзи и кота. Сама же, чтобы сэкономить время на изготовление лекарства, съела лишь пару оставшихся с утра кусочков хлеба.
Собранных за день трав хватило немало, но и мало для всех. Без помощников ей пришлось работать в одиночку, и процесс занял немало времени.
Но лекарство срочно нужно было доставить больным, поэтому Му Чжаочжао не ложилась спать всю ночь. К рассвету она закончила.
Поспешно умывшись, она сразу же вышла из дома, чтобы разнести лекарства.
Первой она зашла к Ли Шэнь и отдала ей пилюли.
— Это же проклятие демонов, — засомневалась Ли Шэнь. — Твоё лекарство точно поможет?
— Тётушка, я никогда не причиню вреда Ли Шу. Поверьте мне! Дайте ему сначала одну пилюлю — проверьте эффект.
Ли Шэнь всё ещё выглядела неуверенно, но, доверяя Му Чжаочжао, приняла лекарство и пообещала дать мужу.
Му Чжаочжао облегчённо выдохнула и поспешила к резиденции Лю. По дороге её охватило беспокойство.
Если даже близкая Ли Шэнь сомневается в её лекарстве, поверят ли ей незнакомые жители, считающие её всего лишь «девчонкой»?
Размышляя об этом, она уже подошла к резиденции Лю. Там ещё не начали раздавать святую воду с талисманами, но очередь за ней тянулась далеко. Му Чжаочжао решила, что это отличный шанс — и начала предлагать своё лекарство.
Но её опасения подтвердились.
После перерождения она вела себя скромно и почти не привлекала внимания. Поэтому в памяти горожан она осталась прежней — ленивой и бесполезной.
Те, кто знал чуть больше, помнили лишь, что недавно она начала учиться медицине у торговца Лю. И всё.
— Ты говоришь, твоё лекарство вылечит всех? Даже твой учитель не осмелился бы такого утверждать! Он же сам отдал свою дочь на лечение даосам!
— Да! Это ведь проклятие демонов! Обычное лекарство не справится с такой нечистью!
— Говорят, ученики секты Усянцзун уже вызвали своего мастера — старейшину секты! Он участвовал в убийстве магистра демонов! Ещё немного — и он придёт. Мы спасены!
— Верно! Ты всего лишь девчонка! Что ты можешь знать? Не мешайся!
— Я понимаю, что вы мне не доверяете, — упрямо продолжала Му Чжаочжао. — Но я не причиню вреда! Возьмите по пилюле — попробуйте! Мои лекарства бесплатны. Даже если не подействуют, вы ничего не потеряете!
http://bllate.org/book/12234/1092869
Готово:
