— Уже гораздо лучше, — ответил Го Ян, невольно сжав ворот рубахи, и лицо его слегка покраснело.
Он слышал, что вчера госпожа Му, спеша нанести лекарство, расстегнула ему одежду…
Родившись в секте Усянцзун, он плохо знал обычаи простых людей, но кое-что всё же усвоил: между мужчиной и женщиной существует строгая грань, и если один увидел тело другого, он обязан взять на себя ответственность.
Он — мужчина. Значит, именно ему следует отвечать за случившееся.
Го Ян уже собрался с духом и готов был заговорить, но в этот миг за дверью раздался голос:
— Госпожа Му!
— Госпожа Му, господин просит вас пройти к нему, — вошёл слуга и обратился к Му Чжаочжао. Она узнала его: это был один из приближённых торговца Лю.
«Наверняка из-за плодов Линшэнь», — мелькнуло у неё в голове. Сердце радостно забилось, и она тут же отозвалась:
— Хорошо, сейчас пойду.
Обернувшись к Го Яну, она добавила:
— У тебя ещё не зажили раны. Старайся меньше двигаться и не забывай вовремя наносить лекарство. Мне нужно спешить.
Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь.
— Госпожа Му… — Го Ян попытался её остановить, но опоздал. Сначала он огорчился, затем с облегчением выдохнул — а потом покраснел ещё сильнее.
Тем временем Му Чжаочжао быстро добралась до резиденции Лю и, как и предполагала, торговец вызвал её именно ради плодов.
Он протянул ей деревянную шкатулку:
— Вот, всё, что ты просила.
— Спасибо, господин Лю, — сказала она, принимая шкатулку, и тут же открыла крышку.
Внутри аккуратными рядами лежали три плода Линшэнь — на этот раз они оказались крупнее прежних и имели более насыщенный, сочный цвет.
А под ними ровным слоем поблёскивали серебряные слитки.
— Господин Лю, я не могу этого принять, — поспешно отказалась Му Чжаочжао.
Их условия были чётко оговорены: она должна была получить только свою долю.
Но торговец Лю лишь махнул рукой:
— Бери. Ты же видела, сколько стоил тот вексель. Мы заработали столько именно благодаря тебе, так что я не стану тебя обижать.
Му Чжаочжао всё ещё колебалась. Тогда торговец хитро усмехнулся:
— Если совсем неловко становится — дай мне ещё несколько рецептов. Хочу порадовать Юйжу.
Му Чжаочжао замялась.
В прошлый раз, не проверив тщательно состав рецепта, она устроила немалый переполох, и теперь не осмеливалась бездумно передавать записи из своего древнего манускрипта.
— Дайте немного времени, — сказала она, используя болезнь котёнка как повод для отсрочки. — Сначала я вылечу Ми-ми полностью.
Ей нужно было тщательно отфильтровать все случаи из манускрипта, прежде чем продолжать делиться рецептами.
Му Чжаочжао всегда была честной, поэтому торговец Лю не обиделся на отказ, а лишь напомнил ей побыстрее закончить лечение котёнка и вернуться к работе.
— Хорошо, сделаю всё как можно скорее. Тогда я пойду, — сказала она.
Торговец Лю кивнул и махнул рукой, отпуская её.
Покинув резиденцию Лю, Му Чжаочжао отправилась в аптеку «Байцаотан». Вчерашний план собрать травы на горе сорвался из-за внезапных событий, да и теперь она не решалась туда возвращаться — никто не знал, что стало с тем демоном.
Поэтому она просто купила в аптеке все необходимые травы для лечения Ми-ми.
— Ми-ми, твоя болезнь скоро совсем пройдёт! — радостно сказала она котёнку, легко ступая по дороге домой.
А в резиденции Лю, где остался Цинь Лин…
Лю Юйжу уже давно ушла.
Дверь комнаты была плотно закрыта. Внутри находились только трое учеников: Цинь Лин и его товарищи по секте.
Все трое выглядели серьёзно.
— Вчерашнее дело не так просто, как кажется, — мрачно сказал Цинь Лин. — Я почувствовал две разные демонические ци.
Выражение лица Го Яна тоже изменилось — он тоже заметил нечто странное.
— Что нам теперь делать? — встревоженно спросил Чэн Юй.
— Тело магистра демонов исчезло, а теперь появилось неизвестное демоническое существо. Ситуация вышла из-под нашего контроля. Нам следует срочно известить наставника, — сказал Цинь Лин.
— Есть! — ответили Го Ян и Чэн Юй.
* * *
На этот раз Му Чжаочжао сразу получила лекарство на три приёма. Опасаясь побочных эффектов, она сначала планировала давать котёнку лекарство раз в три дня, но на этот раз Ми-ми, возможно, благодаря укрепившемуся здоровью, принял лекарство без каких-либо негативных реакций.
Му Чжаочжао осмелилась давать лекарство через день, и котёнок прекрасно переносил лечение. Так срок терапии сократился менее чем до недели.
В этот день Му Чжаочжао сварила последнюю порцию лекарства и поднесла её котёнку, весело сказав:
— Ми-ми, это последняя чашка. Выпей её — и ты полностью выздоровеешь. После этого ты будешь совершенно здоровым котиком!
— Ми, — отозвался Цзян Сюань.
С последним глотком лекарства он почувствовал, что яд в его теле окончательно исчез, а запечатывание начало трещать по швам. Однако, опасаясь близости тех культиваторов, он решил пока не снимать печать полностью.
— Чи-чи! — весело щебетал Сяо Цзи, кружа вокруг Му Чжаочжао и Цзян Сюаня.
Ведь именно умный и сообразительный Цзи сыграл ключевую роль в успешном лечении большого чёрного кота!
— Чжаочжао! Чжаочжао! — раздался голос тёти Ли со двора.
— Иду! — откликнулась Му Чжаочжао, собираясь поделиться с ней хорошими новостями, но, увидев состояние тёти Ли, радость в её глазах померкла.
Обычно бодрая и жизнерадостная тётя Ли выглядела измождённой и подавленной.
— Что случилось? — встревоженно спросила Му Чжаочжао.
Тётя Ли тяжело вздохнула:
— Ты, наверное, ничего не знаешь — ведь последние дни ты никуда не выходила. В городе случилось бедствие.
Му Чжаочжао кивнула, и тревога в её сердце усилилась.
— Несколько дней назад тот демон на горе снова начал бушевать. Большая часть жителей города теперь страдает от рвоты, диареи и высокой температуры.
Рвота, диарея, лихорадка… Это же симптомы болезни!
— Вы уверены, что это дело рук демона? — с сомнением спросила Му Чжаочжао.
— Ми! — немедленно возразил Цзян Сюань, энергично мотая головой.
Демонов здесь нет. Он не почувствовал ни капли демонической ци в пределах всего города.
— Сначала все тоже думали, что это обычная болезнь, — продолжала тётя Ли, — но господин Лю раздал множество лекарств, и никому не помогло. К счастью, появились те культиваторы. Они дали всем выпить воду с талисманами, и состояние жителей немного улучшилось.
Му Чжаочжао, гладя спину котёнка, чтобы успокоить его внезапное волнение, услышала слово «вода с талисманами» и машинально посмотрела на чашу с мутноватой жидкостью в руках тёти Ли.
— Это и есть та самая вода с талисманами? — спросила она.
— Да, я только что получила её. Пей скорее, — сказала тётя Ли.
Му Чжаочжао поспешно отказалась:
— Тётя, со мной всё в порядке, мне не нужно пить. Отдайте это тем, кто действительно болен.
Тётя Ли снова вздохнула:
— Бесполезно. Эта вода лишь спасает от смерти, но не лечит. Твой дядя Ли уже несколько дней лежит пластом. Ты всё равно выпей — может, это защитит здоровых.
Цзян Сюань потемнел взглядом. Если демонов нет, то почему…
Он быстро поднял голову и внимательно осмотрел воду с талисманами.
Эти неумехи осмелились использовать такое для спасения жизней?
В этой воде содержалось лишь ничтожное количество духовной энергии, да и та была испорчена примесями.
Простой человек, выпив её, мог бы справиться с обычной болезнью, но если бы несколько дней назад действовал тот тысячелетний демон, эта жалкая искра энергии не дала бы никакой защиты.
Му Чжаочжао явно тоже что-то почуяла. Нахмурившись, она сказала:
— Дядя Ли тоже заболел? Тётя, позвольте мне взглянуть на него. Может, я смогу помочь.
Но тётя Ли выглядела безнадёжно:
— Ничего не поможет. Господин Лю — великий целитель, и даже он бессилен. Другие и подавно ничего не сделают.
Снова глубоко вздохнув, она вложила чашу с водой в руки Му Чжаочжао:
— Девочка, сейчас на улице очень опасно. Не выходи из дома. И не ходи к господину Лю — госпожа Лю тоже заболела.
— Что… госпожа Лю тоже… — сердце Му Чжаочжао сжалось от боли.
Тётя Ли покачала головой:
— Я пойду ухаживать за твоим дядей.
— Подождите, тётя! — Му Чжаочжао схватила её за руку. — Пожалуйста, позвольте мне навестить дядю Ли.
Но тётя Ли, заботясь о безопасности девушки, ни за что не соглашалась.
Однако после таких новостей Му Чжаочжао уже не могла сидеть дома. Как только тётя Ли ушла, она решила отправиться в резиденцию Лю.
Хотя Цинь Гун и утверждал, что виноваты демоны, она чувствовала: массовое заболевание с такими симптомами больше похоже на эпидемию.
— Ми-ми, ты… — начала она, но котёнок уже обвился вокруг неё.
— Ми, — настаивал он. — Пойдём вместе.
Но Му Чжаочжао была непреклонна:
— Ни за что. Совсем нельзя.
Прошлый урок ещё свеж в памяти, а ситуация на улице неясна. Она не могла рисковать его безопасностью.
— Оставайся во дворе и присмотри за Сяо Цзи. Я скоро вернусь, — сказала она и тут же вышла, заперев за собой дверь.
Цзян Сюань легко мог перепрыгнуть через стену, но понимал характер Му Чжаочжао: даже если он последует за ней, она всё равно отправит его обратно. Но, как и она, он не мог спокойно сидеть дома, зная, что на улице ей грозит опасность.
Он должен следовать за ней тайно и оберегать её.
Подумав так, он стремительно перепрыгнул через ограду и незаметно двинулся вслед.
Оставшийся во дворе Сяо Цзи, мгновенно обнаружив, что все исчезли:
— Чи?
Почему каждый раз уходят гулять без Цзи? Это слишком несправедливо! QAQ
Тем временем Му Чжаочжао вышла на улицу и увидела, что город погрузился в страдания. Люди повсюду стонали от боли, и масштаб бедствия оказался гораздо серьёзнее, чем она предполагала.
Даже не дойдя до резиденции Лю, она уже по наблюдениям убедилась: это эпидемия, а не демоническое наваждение.
У ворот резиденции Лю стояла длинная очередь за водой с талисманами. Му Чжаочжао тревожно сжала губы.
Эта вода бесполезна. Эпидемию можно остановить только специальными лекарствами. Нужно срочно найти господина Лю и договориться о производстве нужных снадобий.
Узнав у слуг, где находится торговец Лю, она побежала к нему.
Торговец Лю был во дворе дочери. Лю Юйжу была его единственным ребёнком, которого он безмерно любил. Узнав о её болезни, он не спал ночами.
От нескольких дней бессонницы и тревог он осунулся, под глазами залегли тёмные круги, а полная фигура заметно похудела.
Му Чжаочжао с трудом узнала его.
— Господин Лю, как Юйжу? — обеспокоенно спросила она.
Появление Му Чжаочжао не вызвало у торговца Лю никакой реакции, но её слова заставили его насторожиться.
Он приложил палец к губам и тихо прикрикнул:
— Тсс! Цинь Гун сейчас изгоняет из Юйжу злую энергию. Не мешай им.
Му Чжаочжао поспешила объяснить:
— Господин Лю, рвота, диарея и лихорадка — это не злая энергия и не демоны. Это чума! Я знаю, как её лечить.
Но доверие торговца Лю к ученикам секты Усянцзун явно перевешивало веру в слова Му Чжаочжао. Он нахмурился:
— Ты чего понимаешь? Цинь Гун сказал, что это демоны. Разве ты можешь знать лучше, чем культиваторы?
Му Чжаочжао в отчаянии воскликнула:
— Господин Лю, поверьте мне! Это точно чума. При правильном лечении болезнь быстро пойдёт на спад. Позвольте мне попробовать!
http://bllate.org/book/12234/1092868
Готово:
