Несколько слуг — все как на подбор крепкие парни — без труда подняли Цинь Лина и остальных. Благодаря их помощи вскоре всех троих доставили обратно в резиденцию Лю.
Затем началось напряжённое лечение.
Простая обработка ран и нанесение мази были по силам Му Чжаочжао, торговцу Лю и ещё нескольким людям, поэтому каждый взял на себя одного раненого.
Му Чжаочжао достался Го Ян. В такой спешке она уже не думала о приличиях между мужчиной и женщиной и просто разорвала рубаху Го Яна, чтобы обработать раны.
Торговец Лю занялся Чэн Юем. Тот был ранен легче всех, да и видеть, как его дочь Лю Юйжу перевязывает другого мужчину, ему было неприятно. Потому он быстро и небрежно обработал раны Чэн Юя и тут же бросился помогать Лю Юйжу.
Торговец Лю сменил дочь у постели Цинь Лина, а Лю Юйжу тем временем стояла рядом, роняя слёзы и аккуратно вытирая пыль и кровь с лица Цинь Лина своим платком.
Му Чжаочжао наблюдала за этой сценой и чувствовала, что что-то здесь не так, но в голове царил полный хаос, и она не могла понять, что именно её смущает.
Торговец Лю не вынес слёз дочери и попытался утешить:
— Ну хватит уже, Юйжу! Не плачь. Наша кровоостанавливающая мазь — дорогущая штука, да и действует отлично. Такие царапины — ерунда!
Лю Юйжу вспыхнула от возмущения:
— Как это «ерунда», если они изранены до крови?! Что вообще должно случиться, чтобы ты назвал это настоящей бедой?!
— И откуда вдруг взялись эти демоны?.. — всхлипывала она.
Увидев, что из-за его слов дочь расплакалась ещё сильнее, торговец Лю сам себя шлёпнул по щеке, коря себя за глупость. Он не знал, что сказать, но не мог просто смотреть, как его любимая дочь рыдает.
Тогда он решил сменить тему и повернулся к Му Чжаочжао:
— А ведь правда, откуда взялись демоны? Чжаочжао, ты всё видела? Расскажи, что случилось?
Му Чжаочжао покачала головой:
— Говорят, всю ночь в лесу раздавались странные звуки. Я не знаю, что произошло. Пришла туда только утром и как раз увидела, как господин Цинь и остальные выбегали из чащи, преследуемые чёрным облаком.
— Чёрным облаком? Да это же жуть какая! — торговец Лю скорчил испуганную мину и недоверчиво прищурился.
— Да, именно чёрное облако, — подтвердила Му Чжаочжао. — Оно не имело плотной формы, но обладало огромной разрушительной силой. Когда я прибыла, господин Цинь и его товарищи уже были ранены.
— Они явно бежали в панике, но у подножия горы собралась толпа людей. Боясь, что чёрное облако причинит вред всем нам, они решили вступить с ним в бой.
Вспомнив ту сцену, Му Чжаочжао снова почувствовала, как к горлу подступает ком.
Лю Юйжу, отвлечённая рассказом, проговорила сквозь слёзы:
— Если бы не господин Цинь, пожертвовавший собой ради нас, сейчас в таком состоянии оказались бы все жители города.
Она сжала кулаки и сквозь зубы процедила:
— Проклятые демоны! Им мало буйствовать на своей территории — они ещё и простых смертных губят!
Торговец Лю энергично подхватил:
— Именно! По-моему, убийства одного магистра демонов недостаточно. Надо всех этих демонов и прочую нечисть вырезать под корень и предать тысячным мучениям!
Сидевший тихо у ног Му Чжаочжао Цзян Сюань поднял глаза и бросил взгляд в сторону торговца Лю. В его изумрудных очах мелькнула холодная насмешка.
К тому времени Му Чжаочжао уже закончила перевязку Го Яна.
Кровотечение быстро остановилось, и, убедившись, что всё в порядке, она наконец смогла обратить внимание на своего котёнка.
Она опустилась на корточки и бережно взяла его на руки:
— Ми-ми, с тобой всё хорошо?
Она впервые взяла котёнка с собой в горы, и сразу же случилась эта беда. Сама она тогда сильно испугалась — наверняка и котёнок перепугался не меньше.
— Мяу, — отозвался Цзян Сюань и лизнул ранку на тыльной стороне её ладони, напоминая, что и ей пора обработать свои раны.
Сердце Му Чжаочжао наполнилось теплом. Она поцеловала котёнка в лоб:
— Спасибо, Ми-ми.
Тем временем торговец Лю снова заговорил с Лю Юйжу, но стоило ему произнести хоть слово — она тут же расплакалась ещё сильнее.
Пришлось ему вновь обратиться к Му Чжаочжао:
— Эй, Чжаочжао, ты ведь тоже так считаешь, верно?
— А? — та не сразу поняла, о чём речь.
Торговец повторил:
— Ну, что всех демонов надо предать тысячным мучениям?
Цзян Сюань, который до этого радостно терся о подбородок Му Чжаочжао, замер. Он напряжённо уставился ей в глаза.
Брови Му Чжаочжао слегка сошлись. Слова торговца прозвучали слишком жестоко. Однако всё, что она читала в книгах и слышала в этом мире о демонах и нечисти, было исключительно негативным.
Помолчав немного, она тихо кивнула:
— Да...
Изумрудные глаза, следившие за ней, мгновенно потускнели. Цзян Сюань закрыл их, и в душе у него воцарилась тяжесть.
После того как всем троим наложили повязки, Му Чжаочжао ещё и внутренние лекарства назначила торговцу Лю.
Напоив раненых отваром, она ещё раз осмотрела их раны и, убедившись, что опасности нет, наконец ушла.
У ворот резиденции Лю уже собралась толпа. Исчезновение демона все единодушно приписали подвигу трёх культиваторов из секты Усянцзун.
Едва Му Чжаочжао вышла, люди тут же окружили её:
— Как там наши герои? Им лучше?
— Постепенно идёт на поправку, — ответила она.
Люди облегчённо вздохнули и тут же завели разговоры о сегодняшнем ужасе, восхваляя храбрость культиваторов.
Му Чжаочжао немного пообщалась с толпой, и когда добралась домой, уже стемнело. Было поздно, но она всё равно сначала забрала Сяо Цзи, а затем сразу же пошла на кухню готовить ужин.
Обычно в такое время Цзян Сюань всегда сопровождал её, но сегодня он молча сидел под деревом Линшэнь.
Сяо Цзи, игравший во дворе, сразу почувствовал подавленное настроение большого чёрного кота.
«Что с ним?» — подумал он и подлетел поближе, издавая тревожное: — Джии-джии?
Он даже крыльями замахал, готовый в любой момент удрать — обычно в таких случаях его встречал стремительный удар лапы.
Но сегодня Цзян Сюань даже не шевельнулся. Он продолжал смотреть вверх, не отрывая взгляда от дерева Линшэнь.
— Джии-джии? — снова позвал Сяо Цзи.
Что случилось?
Цзян Сюань молчал.
Лёгкий ветерок зашелестел листвой, и несколько пожелтевших листьев медленно закружились в воздухе, прежде чем упасть на землю.
— Джии? — удивился Сяо Цзи.
Ага! Вкусняшки упали!
Он схватил один листок и тут же сплюнул:
— Фу-фу-фу! Какая гадость!
Раньше плоды и листья дерева Линшэнь источали сладковатый вкус духовной энергии, а теперь — лишь горькую, отвратительную горечь.
Подняв голову, Сяо Цзи увидел, что всё дерево покрыто пожелтевшими листьями.
«Значит, большой чёрный кот расстроился из-за этого?»
Сяо Цзи вдруг вспомнил кое-что. Он облетел дерево кругом и направил в него свою чистую духовную энергию.
Мгновенно пожелтевшие листья снова стали сочно-зелёными.
— Джии-джии! — радостно закричал Сяо Цзи, возвращаясь к Цзян Сюаню, чтобы получить похвалу.
Но тот лишь ещё больше потемнел взглядом.
Сегодня, чтобы прогнать того демона, ему пришлось впитывать страх окружающих, чтобы усилить собственную мощь. Последствием стало то, что его тщательно хранимая чистая духовная энергия оказалась полностью загрязнена демонической ци. А дерево Линшэнь, питавшееся его энергией, мгновенно засохло.
Даже иллюзию поддерживать больше не получается?
Слова торговца Лю и Му Чжаочжао бесконечно крутились у него в голове:
«Надо всех этих демонов и прочую нечисть вырезать под корень и предать тысячным мучениям! Чжаочжао, ты ведь тоже так считаешь, верно?»
«Да...»
Она сказала «да».
Значит, она тоже его ненавидит.
Он и так знал — никто не может не ненавидеть демонов.
Он сам ненавидел в себе эту сущность, но у него не было выбора: он родился демоном.
Он не хотел этого.
Если бы его предали тысячным мучениям — смог бы он искупить свою вину? Смог бы перестать быть демоном?
Он готов был на всё, лишь бы избавиться от этой грязной вины. Он не боялся боли. Единственное, чего он боялся — это того, что никогда не сможет очиститься от этой скверны.
Он не выносил мысли, что его грязь может запачкать её... и ещё больше — что она его презирает.
Что же ему делать, чтобы избавиться от этого ненавистного ей статуса?
Умереть? Он знал, что заслуживает смерти... Но... он не мог расстаться с ней.
На следующее утро, когда Му Чжаочжао снова пришла в резиденцию Лю с котёнком на руках, Цинь Лин и остальные уже пришли в сознание.
Лю Юйжу тоже была здесь — она пришла ещё раньше. Когда Му Чжаочжао вошла, Лю Юйжу как раз заканчивала осматривать раны Цинь Лина. Тот слабо прислонился к изголовью кровати, одежда его была слегка растрёпана.
Как только Му Чжаочжао переступила порог, оба тут же перевели на неё взгляды.
— Госпожа Му, — первым нарушил тишину Цинь Лин, хотя голос его звучал устало.
— Чжа... Чжаочжао... — Лю Юйжу заметно смутилась и поспешно поправила одежду Цинь Лина.
Му Чжаочжао странно посмотрела на них — в комнате явно витала какая-то неловкая атмосфера, но она решила не комментировать это вслух.
— Как ваши раны, господин Цинь? — спросила она.
— Раны уже заживают, — ответила Лю Юйжу.
Му Чжаочжао внимательно осмотрела Цинь Лина издалека и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Это прекрасно.
— Благодарю вас за вчерашнюю помощь, — сказал Цинь Лин.
— Не стоит благодарности, господин Цинь. Это я и весь город должны благодарить вас за то, что вы вчера самоотверженно сражались с демоном.
— За изгнание демона... я не заслуживаю благодарности, — тихо произнёс Цинь Лин.
Му Чжаочжао не поняла:
— Что вы имеете в виду?
Цинь Лин на мгновение задумался, но вместо ответа спросил:
— Госпожа Му, не могли бы вы подробно рассказать, что видели вчера?
— Конечно.
Му Чжаочжао подробно описала всё, что произошло накануне.
— Чёрное облако внезапно проявилось, а потом скрылось обратно в лесу? — переспросил Цинь Лин, повторяя её слова.
— Да, — кивнула она.
— Боже, этот демон был ужасен! Хорошо, что вы были там, — сказала Лю Юйжу Цинь Лину.
— Да, — он мягко улыбнулся ей, но в глазах его мелькнула тревога.
Вчера он был почти без сознания от ран, а два его младших товарища и вовсе не могли противостоять демону. Тогда чего же испугался тот демон? Почему сбежал?
Цзян Сюань поднял глаза и бросил на Цинь Лина насмешливый взгляд.
Цинь Лин мгновенно почувствовал этот взгляд и встретился с ним глазами.
— Ваш котик вчера сильно испугался? — спросил он.
Му Чжаочжао погладила голову котёнка на руках:
— Кажется, немного. С тех пор как мы вернулись домой, он весь день угрюмый.
— Значит, ваш кот тоже был там вчера, — пробормотал Цинь Лин, не сводя глаз с изумрудных зрачков животного. Его выражение лица стало ещё более странным.
Му Чжаочжао кивнула. Заметив, что Цинь Лин снова пристально смотрит на её кота, она наконец решилась спросить то, что давно вертелось у неё на языке:
— Господин Цинь... вы хотите погладить моего кота?
Ей показалось, что он уже давно смотрит на Ми-ми с завистью, и она смягчилась.
Она протянула котёнка вперёд:
— Может, попробуете?
— Мяу! — не дожидаясь реакции Цинь Лина, котёнок взъерошил шерсть и грозно зашипел, даже замахнувшись лапой.
Му Чжаочжао знала, что её кот пуглив, но не ожидала такой бурной реакции.
— Ми-ми! — быстро остановила она его.
К счастью, она успела вовремя — котёнок никого не поцарапал.
Но, вернувшись на руки хозяйке, он всё ещё дрожал от злости и сердито уставился на Цинь Лина.
— Простите, господин Цинь, — сказала Му Чжаочжао. — Мой кот очень чувствителен.
Цинь Лин спокойно ответил:
— Ничего страшного. Это я был навязчив.
Лю Юйжу же сильно перепугалась:
— Унеси его отсюда скорее!
Боясь новых инцидентов, Му Чжаочжао согласилась:
— Хорошо. Отдыхайте, господин Цинь, я не буду вам мешать.
Выйдя от Цинь Лина, Му Чжаочжао встретила Го Яна.
Он, кажется, специально её ждал. Увидев её, его глаза загорелись, но тут же он опустил голову и тихо сказал:
— Спасибо вам за то, что вчера... перевязали мне раны.
— Ничего, это было необходимо, — ответила Му Чжаочжао. — Как ваши раны?
http://bllate.org/book/12234/1092867
Готово:
