Опасения Му Чжаочжао оказались оправданными. В этот самый миг Цзян Сюань страдал от боли, превосходящей даже самые мрачные её предположения — в несколько раз сильнее. Однако он боялся напугать её и потому сдерживал даже дрожь в теле.
Под действием выпитого лекарства он ощущал, как яд, ранее подавленный внутри него, постепенно начинает рассасываться, а печать, как и в прошлый раз, вновь ослабевает.
Цзян Сюань воспользовался моментом и начал атаковать эту печать. Но чем яростнее становились его удары, тем мощнее оказывалось обратное воздействие.
Ему оставалось лишь терпеть боль и продолжать штурмовать запечатление.
Сейчас он был слишком слаб. В обычном состоянии, когда печать функционировала нормально, он не смог бы даже поцарапать её. Поэтому он обязан был использовать этот единственный шанс.
— Чи-чи-чи! — Сяо Цзи почувствовал колебания демонической ци вокруг Цзян Сюаня. Он стремительно выскочил из-под кровати и закружил вокруг Му Чжаочжао, которая крепко обнимала кота, тревожно пища.
Му Чжаочжао была в панике:
— Сяо Цзи, ты тоже переживаешь? Мне так страшно за него… Он всё сильнее дрожит, но я не знаю, как помочь ему…
В трактате ничего не говорилось о побочных эффектах этого лекарства, а значит, и способов облегчить страдания тоже не существовало.
— Чи-чи! — Сяо Цзи завизжал ещё громче.
Он бегал кругами, взбивая крылышками и подпрыгивая на коротких ножках.
— Что случилось, Сяо Цзи? Хочешь залезть ко мне на руки, чтобы быть рядом с Ми-ми? — спросила Му Чжаочжао и уже собралась присесть, чтобы подхватить птичку.
Но тут Сяо Цзи, покачиваясь в воздухе, сам взлетел и приземлился ей прямо в объятия, устроившись на голове котёнка.
— Сяо Цзи… Ты… умеешь летать? — Му Чжаочжао не верила своим глазам.
Куры вообще могут летать? Вроде бы взрослые куры способны, но невысоко. А её Сяо Цзи — всего с ладонь!
— Чи-чи, — тихо пропищал Сяо Цзи и прижался головой к Цзян Сюаню.
Эта трогательная сцена растрогала Му Чжаочжао до слёз.
— Спасибо тебе, Сяо Цзи. С таким другом рядом Ми-ми точно станет легче.
На самом деле, даже без всякой сентиментальности её слова были правдой.
Цзян Сюаню действительно стало значительно легче благодаря Сяо Цзи, ведь тот передавал ему свою духовную энергию.
Сяо Цзи был чистокровным фениксом. Хотя его сила была слаба, она отличалась исключительной чистотой. Печать, подавлявшая магию Цзян Сюаня, была настроена именно против демонической ци. Благодаря чистой духовной энергии Сяо Цзи Цзян Сюаню удалось добиться гораздо большего эффекта.
С помощью Сяо Цзи Цзян Сюань вскоре расширил трещину в печати ещё больше, и новая волна силы хлынула в его конечности и меридианы.
Добившись цели, он постепенно прекратил атаку и уравновесил внутреннюю ци. Боль сразу же начала стихать.
«Эта глупая птица всё-таки не совсем бесчувственна. Не так уж и плох», — подумал он.
Хотя… интересно, что подумает эта глупая птица, когда вернёт разум и вспомнит, как помогала ему разрушать печать, наложенную её собственным отцом?
Му Чжаочжао заметила, что дрожь в теле кота прекратилась.
— Ми-ми, тебе лучше? — обеспокоенно спросила она.
— Мяу, — котёнок открыл глаза и ласково посмотрел на неё, слегка шевельнув лапкой, чтобы показать, что всё в порядке.
Му Чжаочжао глубоко вздохнула с облегчением и улыбнулась:
— Слава небесам! На этот раз всё получилось благодаря Сяо Цзи — он не отходил от тебя ни на шаг. Ты почувствовал его тепло?
— Чи-чи! — Сяо Цзи радостно запищал с макушки кота, будто требуя награды за заслуги.
Цзян Сюань вспомнил о существовании птицы.
Он чуть не забыл про неё.
Подняв лапу, он одним движением сбросил «глупую птицу» с головы.
Новая волна возни между Сяо Цзи и котёнком закончилась, как обычно, безоговорочной победой Ми-ми.
— Чи-чи-чи! — Сяо Цзи обиженно взлетел и уселся на плечо Му Чжаочжао, явно жалуясь.
Му Чжаочжао, погружённая в радость от того, что её кот снова полон сил, сказала:
— Сяо Цзи, тебе весело играть с Ми-ми? Но помни: он только что принял лекарство и ещё очень слаб. Будь осторожен, не причини ему вреда.
Сяо Цзи с широко раскрытыми глазами: «А?!»
— Чи-чи-чи! — расплакался он от обиды: его явно лишили любви!
Ми-ми только что оправился, и воспоминания о его страданиях ещё свежи в памяти Му Чжаочжао. Она не хотела, чтобы он слишком уставал, да и завтра им предстояло навестить госпожу Лю. Поэтому, покормив обоих питомцев ужином, она рано уложила их спать.
В ту ночь Му Чжаочжао не снился юноша.
Проснувшись утром, она почувствовала странную пустоту в груди.
Ей так хотелось рассказать ему хорошую новость о Ми-ми и поблагодарить за помощь… Неужели сегодня ночью она снова его увидит?
Она машинально взглянула в окно. За окном только-только начало светать.
Сердце её сжалось от стыда — как она могла уже с рассвета думать о встрече ночью?!
«Как неловко…» — покраснев, пробормотала она себе под нос и дважды потрепала Ми-ми по шёрстке, чтобы успокоиться, после чего встала с постели.
Визит к госпоже Лю был делом серьёзным. Вспомнив, как каждый раз, спускаясь с горы в пыльной и растрёпанной одежде продавать травы в аптеку «Байцаотан», она получала презрительный взгляд и прозвище «грязнуля» от Лю Юйжу, Му Чжаочжао решила хорошенько принарядиться.
Она достала из глубины сундука почти новое, без заплаток, зеленоватое платье и просто собрала волосы в хвост.
Обычно, собирая травы, она носила удобные штаны и рубашки, поэтому сегодня надела платье впервые.
Зеркала в доме не было, и она не могла увидеть, как выглядит…
Му Чжаочжао повернулась перед Ми-ми:
— Ну как? Мне идёт?
Как будто она могла быть некрасивой в его глазах! Она прекрасна в любом виде. Но стоило ему подумать, что она так старается ради встречи с какой-то компанией лис и котов, как настроение испортилось окончательно.
— Мяу, — равнодушно отозвался котёнок.
Му Чжаочжао ещё раз окинула себя взглядом и махнула рукой:
— Ладно… Я сделала, что могла.
Её взгляд переместился на кота. После заживления раны на том месте, где раньше была лысина, начали расти новые волоски, но теперь шерсть у него была разной длины — выглядело… ну, мягко говоря, странно.
«Кота я сама подобрала, каким бы уродцем он ни был — буду любить!»
— Мяу! — Котёнок явно уловил презрение в её глазах и недовольно замахал лапкой.
Глупая женщина!
После сегодняшнего прорыва в печати демоническая ци в его теле стала ещё насыщеннее. Скоро новая шерсть полностью отрастёт, и тогда он будет красивее этих смертных котов в тысячу раз!
Му Чжаочжао, не подозревая о его мыслях, всё ещё переживала из-за неровной шерсти.
— Ми-ми, давай я расчешу тебе шёрстку, — сказала она, беря в руки гребень.
Изменить внешность нельзя, но хотя бы привести в порядок… Ведь Лю Юйжу известна своей любовью к красоте.
— Хмф! — Обиженный котёнок опустил голову и отвернулся.
Му Чжаочжао, всё ещё обеспокоенная состоянием кота после вчерашних страданий, тут же встревожилась:
— Ми-ми, тебе плохо? Если нехорошо, оставайся дома. Здоровье важнее всего!
— МЯУ! — Котёнок немедленно поднял голову.
Он пойдёт! И не смейте пытаться оставить его! Сегодня он решил не спускать с неё глаз ни на секунду.
— Ладно, пойдём вместе. Но если почувствуешь хоть малейший дискомфорт — сразу скажи мне, хорошо? — Му Чжаочжао нежно расчёсывала ему шерсть.
— Чи-чи, — Сяо Цзи подлетел поближе.
Ему было любопытно наблюдать за тем, как Му Чжаочжао чешет кота. Он широко раскрыл глаза и с интересом смотрел.
Му Чжаочжао перевела внимание на него:
— Сяо Цзи, хочешь, я и тебе расчешу перышки?
— Чи, — Сяо Цзи склонил голову и принялся клевать свои перья, явно намекая, что и так прекрасен.
И тут Му Чжаочжао вдруг заметила: на крылышках Сяо Цзи уже начали расти новые перья! Золотистый оттенок был настолько красив, что она невольно восхитилась:
— Сяо Цзи, ты такой красивый! Пойдёшь со мной гулять?
(На самом деле, она решила взять его с собой не только из-за этого. Ей попросту не хотелось оставлять птичку одну дома — об этом она задумалась ещё вчера.)
— Чи! — Сяо Цзи радостно подпрыгнул.
Но для Цзян Сюаня слова Му Чжаочжао прозвучали иначе: «Ты уродлив, тебя брать не хочу → Сяо Цзи прекрасен, его обязательно возьмём».
Цзян Сюань холодно уставился на Сяо Цзи и едва заметно усмехнулся.
«Хочешь пойти? Отлично. Говорят, у неё там семь котов. А этим тварям нашей породы особенно нравится лакомиться цыплятами. Обещаю — ты оттуда живым не вернёшься».
Сяо Цзи почувствовал ледяной холод в спине.
Он всё понял! Этот огромный чёрный кот снова хочет его съесть!
— Чи-чи-чи! — Сяо Цзи в панике спрятался в объятиях Му Чжаочжао.
— Мяу! — раздался угрожающий рык. Котёнок легко прыгнул к ней на руки, вытеснив Сяо Цзи на плечо.
Сяо Цзи: «Обида!!!»
Му Чжаочжао боялась, что пришла слишком рано и побеспокоит Лю Юйжу, поэтому специально задержалась дома, чтобы спокойно позавтракать. Но едва она ступила на порог особняка Лю, как прислужник, которого госпожа Лю поставила ждать у ворот, сразу же воскликнул:
— Госпожа Му, вы наконец-то пришли! Моя госпожа вас уже давно ждёт!
Вспомнив вчерашнюю нетерпеливость Лю Юйжу, Му Чжаочжао поспешно извинилась:
— Простите! Давайте скорее идём к ней. Она у себя во дворе?
— Да, — ответил слуга. — Я провожу вас.
— Благодарю, — сказала Му Чжаочжао, чувствуя лёгкое волнение.
Особняк Лю был не слишком большим, и вскоре они достигли двора Лю Юйжу.
Едва приблизившись, ещё не войдя во двор, Му Чжаочжао услышала множество кошачьих голосов.
Раньше она видела лишь трёх из семи котов Лю Юйжу, поэтому теперь с нетерпением ожидала встречи с остальными. Она ускорила шаг.
Войдя во двор, она замерла от удивления.
Лю Юйжу играла с котами, держа в руках палочку-дразнилку с перышком на конце. Несколько кошек окружили её, жалобно мяукая и протягивая розовые маленькие лапки, чтобы посоревноваться за перышко.
Кроме того, на руках у неё сидел её любимый белый кот, а Митянь, самая озорная, уже запрыгнула ей на плечо.
Семь котов были разных пород, но все до единого — необычайно красивы. Одного взгляда хватило, чтобы Му Чжаочжао влюбилась в них. «Какое счастье — быть окружённой таким количеством милых созданий!» — подумала она, широко раскрыв глаза и буквально засияв от восторга.
Цзян Сюань недовольно «мяу»нул и слегка стукнул лапкой по её груди.
Му Чжаочжао тут же опомнилась, смутилась и постаралась взять себя в руки.
— Госпожа, пришла Му Чжаочжао, — доложил слуга, которого всё ещё не заметила Лю Юйжу.
Услышав это, Лю Юйжу немедленно прекратила игру и повернулась к гостье. Её брови слегка нахмурились от раздражения:
— Наконец-то! Я тебя целую вечность жду.
http://bllate.org/book/12234/1092853
Готово:
