Лицо Лю Юйжу мгновенно озарила радость, в которой примешивалась и гордость.
— Это мой отец тебя научил? Вот оно что! — воскликнула она.
— Но, папа, с каких это пор ты начал учить Му Чжаочжао таким вещам? Этот рецепт я ещё не видела, — сказала Лю Юйжу, бережно прижимая к себе листок с рецептом.
Торговец Лю улыбнулся:
— Девочка любознательная, вот и показал ей. Если тебе неприятно, доченька, то впредь всё сначала буду объяснять тебе.
— Да что тут неприятного! — возразила Лю Юйжу. — Если Му Чжаочжао хочет учиться, мы можем заниматься вместе.
Она повернулась к Му Чжаочжао:
— Но сразу предупреждаю: я очень быстро усваиваю новое, так что постарайся не отстать.
Му Чжаочжао энергично закивала, про себя облегчённо выдохнув — наконец-то разговор сменил тему.
— Тогда, если больше ничего не нужно, я пойду, — сказала она.
— Постой! — окликнула её Лю Юйжу.
Му Чжаочжао остановилась и обернулась. От чувства вины внутри зашевелилось лёгкое беспокойство.
— Я недавно заказала новый комплект украшений, — сказала Лю Юйжу. — Сегодня только привезли. Посмотри, как тебе?
С этими словами она подошла к слуге, который вошёл вместе с ней, и открыла красную шкатулку, которую тот держал в руках. Внутри лежал целый набор шпилек и цветочных заколок для волос.
Украшения были выполнены в форме цветков груши и инкрустированы прозрачными бледно-зелёными камнями.
— Очень красиво, — искренне восхитилась Му Чжаочжао.
Рядом торговец Лю тоже протянул шею, чтобы получше рассмотреть, и тут же поморщился:
— Да ведь такие же есть у нас в лавке! Зачем было заказывать специально? Сколько денег на ветер!
Лю Юйжу бросила на отца презрительный взгляд:
— Папа, да у тебя совсем нет вкуса! Эти украшения я сама спроектировала, таких больше ни у кого в трёх мирах нет. Какие там «такие же», да ещё и вдвое хуже моих!
Торговец Лю, как всегда избаловавший единственную дочь, тут же замолчал и даже заулыбался, кивая:
— Да, да, конечно.
Лю Юйжу снова посмотрела на Му Чжаочжао:
— Вот ты-то понимаешь толк в красоте. Так что этот комплект я тебе дарю.
— А?.. — Му Чжаочжао не поверила своим ушам и растерялась.
Торговец Лю, как раз отхлёбывавший воды, чуть не поперхнулся:
— Кхе-кхе-кхе!.. — закашлялся он. — Юйжу, ведь это же только что привезли! Ты уже хочешь подарить?
— Папа, ну что ты понимаешь! — фыркнула Лю Юйжу. — На самом деле я специально для Му Чжаочжао их заказала.
Она взяла одну из шпилек и примерила её к причёске Му Чжаочжао, после чего довольным тоном заявила:
— Мои расчёты оказались верны. Хотя дизайн и выглядит скромно, но тебе идеально подходит.
— Юйжу, это слишком дорогой подарок… — всё ещё колебалась Му Чжаочжао.
Лю Юйжу решительно вложила шпильку ей в ладонь:
— Ты забыла? Когда мы гуляли по рынку, я сказала, что научу тебя делать причёски. Вот и заказала комплект специально для этого.
Му Чжаочжао на миг замерла, а затем по её сердцу пробежала тёплая волна.
Да, тогда госпожа Лю действительно упоминала, что покажет ей, как собирать волосы, но Му Чжаочжао приняла это за обычную вежливую фразу и не придала значения. А оказывается, та запомнила и даже сделала для неё заказ!
— Госпожа Лю, это слишком ценно… Я…
— Стоп! — перебила Лю Юйжу. — Ты опять за своё! Просто скажи, когда у тебя будет свободное время. Мне срочно нужен человек на экскурсию по моим покоям!
Му Чжаочжао, увидев воодушевлённое выражение лица подруги, наконец улыбнулась:
— Завтра подойдёт?
— Отлично! — обрадовалась Лю Юйжу. — Приходи завтра утром.
— Кстати, сможешь познакомиться с моими семью кошками — все до единой обожают ласкаться. Можешь привести своего котёнка, пусть поиграют вместе. У меня несколько милых и послушных кошечек.
Му Чжаочжао согласилась:
— Хорошо.
* * *
Покинув аптеку «Байцаотан», Му Чжаочжао изначально планировала прогуляться по магазинам, но теперь, получив плод Линшэнь раньше срока, вся охота к шопингу пропала.
Несколько дней назад её котёнок был так слаб, что еле стоял на лапах. Воспоминание об этом до сих пор сжимало сердце болью. Хотя за последние дни его состояние немного улучшилось, он всё ещё выглядел вялым и уставшим.
Поэтому Му Чжаочжао торопилась домой, чтобы скорее приготовить лекарство. Даже лишняя четверть часа могла облегчить страдания её любимца.
Сжимая в руках драгоценный плод, она радостно побежала домой.
— Ми-ми! Сяо Цзи! — звонко позвала она, едва переступив порог двора, и машинально посмотрела в угол, где росло молодое деревце.
Это деревце появилось во дворе невесть откуда, но именно вокруг него особенно любили играть её питомцы.
Как и ожидалось, котёнок и птичка были там. Сяо Цзи, неуклюже хлопая крылышками, прыгал вверх, пытаясь клювом достать листочки на ветках, а Ми-ми свернулся клубком у основания ствола и, казалось, спал.
Услышав голос хозяйки, Сяо Цзи, как обычно, радостно засеменил к ней, а Ми-ми лишь медленно приоткрыл глаза, взглянул на Му Чжаочжао и снова закрыл их, делая вид, что дремлет.
Хотя он старался выглядеть естественно, Му Чжаочжао сразу заметила неладное. В его изумрудных глазах читалась усталость, которую невозможно было скрыть.
— Ми-ми, тебе снова плохо от ран? — обеспокоенно спросила она, подбегая и бережно поднимая котёнка на руки.
— Ми, — тихо ответил Цзян Сюань, отрицательно покачав головой, чтобы успокоить её.
После того лекарства, которое она приготовила в прошлый раз, яд в его теле больше не давал о себе знать. Сейчас же он чувствовал слабость лишь потому, что несколько раз подряд поливал дерево Линшэнь своей энергией и сильно истощил силы.
В прошлый раз, когда он потерял сознание от переутомления, она так испугалась, что с тех пор он старался не повторять подобного. Но этот глупый птенец, однажды попробовав листочек, с тех пор не отставал от него, требуя еды. Не мог же он прикончить птицу одним ударом лапы! Пришлось взять на себя заботу о её пропитании и затыкать ей клюв листьями с дерева.
Однако, чтобы и накормить птицу, и не навредить росту дерева Линшэнь, одного полива в день стало недостаточно. Поэтому он и ослабел.
Но он всё контролировал: слабость была временной, и после короткого отдыха он полностью восстанавливался. Обычно он поливал дерево, когда её не было дома, и к её возвращению уже чувствовал себя нормально.
Сегодня же она вернулась гораздо раньше обычного и застала его врасплох.
Глядя на измождённого котёнка, Му Чжаочжао становилась всё более виноватой. Ми-ми продолжал тихо мяукать, будто утешая её.
Сяо Цзи, хоть и не понимал, что происходит, тоже начал жалобно пищать: «Цзи-ци-ци!»
«Какие же они у меня заботливые!» — растроганно подумала Му Чжаочжао, нежно поглаживая котёнка по голове.
— Хороший мальчик, сейчас отнесу тебя в комнату отдохнуть. У меня есть плод Линшэнь, я уже начала готовить лекарство. Как только выпьешь — станет легче.
Затем она протянула руку птичке:
— Сяо Цзи, пойдём со мной, будешь помогать ухаживать за старшим братом Ми-ми.
— Цзи! — радостно вскрикнул птенец, прыгнул ей на ладонь, а потом запрыгал прямо на голову котёнку.
— Цзи-ци-ци! — Я обожаю большого чёрного кота!
Му Чжаочжао растрогалась дружбой своих питомцев.
Цзян Сюань:?
Надеяться на помощь этой глупой и шумной птицы? Лучше бы её зажарили — хоть немного сил добавило бы.
:-)
Цзян Сюань терпеливо выдержал присутствие птицы на голове, пока Му Чжаочжао не вышла из комнаты. В ту же секунду он безжалостно отшвырнул Сяо Цзи лапой.
— Цзи-ци-ци! — пискнул птенец, но не упал — быстро взмахнув крыльями, он удержал равновесие в воздухе.
Будучи представителем рода фениксов, легко поддающегося культивации, за время, проведённое под влиянием духовной энергии, он значительно окреп.
Теперь он взлетел на высоту, недоступную для кота, и вызывающе зачирикал.
На самом деле, для Цзян Сюаня эта высота была пустяком — достаточно было лишь прыгнуть. Но сейчас он был так измотан, что даже прыгнуть не мог.
Однако это не значило, что он бессилен перед этой глупой птицей.
Цзян Сюань спокойно произнёс:
— Завтра, послезавтра и во все последующие дни ты не получишь ни одного листочка.
Каково — использовать энергию, полученную от него, чтобы задирать нос?
— Уууу QAQ!! — мгновенно сник Сяо Цзи. Он жалобно завис перед котом, а затем, получив ещё один шлепок лапой, отправился прямиком под кровать.
Пригрозив птице молчать и не шевелиться, Цзян Сюань тихонько приоткрыл дверь и вышел во двор к девушке, занятой своими делами.
— А? Ми-ми, ты почему вышел? — Му Чжаочжао быстро заметила котёнка. Она заглянула в комнату — там царила тишина. — А Сяо Цзи? Уснул?
— Ми, — невозмутимо кивнул Цзян Сюань.
— Тебе скучно одному в комнате?
Он снова кивнул.
Му Чжаочжао улыбнулась:
— Тогда оставайся рядом со мной.
— Ми, — тихо отозвался котёнок и устроился рядом с ней, свернувшись клубочком, как делал это раньше, когда они были вдвоём.
Ему нравилось просто смотреть на неё в тишине, не требуя ответа. Достаточно было того, что они одни — и только он может любоваться ею.
Хм… Всё больше хочется зажарить эту глупую птицу.
Приготовление лекарства шло успешно. Благодаря наработанному опыту и улучшившейся технике, Му Чжаочжао работала быстро и уверенно, точно дозируя ингредиенты. Ещё до заката целебный отвар был готов.
— Ми-ми, иди скорее пить! За хорошее поведение будет награда, — сказала она, помахав перед носом котёнка маленьким предметом.
Цзян Сюань поднял глаза. Его изумрудные зрачки оставались холодными и безразличными.
А, эти ненавистные цукаты.
— Это сладкие цукаты, разве не радуешься? — спросила Му Чжаочжао и добавила: — Кстати, помнишь рыжего кота госпожи Лю? Его тоже зовут Митянь.
Конечно, он помнил этого лисьего кота! И она ещё осмелилась упомянуть его!
Шерсть на холке кота слегка встала дыбом.
— Ты по нему скучаешь? — продолжала Му Чжаочжао. — Госпожа Лю пригласила нас завтра в гости. Ты снова увидишь Митяня! А всего у неё семь кошек, считая Митяня. Наверняка найдёшь себе друзей. Поедешь?
Семь лисьих котов?!!
Цзян Сюань энергично кивнул.
Конечно, поедет! Завтра, кто бы осмелился потереться о неё — он лично отправит его на тот свет.
— Тогда пей лекарство как хороший мальчик. Если завтра почувствуешь себя лучше, обязательно возьму тебя с собой, — сказала Му Чжаочжао.
Котёнок выпил отвар одним духом.
Му Чжаочжао отлично помнила, как в прошлый раз после лекарства он начал кашлять кровью, поэтому теперь внимательно следила за его состоянием. К счастью, хотя тело кота слегка дрожало, он оставался спокойным и не проявлял никаких тревожных симптомов.
Однако она знала: её котёнок всегда был невероятно стойким. Даже когда его тело покрывали глубокие раны, он ни разу не пискнул, когда она обрабатывала их.
Поэтому она опасалась, что и сейчас он скрывает боль, и не выпускала его из объятий.
http://bllate.org/book/12234/1092852
Готово:
