Цзян Сюань поднял глаза и, еле живой, взглянул наверх. К его удивлению, все листья уже были съедены — от куста осталась лишь голая веточка. Но, к счастью, саженец всё ещё находился на стадии укоренения, так что потеря нескольких листьев ему не повредит.
— Эти глупые птицы… такие маленькие, а аппетит — хоть куда!
Сяо Цзи радостно подпрыгнул несколько раз на месте, а потом весело запрыгал в сторону Цзян Сюаня.
Тот поднял лапу и отшвырнул его:
— Катись отсюда! У меня больше ничего нет!
— Джиии! — жалобно завизжал Сяо Цзи.
Его круглое тельце рухнуло на землю и покатилось несколько оборотов, прежде чем остановиться. Он задёргал коротенькими лапками, шатаясь, поднялся и уставился на Цзян Сюаня влажными глазами, жалобно пискнув:
— Джии...
А затем снова зашлёпал к нему своими крошечными ножками.
Цзян Сюань снова занёс лапу, чтобы отшвырнуть его, но на этот раз птичка дрожащим движением уклонилась.
Цзян Сюань прищурился, и в его глазах мелькнула искра удивления.
По сравнению с утром, когда после падения он даже встать не мог, сейчас прогресс очевиден. Видимо, те несколько листьев, наполненных духовной энергией, пошли ему на пользу.
Сяо Цзи самодовольно фыркнул и стремглав подскочил к Цзян Сюаню, зарывшись мордочкой ему в грудь и начав уютно тереться.
Цзян Сюань не ожидал такого поведения. Его тело мгновенно окаменело. Как только он опомнился, первым делом захотел отшвырнуть эту наглую птицу, но лапа сама собой замерла в сантиметре от Сяо Цзи.
Дело в том, что глупая птица не просто терлась — она передавала ему духовную энергию.
Эта энергия была крайне слабой и почти не давала сил, но несла в себе тёплую волну. Она медленно растекалась по телу Цзян Сюаня, согревая каждую клеточку и даже его сердце.
Он опустил взгляд на круглого Сяо Цзи. Лёд в его глазах словно начал таять, но выражение лица стало всё более сложным.
Наконец он произнёс с горькой усмешкой:
— Глупая птица… ты хоть понимаешь, что твой отец — мой заклятый враг?
— Джии? — Сяо Цзи, ещё не обретший разума, не понял ни слова.
Цзян Сюань снова надел свою холодную маску и с силой отшвырнул птицу:
— Только немного поднаторел — и уже вылезаешь напоказ? Позор! Убирайся прочь! Иначе я тебя съем!
На этот раз он ударил сильно. Сяо Цзи отлетел далеко, жалобно пища от боли, и больше не осмеливался приближаться.
Цзян Сюань перестал обращать на него внимание и поднял голову, прикидывая положение солнца.
Уже поздно… Наверное, она скоро вернётся.
Все звери и птицы в горах получили предупреждение в прошлый раз, так что сегодня ей должно быть легче.
* * *
Как и предполагал Цзян Сюань, Му Чжаочжао действительно легко собрала лекарственные травы в горах сегодня.
И даже не просто легко — всё прошло исключительно удачно.
Едва она вошла в лес, как столкнулась с той самой стаей злобных птиц. Но на этот раз, не дождавшись, пока она достанет свой порошок, они сами завизжали странным голосом и стремглав бросились врассыпную.
Да, именно бросились — в панике и спешке, будто увидели какого-то чудовищного зверя.
Му Чжаочжао долго стояла на месте, ошеломлённая. Она недоумённо огляделась вокруг — никого же нет!
Неужели они испугались её?
Но это невозможно! Эти птицы всегда вели себя дерзко и нагло в её присутствии — обычно именно она убегала первой.
К тому же сегодня она даже не успела достать свой порошок! Что же тогда их напугало?
Полная сомнений, Му Чжаочжао стала ещё внимательнее осматривать окрестности.
Убедившись, что всё спокойно, она осторожно углубилась в чащу.
Густой туман, как обычно, окутывал лес, но Му Чжаочжао уже привыкла ориентироваться в нём и уверенно искала нужные травы.
Сегодня ей особенно повезло: всего пара кругов — и она наткнулась на целую заросль ценных лекарственных растений. Быстро сняв корзину с плеча, она присела, чтобы собрать урожай.
Внезапно в уголке глаза мелькнул слабый свет.
В таком тумане любая аномалия требует настороженности. Рука Му Чжаочжао мгновенно скользнула в мешочек с порошками, и она резко обернулась в боевой стойке.
Но тут же застыла, широко раскрыв глаза от изумления.
Повсюду вокруг мерцали крошечные огоньки. Если соединить их воображением, получалась дорога — та самая, по которой она шла вглубь леса.
Что это за огоньки?
Му Чжаочжао подошла к одному из них и обнаружила крошечного светлячка.
Эта картина слилась в её сознании с тем сном, где над лесом парили тысячи светлячков, и перед глазами вновь возник образ юноши.
Неужели всё это снова сон?
Если да, то всё объясняется: и светлячки, указывающие путь, и птицы, которые бежали от неё, ведь их уже «проучил» тот юноша.
А сам юноша… появится ли он снова?
Му Чжаочжао невольно двинулась к той тропе — той самой, по которой юноша когда-то провёл её к своему дому.
Тропа терялась в тумане, но сквозь дымку она различила тёмное пятно вдалеке.
Сердце её забилось быстрее.
Неужели там правда стоит деревянный домик? А если войти внутрь — встретит ли её добрый старик и юноша с короткими волосами и изумрудными глазами?
Она уже не могла отличить реальность от сна.
Му Чжаочжао резко хлопнула себя по щеке — боль помогла прийти в себя.
«Я совсем спятила! — подумала она. — Ищу человека из сна! Там, впереди, я ещё ни разу не бывала. Кто знает, что за опасность скрывается за этой тенью? Лучше держаться подальше».
А эти светлячки… просто совпадение. Всё — одно большое совпадение.
Она взмахнула рукой, рассеивая мерцающих насекомых, подавила нарастающий страх и тревогу и направилась в знакомую часть леса, чтобы продолжить сбор трав.
Работала она до самого заката. С полной корзиной Му Чжаочжао отправилась к торговцу Лю, как обычно, продавать травы.
В аптеке была и Лю Юйжу — в последнее время она постоянно помогала отцу, изучая рецепты противоядий. Отец и дочь прекрасно ладили, и торговец Лю последние дни ходил с сияющей улыбкой.
Когда он рассчитывался с Му Чжаочжао, она рассказала ему, что завела нового питомца — Сяо Цзи.
Лю Юйжу тут же одобрительно подняла большой палец:
— Беги скорее домой! А то твой Сяо Цзи, глядишь, уже превратился в скелет!
— Не волнуйся, — ответила Му Чжаочжао с лёгкой гордостью, — Ми-ми отлично ладит с Сяо Цзи.
Лю Юйжу кивнула:
— Кошки очень чувствительны. Раз ты завела нового питомца, старайся уделять старому ещё больше внимания, иначе он обидится и начнёт шипеть.
Му Чжаочжао вспомнила странное поведение своего кота вчера и сегодня утром — теперь всё стало ясно.
«Вот почему Ми-ми так злится на Сяо Цзи! — подумала она. — Просто ревнует! Дома обязательно поцелую его два раза!»
Покинув аптеку, Му Чжаочжао быстро зашагала домой — уже стемнело.
Ещё не переступив порог двора, она радостно крикнула:
— Ми-ми! Сяо Цзи! Я вернулась!
Усталость на её лице сменилась тёплой улыбкой.
— Джии-джии! — отозвался Сяо Цзи, который как раз гонялся за бабочкой. Он тут же обернулся и радостно побежал к ней.
Цзян Сюань тоже сразу посмотрел на Му Чжаочжао. В его глазах мелькнула радость, и он попытался встать, чтобы пойти к ней, но тело его подвело — днём он слишком сильно истощил свои силы, и, едва поднявшись, снова рухнул на землю.
Му Чжаочжао, которая с порога искала глазами своего кота, чтобы поцеловать, сразу заметила неладное. Она бросилась к нему:
— Ми-ми, что с тобой?
— Мяу, — слабо отозвался кот, покачав головой, хотя даже его голос звучал устало.
Сердце Му Чжаочжао сжалось. Она осторожно осмотрела рану — к счастью, она не раскрылась.
Но если рана в порядке, почему он так ослаб? Наверняка причина всё равно в ней.
А денег на плод Линшэнь ей всё ещё не хватает… Да и не заработать их быстро, собирая и продавая обычные травы.
Её глаза потемнели от тревоги.
— Мяу-мяу, — тихо позвал кот и слабо потерся головой о её грудь, словно утешая.
Цзян Сюаню было невыносимо стыдно — он хотел объяснить ей всё, но боялся напугать. Поэтому мог лишь так выразить свою заботу.
Му Чжаочжао поняла его без слов. Она крепче прижала кота к себе:
— Ми-ми, я придумаю что-нибудь. Обязательно найду выход.
Хотя на словах она была уверена, в голове царил полный хаос.
Больше всего денег она заработала единственный раз — благодаря той духовной траве. Теперь она наконец поняла, почему так много людей играют в лотерею: и у неё самой в голове крутилась одна мысль — «Хоть бы снова найти духовную траву!»
Покормив вечером Сяо Цзи и кота, Му Чжаочжао сразу же принялась за изготовление лекарств.
Обычные травы, превращённые в мази, можно продать в несколько раз дороже, но процесс занимает много времени, поэтому она обычно этим занималась ночью.
Раньше она прекращала работу с наступлением темноты, но сегодня трудилась до глубокой ночи и остановилась лишь тогда, когда совсем не смогла держать глаза открытыми.
Но даже так ей удалось сделать всего на две баночки больше обычного. Это всё ещё слишком медленно.
«Хоть бы найти духовную траву…» — снова подумала она.
Сяо Цзи давно спал. Ми-ми сначала хотел остаться с ней, но она, боясь, что бодрствование навредит его здоровью, отправила его спать.
Хотя… неизвестно, спал ли кот на самом деле. Когда Му Чжаочжао забралась в постель, ей показалось, что его ресницы дрогнули.
Она ласково потрепала его по голове:
— Спи, малыш.
Сама она была настолько измотана, что, едва произнеся эти слова, зевнула и провалилась в сон.
Цзян Сюань в темноте тихо открыл глаза и посмотрел на профиль девушки.
Она спала беспокойно — едва заснув, уже нахмурилась.
— Духовная трава… духовная трава… — бормотала она во сне.
Видимо, дневные мысли преследовали её и в сновидениях: ей снилось, как она собирает духовную траву, но та убегает от неё, и сколько бы она ни гналась, поймать не может.
Цзян Сюань смотрел на неё, задумчиво хмурясь.
Значит, ей так нужна духовная трава? Он чувствует духовную энергию… возможно, сможет её найти.
http://bllate.org/book/12234/1092849
Готово:
