Лю Юйжу сильно потерла глаза, сдерживая слёзы, и сказала Му Чжаочжао:
— Чжаочжао, разве ты не говорила, что времени в обрез? Быстрее дай отцу противоядие! Какие лекарства нужны? Всё есть в моей лавке — сейчас же пошлю слуг за ними.
— Хорошо, — ответила Му Чжаочжао.
Она быстро написала рецепт и передала его Лю Юйжу. Та немедленно отдала распоряжение, и слуги дома Лю вскоре принесли всё необходимое. Му Чжаочжао тут же принялась готовить лекарство.
В доме было много прислуги, рук не занимать, и снадобье получилось очень быстро.
Как только торговцу Лю влили отвар, его лицо сразу стало выглядеть гораздо лучше. Едва начало светать, он наконец пришёл в себя.
Лю Юйжу, просидевшая у постели всю ночь, бросилась к отцу и, рыдая, прижалась к нему:
— Папа, прости меня… Впредь я обязательно буду усердно учиться у тебя медицине!
Торговец Лю, только что очнувшийся, был совершенно ошеломлён её словами. Но то, что дочь, которая всегда его презирала, вдруг так заговорила, невероятно обрадовало его.
Му Чжаочжао, чувствовавшая себя виноватой, испугалась: стоит им поговорить ещё немного — и её ложь тут же раскроется. Она молча и незаметно покинула дом Лю.
Зато теперь, когда торговец Лю остался жив и здоров, на душе у Му Чжаочжао стало гораздо легче.
Она подняла глаза к небу. Солнце уже взошло. Сегодня такой прекрасный день!
Стоп…
Му Чжаочжао замерла. Она вдруг вспомнила.
Рассвело! А Ми-ми провёл всю ночь один дома!
Беда! Она же обещала вернуться до того, как свеча погаснет! Та свеча точно не могла гореть всю ночь. А Ми-ми так боится темноты… Как он пережил эту ночь? Наверняка ужасно перепугался!
Му Чжаочжао тут же побежала домой.
Наконец, запыхавшись, она остановилась у двери своего дома и, быстро входя внутрь, закричала:
— Ми-ми, я вернулась! Прости, вчера я…
Её слова оборвались, как только она увидела пустую кровать.
Где её Ми-ми?
— Ми-ми? — позвала она, подбежала к постели и начала лихорадочно шарить под одеялом, потом заглянула под кровать — нигде.
У него же ещё не зажила рана на ноге! Он не мог просто так уйти!
— Ми-ми? Ми-ми? — звала она, обыскивая весь дом. В конце концов у входа во двор, на каменной плите, она заметила кровавый отпечаток кошачьей лапки.
Куда делся Ми-ми?
Цзян Сюань переоценил своё физическое состояние. Капли крови почти сплошной дорожкой тянулись по всему пути.
Му Чжаочжао следовала за кровавым следом и без особых усилий добралась до подножия горы.
Такой длинный путь… Ми-ми дополз сюда за всю ночь, значит, отправился сразу после её ухода.
Но зачем? Почему он, тайком от неё, истощённый и больной, полз сюда, даже если еле двигался?
Му Чжаочжао была и растеряна, и встревожена. Нахмурившись, она внимательно оглядывалась в поисках котёнка.
Внезапно её внимание привлёк шум впереди — детский плач.
А затем раздался грубый мужской голос:
— Чёрт возьми, какого чёрта ранним утром попадается на глаза эта окровавленная бешеная кошка!
Как только Му Чжаочжао услышала слово «кошка», она мгновенно бросилась туда. И действительно — там был знакомый силуэт.
Ми-ми весь был в крови. Все его раны снова раскрылись, плоть отслоилась, а аккуратные бинты, которые Му Чжаочжао так старательно перевязывала ему на лапы, теперь были испачканы кровью и грязью и болтались, почти спадая на землю.
Несмотря на огромного человека перед ним, котёнок совсем не испугался. Он высоко выгнул спину, взъерошил шерсть и пристально уставился на мужчину своими изумрудно-зелёными глазами. В этом взгляде столько ярости и решимости, что Му Чжаочжао показалось: он куда опаснее этого человека.
Ребёнок, видимо, испугался кота и плакал. Мужчина успокаивал его:
— Не реви! Сейчас отец этой проклятой кошке ногу сломает!
Он занёс ногу для удара, но котёнок уже выпустил когти и собрался прыгнуть.
Му Чжаочжао тут же закричала:
— Стой!
Мужчина замер и обернулся на её голос.
Котёнок тоже повернул голову. Увидев Му Чжаочжао, он инстинктивно спрятал когти.
— Ты кто такая? — спросил мужчина.
— Я хозяйка этого котёнка, — быстро ответила Му Чжаочжао и шагнула вперёд, встав между мужчиной и котом, чтобы защитить его.
— У этой бешеной кошки ещё и хозяйка есть? Как ты вообще за ней следишь? Зачем выпускаешь на улицу в таком виде? Он же отвратителен! Мой ребёнок от страха в истерику впал! Что теперь делать? — сердито проговорил мужчина.
— Мяу! — раздался пронзительный крик у ног Му Чжаочжао. Котёнок пытался выбраться вперёд, но она поспешно остановила его. Однако он не сдавался и грозно замахал когтями в сторону мужчины.
Теперь он выглядел ещё свирепее, чем раньше. Мужчина невольно отступил на два шага.
Боясь, что конфликт разгорится, Му Чжаочжао глубоко поклонилась мужчине:
— Это полностью моя вина. Мне очень жаль, что ваш ребёнок испугался.
С этими словами она вытащила из кармана несколько медяков и протянула их мужчине.
Тот взял деньги и больше ничего не сказал. Подхватив всё ещё громко плачущего ребёнка, он произнёс:
— Ладно, хватит реветь! Магистр демонов обожает есть плачущих детей! Он настоящий кровожадный демон! Если ты его позовёшь, отец тебя не спасёт!
Услышав имя «магистр демонов», ребёнок тут же затих.
Мужчина ушёл, и вокруг воцарилась тишина. Теперь у девушки и котёнка была возможность поговорить наедине.
Му Чжаочжао глубоко вдохнула, успокаиваясь, и опустила взгляд на котёнка.
Тот мгновенно потерял всю свою свирепость. Его уши и хвост безжизненно повисли, а голова была опущена — он не смел смотреть на неё.
Му Чжаочжао присела на корточки. Глядя на то, как её стараниями восстановленный котёнок снова стал таким же жалким, как в день их первой встречи, она почувствовала, как слёзы подступили к горлу.
— Почему? — прошептала она дрожащим голосом.
Котёнок молчал, но тело его дрогнуло — он начал медленно, с трудом отползать назад.
Он уходил от неё.
— Ми-ми, тебе меня не нравится? — спросила Му Чжаочжао.
Неужели он её ненавидит? Поэтому, несмотря на раны, сбежал из дома, пока её не было?
Глаза котёнка широко распахнулись. В его прекрасных изумрудных зрачках отражалась только она — Му Чжаочжао.
Как он может её ненавидеть?
Просто… он недостоин быть в её глазах.
Он опустил голову и неуклюже попытался спрятать свои раны, но это движение вызвало новую боль — его хрупкое тельце задрожало.
Му Чжаочжао всё это видела. Слёзы катились по её щекам, и она сердито бросила:
— Дурачок!
Её Ми-ми такой послушный, такой преданный… Только что пытался защитить её своим маленьким телом! Он не может её ненавидеть!
Значит, он убежал, чтобы скрыть свои раны?
По дороге всюду были следы крови — раны, наверное, раскрылись ещё дома.
При этой мысли Му Чжаочжао окончательно поняла причину побега котёнка.
— Раны снова открылись? — спросила она мягко и осторожно подняла грязного котёнка на руки. — Ну и что? Мы просто перевяжем их заново. Зачем прятаться? Разве я тебя брошу?
Хорошо, что он ещё жив. Хорошо, что она пришла не слишком поздно.
Му Чжаочжао встала и сказала:
— Не бойся. Сейчас пойдём домой, я тебя вылечу.
Цзян Сюань поднял голову и посмотрел на неё.
Как же… как же ему нравятся её объятия.
Он уже однажды сам ушёл из этих объятий. Больше не сможет.
Пусть грешник вроде него совершит последний проступок — пусть умрёт у неё на руках.
— Мяу, — тихо промяукал котёнок и ласково потерся головой о её подбородок.
Му Чжаочжао опустила глаза на него — на этого упорно тянущегося к ней котёнка с дрожащими изумрудными глазами.
Она вытерла слёзы и слабо улыбнулась:
— Ладно, я знаю, что ты меня любишь.
Голова Цзян Сюаня внезапно «бахнула» от её слов, и он поспешно опустил морду, пряча смущение.
Этот человек… Почему каждый раз, когда она говорит такие вещи, она ведёт себя совсем не так, как те люди, которых он раньше видел? Они всегда краснели, заикались, стеснялись… А она — нет.
Цзян Сюань вдруг вспомнил что-то и резко поднял голову, глядя на неё.
А если бы он принял человеческий облик… Сохранила бы она тот же взгляд, произнося эти слова? Если бы он стал человеком, он смог бы обнять её. Ему так нравилось, когда она его обнимала… А каково — обнимать её самому? Она такая хрупкая, такая мягкая… Наверное, нужно быть предельно осторожным.
Если бы он стал человеком…
В голове Цзян Сюаня одна за другой вспыхивали мысли. Он вдруг ощутил сильнейшее желание обрести человеческий облик.
Раньше это было для него пустяком. Но теперь он — жалкий котёнок с запечатанной магией. Превратиться в человека — невозможно.
*
Раны Ми-ми нельзя было откладывать. Му Чжаочжао бегом принесла его домой.
Она уже столько раз перевязывала ему раны, что теперь делала всё быстро и уверенно: промыла, обработала лекарством. Вскоре котёнок снова стал чистым, а кровотечение прекратилось.
Но, закончив перевязку, Му Чжаочжао всё ещё нахмуренно разглядывала его раны.
Котёнок спокойно сидел дома. Почему же раны вдруг раскрылись? Он ведь не резвый и не игривый — сам не порвал бы повязки. На теле не было новых повреждений, значит, никто его не трогал.
Получается, раны сами собой разошлись?
Но почему? Ведь всё было в порядке! Может, дело в её лекарстве? Раньше же всё заживало отлично!
Неужели болезнь котёнка гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд?
Му Чжаочжао закрыла глаза и начала листать мысленно древнюю книгу-наставление.
Страницы быстро перелистывались сами собой, но на этот раз процесс затянулся. Уже было казалось, что причины не найти, как вдруг книга остановилась.
Однако на странице появились странные символы, которых Му Чжаочжао не могла прочесть.
Что это за знаки?
Му Чжаочжао несколько раз перебрала в памяти всё, что знала, но так и не нашла информации об этих символах.
Правда, непонятные знаки встречались только в разделах «Название болезни» и «Причина заболевания». Инструкция по приготовлению лекарства была написана обычными иероглифами.
Однако Му Чжаочжао всё равно хмурилась. Приготовление этого снадобья было крайне сложным — не просто растереть травы в порошок. Кроме того, требовалось огромное количество разных целебных растений.
К счастью, книга давала подробные указания, и девушка хоть немного обрела уверенность.
Но… её взгляд застыл на пункте «ингредиенты» — «плод Линшэнь».
Плод Линшэнь относился к разряду духовных плодов.
Обычно он рос в мире бессмертных. В мире смертных он был ещё более редок, чем духовная трава, и найти его было почти невозможно.
На горе за городом ей повезло отыскать ту самую духовную траву — ведь даже торговец Лю искал годами и ничего не находил. Шансов найти плод Линшэнь было ещё меньше.
Му Чжаочжао тяжело вздохнула и открыла глаза, посмотрев на котёнка рядом.
Тот уже спал. Его хрупкое тельце слабо поднималось и опускалось вместе с дыханием. Раны, только что смазанные мазью, ещё не начали заживать, и каждое дрожание плоти выглядело мучительно.
Сердце Му Чжаочжао сжалось.
Как бы то ни было, она обязательно должна приготовить лекарство до следующего разрыва ран.
Если не удастся найти духовный плод — купит. Если не хватит денег — будет работать усерднее: собирать больше трав или лечить людей. В крайнем случае продаст всё, что есть.
— Я обязательно тебя вылечу, — сжав кулаки, пообещала она.
Но почему Ми-ми заболел такой странной болезнью? И что означают эти непонятные символы?
Му Чжаочжао взяла тонкую палочку и начертила на земле те самые загадочные знаки.
Мисс Лю в детстве училась в частной школе. Возможно, она узнает эти символы. В следующий раз, когда мисс Лю придёт, можно будет у неё спросить.
Стоп… мисс Лю…
http://bllate.org/book/12234/1092840
Готово:
