— Я велел Куню и остальным сходить за ними ещё раз. Думаю, сейчас в доме Чэней всё кипит, возможно, даже подали заявление властям, — сказал Чжань Цы, стоя вместе с Чэнь Цюйнян на площадке у входа в пещеру и встречая горный ветер.
— Не верю, что ты не велел им заранее всё уладить. Кого обманываешь? — живо возразила Чэнь Цюйнян. Затем, когда Юэ и Кунь из Восемнадцати Всадников подготовили подъёмную корзину, она запрыгнула в неё и помахала ему: — До скорой встречи, Юйци-гэ’эр!
— До скорой встречи, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы; под ярким солнечным светом эта улыбка была поистине ослепительной.
Когда они спустились на нижнюю площадку и вошли в запутанный лабиринт пещерных тоннелей, Кунь с придыханием произнёс:
— Второй молодой господин улыбнулся! И как радостно!
— А разве он раньше не улыбался? — недоумевал Юэ, всегда немного деревянный и застенчивый.
— Нет, совсем не так. Раньше его улыбка всегда была поверхностной, мимолётной. Даже в редкие моменты радости он лишь слегка улыбался. Но сегодня… Сегодня его улыбка словно залила всё вокруг солнечным светом. Создалось впечатление, будто сам Второй молодой господин наконец ожил. По-настоящему счастлив.
— Да ты что, раньше он что, мёртвым ходил? — парировал Юэ.
— Эй, да ты чего такой? Умеешь ли вообще слушать? Не буду больше с тобой разговаривать! — Кунь остановился и обернулся, презрительно глядя на идущего позади Юэ.
— Помни правило Восемнадцати Всадников: «Меньше слов — меньше ошибок». Забыл? — спросил Юэ.
— Хмф! — фыркнул Кунь. — Ты же знаешь, я с детства болтун. Неужели хочешь, чтобы я разговаривал сам с собой? В таком месте и поговорить нельзя? Ладно, пойду побеседую с господином Цзяном. Ну же, господин Цзян, давайте поговорим!
— О чём? — отозвалась Чэнь Цюйнян, которая всё это время внимательно слушала их перепалку, надеясь узнать побольше о Чжань Цы — пусть даже для воспоминаний.
— Идёмте сюда, поговорим по дороге, — предложил Кунь, взяв факел. Они как раз вышли на просторный участок тоннеля, где могли идти вдвоём.
Когда Чэнь Цюйнян поравнялась с ним, Кунь сразу же начал расспрашивать:
— Скажите, чем вы там наверху занимались? Почему Второй молодой господин так обрадовался после того, как спустился?
Очевидно, перед ней стоял настоящий любитель сплетен, будущая звезда журналистов. Чэнь Цюйнян взглянула на него — лицо прямо так и светилось любопытством — и спокойно ответила:
— Ели, смотрели на луну, беседовали.
— О чём же вы беседовали? — не унимался Кунь.
Чэнь Цюйнян уже соображала, как ответить, как вдруг Юэ потушил свой факел и задул факел Куна, шепнув:
— Не двигайтесь. Кто-то есть.
Все трое замерли. Чэнь Цюйнян предположила, что они уже почти достигли основания горы и вот-вот войдут в подземный город.
— Это ваши люди? — тихо спросила она.
— Не думаю. В это время сюда никто из наших прийти не должен, — ответил Юэ и добавил: — Я пойду проверю. Если через некоторое время я не вернусь, Кунь, ты немедленно отведёшь её обратно в древнюю гробницу.
— Ни в коем случае! — Чэнь Цюйнян резко схватила Юэ за руку. — Сейчас нельзя действовать опрометчиво. Мы с Кунем останемся здесь. Ты беги и доложи Второму молодому господину.
— Нет, я не могу допустить, чтобы вы подверглись опасности. Вы очень важны для Второго молодого господина, — возразил Юэ.
Чэнь Цюйнян замолчала. В груди у неё сжималась вина. Чжань Цы относился к ней с такой добротой, а ей суждено было уйти от него — как когда-то ушла его мать, чтобы не стать для него обузой.
— Возможно, эти люди просто наткнулись на подземный город. Мы ведь ещё не вошли в него, — предположил Кунь.
В итоге они несколько минут стояли на месте, пока шаги действительно не удалились. Только тогда Юэ отправился докладывать Чжань Цы.
Скоро Чжань Цы прибыл вместе с другими всадниками. Лицо его было мрачным. Он тут же выделил ещё двоих, чтобы те проводили Чэнь Цюйнян обратно, но не по тайному ходу семьи Чэнь, а через маленькую пещеру на полдороге к восточным воротам уездного городка.
Чэнь Цюйнян неторопливо вышла на дорогу у восточных ворот и направилась в городок. Как только она ступила на улицу, её заметил патрульный Ляо:
— Ах, господин Цзян! Вы куда пропали?
— Прогулялся по горам Люй Юньшань, искал что-нибудь съедобное или подходящее для приправ, — ответила Чэнь Цюйнян, помахивая веером.
— Вам следовало предупредить управляющего Чэня. Он вас повсюду искал и даже спрашивал меня, не видел ли я вас.
— Мой двоюродный брат подал заявление властям? — уточнила Чэнь Цюйнян.
Ляо покачал головой:
— Нет, просто вышел искать вас. Говорит, дело важное.
— А, я уж подумала, он сообщил властям и вас потревожил, — сказала Чэнь Цюйнян и завела разговор с Ляо, естественно перейдя к вчерашнему праздничному театральному представлению. Ляо вздыхал и жаловался, как трудно быть патрульным — то и дело попадаешь под горячую руку. Затем он упомянул слухи, будто Няньнюй при смерти, и даже знаменитый целитель Цзинлян бессилен помочь.
Чэнь Цюйнян лишь выслушала и направилась в ресторан «Юньлай». Увидев её, Чэнь Вэньчжэн явно перевёл дух и тут же увёл её в кабинет, понизив голос:
— Наконец-то вернулась.
— Прости, брат, что заставил волноваться, — сказала Чэнь Цюйнян, чувствуя вину. Этот человек искренне заботился о ней, как о родной, многое для неё сделал.
— Главное, что ты цела. Впредь, выходя, скажи хоть дворецкому. А то у меня внутри всё пусто от страха, — проговорил Чэнь Вэньчжэн, хлопнув себя по груди.
У Чэнь Цюйнян защипало в носу. Она кивнула:
— Обязательно скажу.
— Ладно, ладно. Просто очень переживал за тебя, — улыбнулся Чэнь Вэньчжэн, и его улыбка вызвала у неё ещё большую боль и раскаяние.
— Но я беспокоюсь о тебе и ничем не могу помочь. Чувствую себя таким никчёмным, — вдруг опустил голову Чэнь Вэньчжэн, и вся его фигура стала какой-то сломленной.
Чэнь Цюйнян испугалась — она никогда не видела его таким уязвимым.
— Брат! Брат! Ты помог мне очень много! Да у меня даже новое дело есть, в котором нужна твоя помощь! — воскликнула она.
— Правда? — поднял он на неё глаза, горько усмехнувшись.
— Конечно! — поспешила заверить Чэнь Цюйнян и рассказала о планах устроить Чэнь Цюйшэна в школу и купить дом поближе. Она призналась, что совершенно не разбирается в выборе учебных заведений и учителей, хотя в округе есть несколько хороших академий и известных наставников.
Чэнь Вэньчжэн внимательно выслушал, проанализировал способности Цюйшэна и сказал, что переезд будет кстати — он сможет лично следить за учёбой Цюйшэна и Цюйся.
— С тобой всё так легко решается! — похвалила его Чэнь Цюйнян.
Чэнь Вэньчжэн лишь устало улыбнулся. Тогда она поинтересовалась, как продвигается сотрудничество с семьёй Е, и добавила, что ресторану «Юньлай» нужна надёжная поддержка, а семья Е обладает и богатством, и влиянием.
Чэнь Вэньчжэн тоже размышлял об этом и сказал, что можно позволить им войти в дела, но ни в коем случае не уступать контроль. Ведь теперь, когда власть Чжао Сун установлена прочно, государство наверняка начнёт возвращать под свой контроль стратегически важные отрасли, включая производство соли.
«Действительно политический талант, — подумала Чэнь Цюйнян. — Сразу увидел суть». Она тут же похвалила его, но он лишь усмехнулся:
— Стал всего лишь торговцем, день за днём копаюсь в мелких делах, а ты утешаешь, мол, это великое служение народу.
— Так оно и есть! Жизнь человека — в еде и одежде. Не думай лишнего, брат. Мы давно не ели вместе. Уже полдень, давай закажем что-нибудь лёгкое, и я выпью с тобой бокал фруктового вина.
Они устроились в зале «пиршеств аристократов», долго беседовали за едой — от текущей политической ситуации до развития ресторана и создания фермы «Чэнь».
Обед затянулся, и после нескольких бокалов фруктового вина Чэнь Цюйнян слегка закружилась голова. В этот момент прибыл новый инвестор, и Чэнь Вэньчжэн пошёл его встречать. Чэнь Цюйнян тем временем вернулась в новый дом, велела Си Бао запрячь карету и отправилась обратно в Люцунь.
***
На закате карета остановилась у дома в Люцуне.
Чэнь Цюйнян вышла и невольно ахнула: летние ветхие хижины исчезли. На их месте стояли шесть деревянных домов из старой кипарисовой древесины с чёрной черепицей. Стены двора были сложены из аккуратных каменных блоков. Только ворота ещё не были готовы — несколько плотников заканчивали последние работы.
«Старик Агуй, муж старухи Ван, и правда расторопен. Всего несколько дней — и дом готов!»
— А, господин вернулся! — Агуй, которого все звали Горбатым из-за сутулости, сразу заметил её и подбежал.
Чэнь Цюйнян кивнула:
— Спасибо, дядя Гуй. Работа выполнена быстро и отлично.
Агуй улыбнулся так широко, что глаза превратились в щёлочки:
— Благодарю за похвалу! Для господина стараюсь изо всех сил!
— Си Бао, ты ведь знаком с дядей Гуем? — спросила Чэнь Цюйнян у следовавшего за ней слуги.
Си Бао шагнул вперёд:
— Конечно, господин. Мы соседи — живём через один переулок. Давно знакомы.
— Отлично. Дядя Гуй — человек опытный. Если что не поймёшь, обращайся к нему.
— Слушаюсь, господин, — ответил Си Бао и тут же поклонился Агую: — Я назначен управляющим дома господина Цзяна. Многое ещё не знаю, прошу совета, дядя Гуй.
— О, конечно, конечно! — отозвался Агуй и тут же стал рассказывать Чэнь Цюйнян, как обстоят дела дома. Госпожа Лю уже давно здорова. Цюйся и Цюйшэн часто помогают в доме знахаря Лю с сушкой трав и заодно учатся грамоте. Двое младших детей чувствуют себя хорошо, хотя один недавно немного приболел — маленький знахарь Лю прописал одно средство, и всё прошло. Что до Чэнь Цюаньчжуна — раны зажили, и молодой знахарь обучает его передвигаться самостоятельно.
— Я велел изготовить для господина Чэня костыли и деревянное кресло на колёсиках. Но он меня не жалует, — вздохнул Агуй.
Чэнь Цюйнян знала: Чэнь Цюаньчжун, конечно, сыпал в адрес Агуя самыми грубыми словами, ведь тот представлял её интересы в её отсутствие.
— Спасибо за труды, дядя Гуй, — мягко сказала она.
— Мне-то ничего. Но такие ругательства господина Чэня… это плохо, — тихо добавил Агуй.
Чэнь Цюйнян остановилась у грядок с овощами:
— А что вы посоветуете, дядя Гуй?
Агуй бросил взгляд на Си Бао и ответил:
— Я, простой человек, грамоте не обучён. Откуда мне знать?
— Си Бао, отнеси этот подарок в тот дом — это семья знахаря Лю. Они много мне помогли. Передай, что это благодарность от Чэнь Цюйнян. Узнай также, сколько стоит лечение у молодого знахаря. Скажи, я зайду после ужина. Будь находчив.
Когда Си Бао ушёл, Чэнь Цюйнян сказала:
— Дядя Гуй повидал на своём веку гораздо больше меня. Уверена, у вас есть решение.
Агуй огляделся, помедлил и, наконец, тихо заговорил:
— Эти дни, работая здесь, я слышал, как господин Чэнь бормочет в сердцах… будто вы ему не родной ребёнок. Соседи тоже говорят, что он к вам жесток — даже свою хромоту получил, когда гнался за вами и опрокинул жёрнов. А вы всё равно велели Цюйшэну и Цюйся заботиться о нём.
— Он мой отец, — резко сказала Чэнь Цюйнян, уже догадываясь, к чему клонит Агуй.
— Вы сделали для него достаточно. Как говорится: «Кто не жёсток — тот не устоит». Если позволить господину Чэню и дальше так бушевать, это рано или поздно обернётся для вас смертельной опасностью, — ещё тише произнёс Агуй.
Чэнь Цюйнян вздрогнула, её взгляд стал острым:
— Что вы знаете?
Агуй, видимо, не ожидал такой реакции, испугался и замялся. Чэнь Цюйнян посмотрела на дальние горы, где в лучах заката возвращались птицы, и медленно сказала:
— Дядя Гуй — человек умный. Раз решили заговорить, чего же колебаться?
http://bllate.org/book/12232/1092647
Готово:
