Чжань Цы увидел, что выражение её лица спокойно, и лишь тогда облегчённо расслабился. Но тут Лу Чэнь весело подмигнул:
— Послушай-ка, двоюродный братец, рассвело давно — пора за дело! У тебя сегодня расписание плотное. Не прочитать ли тебе его вслух?
Он вытащил из-за пазухи лист бумаги, исписанный мелким почерком. Чэнь Цюйнян, сидевшая в стороне, заметила, что на нём полно записей.
«Ага, — догадалась она вдруг, — так этот парнишка работает секретарём у Чжань Цы!»
— Неужели я не умею держать меру? — поспешил перебить его Чжань Цы. К счастью, Лу Чэнь и не собирался раскрывать подробности распорядка дня Чжань Цы при посторонней. Он легко спрятал бумагу обратно за пазуху и театрально вздохнул:
— Ты-то меру держишь, вот только голову потерял.
При этом он снова бросил взгляд на Чэнь Цюйнян. Та молчала, спокойно наблюдая за обоими из беседки.
— Отвали, — проворчал Чжань Цы и, подталкивая и поддёргивая, уволок его в деревянную хижину.
Чэнь Цюйнян посмотрела на эту хижину и подумала: «Вот уж не ожидала… Эта хижина — на самом деле лифт! Предок семьи Чжань даже такое умение оставил в этом времени. Хотя… если задуматься, современные лифты обычно работают от электричества. Неужели здесь стоит генератор или что-то подобное?»
Но даже если использовать простые рычаги и блоки, всё равно придётся проделать огромную работу — прорубить шахту внутри горы! Судя по всему, девять великих семей действительно безгранично богаты.
Пока она размышляла, Чжань Цы уже вышел из хижины и немного нервно сказал:
— Лу Чэнь ушёл. Я велел ему приготовить завтрак.
— Будем есть здесь? — спросила Чэнь Цюйнян, не настаивая и не допрашивая его. Ей и правда не хотелось заставлять его нервничать.
— Солнце уже высоко, жара невыносимая. Давай лучше спустимся в склеп и там поедим, — ответил Чжань Цы.
Чэнь Цюйнян взглянула на восходящее солнце — на лбу уже выступили капли пота. Она кивнула:
— Да, я тоже так думаю. Только… нам снова идти пешком?
Чжань Цы слегка смутился и, сжав губы, тихо сказал:
— Нет, мне ещё кое-что нужно сделать. Мы спустимся чуть позже — тоже на лифте.
— А чем он вообще работает? Какой у него привод? — спросила Чэнь Цюйнян. Её искренне интересовало устройство этого механизма. Раньше она видела подобные «лифты» в древних постройках, но так и не могла понять, как они функционируют. Её университетский профессор, старый знаток инженерии, часто с восхищением говорил, что некоторые древние технологии превосходят современные.
— Его тянут Юэ и другие, — ответил Чжань Цы.
Этот ответ уложился в её представления. Она кивнула:
— Прорубить всю эту гору — настоящее чудо инженерной мысли.
— Ну, более-менее, — сказал Чжань Цы, усаживаясь рядом с ней и глядя на восходящее солнце. — Порода здесь мягкая.
— Мягкая? — удивилась Чэнь Цюйнян. — Вы строите гробницу в мягкой породе? Разве она не рушится?
Она хоть и училась на строительном факультете, но была скорее любительницей, да и про горные гробницы профессора в университете точно не рассказывали.
Чжань Цы покачал головой:
— Не рушится. Под «мягкой» я имею в виду, что порода эластичная — не ломается, не крошится и не обваливается. Если к тому же место считается благоприятным по фэн-шуй, то это идеальное место для захоронения.
— Понятно, — кивнула Чэнь Цюйнян.
— Когда я умру, меня, скорее всего, похоронят именно здесь, — сказал Чжань Цы, глядя вдаль. Не дожидаясь её ответа, он тут же спросил: — Ты когда-нибудь навестишь меня?
Чэнь Цюйнян косо на него взглянула:
— Мне противно становится от тебя. Вечно ты такие вещи говоришь!
Чжань Цы лишь хихикнул:
— Ты ведь и сама всё понимаешь: людей, желающих моей смерти, предостаточно. В любой момент я могу оступиться — и всё.
Он говорил с улыбкой, но Чэнь Цюйнян почему-то стало больно на душе. Она прекрасно знала, что он говорит правду, но всё равно попыталась утешить:
— Не думай об этом. Ты же Второй молодой господин — с тобой ничего не случится!
Сама же она чувствовала, как эти слова звучат пусто и беспомощно. Чжань Цы, услышав их, лишь горько усмехнулся:
— Юньэр, все рано или поздно умирают.
— Не смей так говорить! — не выдержала Чэнь Цюйнян. Такие слова были слишком правдивы, чтобы их терпеть.
— Хорошо, хорошо, больше не буду, — сразу смягчился Чжань Цы, заметив её недовольство.
— И впредь не говори таких несчастливых слов, ладно? — Чэнь Цюйнян решила использовать своё «преимущество» девочки и надула губки, будто обижаясь.
Чжань Цы улыбнулся, на щеках проступили ямочки:
— Ладно. Но… я всё равно хочу знать твой план. Мне неспокойно.
— Ты мне не веришь! Считаешь, что я не справлюсь! — надулась она, нарочито обижаясь и надевая на него «виноватую корону».
— Ты же знаешь, я не это имел в виду! Просто… я за тебя боюсь, — поспешно оправдывался Чжань Цы.
Чэнь Цюйнян подняла на него глаза и сказала, надув губки:
— Поверь мне хоть разок, ладно? Няньнюй тяжело ранен и без сознания, а Чжу Вэнькан теперь словно без руки. Кроме того, ты вмешался в дела на эстраде, так что род Чжу теперь будет следить за тобой. Да ещё ты привлёк Чжу Вэньцая — создал мне столько преимуществ! Чего тебе ещё бояться?
— Ты всё знаешь? — Чжань Цы был потрясён. Перед ним стояла девочка, которая спокойно перечислила всё: его вмешательство на эстраде, спасение Чай Юя, использование тётушки Юнь против Няньнюя, привлечение Чжу Вэньцая… Она всё знала! Даже если это было предположение, она говорила с такой уверенностью.
Увидев его изумление, Чэнь Цюйнян сняла с себя плащ и, пряча лицо за рукавом, засмеялась:
— Конечно! Кто ещё в этом мире поможет мне, кроме тебя, братец Юйци?
Чжань Цы замер на месте, ошеломлённый. Солнце уже высоко поднялось, и стало жарко. Чэнь Цюйнян сбросила плащ, поправила одежду и снова стала умолять Чжань Цы не вмешиваться, позволить ей немного потренироваться. Тот молчал, явно не желая соглашаться.
— Братец Юйци, — продолжила она, — тогда, на границе Линьцюня и Мэйчжоу, ты перед лицом всех местных вельмож объявил, что между нами всё кончено, что мы больше не связаны. Ты сделал это, чтобы защитить меня. Но времена меняются, обстоятельства изменились. А теперь ты сам пришёл ко мне, сказал те слова и пообещал защищать. Значит, с этого момента наши судьбы связаны. Враги будут использовать любые средства — мы оба это понимаем. Да и из-за моих родителей мне в будущем грозит немало опасностей.
Она сделала паузу.
— Я буду защищать тебя, — тут же сказал Чжань Цы.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Я знаю, ты всегда держишь слово и будешь меня оберегать. Но я не хочу быть тебе обузой. Я хочу стоять рядом с тобой, плечом к плечу, встречая все стрелы и бури. Братец Юйци, позволь мне сейчас хорошенько потренироваться. В крайнем случае, пусть кто-нибудь наблюдает за мной — лишь бы я была в безопасности.
Чжань Цы долго молчал, размышляя. Наконец, он кивнул. Лицо Чэнь Цюйнян сразу озарилось радостью:
— Спасибо, братец Юйци! — весело воскликнула она и тут же потёрла живот: — Эх, я проголодалась! Пойдём завтракать!
— Ты же весь запас пирожных съела, а теперь ещё голодна? — с улыбкой постучал он пальцем по её лбу.
— Я же расту! Поэтому быстро голоднею! — буркнула она в ответ.
Чжань Цы зажёг фонарь, собрал вещи и повёл ворчливую Чэнь Цюйнян к деревянной хижине.
Та думала, что лифт устроен как в сериалах — корзина на канатах, которую снизу тянут люди с криками «Раз-два!». Но внутри хижины всё оказалось иначе. Сама хижина служила лишь укрытием от дождя, защищая вход в лифт. На самом деле, под хижиной начиналась сама вершина горы.
Чжань Цы нажал на каменной стене кнопку — стена раздвинулась, открывая квадратную камеру, почти как в современном лифте. Они вошли внутрь, Чжань Цы нажал ещё одну кнопку, двери закрылись, и лифт начал медленно опускаться — гораздо медленнее обычного лифта.
— Это тоже работа предка? — спросила Чэнь Цюйнян. Она думала, что разобралась в конструкции, но теперь, как настоящий технарь, снова растерялась: откуда берётся энергия?
— Да, но не первого предка и не седьмого, — ответил Чжань Цы.
«Ага! — подумала она. — Значит, в семье Чжань и раньше были путешественники во времени?»
— Ого! — воскликнула она вслух. — В вашем роду и правда много талантливых людей!
— Это заслуга тридцать седьмого предка, — с гордостью сказал Чжань Цы. — Он систематизировал и усовершенствовал записи первого предка.
— Значит, его всё-таки не люди тянут? — косо взглянула на него Чэнь Цюйнян.
Чжань Цы неловко кашлянул:
— Честно говоря, я не очень разбираюсь в этом. Этим занимаются специальные хранители знаний из девяти великих семей. Нам, главам родов, достаётся лишь роль «громоотвода». Лишь изредка какой-нибудь глава проявляет интерес к таким вещам.
Чэнь Цюйнян хотела расспросить подробнее о легендарном тридцать седьмом предке, но лифт уже остановился — они достигли главного склепа.
Вышли они — и увидели, что Юэ и Кунь стоят у входа, а Лу Чэнь спокойно попивает чай на каменном табурете.
— Послушай, двоюродный братец, — весело произнёс Лу Чэнь, будто превратившись в другого человека, почти как Цзян Фань, — она же ещё ребёнок! Да, ростом, может, и похожа на двенадцатилетнюю, но ей всего девять!
— Раз ты сам это понимаешь, чего болтаешь?! Убирайся! — помрачнел Чжань Цы и махнул рукой, будто прогоняя муху.
Лу Чэнь пожал плечами, встал и поправил одежду:
— Ладно-ладно, ухожу, ухожу.
— Так и уходи! — поторопил его Чжань Цы.
— Эй, маленькая Цюйнян, — на пороге склепа Лу Чэнь обернулся и весело подмигнул, — как-нибудь найди время поговорить со мной — о жизни, о мечтах, о перспективах быть рядом с этим парнем!
— Вали отсюда! — бросил Чжань Цы и метнул в него нож. Лу Чэнь ловко увернулся и ушёл, оставив лишь насмешливый голос:
— Наслаждайтесь завтраком! Я вас не потревожу!
— Не обращай внимания, — сказал Чжань Цы, обращаясь к Чэнь Цюйнян. — Они любят болтать всякую чепуху.
— А что он такого сказал? — нарочито наивно спросила она, делая вид, что ничего не поняла.
Чжань Цы подумал: «Ей же всего девять лет… как бы умна она ни была, такие вещи ей ещё не понять». Он неловко улыбнулся:
— Ничего, ничего. Давай завтракать.
— Отлично! Я умираю с голоду! — воскликнула Чэнь Цюйнян и бросилась к столу. Краем глаза она заметила, как Кунь тихо давится от смеха.
Видимо, из-за долгой задержки на вершине у Чжань Цы было ещё множество дел. Он ел быстро. Чэнь Цюйнян тоже торопилась: сегодня Чжу Вэнькан может прийти к ней, да ещё нужно убрать дом и съездить в Люцунь, чтобы всё организовать. Оба ели так быстро, что даже не успели распробовать изысканные блюда поваров дома Чжан.
Однако после еды Чжань Цы, как обычно, настоял на том, что сразу отправляться в путь вредно для здоровья, и лично заварил чай в склепе — причём использовал чай из знаменитых «пиршеств аристократов». Он гордо посмотрел на Чэнь Цюйнян и спросил:
— Ну как, мастерски заварил?
— Ты точно подослал шпиона, чтобы украсть рецепт! — буркнула она, подперев щёки руками.
Чжань Цы лишь громко рассмеялся, не объясняясь. Они допили целый чайник, и уже почти наступило полдень, когда отправились обратно. Перед уходом Чжань Цы велел Чэнь Цюйнян переодеться. Она зашла в боковой склеп и увидела там одежду — привычный для него длинный халат и свой веер.
http://bllate.org/book/12232/1092646
Готово:
