Она внимательно наблюдала, но Чжань Цы вдруг сказал:
— Между нами такие отношения, что можно говорить обо всём без стеснения. Тебе вовсе не нужно, как все остальные, звать меня «Второй молодой господин». Лучше называй меня «брат Юйци» — это совершенно естественно. Подумай так и попробуй.
Этот человек и правда был непрост! Узнав, что его провели, он тут же, не выказывая ни малейшего смущения или потери достоинства, ловко подхватил игру и сам направил разговор именно туда. В душе Чэнь Цюйнян невольно восхитилась им.
— Хорошо, — легко согласилась она, немного помедлила, собралась с духом и наконец выдавила: — Брат Юйци.
Чжань Цы обрадовался не на шутку:
— Вот и отлично. Ты ведь не моя служанка и не одна из тех наивных девушек, но и сестрой мне тоже не приходишься. Я хотел, чтобы ты просто звала меня «Юйци», но ты бы точно отказалась. Поэтому «брат Юйци» — это особое обращение только для тебя. Так гораздо лучше.
Цюйнян увидела, как он радостно улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов. Его взгляд стал живым, а всё лицо — оживлённым и ярким.
«Вот так и должен смеяться этот человек», — подумала она.
Раньше Чжань Цы был прекрасен, но словно сошедший с портрета — лишённый жару жизни, без настоящей живости. А теперь, когда он смеялся, Цюйнян вспомнились строки: «Улыбнётся — и падут города, улыбнётся вновь — и рухнет держава».
Раньше она не понимала, как можно ради красоты женщины или мужчины бросить цветущее государство и отказаться от всего мира лишь ради того, чтобы быть рядом с этим человеком. Не могла постичь, почему кто-то готов был впасть в ярость из-за красавицы, навлечь на себя вечное проклятие истории. Например, однажды она с Дай Юаньцином обсуждала историю о том, как император разжёг сигнальные костры, чтобы развлечь наложницу Баосы, и о связи восстания У Саньгуй с наложницей Чэнь Юаньюань. Дай Юаньцин тогда сказал, что с историей про Баосы виноват сам глупый правитель, который не сумел понять свою возлюбленную, а У Саньгуй просто искал повод для измены.
— А как же Фу Цзянь и Му Жунь Чун? — спросила тогда Цюйнян. — «Один — самец, другой — самка, вместе взлетают в пурпурный чертог». Этот могущественный правитель, покоривший полмира, в итоге до безумия влюбился в двенадцатилетнего мальчика, позволял ему капризничать, терпел, как тот рушит его империю, и даже позволил убить себя. Говорят, Му Жунь Чун — один из четырёх величайших красавцев в истории, младшее имя — Феникс. Он был принцем павшего царства Янь, всю жизнь мечтал восстановить великую Янь, но в итоге стал наложником Фу Цзяня. А ещё слышала, что именно он стал прототипом Му Жунь Фу из романов Цзинь Юна, поэтому, как любительница книг, я тут же стала искать о нём информацию.
Дай Юаньцин вытер лоб и изобразил «капельку пота»:
— Это уже скорее психологические причины. Да и Фу Цзянь был из числа народов степей — хорошо воевал, но плохо управлял государством надолго. В общем, тут всё сложно.
— Видишь, сам запутался! — поддразнила его Цюйнян.
Дай Юаньцин бросил на неё взгляд и сказал:
— Ладно, наверное, Му Жунь Чун был настолько прекрасен, что просто околдовывал сердца.
«Неужели такие люди действительно существуют?» — тогда сомневалась Цюйнян.
Но сейчас, глядя на Чжань Цы, она подумала: «А вот и да. Этот человек, когда начал улыбаться и наполнился жизнью, каждым своим движением будто завораживает. Так красив, что даже смотреть страшно становится».
— Попробуй ещё разок, и быстро привыкнешь, — услышав от неё «брат Юйци», Чжань Цы обрадовался ещё больше и, воспользовавшись моментом, потребовал: — Ещё раз!
— Не надо, пожалуйста, — смутилась Цюйнян.
— Надо, надо! Не хочу, чтобы ты и дальше звала меня «Второй молодой господин» — это так чужо и неприятно звучит, — настаивал он с энтузиазмом.
Цюйнян и не подозревала, что он таким образом мстит ей за недавнюю шалость. Она же, полностью очарованная его красотой, почесала затылок и ничего не заподозрила.
— Ладно, — сдалась она, подумала немного и снова позвала: — Брат Юйци.
Чжань Цы расплылся в улыбке:
— Ещё пару раз! Только что получилось гораздо естественнее.
Цюйнян хотела отказаться, но, увидев его искреннюю радость и вспомнив его трагическую судьбу, решила, что такие моменты счастья для него — редкая драгоценность. И позволила ему:
— Брат Юйци… брат Юйци.
— Ай, какая послушная девочка, Цюйнян! — весело отозвался он.
Цюйнян прикрыла лоб ладонью и смущённо пробормотала:
— Тебе обязательно так отвечать?
— Мне просто очень весело! Ха-ха-ха! — рассмеялся он без всяких приличий, забыв обо всех правилах этикета.
Похоже, он наконец-то по-настоящему расслабился. Глядя на него, Цюйнян чувствовала одновременно и радость, и боль: радовалась, что он может быть таким счастливым, и страдала, зная, что в его жизни будет мало таких моментов.
— Запомни, — повторил он ещё раз, уже серьёзно, — никогда больше, ни при ком, не зови меня «Второй молодой господин». Это создаёт дистанцию.
На этот раз он не шутил — это были его искренние слова. Он не хотел держать её на расстоянии, не желал больше отделять её от себя. Раньше он думал, что, если отстранится от неё, Чжао Куаньинь временно оставит её в покое — ведь она, возможно, знала о сокровищах Шу. Но в эти дни он постоянно возвращался мыслями к прошлому, ко многим людям, размышлял о своей жизни и вдруг осознал, насколько она пуста. Он никогда не делал того, чего хотел сам, у него не было настоящих друзей, он никогда по-настоящему не жил для себя. И даже не знал, есть ли в его жизни хоть какой-то смысл.
Обычно он редко позволял себе подобные размышления — они лишь вызывали ненужные переживания. Но в последнее время он всё чаще задавался этими, казалось бы, бессмысленными, но в то же время очень важными вопросами.
И всё чаще вспоминал её лицо — яркие глаза, хитрую улыбку на губах. Ему казалось, что она — как солнце, согревающее его холодное и трагичное существование. Когда она рядом, жизнь становится интересной.
Он хотел видеть её каждый день, хотел, чтобы она была рядом. Но из-за заботы о её безопасности он временно держал её на расстоянии. Каждый день он узнавал о ней от Хаосина и Люйюня из «Восемнадцати Всадников»: как она вернулась из пограничья в уездный городок, как ловко торговалась с хитрыми купцами, как сосредоточенно смешивала фруктовые вина…
Он слушал внимательно, и даже с закрытыми глазами мог представить, как она это делает.
Существует такое чувство — отравление. Он взял кисть и на чистом листе бумаги написал эти слова. Ему казалось, что он отравлен ею, а вся его прежняя жизнь — лишь болото ядовитого тумана, тогда как она — самый свежий солнечный свет.
Иногда он внушал себе: «Она всего лишь девятилетняя девочка. Ты просто выполняешь обещание, данное госпоже Хуаруй. Ты считаешь её второй собой и хочешь, чтобы она жила лучше тебя».
Но обмануть себя не получалось. Ему нравилось быть с ней. Он редко вспоминал, что ей всего девять лет. В её обществе она казалась ему бесконечной книгой мудрости. Иногда, если он терял нить разговора, ему даже трудно было уследить за её мыслями.
В эти дни выздоровления она занимала большую часть его мыслей и времени.
Он чувствовал опасность, но не хотел убегать.
Потом, услышав, что Чжу Вэнькан хочет насильно жениться на ней, он несколько дней и ночей просидел в кабинете без сна. В конце концов принял решение помочь ей. Сначала он искал способ, который помог бы ей, но не втянул бы дом семьи Чжан в беду.
Но потом она пришла к нему и сказала:
— Ты — единственный, кому я могу доверять. Только ты можешь мне помочь.
И тут же всё чётко проанализировала, даже объяснила возможный принцип действия огнестрельного оружия.
Гордо заявила:
— Ты поможешь мне, и я помогу тебе.
Он был потрясён и счастлив, но внешне всё ещё старался держать дистанцию, тайно продумывая план.
Однако после того, как Чжу Вэнькан устроил мерзость в «Небесной башне ароматов», а Цзинлян решил использовать её, он понял: как бы он ни пытался отстраниться, их судьбы уже неразрывно связаны, и она всё равно окажется в опасности из-за него.
Если удаление не защищает её, зачем тогда держать её вдали?
С этого момента он решил видеть её каждый день и делать всё возможное, чтобы защитить. Пусть даже это и было именно тем, чего добивался Цзинлян — он больше не собирался колебаться. Таково было его решение после событий в «Небесной башне ароматов».
Поэтому он привёл её на эту вершину.
Хотя он много дней не спал, на каменной кровати в древней гробнице он тоже не мог уснуть. Обычно решительный и собранный, на этот раз, узнав, что она пришла в гробницу, он не знал, как себя вести, и просто притворился спящим.
Потом, когда повёл её на вершину, хотя там был прямой путь, он выбрал длинную лестницу — лишь бы продлить время разговора и рассказать ей то, о чём, как он думал, никогда никому не поведает.
Чжань Цы смотрел на девочку перед собой — она игриво улыбалась, глаза её блестели, и он не знал, о чём она думает. Вспомнив всё, что сделал из-за неё с тех пор, как они встретились, он вдруг понял: вот она — жизнь, наполненная смыслом.
А Цюйнян в это время игриво улыбнулась и сказала:
— Получить такое внимание от Второго молодого господина — честь для меня на три жизни вперёд.
— Цюйнян, опять ты за своё! Брат Юйци! — слегка нахмурился он. Ему казалось, что, называя его так, она пытается провести между ними чёткую границу.
— Ладно-ладно, брат Юйци, — засмеялась она, прикрывая лицо рукой, и добавила: — Но и ты больше не зови меня Цюйнян. Мне это имя уже не нравится. Запомни: я из рода Цзян, имя — Юнь, а литературное имя — Данфэн. Хе-хе, пусть девушки и не имеют права на литературное имя, считай, что я необычная.
Она говорила с лёгкой игривостью в голосе, уголки губ чуть приподняты. Ему это очень понравилось, и он ласково ответил:
— Как скажешь. Буду звать тебя Юньэр, хорошо?
— Лучше зови Данфэн, — склонила она голову набок, думая, что вершина, удалённая от людских троп, — прекрасное место.
— Нет, только Юньэр, — упрямился он, как ребёнок.
Цюйнян не стала спорить. А он начал повторять про себя, будто тренируясь:
— Юньэр, Юньэр…
— Почему не отвечаешь? Я же зову тебя, — удивился он, видя, что она только смеётся.
Цюйнян рассмеялась ещё громче и весело воскликнула:
— Эй-эй-эй, брат Юйци! Если мы сейчас не спустимся, то под этим палящим солнцем в самый разгар лета, без единого дерева в тени, мы превратимся в вяленое мясо!
— Хм, тогда пойдём завтракать в гробницу. Хотел здесь поесть, — с сожалением сказал он, но уже направился к деревянному домику.
Цюйнян смотрела ему вслед и улыбалась. Она не забывала о своём плане — дать этому человеку наилучшую защиту. Но если план удастся, возможно, они больше никогда не увидятся.
Мысль о том, что она может не увидеть его всю оставшуюся жизнь, вызвала в ней глубокую боль. Раньше ей было лишь жаль, внутри ныло; но почему сейчас так больно?
Она смотрела на ослепительное солнце и растерянно размышляла. А потом испугалась.
Чжань Цы ещё не дошёл до домика, как дверь распахнулась и вышел Лу Чэнь. Он поправил рукава и сказал:
— Подъёмник пора чинить и чистить. Юэ и остальные слишком нерадивы.
— Тебе что здесь нужно? — недовольно спросил Чжань Цы.
— Ну как же, волнуюсь, вдруг ты не удержишься? — невозмутимо ответил Лу Чэнь, бросив многозначительный взгляд на Цюйнян.
— Вали отсюда, — рявкнул Чжань Цы, но тут же обеспокоенно посмотрел на Цюйнян. Он боялся, что она поймёт скрытый смысл слов Лу Чэня и смути́тся. К счастью, Цюйнян была не ребёнком — подобные намёки её не смущали. Да и подозрения Лу Чэня были вполне оправданны: ведь они вдвоём так долго находились на вершине, в полном уединении.
http://bllate.org/book/12232/1092645
Готово:
