Мысли её метались, пока он наконец не произнёс:
— Я пришёл спасти тебя по поручению твоей матери, но и не думал, что именно ты окажешься тем, кто спасёт меня. Судьба поистине загадочна.
— Это просто случайность, господин, не стоит об этом беспокоиться. Да и потом, в те разы, когда мне грозила беда, вы всегда оказывались рядом и спасали меня. Так что теперь, в эту минуту, говорить об этом — значит испортить всё настроение.
Её звонкий голос согрел его сердце, словно рассеял весь недавний мрак и печаль.
Он тихо выдохнул, мягко улыбнулся и с ласковой интонацией сказал:
— Понял.
Затем подошёл и сел рядом с ней, поставил на стол кувшин и чашу для вина, оперся подбородком на ладонь и, глядя на Чэнь Цюйнян, прочистил горло:
— Цюйнян, сегодня вечером ты можешь спросить меня о чём угодно. Я отвечу на любой твой вопрос. Ну же, начинай.
P.S. Кстати! Хочу кое-что пояснить: эта «трава забвения» звучит так пафосно и таинственно, правда? Но на самом деле вы её все прекрасно знаете и даже часто едите! У неё есть ещё одно очень «китчевое» имя — «цветок забвения». А в повседневной жизни мы называем её совсем иначе — сушеные жёлтые цветки лилии. Ха-ха-ха! Отсюда и поговорка: «Уже и жёлтые цветки остыли!»
Вот так-то! Трава забвения — это всего лишь сушеные жёлтые цветки лилии. Не правда ли, сразу перестаёшь воспринимать её как нечто священное?
Чжань Цы сидел за столом с видом человека, готового принять смерть, и торжественно изрёк:
— Ну же, начинай.
Цюйнян не смогла сдержать смеха: ей вдруг представилась картина, будто она — злая помещица, а он — добродетельная девушка, которую та безжалостно притесняет, и вот эта бедняжка, стиснув зубы и собрав всю решимость, отчаянно бросает: «Ну ладно, делай со мной что хочешь! Я готова!»
От этой мысли Цюйнян фыркнула, а потом, осознав, что сама и есть та самая злая помещица, которая довела до отчаяния невинную девушку, рассмеялась ещё громче, хохотала до слёз, пока не свалилась на стол, держась за живот от боли.
Чжань Цы смотрел на неё в полном недоумении и возмущённо протестовал:
— Эй-эй-эй! Что это значит? Над чем ты смеёшься?
Цюйнян, всё ещё лёжа на столе, махнула ему рукой:
— Секрет, секрет. Не спрашивай.
И продолжила смеяться до упаду.
— Нет уж, нет! Если что-то весёлое — надо делиться! — настаивал Чжань Цы и потянулся, чтобы схватить её за руку.
Она вырывалась, стараясь унять смех:
— Не-не-не скажу тебе! Ха-ха-ха!
— Чэнь Цюйнян, не переусердствуй! Радоваться одному — не радоваться вовсе! — увещевал он её, стараясь говорить серьёзно.
Цюйнян понимала, что смеётся слишком громко и странно, и пыталась взять себя в руки, но стоило ей чуть успокоиться — как снова начинала хохотать.
— Слушай сюда! — Чжань Цы, видя, что уговоры не действуют, решил применить угрозы и скрестил руки на груди, изображая гнев. — Если не скажешь, я не поведу тебя вниз!
Цюйнян постучала себя по груди, чтобы отдышаться, и наконец выговорила:
— Да ничего особенного. Просто показалось смешным. Тебе точно не покажется это забавным.
— Нет! Обязательно хочу услышать! — упрямо настаивал Чжань Цы.
Глядя на его упрямую физиономию, Цюйнян снова вообразила его той самой притесняемой добродетельной девушкой — и снова расхохоталась.
Чжань Цы замер и удивлённо спросил:
— Ты врешь! Как это я вдруг стал той самой добродетельной девушкой, которую притесняет злая помещица? Говори правду, а то… не поведу тебя вниз!
— Фу! Кого ты пугаешь? Я-то знаю, что боишься высоты. Раньше мне было негде преодолевать этот страх, но если ты не поведёшь меня вниз — отлично! Значит, потренируюсь.
— Вот ведь задира! Ладно, ладно. Раз не хочешь говорить, не буду больше допытываться, — вздохнул Чжань Цы, признав поражение.
Цюйнян склонила голову набок и, глядя на него, спросила с лёгким прищуром:
— Точно не будешь допытываться?
— Эх, я же человек с положением и достоинством! — возмутился он.
— Ладно, — согласилась она, всё ещё разглядывая его лицо.
На этом красивом лице теперь царило спокойствие, глаза улыбались. Вся прежняя грусть, казалось, растворилась в её неожиданном приступе смеха. Увидев, что он повеселел, и сама почувствовала лёгкость и радость.
Здесь, на вершине горы, под чистым лунным светом, с тарелкой вкусных пирожных, чашей рисового вина (она сделала глоток — хоть и не такое хорошее, как её собственное, но всё равно приятное) и прекрасным мужчиной рядом, готовым обсуждать с ней жизнь и мечты… Разве не идеальный момент? Пусть прочь уйдут все эти интриги, козни и коварные люди; пусть исчезнут тревоги о прошлом и будущем. Пусть остаётся только сейчас — искреннее, тёплое общение без всяких преград, разговоры обо всём на свете до самого рассвета.
Если бы время можно было остановить, пусть оно застынет здесь, на этой вершине. Если правда существует та «тюрьма одного дня», о которой ходят слухи, где человека навечно запирают в одном дне, — тогда пусть это будет именно этот день. И прожить его десять тысяч лет — не наскучит.
Сегодня вечером не думать ни о чём. Сегодня — просто беседовать с ним от души. Этот вечер непременно станет легендой завтрашних дней.
Волнение бурлило внутри неё, но на лице играла лишь тёплая улыбка.
— Почему ты так на меня смотришь? — тихо спросил он. — Аж мурашки по коже. Не задумала ли чего коварного против меня?
Она мягко покачала головой и искренне ответила:
— Спасибо тебе. Правда.
— За что? Совсем запутал меня, — улыбнулся он и потрепал её по волосам.
В глубине души он дал себе обет: сделать всё возможное, чтобы она была счастлива. Он больше не позволит тем, кто ему дорог, страдать.
— Ни за что особенное, — сказала она. — Просто тронута тем, что ты разрешил мне задавать любые вопросы.
— Хе-хе! А давай договоримся: я тоже задам тебе пару вопросов, и ты должна будешь отвечать честно. По справедливости! — поддразнил он.
— Ой, а я уже растрогалась… Выходит, ты просто меня разыгрываешь? Второй молодой господин нарушил слово! — надула губы Цюйнян, хотя прекрасно знала, что он не такой человек, но всё равно любила подшучивать над ним таким образом.
— Можешь и не соглашаться. Но я всегда держу своё слово, — серьёзно ответил Чжань Цы.
Цюйнян взяла пирожное и, жуя, сказала:
— Знаешь, сейчас, когда ты предложил мне задавать вопросы, я вдруг растерялась и не знаю, с чего начать. Люди — странные существа.
Она покачала головой и встала:
— Пойду полюбуюсь луной, соберусь с мыслями.
Луна висела прямо над вершиной, заливая своим светом глубокое синее небо. Горный ветер поднимал туман, и лунный свет колыхался вместе с ним. Весь горный хребет был окутан мерцающим морем лунного сияния — величественно и захватывающе.
Она стояла у края павильона, поражённая красотой этого зрелища: наблюдать за луной с вершины горы — настоящее волшебство, от которого захватывает дух.
Вскоре к ней подошёл Чжань Цы и встал рядом, тоже глядя на полную луну:
— Цюйнян, я ведь уже рассказал тебе почти всё. Думаю, ты хочешь спросить о чём-то другом.
— Мне интересно узнать кое-что, связанное с девятью великими семьями. Поэтому я не уверена, стоит ли спрашивать.
Да, больше всего её волновал вопрос о том, кто была та путешественница во времени до неё и что она сделала.
— Спрашивай. Я отвечу, — твёрдо сказал Чжань Цы.
Цюйнян удивлённо повернулась к нему. Он кивнул с полной уверенностью.
— Правда можно? — переспросила она.
— Можно, — подтвердил он.
— Хорошо. Первый вопрос — об огнестрельном оружии. В горах Чжусяньшань я видела это оружие — его мощь огромна. Но насколько мне известно, в армии под «огнестрельным оружием» подразумевают лишь стрелы, обмазанные камфорным маслом и подожжённые перед выстрелом, чтобы внести сумятицу в ряды врага. По сути, это всё ещё человеческая сила. А ваше оружие обладает колоссальной разрушительной силой и явно не зависит от мускульной мощи человека. Конечно, я не хочу знать, как его изготовить. Меня интересует лишь: с каких времён семья Чжан владеет этим знанием? И кто был тот гений, который создал подобное?
Она осторожно подбирала слова, чтобы не вызвать подозрений в шпионаже.
Чжань Цы не стал медлить и сразу ответил:
— Ты ошибаешься. Огнестрельное оружие разрабатывали не одна семья Чжан, а все девять великих семей. И не один человек, а целая группа.
«Ага! Значит, действительно групповое перемещение!» — мелькнуло у неё в голове. «Конечно! Иначе как объяснить участие всех девяти семей? Да и вряд ли хоть один гений может быть экспертом во всех областях сразу!»
Осознав, что в древности существовала целая группа таких же, как она, путешественников во времени, Цюйнян не могла сдержать волнения. Ведь если такие люди были, возможно, они нашли способ вернуться домой!
— А я думала, что это был один человек, — удивилась она.
— Нет, в родовых хрониках семьи Чжан упоминается несколько человек. И современное огнестрельное оружие — это уже улучшенная версия, — добавил Чжань Цы.
— Тогда могу ли я спросить, кто они были? Всё, что не является государственной тайной, мне очень интересно знать, — с нетерпением проговорила Цюйнян.
Чжань Цы кивнул:
— Я расскажу всё, что знаю. Но, Цюйнян, ты, вероятно, удивишься, узнав, кто был моим предком.
— Историческая личность? — сразу догадалась она. Ведь иначе он не стал бы так загадочно намекать.
Он кивнул:
— Да, историческая личность, но не носившая фамилии Чжан. Мой предок по мужской линии вообще не оставил следа в истории. Именно он, ради защиты своей жены — той самой исторической фигуры, — и создал первое огнестрельное оружие.
Цюйнян никогда бы не подумала, что огнестрельное оружие изобрели… из любви, чтобы защитить любимую жену.
— И кто же она? — с замиранием сердца спросила Цюйнян, уже перебирая в уме знаменитых женщин эпохи Западной Хань.
— «Золотой чертог для любимой», — произнёс Чжань Цы четыре слова.
Цюйнян ахнула и воскликнула:
— Чэнь Ацзяо?!
Но тут же спохватилась: ведь это предок Чжань Цы, и так прямо называть её по имени — крайне невежливо. Она тут же извинилась, сказав, что просто слишком взволнована, ведь знает историю императрицы Чэнь.
— Ничего страшного. Когда я впервые прочитал об этом в хрониках, тоже был потрясён, — успокоил её Чжань Цы и начал рассказывать историю своей семьи.
Жена его предка была той самой императрицей Чэнь, супругой императора У-ди из династии Хань. После того как её сместила Вэй Цзыфу, Чэнь Ацзяо была отправлена в заточение в дворец Чанъмэнь. Первое время ей было невыносимо тяжело, но затем она осознала, что прежняя жизнь прошла впустую, и решила начать всё заново. Она нашла способ бежать из дворца и отправилась в путешествие по свету.
Именно тогда, на берегу реки Вэйшуй, она встретила предка семьи Чжан — того самого изобретателя огнестрельного оружия. Между ними вспыхнула любовь с первого взгляда, и они стали странствовать вместе, словно бессмертные влюблённые. Однако вскоре император узнал, что женщина, знавшая множество его тайн, сбежала из-под надзора. Разгневанный, он приказал своим людям повсюду разыскивать и схватить Чэнь Ацзяо.
На вершине горы, возвышающейся на тысячи чжан, лунный свет струился спокойно, ветер утих. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь приятным голосом Чжань Цы, рассказывающего историю, скрытую от мира более тысячи лет.
Та женщина, рождённая в величайшей власти, всей душой любила одного-единственного человека. Её мать и род материнской линии поддержали этого человека в его стремлении к трону. И желание её исполнилось: она стала императрицей Великой Хань, заселившись в покои Цзяофан, оставив после себя легенду о «золотом чертоге для любимой».
Она была императрицей, но прежде всего — женщиной, влюблённой в мужчину, а не в императора. Вся её жизнь была распланирована матерью и бабушкой, она вышла замуж за любимого и достигла наивысшего положения в государстве. Она никогда не сталкивалась с жестокостью мира и не терпела ни малейшего унижения. Единственное, что она знала наверняка, — это то, что любит его всем сердцем, чистой и искренней любовью, не видя в нём правителя.
http://bllate.org/book/12232/1092640
Готово:
