Он думал, что за всю свою жизнь так и не найдёт человека, способного выслушать его, — того, кому можно было бы открыть душу. Но в этот миг, на этой вершине, он поведал всё девятилетней девочке. И ни на миг не сомневался: она поймёт каждое его слово и прочувствует всё, что таится в его сердце.
В одной руке он держал бутылочку рисового вина, в другой — чашу и пил одну за другой. Это вино не могло опьянить, но оставляло во рту сладковатый, нежный аромат.
Рисовое вино было его единственной, подлинной страстью. С самого детства суровые наставления запрещали ему иметь какие-либо увлечения. Однако он всё же тайно сохранил эту привязанность. Ведь вкус шуцзинского рисового вина был единственным воспоминанием, оставленным ему матерью.
Больше всего на свете он любил «воньцзы» — рисовые клёцки в сладком вине, приготовленные её руками. Но никогда больше не пробовал такого вкуса. Всякий раз, когда удавалось выкроить немного времени между бесконечными странствиями, он тайком забирался в эту пещеру-гробницу на высокой горе и пытался сварить рисовое вино. Кулинарный дар, однако, обходил его стороной: сколько бы рецептов он ни собрал за эти годы, получалось лишь нечто отдалённо напоминающее те самые «воньцзы».
«Мать» — самое тёплое слово на земле, одновременно самое грустное и самое сладкое воспоминание. Он видел её всего один раз и трижды ел то, что она приготовила. Обычные деревенские блюда — но для ребёнка это была высшая кулинарная радость.
Позже, чтобы не стать для него обузой и не превратиться в пешку в чужих руках, она выбрала смерть — отправилась навстречу своему рано ушедшему мужу. Та самая женщина из простой семьи, которую, по слухам, отец научил сочинять стихи. Она не оставила сыну ни единого слова и просто ушла.
— Возможно, она думала, что я видел её лишь раз. Что я — высокомерный глава рода, а она — всего лишь жена младшего сына обедневшего учёного. Возможно, она полагала, что я не запомню её, что мне всё равно, — продолжал Чжань Цы. Слёзы подступили к горлу и беззвучно скатились по щекам.
Его обучение строго запрещало плакать и проявлять эмоции. До встречи с этой девочкой он действительно ничему не придавал значения, ни о чём не задумывался. Но теперь, встретив её, он всё чаще вспоминал прошлое и начал переживать за неё.
— Десять месяцев она носила тебя под сердцем. Всё, что она делала ради тебя, стоило того. Она точно не хотела, чтобы ты жил в печали, — сказала она, стоя за его спиной.
Ему не нужно было оборачиваться — он знал, что она сидит на том камне. В этом маленьком теле чувствовалась невероятная сила духа.
Он не стал прерывать её увещеваний. Ему просто нужно было выговориться, излить всю боль, накопившуюся в душе. Поэтому он продолжил:
— Я любил её. Я часто о ней думал. Даже после одной встречи. Даже спустя столько лет я помню её лицо, её лёгкую улыбку — будто тёплый весенний свет. У неё были изогнутые брови, глаза, очень похожие на твои… миндалевидные, смеющиеся. Иногда она слегка хмурилась. Кожа у неё была белоснежной, а запах благовоний — тонким и ненавязчивым.
Чэнь Цюйнян сначала попыталась утешить его, но тут же поняла: ему необходима эта исповедь. Она замолчала и села на камень, внимая его словам, будто слушая историю, давно сгнившую в его сердце.
— Она пришла ко мне и принесла вяленое свинное сало. Приготовила блюдо из молодых побегов сои, добавила сушёные лилии, которые сама заготовила, сварила суп из рисового отвара с тонкими ломтиками жареного мяса, приготовила рыбу и речных крабов на пару. И, конечно, свои знаменитые «воньцзы». Она накрыла целый стол, но я не мог сразу есть. Сначала всё должно было проверить на яд или скрытую опасность. Пока всё это проверяли, блюда остыли, — сказал он и сделал ещё глоток рисового вина. Оно было таким сладким, но на губах оставляло горечь.
Цюйнян слушала с болью в сердце, не зная, что сказать, и молча доедала пирожное, пока слёзы капали на рукав.
После недолгого молчания Чжань Цы снова заговорил:
— Потом я всё-таки съел те остывшие блюда. Они были по-настоящему вкусными.
Сердце Цюйнян сжалось, будто ножом полоснули. Она потихоньку вытерла слёзы. А он вдруг повысил голос:
— Цюйнян, знаешь? Её выражение лица менялось: сначала радость, потом недоумение, затем боль и сострадание. Она смотрела на меня так же, как сейчас смотришь ты — с болью, печалью и беспомощностью.
Он обернулся. Под широким плащом её хрупкое тело казалось таким худым, что его мог унести ветер. Она сидела прямо, нахмурившись. Он прекрасно понимал это выражение — в нём было то же сочувствие, что и у матери много лет назад.
С детства он был жертвой преданий предков, опорой девяти великих семей, решением всех вопросов рода Чжан. Он привык жить без друзей, без близких, без интересов и увлечений. Каждый день он думал только о том, как защитить девять великих семей, как противостоять врагам, избежать покушений, расстроить заговоры или подавить внутренние мятежи. На этом посту он мог раздавать миллионы, решать судьбы, собирать вокруг себя красавиц. Мог многое — но не имел права быть самим собой, не имел права на собственные чувства.
Много лет он ни разу не поступил по своей воле, никому не сочувствовал. Но в императорском дворце Бяньцзина, встретив ту женщину из далёкой страны, рассказавшую о своей жизни и о том, как ради дочери терпит унижения, он вдруг вспомнил мать. Его мать пожертвовала собой ради его безопасности; эта женщина терпела позор ради спасения дочери.
Воспоминание о матери открыло шлюзы чувств. Единственное, о чём он сожалел, — что в юности не сумел защитить её. Узнав правду о её смерти, он не раз поднимался на эту вершину, смотрел на звёзды и не знал, как справиться с болью.
Женщина перед ним, как и его мать, совершала великий подвиг ради ребёнка. Впервые за долгие годы он почувствовал сочувствие к чужому человеку — и нарушил все правила, дав обещание.
— Не волнуйся. Если я останусь жив, обязательно найду её и сделаю всё, чтобы она жила спокойно и счастливо, — сказал он.
Она опустилась на колени и протянула ему шпильку:
— Этого хочет заполучить Чжао Куаньинь любой ценой. Но это лишь часть. Вторая часть сделана самим императором. Я не знаю, что именно там.
Он покачал головой:
— Мне не нужны такие вещи. Я даю тебе обещание не ради награды. Разве ты не боишься, что я — ловушка Чжао Куаньиня?
Она тоже покачала головой:
— Дом семьи Чжан находится в Шу, в уездном городке Мэйчжоу. Ваш род владеет лучшим огнестрельным оружием, ваши стражники — элита. Главу рода готовят с детства. Я — госпожа Фэй, любимая наложница императора. Как не знать мне тайн дома Чжан? Я даже видела твой портрет в детстве. Император считал ваш род древним и благородным, стремящимся к благу Поднебесной. Он знал: если бы семья Чжан захотела власти, то с вашим огнестрельным оружием и элитной стражей легко захватила бы Шу, двинулась на Чжунъюань и покорила бы весь юг. Но вы предпочли мирную жизнь в маленьком городке. Поэтому император испытывал к вам лишь глубокое уважение и сожалел, что такое мощное оружие не используется в войне. Он никогда не тревожил вас.
Чжань Цы, уже много лет бывший главой рода, был поражён. Оказывается, Мэн Чан не был лишь беззаботным любителем цветов и поэзии. У него была развитая система разведки, просто он не стремился к власти и не хотел обременять народ войной.
Пока он был ошеломлён, госпожа Хуаруй снова умоляла спасти её дочь:
— По всей Поднебесной только вы, род Чжан, можете дать ей счастье и безопасность.
— Шу богат. Часть государственной казны спрятана в тайнике. Внутри этой шпильки — карта, указывающая место. Как открыть сокровищницу — не знаю. Отдаю её тебе по двум причинам: во-первых, чтобы ты спас мою дочь; во-вторых, чтобы богатства Шу не достались честолюбцам. Сейчас я в плену далеко от родины, но слышу, как страдает мой народ. Не хочу, чтобы сокровища попали в руки рода Чжао. Прошу, возьми, — сказала госпожа Хуаруй и положила шпильку ему в ладонь.
Он кивнул:
— Будь спокойна. Если я останусь жив, сделаю всё, чтобы твоя дочь жила обычной, спокойной жизнью. Но у меня есть одно условие.
Госпожа Хуаруй с удивлением посмотрела на него:
— Говори.
— Ты должна остаться жива, — сказал он.
Она не стала спрашивать почему, лишь кивнула:
— Обещаю.
Для матери спасение дочери значило всё.
— Если нарушишь клятву и покончишь с собой, я не стану спасать твою дочь, — подчеркнул он.
Госпожа Хуаруй, женщина, повидавшая немало бурь, снова серьёзно кивнула:
— Ради дочери я сдержу слово.
Он взглянул на неё — не на её легендарную красоту, а на силу духа матери. Затем ушёл, оставив обещание в сердце. Только он сам знал: сочувствие к ней проснулось лишь потому, что он до сих пор не мог простить себе смерть матери.
Позже он спрятал шпильку у себя на теле и никому не рассказывал о карте сокровищ Шу. В душе он не хотел искать сокровища и ввязываться в новые дела, хотя Чжао Куаньинь не раз пытался выведать у госпожи Хуаруй местонахождение клада.
Он всё думал, как найти дочь госпожи Хуаруй, но в Бяньцзине было много дел, и он не хотел поручать это другим. Кроме того, в Бяньцзине он числился вторым сыном Чжан Юндэ. Чжао Куаньинь, опасаясь измены своих генералов, всегда оставлял их семьи в столице в качестве заложников. Поэтому Чжань Цы не мог просто уехать в Шу.
Когда Чжао Куаньинь вернулся с войны и объявил перемирие, Чжань Цы попросил разрешения поехать в Шу — якобы навестить больную бабушку. Чжао Куаньинь, давно желавший избавиться от него, решил, что убить его будет проще в пути, и согласился.
Чжань Цы планировал, вернувшись в Шу, послать Восемнадцать Всадников в уезд Ули, чтобы они нашли дочь госпожи Хуаруй по её указаниям. Но по дороге на него не раз нападали. Пятеро из Восемнадцати Всадников погибли, а ему самому пришлось почти четыре месяца прятаться в горах Шу, прежде чем добраться до Мэйчжоу. Едва ступив в город, он снова попал в засаду и был вынужден бежать в горы Эрэшань, получив тяжёлое ранение. Когда силы совсем оставили его и он уже не мог двигаться, он спрятался под водой в горном озере — и увидел её. Сначала он подумал, что это галлюцинация, но она была настоящей.
Раньше он часто представлял, какой будет дочь госпожи Хуаруй. Будет ли у девятилетней девочки такая же ослепительная красота, как у матери? Живя в простой семье, она наверняка счастлива и беззаботна.
Но она появилась — худая, в потрёпанной одежде, хотя и красивая. Взгляд её был спокойным, глаза — чистыми. Она искала травы, перевязывала ему раны, умело кормила сырой рыбой и хвощом. А потом сказала холодно.
Он слишком хорошо знал такой тон и такой взгляд. В тот момент ему стало невыносимо больно: госпожа Хуаруй сделала всё возможное, чтобы дочь жила в мире и покое, но девочка всё равно оказалась в беде.
«Нет, я должен выжить. Не только ради рода, но и ради данного слова», — подумал он. Когда она наклонилась, чтобы скормить ему кусочек рыбы, он незаметно вынул из её кармана Нефритовое кольцо и положил туда своё обручальное кольцо.
Когда она ушла, вокруг воцарилась тишина. У него начались галлюцинации, боль в ранах уже не чувствовалась. Но он всё вспоминал её лицо и глаза. В душе зародилась странная мысль: пока он жив, он сделает всё, чтобы она была счастлива.
Теперь, на вершине горы, под лунным светом, они смотрели друг на друга. Возможно, из-за волнения он почувствовал лёгкое опьянение и вспомнил всё: мать, встречу с госпожой Хуаруй…
http://bllate.org/book/12232/1092639
Готово:
