— Да брось, пока ты доберёшься — рассвет настанет. Какое уж тут дело! — громко отозвался Кунь.
После этого оба пустились в путь: то ускоряли шаг, то сворачивали влево, то вправо, наконец перешли подземную реку и стали подниматься всё выше, пока не достигли выхода — пещеры. Эта пещера, как и та, что соединялась с тайным ходом дома семьи Чэнь, находилась на отвесной скале. Только к той, чэньской, ещё можно было спуститься — скала там была невысокой. А здесь, при лунном свете, Чэнь Цюйнян увидела: пещера зияла высоко над пропастью, а сама скала состояла из нагромождённых друг на друга каменных глыб. Что скрывалось внизу, под скалой, — не разобрать: густой туман клубился у основания. Вершины тоже не было видно — Цюйнян запрокинула голову, но так и не увидела верхушки. Более того, стена скалы была абсолютно отвесной — ни вверх, ни вниз не было ни малейшего уступа.
— Неужели мы вышли за пределы Шу? — пробормотала Чэнь Цюйнян. — Эти горы уже не похожи на типичные для Шу, где земля мягкая и плодородная.
— Ого, да ты, девочка, весьма начитана! — весело усмехнулся Кунь, и непонятно стало: то ли он её хвалит, то ли насмехается.
Цюйнян не стала обращать внимания и прямо спросила:
— Где он? Здесь же нет пути! Неужели вы просто хотели меня обмануть и похитить?
— Эх, только сейчас додумалась, что мы можем быть злодеями? Да у тебя совсем нет чувства опасности! А ведь Седьмой молодой господин говорил, что ты хитра, как лиса.
Кунь снова заговорил с преувеличенной интонацией, но Юэ был проще — он просто указал вверх по скале и ответил:
— Господин там, наверху.
— Пойдём, не будем заставлять его ждать, — сказал Кунь.
Юэ поднял Чэнь Цюйнян и добавил:
— Держитесь крепче, госпожа Чэнь.
— Хорошо, — немедленно согласилась она и вцепилась в него мёртвой хваткой. В душе же подумала: «Ладно, если упаду — хоть одного с собой утащу».
К счастью, Юэ схватился за свисающую с высоты лиану и начал взбираться с поразительной скоростью — живым обезьяньим духом.
Кунь, карабкаясь по соседней лиане, даже успел поинтересоваться:
— Ловок, правда? В детстве его вырастили обезьяны. Все их умения он освоил.
Юэ молчал. Цюйнян же решила, что Кунь ведёт себя крайне неуместно — болтает о чужих тайнах, да ещё и в таком месте, где один неверный шаг — и превратишься в кровавую лепёшку на дне пропасти. Она предпочла промолчать, чтобы не отвлекать Юэ и не накликать беду.
И правда, тот оказался мастером своего дела: вскоре они уже поднялись примерно на пятьдесят метров. Там, на узкой площадке, их поджидали четверо мужчин в чёрной одежде и плотно облегающих костюмах — все четверо помогли им взобраться.
— Где господин? — спросил Кунь.
— Внутри, — ответил один из стражников.
Юэ опустил Чэнь Цюйнян на землю и сказал:
— Идите за мной. Господин несколько дней не спал, наверное, сейчас отдыхает внутри.
— Хорошо, — кивнула Цюйнян, плотнее укутавшись в тонкое одеяло, и последовала за ним в пещеру на площадке.
Эта пещера была явно обработана — больше напоминала древнюю гробницу. Чжань Цы лежал на каменном ложе в главном захоронении, и лицо его выражало крайнюю усталость.
Ранее радостное настроение Цюйнян вмиг угасло. Ей стало трудно дышать от внезапной тоски. Она долго стояла, глядя на него, и наконец тихо произнесла:
— Второй молодой господин, я пришла.
***
Шу — место, где сосредоточена вся мощь, величие, красота, суровость и таинственность Поднебесной.
Поэты, купцы и искатели бессмертия — все теряют голову от величественных и прекрасных гор Шу.
Горы Шу то простираются бесконечными цепями, размер которых невозможно оценить; то вздымаются отвесными скалами прямо в небеса, высоту которых не измерить. Здесь бесчисленны птицы и звери, растения, водопады и источники. Но среди этого многообразия есть и особый тип гор — странный, словно не принадлежащий богатой и влажной земле Шу. Такие горы, полностью сложенные из твёрдого камня, местные называют «каменные столбы».
Название происходит от формы: гора стоит, как колонна, прямо с земли, устремляясь ввысь. Площадь у основания невелика, но высота неизвестна. Большинство таких «столбов» — неприступные отвесные скалы. Поскольку они состоят целиком из камня, на них нет ни живописных видов, ни ценных ресурсов, поэтому сюда никогда не прокладывали троп. Чтобы достичь вершины, нужны крылья орла. При этом такие «столбы» редко встречаются поодиночке — обычно они образуют целые массивы, словно лес. Некоторые называют это «каменным лесом». Однако такой «лес» принципиально отличается от знаменитых каменных лесов Юньнани: там столбы невысоки.
Эти каменные столбы скрыты среди бескрайних гор Шу. Их отвесные стены и головокружительная высота делают их излюбленным местом для подвесных погребений или уединения искателей бессмертия.
Сейчас Чэнь Цюйнян находилась как раз на середине такого столба. Она собиралась отдохнуть эту ночь, но не могла уснуть — всё думала о Чжань Цы. В конце концов, она увидела, как Кунь и Юэ, двое из Восемнадцати Всадников, забрали её в тайный ход дома семьи Чэнь.
Тот ход, который она хорошо знала, теперь оказался совсем иным: Кунь и Юэ открыли новый проход, приведший их к середине этого каменного столба. По свисающим лианам они поднялись в нынешнюю пещеру.
Снаружи пещеры стояли на страже Восемнадцать Всадников Чжань Цы. Внутри мерцали свечи на подсвечниках. Это место походило на захоронение, и Чжань Цы спокойно спал на каменном ложе главного захоронения.
Её первоначальное оживление вмиг сменилось тяжестью в груди. Она долго стояла в тишине, глядя на его прекрасное, но измождённое лицо. Он выглядел уставшим, но при этом спокойным.
Молчаливый Юэ не выдержал и толкнул её, тихо сказав:
— Господин несколько дней не смыкал глаз. Наверное, дожидаясь вас, заснул. Разбудите его.
Цюйнян услышала в его голосе неохоту будить Чжань Цы и на секунду замялась:
— Он так спокойно спит… Мне не хочется его тревожить.
— Завтра у господина важные дела. Он не может задерживаться. Раз он захотел вас видеть, значит, речь пойдёт о чём-то серьёзном, — также тихо ответил Юэ.
— Поняла, — кивнула Цюйнян.
— Я буду нести вахту снаружи, — поклонился Юэ и бесшумно вышел.
Цюйнян медленно подошла к каменному ложу и тихо произнесла:
— Второй молодой господин, я пришла.
Он лежал, прислонившись к нефритовой подушке, укрытый тонким одеялом. На нём была повседневная одежда, и фиолетовые складки ткани живописно раскинулись по ложу, создавая впечатление изящного беспорядка.
— Второй молодой господин, я пришла, — повторила она, хотя ей и вправду было жаль будить его.
Он спал глубоко и не отреагировал. Цюйнян молча смотрела на него, вспоминая, как однажды видела его спящим в доме Лю Чэна. Тогда он притворялся. А сейчас, в этой тишине, она слышала ровное дыхание — он и вправду был измотан.
Она осторожно села на край ложа и при свете мерцающей свечи принялась разглядывать его. Он лежал на боку, лицом к ней. Несколько прядей волос упали ему на щёку. Длинные ресницы, густые, как маленькие веера, опустились, лишь изредка слегка дрожа. Цюйнян казалось, будто эти веера касаются её сердца, заставляя дыхание сбиваться.
Так близко глядя на него, она почувствовала, как её собственное дыхание стало прерывистым. От стыда и смущения она поспешно встала, чтобы отстраниться, но было уже поздно. Возможно, именно её неровное дыхание, а может, врождённая бдительность — но он открыл глаза и увидел её.
— Цюйнян? — окликнул он, не шевелясь.
— Да, — ответила она, уже стоя на ногах, словно провинившийся ребёнок, опустив голову и прячась в тени свечи.
Услышав её голос, Чжань Цы сел, попутно аккуратно складывая одеяло:
— В последние дни дел невпроворот, очень устал. Решил немного передохнуть, пока жду тебя. Я прикинул время — думал, ты ещё долго добираться будешь. А то бы сил не хватило провести с тобой время как следует.
— Да, — выдавила Цюйнян, не зная, что сказать от волнения.
— Ты же обычно такая разговорчивая и острая на язык. Что с тобой сегодня? — усмехнулся он, закончив складывать одеяло.
— Я… просто не знаю, зачем вы меня вызвали. Жду ваших слов, — соврала она, пытаясь скрыть своё смятение, но голос дрожал ещё сильнее.
Чжань Цы лишь улыбнулся, не отвечая, и потянулся за плащом, лежавшим на каменном табурете рядом.
«Зачем ему плащ в такую жару? — подумала Цюйнян. — Хотя в гробнице и прохладно, но всё же…»
Она подняла глаза и с удивлением наблюдала, как он надел плащ, затем взял с того же табурета другой, фиолетовый с красной отделкой, встряхнул его и сказал:
— Это плащ моей младшей сестры, я его одолжил. На тебе, пожалуй, великоват будет.
Он внимательно оглядел её. Цюйнян, почувствовав его взгляд, ещё крепче стянула вокруг себя одеяло — ведь поверх нижнего платья на ней ничего не было.
— Почему ты в одном одеяле? — нахмурился он.
— Ваши люди оглушили меня и похитили, — спокойно ответила она.
— Эти два негодяя! Я же чётко сказал — пригласить тебя! — недовольно бросил Чжань Цы.
Цюйнян, глядя на его выражение лица, уже не чувствовала прежнего напряжения:
— Видимо, в вашем обычном приказе слово «пригласить» давно утратило своё истинное значение, вот они и забыли, как оно звучит на самом деле.
— Ну, это… — Чжань Цы лёгким движением головы рассмеялся.
В этот момент, при мерцающем свете свечей, между ними возникло странное, тёплое спокойствие. Казалось, все тревоги и опасности исчезли.
Они улыбнулись друг другу. Затем Чжань Цы открыл небольшой деревянный сундучок, порылся в нём и достал относительно короткую мужскую тунику. Отрезав лишнее снизу, он сказал:
— Пока надень это. Всё равно велико.
— Хорошо, — взяла она.
Чжань Цы тут же отвернулся.
Хотя под одеялом на ней было всё прилично прикрыто — никаких оголённых рук или ног, — для Цюйнян, привыкшей в прошлой жизни носить мини-юбки и теннисные костюмы, это не составляло проблемы. Но сейчас, под его взглядом, она почему-то почувствовала неловкость и потому так крепко держала одеяло.
Теперь же она быстро сбросила его, надела тунику, которую он подогнал, затянула пояс, и он точно отрезал ещё немного снизу — теперь одежда сидела почти идеально.
— Готово, — сказала она.
Чжань Цы повернулся и замер, не сделав ни шага.
— Что такое? — обеспокоенно спросила Цюйнян, проверяя, правильно ли застегнула одежду.
Он покачал головой и улыбнулся:
— Ничего. Просто я ещё не видел тебя такой.
— Какой? — вырвалось у неё, и тут же она поняла: он, должно быть, имел в виду её непричёсанный вид. Обычно, ложась спать, она для удобства и прохлады заплетала волосы в две косы. Сейчас же эти косы растрепались от тряски в объятиях Юэ, и короткие пряди торчали во все стороны.
— Милой, — всё так же улыбаясь, ответил он. Его лицо, обычно холодное и переменчивое, теперь было мягким и тёплым.
«Милой?! — мысленно воскликнула Цюйнян. — В таком растрёпанном виде?! У него, видимо, с эстетикой проблемы!»
— Ладно, не стой как вкопанная, — сказал он, беря плащ сестры и подходя ближе. Совершенно естественно он накинул его ей на плечи и стал завязывать ленту у шеи.
Он стоял так близко, что аромат благовоний, которым он пользовался, окутал её. Его тёплое дыхание коснулось её лба. Сердце Цюйнян заколотилось так, будто готово было выскочить из груди.
На мгновение она замерла, не в силах пошевелиться. Весь мир будто остановился, и она бездумно позволила ему завязать ленту. Лишь через некоторое время услышала:
— Готово.
Она вздрогнула и очнулась, резко отступив назад. Его рука, протянутая, чтобы поправить выбившуюся прядь у неё на лбу, застыла в воздухе, выглядя теперь нелепо.
http://bllate.org/book/12232/1092634
Готово:
