— Ты врешь, — тут же возразила Чэнь Цюйнян. В душе, однако, она чувствовала: это вполне возможно. Иначе зачем использовать в такую жару, в самый разгар лета, плотные, совершенно непроницаемые занавеси даже на женской карете?
Цзинлян бросил на неё презрительный взгляд:
— Я не стану с тобой спорить. Сама знаешь, как к тебе относится Чжань Цы. Разве ты не хочешь помочь ему избежать трагической судьбы?
Цюйнян инстинктивно хотела ответить «не хочу» — ведь она прекрасно понимала, что Цзинлян пытается ею воспользоваться. Но слова застряли у неё в горле: в глубине души она искренне желала, чтобы Чжань Цы избежал своей участи.
— Когда ты впервые его встретила, за ним охотились, он был тяжело ранен в горах Эрэшань. И это лишь один из бесчисленных случаев, когда он стоял на грани жизни и смерти. Он — наследник рода Чжан, последний из выдающихся сыновей Дома Чжан, человек, способный вершить великие дела, обладающий силой и решимостью править Поднебесной. У него в руках огнестрельное оружие… Как думаешь, позволил бы ты такому человеку жить, будь ты императором? Наши девять великих семей годами прилагали нечеловеческие усилия, лишь бы сохранить ему жизнь. Цюйнян, скажу откровенно: медицинское искусство нашего рода Цзин существует именно ради защиты наследника рода Чжан. Ха… но скольких из них мы действительно сумели спасти? Могу только вздохнуть, — закончил он с печалью в голосе и во взгляде.
Цюйнян медленно выпрямила спину и уставилась на него. Она всегда знала, что Чжань Цы живёт под постоянной угрозой — в любой момент его может не стать. Но между ними лежали тысячи ли расстояния, они даже нормально поговорить не могли. Да и каково было его отношение к ней? Были ли они хоть друзьями? Нет, даже обычного общения между ними не было. Так какое право имела она скорбеть о нём или что-то для него делать?
Цзинлян пристально смотрел на девочку. На лице девятилетней Цюйнян, обычно такой живой и хитроумной, теперь читалась глубокая печаль. Она широко раскрыла глаза, не моргая, боясь, что стоит лишь моргнуть — и слёзы хлынут потоком прямо перед этим коварным мужчиной. Она не желала проливать ни единой слезинки перед ним, особенно зная, что он замышляет что-то против Чжань Цы.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Цзинлян заговорил тихо и мягко:
— Я, Чжань Цы и Е Сюань с детства были избраны наследниками своих родов. Я собственными глазами видел, как он бесчисленное множество раз оказывался на волоске от гибели. Отравления, выстрелы из засады — всё это для него привычное дело.
Сердце Цюйнян словно покрылось тонким льдом. Каждое слово Цзинляна будто ударяло по этому льду, заставляя её душу трепетать.
Она молчала, продолжая смотреть на него.
— Каждый его шаг — как по острию меча. Он вынужден быть начеку со всеми, кто появляется рядом, и бережно держать дистанцию даже с теми, кто мог бы стать его другом, — тихо и плавно произнёс Цзинлян.
Цюйнян полностью погрузилась в мир Чжань Цы, представляя себе все его трудности, боль и трагическую предопределённость.
— Помоги ему, — вдруг повысил голос Цзинлян.
Цюйнян чуть не кивнула, но остатки здравого смысла заставили её покачать головой. Ведь это говорил Цзинлян. Как бы убедительно он ни звучал, он — не Чжань Цы. Если бы эти слова произнёс сам Чжань Цы, она бы без колебаний согласилась. Да, она бы точно согласилась.
Ведь он изо всех сил старался защитить её в горах Чжусяньшань, в тот самый опасный момент пряча за собой, закрывая своим телом. Возможно, кто-то скажет, что это была лишь часть его хитроумного плана. Но Цюйнян знала: он мог бы обойтись без столь вызывающей демонстрации — для рода Чжан это не имело особого значения. Император в Бяньцзине всё равно не перестал бы видеть в нём угрозу из-за огнестрельного оружия.
Другие могли утверждать, что всё было заранее просчитано, что Чжань Цы предусмотрел каждый шаг врага. Но Цюйнян была не глупа: она понимала, что самый непредсказуемый фактор в мире — это люди, а сердца врагов невозможно просчитать до конца. В тот момент достаточно было лишь одному из нападавших меньше болтать и сразу атаковать — и Чжань Цы погиб бы. А он, истекая кровью, прикрыл её собой.
В тот миг слёзы хлынули у неё из глаз. И она знала: никогда в жизни не забудет этого момента.
— Мне непонятно? — нетерпеливо спросил Цзинлян.
— Всё понятно, — тихо ответила Цюйнян. Её настроение было подавленным: она чувствовала внутреннюю растерянность и признавала, что слова Цзинляна задели её за живое.
— Тогда почему? В горах Чжусяньшань ты же видела, как Чжань Цы, не считаясь с собственной жизнью, сражался с разбойниками, лишь бы тебя спасти! — Цзинлян был искренне озадачен и явно нервничал. По его мнению, он уже всё объяснил достаточно ясно, но девочка, хоть и выглядела опечаленной, всё ещё не поддавалась на уговоры.
Цюйнян посмотрела на Цзинляна, вспоминая всё, что произошло в Чжусяньшане. В груди у неё образовалась пустота. Она крепко сжала губы и медленно произнесла:
— Он одарил меня дыней, а я отвечу ему нефритом.
Лицо Цзинляна мгновенно охладело. Вся прежняя мягкость исчезла, сменившись ледяной жёсткостью. В его глазах вспыхнула угроза. Он холодно усмехнулся:
— Не будь такой упрямой.
— Ты хочешь меня убить? — спокойно спросила Цюйнян, глядя ему прямо в глаза. Она уже вчера поняла: этот человек твёрдо намерен заставить Чжань Цы подчиниться. А её отравление прошлой ночью дало ему очередной шанс проверить, насколько она значима для Чжань Цы. И Чжань Цы, не скрывая ничего, узнав, что она отравлена ядом, который Цзинлян не мог вылечить, немедленно примчался к ней.
Его поступок подтвердил её важность в глазах Чжань Цы, и Цзинлян был доволен. Теперь он решил усилить давление: либо убить её и заставить Чжань Цы остаться прежним защитником девяти великих семей, либо подтолкнуть его к бунту и захвату власти ради спасения её самой.
Но Чжань Цы отказался от обоих вариантов и, вынужденный, предложил компромисс: пусть Е Сюань женится на ней и будет её охранять.
Цзинлян, похоже, остался доволен реакцией Чжань Цы. Теперь всё зависело от неё: если она согласится сотрудничать, Цзинлян сделает всё возможное, чтобы вывести семью Е и её саму на глаза Чжао Куаньиню, втянув девять великих семей и её в водоворот событий и вынудив Чжань Цы принять окончательное решение.
— Я не стану убивать тебя, если не будет крайней необходимости, — ответил Цзинлян.
Цюйнян опустила глаза:
— Неизбранный путь не обязательно окажется лучшим. Господин Цзин, разве власть над Поднебесной принесёт тебе покой? Кто из тех, кто стоит на вершине власти, не жертвует всем ради неё? Кто из тех, кто втянут в водоворот интриг, может жить спокойно и свободно? Кто из правителей спит спокойно, не опасаясь за свою жизнь? Господин Цзин, ты одержим.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на него. Лицо Цзинляна на миг стало растерянным, но тут же снова окаменело. В уголках его губ заиграла саркастическая улыбка:
— Я думал, хоть ты, хоть и женщина, не так глупа, как прочие светские девицы. Но, оказывается, ты даже не помнишь о мести за род.
Цюйнян вздрогнула, сразу поняв, что он имеет в виду падение государства Хо Шу. Её происхождение не было секретом: все знали, что её бабушка когда-то была кормилицей наложницы Фэй, а сама она так похожа на госпожу Хуаруй, что никто не сомневался в их родстве.
— У меня нет никакой мести за род. Моя мать погибла во время военных действий, а виновные давно исчезли без следа. Требовать от меня ненавидеть императорский дом — слишком жестоко. К тому же, мать любила своих детей и наверняка не хотела, чтобы они всю жизнь жили в ненависти и несчастье, — твёрдо ответила Цюйнян, отказываясь признавать себя дочерью госпожи Хуаруй — по крайней мере, не перед Цзинляном.
Честно говоря, она и так уже несла на себе бремя несчастий и обязанностей Чэнь Цюйнян, перенесённая в это тело из другого мира. Ей совсем не хотелось взваливать на себя ещё и груз национальной трагедии. К тому же она давно размышляла о намерениях госпожи Хуаруй. Та легендарная женщина, написавшая стихи «Четырнадцать тысяч воинов сняли доспехи», ещё за несколько лет до падения Хо Шу тайно отправила дочь прочь. Наверняка она предчувствовала надвигающуюся катастрофу и, будучи бессильной её предотвратить, хотела лишь одного — чтобы её дочь не стала жертвой падшего двора, не испытала унижения плена и не превратилась в игрушку в руках врагов из-за своей красоты.
Да, Цюйнян даже допускала мысль, что, возможно, она — дочь не императора Мэн Чана, а кого-то другого. Но из разрозненных воспоминаний госпожи Лю она знала: госпожа Хуаруй, урождённая Фэй Сяолянь, была женщиной гордой и холодной. Сначала Мэн Чан, скрывая своё происхождение, пришёл к ней в гости, и между ними завязались искренние чувства. Позже Фэй Сяолянь вошла во дворец, и, согласно рассказам госпожи Лю и историческим записям, император чрезвычайно её любил. Говорили даже, что название «Фуфу» («Город лотосов») появилось потому, что Мэн Чан повелел засадить весь город цветами фуфу ради своей возлюбленной. Это была пара, искренне любившая друг друга, и госпожа Хуаруй никогда бы не изменила своему супругу. Цюйнян была уверена: она — дочь госпожи Хуаруй и императора Мэн Чана.
Цзинлян снова холодно усмехнулся:
— Мать унижена в стане врага, а дочь спокойно сидит, делая вид, что ничего не знает.
— Не знаю, о чём ты. Моя мать умерла от военных бедствий год назад — об этом знает весь уезд Ули. Если не веришь, можешь расспросить, — ледяным тоном ответила Цюйнян. Честно говоря, он ей сильно разонравился.
— Правда? Но лицо твоё — точная копия лица госпожи Хуаруй. Что будет, если отправить твой портрет в Бяньцзин? Очень интересно, — Цзинлян усмехнулся, и в его облике появилось что-то зловещее.
— Господин Цзин?.. — Цюйнян теперь смотрела на него с откровенным отвращением.
— Да. Если ты не знаешь своего происхождения, спроси об этом у своей бабушки, — уверенно сказал Цзинлян, будто всё уже было продумано до мелочей. Цюйнян промолчала. Цзинлян продолжил: — Ах да, если ты не поторопишься домой, боюсь, уже не застанешь свою бабушку.
Лицо Цюйнян мгновенно потемнело. Её глаза стали холодными, как лезвие ножа, и она произнесла ледяным, спокойным голосом:
— Цзинлян, лучше тебе ничего не трогать.
— Ты наконец осознала своё бессилие и ничтожество? Сейчас ты не в силах защитить никого, — с насмешкой сказал Цзинлян, поправляя выбившуюся прядь волос. — Поэтому иди со мной. Поднимемся вместе на вершину власти. Если поможешь ему, то, учитывая его расположение к тебе, ты непременно станешь владычицей двора, а может, и императрицей.
Цзинлян говорил, как рьяный проповедник секты, почти в экстазе. Его нынешний облик резко контрастировал с первоначальным образом небесного юноши.
Цюйнян молча смотрела на него, находя его вид по-настоящему ужасающим.
— Сотрудничай со мной. Помоги Чжань Цы избежать трагической судьбы. Защити своих младших братьев и сестёр. Освободи свою родную мать из лап этого мерзавца Чжао Куаньиня, Цюйнян. Я видел твою мудрость и стратегический ум, видел твои способности к великим делам. Но главное — ты единственная, кто может повлиять на Чжань Цы. Пойдём со мной. Вместе мы подарим миру вечный мир, — продолжал он соблазнять её.
Сердце Цюйнян металось в хаосе, как сотни рыб в пруду, и она не могла найти в этом сумбуре ни одной ясной мысли. Она просто смотрела на него, оцепенев.
— Честно говоря, я не хочу быть твоим врагом. Ты — редкий талант. И, что важнее всего, ты, возможно, единственная, кто может убедить его, — добавил он.
В ушах Цюйнян эхом звучали лишь слова: «единственная, кто может убедить его».
— Ну как? — Цзинлян, увидев её растерянность, решил, что наконец-то убедил её, и нетерпеливо ждал ответа.
Цюйнян нахмурилась, долго смотрела на него, а потом покачала головой:
— Я не стану причинять ему трудностей.
— Ты спасаешь его! Разве не понимаешь? — Цзинлян смотрел на неё с отчаянием, будто перед ним был неподъёмный металл.
— Я не хочу иметь с вами ничего общего. И я не дочь госпожи Хуаруй. Прошу, уходи, — тихо сказала она и открыла дверь, давая понять, что он больше не желанен.
Лицо Цзинляна потемнело. В его глазах вспыхнула зловещая ярость. Он бросил на неё последний полный ненависти взгляд, резко взмахнул рукавом и стремительно вышел.
Прошло немало времени, прежде чем мальчик-прислуга Сяо Ци подбежал и тихо сказал:
— Молодой господин со стороны матери… я… я правда не ленился!
Цюйнян посмотрела на него и лишь через некоторое время вспомнила, о чём шла речь. Мальчик подумал, что она сейчас ругает именно его. Она покачала головой:
— Ты молодец. Всё в порядке.
Сяо Ци почесал затылок и растерянно протянул:
— А…
Он явно не понял, что она имела в виду.
http://bllate.org/book/12232/1092631
Готово:
