Рядом стоявший Паньцин тут же сказал:
— Молодой господин со стороны матери, я понимаю ваш замысел. Вы хотите, чтобы я держался скромнее в повседневной жизни. Снаружи всё сияет роскошью и блеском, но на самом деле мы словно по тонкому льду ступаем. Достаточно одного неверного шага — и всё рухнет.
Чэнь Цюйнян отвела взгляд и кивнула:
— Ты очень сообразителен. Впредь чаще учись у своего молодого господина: он умеет глубоко видеть суть вещей. И поддерживай его — иначе ему будет слишком тяжело в одиночку. Что до Чжоу Мина и ещё двух товарищей — им можно доверять технические вопросы, они уже как свои люди. А Сяоцин неплохо разбирается в кондитерском деле, пусть занимается этим направлением.
— Молодой господин, что вы делаете? — вдруг спросил Паньцин.
Чэнь Цюйнян удивилась:
— Что случилось?
— Да ведь… да ведь это же прямо как «Предсмертное воззвание Чжугэ Ляна»! Неужели, выйдя замуж, вы перестанете быть молодым господином ресторана «Юньлай»? — Паньцин нахмурился. Его и без того узкое, как ладонь, лицо теперь казалось собранным в один комок.
— Хе-хе, — засмеялась Чэнь Цюйнян, поддразнивая его, — оказывается, Паньцин много читает?
Паньцин почесал затылок и улыбнулся:
— Да что вы! Я всего лишь спутник чтения молодого господина. Вот он-то действительно много читает.
— Твой молодой господин — человек с даром стратега, — кивнула Чэнь Цюйнян и добавила: — Кстати, после Нового года моему старшему брату и сестре исполнится по шесть лет; пора начинать обучение грамоте.
— В этом нет никакой проблемы! Госпожа обожает детей. Пускай ваш брат и сестра приезжают в уездный городок. Здесь есть Академия Сифан, где преподаёт прекрасный учитель — тот самый, кто обучал вашего молодого господина азам грамоты, — сказал Паньцин.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Посмотрим.
Затем она поднялась и сказала, что отправляется на третий этаж — там её ждала давняя подруга.
Когда она вернулась наверх, чайные закуски уже подали, да и чай с посудой заменили. «Пиршества аристократов» были её гордостью, и даже официанты были лично ею отобраны — проворные, сообразительные, умеющие читать настроение и чувствовать обстановку.
Она села напротив Е Сюаня и, заметив, как тот задумчиво держит в руках маленький кусочек торта, спросила:
— Придумал ли ты довод, способный меня убедить?
— Если я скажу, что ты мне нравишься, не покажется ли это фальшивым? — тихо спросил Е Сюань, пристально глядя ей в глаза.
Чэнь Цюйнян моргнула своими живыми глазами и улыбнулась:
— Очень фальшиво.
Е Сюань вздохнул:
— Я просто хочу жениться на тебе. Очень хочу тебя защитить.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Чэнь Цюйнян, качая головой. — Этот довод ещё хуже предыдущего. Мужчина говорит девочке, которой ещё и цвету нет, что хочет на ней жениться и защищать её?
— Да, — серьёзно ответил Е Сюань, выпрямившись. — Цюйнян, пока я сидел здесь, я долго и тщательно всё обдумал. Я не из тех, кто позволяет другим мной распоряжаться. Пусть я и наследник рода Е, на самом деле я довольно своенравен. То, чего не хочу делать, никто не заставит меня сделать. Например, в детстве мне полагалось проходить множество тренировок, но если какая-то из них мне не нравилась, меня хоть убей — я не пойду.
— И что из этого следует? — спросила Чэнь Цюйнян, беря кусочек торта и аккуратно откусывая.
— Вчера вечером Цзинлян сказал, что если Чжань Цы настаивает на вмешательстве в твои дела, то единственный выход — выдать тебя за меня замуж. Это лучшее решение: Чжу Вэнькан не заподозрит семью Чжань, и у него не будет повода нападать на них. Ведь роды Е и Чжань официально считаются заклятыми врагами. Кроме того, род Е контролирует соляную монополию, и даже чиновники вынуждены считаться с нами. Став главной хозяйкой дома Е, ты будешь в безопасности.
— О? А что на это сказал Чжань Цы? — Чэнь Цюйнян была крайне удивлена, что подобное абсурдное предложение могло пройти мимо осторожного юноши, известного своим стратегическим умом.
Упомянув Чжань Цы, Е Сюань усмехнулся и покачал головой:
— Он молчал, его лицо было спокойно, как гладь воды. Просто долго сидел у твоей постели и смотрел. Цзинлян настаивал, что это единственный возможный путь, и добавил: «Е Сюань прекрасен собой, наследник рода Е, остроумен и умеет быть нежным с женщинами — лучшей партии для тебя не найти». Тогда Чжань Цы лишь мельком взглянул на Цзинляна и спросил: «Ты что, выдаёшь дочь замуж?» Цзинлян ответил: «Примерно так». После этого Чжань Цы встал, повернулся лицом к стене, будто размышляя о своих проступках, и лишь под настойчивыми уговорами Цзинляна наконец произнёс, что пора возвращаться.
— Ага? Значит, в итоге он так и не согласился на наш брак? — проговорила Чэнь Цюйнян, делая глоток воды, отчего слова вышли немного невнятными.
— Как раз наоборот! Именно такой его ответ и означает согласие. Разве не было бы жестоко требовать от него произнести это вслух? — Е Сюань слегка нахмурился, и в его взгляде промелькнуло нечто вроде упрёка.
Чэнь Цюйнян пожала плечами:
— А ты сам-то как думаешь? Они так сказали — и ты сразу согласился?
— Я как раз собирался тебе всё объяснить, — ответил Е Сюань, отхлебнув чаю. — В глубине души я даже почувствовал облегчение. Мысль о том, что ты можешь выйти замуж за мерзавца Чжу Вэнькана, вызывает у меня ужас. Мне кажется, ты просто увял бы, словно цветок. Ты так умна, обладаешь талантом, достойным эпохи, и даже в девять лет производишь впечатление недосягаемой величины. Я не хочу, чтобы с тобой случилось хоть что-то плохое. Я хочу дать тебе всё самое лучшее и увидеть, какой великой личностью ты станешь в будущем.
Глядя на неё, он говорил с искренним волнением.
Чэнь Цюйнян замерла. В его взгляде она почувствовала жар и инстинктивно сделала ещё глоток воды:
— Значит, ты согласился?
Он кивнул и, обнажив ряд белоснежных зубов, улыбнулся:
— Я даже радовался про себя, что именно мне дана честь жениться на тебе. Ведь когда ты была в моих объятиях, мне так за тебя больно стало — без всякой причины.
Неужели это признание в любви? Чэнь Цюйнян не была уверена, но внутри у неё всё заволновалось. На самом деле, она всегда боялась эмоциональной привязанности. Если отношения остаются на уровне намёков и недоговорённостей, она может притвориться страусом, но стоит заговорить о чувствах всерьёз — и она тут же начинает нервничать, даже раздражаться.
За все тридцать с лишним лет своей жизни лишь одно признание не вызывало у неё раздражения — от Цзян Фаня. Но ведь он в её глазах был просто ребёнком, и его признания казались детскими фантазиями. Она не могла воспринимать их всерьёз, поэтому общение с ним никогда не доставляло ей дискомфорта.
А сейчас Е Сюань всё ещё смотрел на неё, и Чэнь Цюйнян почувствовала лёгкую панику. Однако внешне она лишь громко рассмеялась:
— Ты что, признаёшься мне в любви? Ха-ха-ха!
— Да. Только это вовсе не смешно, — серьёзно ответил Е Сюань.
Чэнь Цюйнян сразу же перестала смеяться и тоже стала серьёзной:
— Верно. Это не смешно и не игра. Хотя ты и говоришь красиво, но этого недостаточно…
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо мужчины напротив потемнело. Его черты слегка исказились, будто он сдерживал гнев, и он спросил:
— Что тебе нужно, чтобы поверить мне?
Чэнь Цюйнян спокойно посмотрела на него и твёрдо сказала:
— Я не выйду за тебя замуж. Ни при каких обстоятельствах.
Е Сюань онемел, его лицо стало мрачнее тучи. В этот момент вошёл Сяо Линь и спросил, когда они отправятся обратно в Линьцюнь. Е Сюань в ярости швырнул в него чашку — из прекрасного цинского фарфора.
Фарфор разлетелся на осколки и с громким звоном ударился о медную курильницу с благовониями.
— Вон отсюда! — рявкнул Е Сюань.
Сяо Линь вздрогнул от неожиданности, подозрительно взглянул на Чэнь Цюйнян и быстро вышел.
Послеобеденный ветерок ворвался в комнату, заставив бамбуковые занавески звенеть, как колокольчики.
— Неужели ты обязательно должна выйти замуж за этого мерзавца Чжу Вэнькана? Ведь ты сама не хочешь за него замуж, раз пошла просить помощи у Чжань Цы! Почему только он тебе не подходит? — голос Е Сюаня стал тише, в нём слышалась боль. Он словно говорил с ней, но одновременно размышлял вслух.
— Господин Е, у каждого свои принципы. Я не выйду замуж за человека, который не уважает меня, не заботится обо мне и видит во мне лишь средство для своих расчётов, — сказала она. Впервые она так прямо заявила кому-то, что не желает выходить замуж за Чжу Вэнькана.
— Я уважаю тебя, мне тебя искренне жаль, и я ничего не строю против тебя! Я просто хочу тебя защитить. Разве ты этого не понимаешь? Что я у тебя высчитываю?
— Я не про тебя, — перебила она.
Е Сюань на миг замер, потом вдруг всё понял. В его глазах вспыхнула надежда:
— Ты хочешь сказать, что не хочешь выходить замуж за Чжу Вэнькана?
Чэнь Цюйнян кивнула. Е Сюань уже собрался что-то сказать, но вдруг остановился, замахал рукой:
— Подожди! Ты говоришь, что не хочешь замуж, но ведь весь город твердит, что ты уже согласилась. Да и сама ходила с Чжу Вэньканом обедать в «Небесную башню ароматов»!
— Чай Юй — мой спаситель. В его руках находятся Люцунь, мои брат и сестра, бабушка и отец, — тихо сказала Чэнь Цюйнян.
Е Сюань замолчал. Он прислонился к окну и долго вздыхал. Наконец, через некоторое время, произнёс:
— Я не стану ничего строить против тебя. Главная хозяйка дома Е — это ты. Теперь, когда Чай Юй освобождён, я могу немедленно отправить людей за твоей семьёй и перевезти их в поместье рода Е в Линьцюне. У Чжу Вэнькана не останется рычагов давления.
— Но у меня же ещё есть ресторан «Юньлай», да и семья Чэнь, управляющая им, — вздохнула Чэнь Цюйнян. Даже если бы не было Чай Юя и Люцуня, здесь осталась бы целая семья.
— Я могу войти в капитал ресторана «Юньлай» как крупный акционер, — тут же предложил Е Сюань, желая продемонстрировать свою искренность.
Чэнь Цюйнян некоторое время смотрела на него, потом просто сказала:
— Спасибо.
— Значит, все твои опасения устранены. Теперь ты выйдешь за меня замуж? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая тревога.
Чэнь Цюйнян посмотрела на это лицо и не смогла сразу ответить.
— Что такое? — тихо спросил он.
Она покачала головой:
— Ты знаешь, за кого я не хочу выходить замуж, но не знаешь, за кого я хочу.
Лицо Е Сюаня застыло. Он пошевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова. Чэнь Цюйнян опустила глаза:
— С детства я тоже читала книги. Но истории о красавицах и талантливых юношах меня не интересуют. Однако я всё же мечтаю выйти замуж за того, кого буду любить взаимно, с кем проживу всю жизнь. Любя только друг друга, до самой старости. Он должен быть честным, добрым, стойким и тёплым — как солнечный свет, как лунное сияние, как мерцание звёзд, как чистый ветерок. Только за такого человека я и выйду замуж.
— Вообще-то… — Е Сюань замолчал на миг, потом поднял на неё взгляд, и на его губах заиграла искренняя улыбка. — Я ведь именно такой!
— Пф! — Чэнь Цюйнян не удержалась и поперхнулась чаем.
Лицо Е Сюаня, до этого миловидное, мгновенно потемнело:
— Ты что этим хочешь сказать? Да я и правда такой человек! Выйди за меня замуж — я не возьму наложниц, всю жизнь буду только с тобой. Все качества, которые ты назвала, во мне есть! Иначе разве выбрал бы меня род Е своим наследником? Согласна?
— Ты абсолютно прав. Я даже возразить не могу, — сказала Чэнь Цюйнян, глядя на него.
— Отлично! Значит, выходи за меня. Тебе это только в плюс пойдёт, — довольно заявил Е Сюань.
— Но ведь ты меня не любишь, и я тебя не люблю, — улыбнулась Чэнь Цюйнян, словно шутила, но внутри чувствовала горечь. Другим всё даётся легко — хорошие браки попадаются сами собой. А ей сначала достался Дай Юаньцин, с которым она чуть не связала судьбу, а теперь вот появился Чжань Цы — показался неплохим, искренне к ней расположен, но оказался ещё более запутанной и сложной историей, чем прежняя.
«Господи, какую же судьбу ты мне уготовил?» — подумала Чэнь Цюйнян с тоской и тяжело вздохнула.
Е Сюань помолчал, потом спросил:
— А что такое любовь?
«Что такое любовь?» — Чэнь Цюйнян не могла дать ему точного определения. На самом деле, она и сама не до конца понимала, что это такое.
— Ты тоже не знаешь, верно? — Е Сюань пожал плечами с явным пренебрежением. — Вот именно! Не надо думать слишком много. Просто знай: я не строю против тебя козней, не замышляю интриг, готов защищать тебя и твою семью, а если ты не хочешь наложниц — я всю жизнь проведу только с тобой. Разве этого недостаточно?
— Когда я встречу любовь, я сразу пойму. Среди бескрайнего людского моря — одним взглядом, и навсегда.
Е Сюань покачал головой, не в силах понять её размышлений.
— Я предлагаю тебе самые выгодные условия. Если бы я, третий молодой господин рода Е, выставил такие условия на рынке, ни одна девушка не отказалась бы.
http://bllate.org/book/12232/1092624
Готово:
