— Я просто хочу посмотреть представление, — всё так же безмятежно улыбнулся Цзинлян и добавил: — Полагаю, он пойдёт через подземный город.
«Вот оно что! Значит, под этим уездным городком действительно скрывается подземный город», — подумала Чэнь Цюйнян. Ранее она слышала, что здесь никогда не бывает наводнений — дренажная система работает на удивление эффективно. Уже тогда ей пришло в голову, что под городом должна быть развитая система водоотведения или даже целый подземный комплекс. Теперь её догадка подтвердилась.
Цюйнян заметно прояснила сознание и начала размышлять, кто же этот таинственный человек. Раз Е Сюань настаивал, что это не Чжань Цы, угадать становилось всё труднее. Но ведь здесь присутствовал и Цзинлян.
Вероятно, из-за действия возбуждающего и одурманивающего благовоний голова у Цюйнян будто застыла. Она смутно соображала: «Если долго не снять действие этих благовоний, здоровью будет нанесён серьёзный вред». Чёрт побери! Этот Цзинлян ради собственного развлечения готов пожертвовать её жизнью. Если когда-нибудь он попадёт ей в руки, она хорошенько с ним расправится.
Пока Цюйнян размышляла про себя, Е Сюань рассмеялся:
— Понял. Ладно, я тоже хочу посмотреть представление. Только… прости, девочка.
Он взглянул на неё, и Цюйнян бросила на него полный ненависти взгляд.
— Потерпи немного, он уже приближается, — быстро сказал Е Сюань.
— Это… Чжань Цы? — спросила Цюйнян, глядя прямо на Цзинляна.
— Ах, я же уже отвечал тебе, — вмешался Е Сюань.
— Молчи! Я спрашиваю Цзинь дафу, — перебила его Цюйнян, пристально глядя на Цзинляна.
Цзинлян повернулся к ней и внимательно оглядел её взглядом.
— Это он? — снова спросила Цюйнян.
Цзинлян ещё не ответил, как из внутренних покоев донёсся голос. Услышав его, Е Сюань усмехнулся:
— Ты угадал! Он действительно пошёл через подземный город. Ха! Оказывается, он прибыл так быстро.
С этими словами он бросил взгляд на Цюйнян.
— Действительно быстро, — сказал Цзинлян, всё ещё глядя на Цюйнян. На его губах играла лёгкая улыбка, но он не стал отвечать ей, а лишь поправил рукава и обратился к женщине, вышедшей из внутренних покоев: — Юйхэ, отведи госпожу Чэнь к печи для лекарств.
Из комнаты вышла стройная девушка в белом нижнем платье и красной рубашке с короткими рукавами.
— Хорошо, — отозвалась она и быстро подошла, чтобы поднять Цюйнян. — Это и есть знаменитый господин Цзян?
— Похоже, Юйхэ обычно не выходит за порог дома, — поддразнил Е Сюань.
Юйхэ надула губы:
— Ты думаешь, я так же свободен, как господин Е? У меня с учителем масса дел.
Е Сюань хихикнул:
— Юйхэ всегда ставит своего учителя превыше всего. Девушке всё же стоит подумать и о собственном будущем.
— Ты ничего не понимаешь, — фыркнула Юйхэ, косо глянув на него.
— Я знаю, ты — любимая ученица своего учителя, возможно, даже преемница? — продолжал Е Сюань, шагая следом за Юйхэ.
— Не хочу с тобой разговаривать. Мой учитель — величайший человек на свете. Он спасает жизни и проникает в тайны богов. Такое блаженство недоступно таким обыкновенным людям, как вы.
Голос Юйхэ дрожал от восхищения учителем и страсти к медицинским исследованиям.
Е Сюань только «ай-ай-ай» пробормотал несколько раз, затем понизил голос:
— На самом деле, тебе просто нравится, что твой учитель красив?
— Господин Е, ты опять смотришь на всё глазами простого смертного. Я не стану больше с тобой говорить. Когда-нибудь ты сам поймёшь, насколько велик мой учитель и ради чего он всё это делает.
— Да ладно, — махнул рукой Е Сюань, — просто ты уже немаленькая, пора бы подумать о хорошей партии.
Он даже откинул занавеску, чтобы облегчить ей проход.
Юйхэ, держа Цюйнян на руках, прошла через внутренние покои и остановилась у стены. Нажав на потайной механизм, она открыла дверцу и вошла в тайный ход.
— Ну и дела! Господин Е теперь занялся сватовством? Похоже, Ли Таохуа скоро придётся опасаться за своё место, — съязвила Юйхэ.
— Ладно, ладно, зубастая, — сдался Е Сюань.
Цюйнян чувствовала себя всё хуже: голоса казались далёкими и неясными. Она старалась разглядеть окружение, но зрение не фокусировалось. Казалось, этот тайный ход тянулся бесконечно. Наконец они вошли в освещённую каменную комнату без лишней мебели.
— Здесь? — спросил Е Сюань.
— Нет, — ответила Юйхэ, укладывая Цюйнян на простую кровать и подавая ей воду. — Учитель велел дать госпоже Чэнь зелье здесь, чтобы облегчить состояние.
— Не скажу, что хорошо, но ваш учитель поступает крайне неэтично с госпожой Чэнь, — тихо сказал Е Сюань, разглядывая ряды склянок и баночек.
— Зачем ты шепчешься? Боишься, что учитель услышит? Он давно ушёл и сейчас точно не слышит, — усмехнулась Юйхэ, затем ласково обратилась к Цюйнян: — Госпожа Чэнь, выпейте это зелье, чтобы немного прийти в себя. До лекарственной мастерской ещё далеко.
Цюйнян хотела кивнуть, но сил не было, поэтому только слабо «мм» произнесла и выпила всё лекарство. В этот момент она даже если и подозревала, что это яд, всё равно не имела выбора. К тому же зачем им было так стараться, чтобы спасти её из лап Чжу Вэнькана, если собирались убить потом? Это было бы бессмысленно.
— Чего мне бояться твоего учителя? Просто считаю, что он поступает нечестно, — продолжал Е Сюань, рассматривая сосуды.
Юйхэ аккуратно напоила Цюйнян, вытерла ей рот шёлковым платком и, снова поднимая её на руки, сказала:
— Думаешь, я не знаю? Ты ведь тоже хочешь посмотреть представление.
Е Сюань притворно закашлялся и весело улыбнулся:
— Люди все любопытны, что поделать.
Юйхэ улыбнулась и направилась в другой коридор. Пройдя некоторое время, они оказались в небольшой каменной комнате с горящей масляной лампой.
— Господин Е, откройте, пожалуйста, среднюю плиту на полу, — попросила она.
Цюйнян после принятого лекарства почувствовала облегчение: жар в теле утих, хотя силы ещё не вернулись, и голова всё ещё кружилась.
— Ах, ваш учитель и правда усложняет всё до невозможности. Ведь можно было просто снять отравление, зачем столько хлопот и эта лекарственная мастерская? — ворчал Е Сюань, поднимая плиту, но вдруг остановился: — Эй, а у твоего учителя вообще есть лекарственная мастерская? Я раньше никогда о ней не слышал.
Юйхэ бросила на него презрительный взгляд:
— Люди знают лишь, что мой учитель — великий лекарь, якобы унаследовавший знания от мастеров Шиде и Ханьшаня. Все думают, будто его искусство досталось ему случайно. Но на самом деле любое мастерство достигается упорным трудом. Конечно, у моего учителя есть лекарственная мастерская!
— Юйхэ, эй, эй, эй! Не могла бы ты говорить нормально? — покачал головой Е Сюань, взял лампу и первым спустился в тоннель под плитой.
Лестница вела вниз. Е Сюань шёл впереди с лампой, за ним следовала Юйхэ с Цюйнян на руках. На этот раз они молчали.
Цюйнян чувствовала, как они всё глубже и глубже уходят под землю. Наконец Е Сюань спросил:
— Мы уже на дне? Скоро ли конец?
— За город, — коротко ответила Юйхэ.
— Что?! Тот парень покинул город? — воскликнул Е Сюань.
— Тише! Сейчас все четверо ворот уездного городка заперты. Люди рода Чжу, под предлогом поиска убийцы, вместе с чиновниками прочёсывают дом за домом. Учитель сказал, что они намерены перевернуть весь город вверх дном. Сейчас учитель хочет использовать госпожу Чэнь как зеркало, чтобы проверить истинные намерения и отношение второго господина.
Из их разговора Цюйнян наконец услышала имя «второй господин».
Раньше она думала, что это Чжань Цы, но тот ещё юн и его обычно называли «вторым молодым господином», а не «вторым господином». Пока она размышляла, Е Сюань сказал:
— Он всегда действует хитро и двусмысленно. С детства никто не мог разгадать его замыслы. Твой учитель уверен, что это «зеркало» поможет?
— По крайней мере, он пришёл очень быстро, — ответила Юйхэ, продолжая нести Цюйнян, даже не запыхавшись. Цюйнян невольно восхитилась: видимо, ученица Цзинляна не только талантлива в медицине, но и владеет боевыми искусствами.
— Это верно, — пробормотал Е Сюань и пошёл дальше.
Больше они не разговаривали. Пройдя ещё некоторое время, они вышли к подземной реке, перешли по висячему мосту из лиан, и коридор начал виться вверх по спирали, словно лестница в готическом замке — тёмный, сырой, покрытый мхом. Наконец выход привёл их в дровяной сарай обычного дома.
Выбравшись из подземелья, Е Сюань глубоко вздохнул:
— Как же приятно дышать воздухом поверхности! Кстати, далеко ещё до лекарственной мастерской твоего учителя?
— Мой учитель ведь не из Шу, разве у него может быть лекарственная мастерская здесь? Господин Е, неужели ты совсем не думаешь головой? — всё так же улыбаясь, Юйхэ уложила Цюйнян на кровать в спальне этого дома.
— Юйхэ! Получается, ты заставила меня столько идти… всё это было обманом? — недовольно спросил Е Сюань, ставя лампу на стол.
Юйхэ не ответила, только сказала:
— Пожалуйста, присмотрите за госпожой Чэнь. Я пойду вскипячу воды.
— Юйхэ! Скажи хоть, где сейчас твой учитель и тот парень? — крикнул Е Сюань, прислонившись к дверному косяку.
Юйхэ ответила не сразу:
— Они всё ещё в подземном городе.
— Так ты нарочно не даёшь мне посмотреть представление? — разозлился Е Сюань.
Юйхэ бросила через плечо:
— Самое интересное ещё впереди.
После этого она исчезла. Е Сюань ещё несколько раз что-то проворчал, грозился немедленно отправиться в подземный город, но, не получив ответа, сел рядом с кроватью Цюйнян.
Тем временем Цюйнян снова почувствовала жар в теле — симптомы возвращались.
— Кто такой этот «второй господин»? — снова спросила она Е Сюаня.
— Ах, красавица, не мучай меня. Если тебе положено знать — он сам тебе скажет. Во всяком случае, он тебе не враг, — ответил Е Сюань раздражённо, потирая лоб, будто от головной боли.
Цюйнян поняла, что больше ничего не добьётся, и решила не тратить силы. Чтобы отвлечься от навязчивых образов, вызванных благовониями, она стала вспоминать самые грустные события своей жизни: узнавала, что Дай Юаньцин — её двоюродный брат, теряла бабушку… Она медленно, словно в замедленной перемотке, переживала каждую боль заново. Когда Юйхэ вернулась с горячей водой, она увидела, что лицо Цюйнян залито слезами, и испугалась:
— Госпожа Чэнь, что с вами?
Е Сюань тоже заметил слёзы и тут же начал ворчать на Юйхэ:
— Ваше зелье слишком сильное! Вы с учителем ради собственного любопытства подвергаете эту девушку такому риску. Вам не стыдно перед своими предками? Вы позорите всю нашу профессию!
— Говори вежливее! Разве ты сам не хотел посмотреть представление? — огрызнулась Юйхэ, затем взяла тёплое полотенце и осторожно вытерла лицо Цюйнян: — Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
— Если бы я знал, что всё затянется так надолго, я бы предпочёл умереть, чем смотреть это! Юйхэ, ты вместе с учителем совсем развратилась. Раньше ты была такой светлой и целеустремлённой девушкой. А теперь… просто чудовище! — выпалил Е Сюань.
Юйхэ больше не отвечала ему. Она достала маленькую фарфоровую склянку и поднесла к носу Цюйнян:
— Госпожа Чэнь, глубоко вдохните.
http://bllate.org/book/12232/1092617
Готово:
