— Ох, — сказала Чэнь Цюйнян, поднявшись с места. Она аккуратно сложила высушенные листы меню, накрыла чернильницу и добавила: — Что ж, пойдёмте.
На втором этаже ресторана «Пиршества аристократов», в большом зале «Ланьси» у ручья, в нескольких керамических горшках распускались орхидеи, наполняя помещение тонким ароматом. Шесть ширм с пейзажами в стиле свободной китайской живописи создавали многослойное пространство. За ширмами начиналась внешняя часть зала: перед обширным бамбуковым ложем стоял чёрный деревянный столик с белыми фарфоровыми чашками. Служащий в униформе коленопреклонённо заваривал чай. На главном месте полулежал в белоснежном длинном халате Чжу Вэнькан, опершись на мягкие подушки. Справа от него, спиной к входу и вполоборота к Чэнь Цюйнян, сидел Няньнюй в тёмно-чёрном одеянии; несколько прядей его волос были небрежно перевязаны алой лентой на затылке.
Увидев вошедшую Чэнь Цюйнян, Чжу Вэнькан прищурился, и на лице его появилась насмешливая улыбка — как у хищника, заметившего добычу и готового в миг прыгнуть, чтобы вцепиться зубами.
— Молодой господин Чжу, это мой двоюродный брат Цзян Даньфэн, — представил Чэнь Вэньчжэн спокойно и уверенно, без малейшего волнения.
— Да? — усмехнулся Чжу Вэнькан и бегло взглянул на Чэнь Вэньчжэна.
— Именно так. Он также является консультантом-шефом ресторана «Пиршества аристократов», — добавил Чэнь Вэньчжэн.
Чжу Вэнькан выпрямился и произнёс:
— Давно слышал о славе господина Цзяна. Не ожидал, что вы так молоды и уже достигли таких высот в кулинарном искусстве. Искренне восхищаюсь.
— Вы слишком добры, молодой господин Чжу, — ответила Чэнь Цюйнян с достоинством и невозмутимым выражением лица, будто никогда раньше не встречала этого человека. — В моей семье всегда увлекались едой, собирали рецепты со всех уголков Поднебесной. Раньше у нас было немало поваров, и я с детства впитывал всё это. Так понемногу научился разбираться в тонкостях. А теперь, когда дела пошли хуже, я лишь помогаю моему двоюродному брату в его заведении — так, для пропитания.
— Господин Цзян слишком скромен, — сказал Чжу Вэнькан с лёгкой издёвкой. — Но разве вы забыли, что мы уже встречались?
Чэнь Цюйнян удивлённо воскликнула:
— Ох! Правда? У меня память очень плохая — если событие или человек мне не запомнились, я их просто не помню.
— А как насчёт Чай Юя? Жив ли он? — внезапно хрипло рассмеялся Чжу Вэнькан.
Сердце Чэнь Цюйнян резко сжалось. Значит, он знает обо всём — о том, как Чай Юй поджёг дом и помог ей сбежать. Она давно слышала, что род Чжу действует коварно и жестоко. Если Чай Юй попал в их руки, то даже если он ещё жив, наверняка подвергается страшным мучениям.
Этот юноша и так пережил немало бед из-за неё и снова оказался в опасности. В груди у Чэнь Цюйнян заныла тупая боль, но сейчас нельзя было позволить себе ни малейшей слабости. Чжу Вэнькан специально упомянул Чай Юя, чтобы вывести её из равновесия, найти уязвимость и полностью сломить.
Нельзя терять самообладание. Ни на миг. Любое проявление слабости — и она проиграла. А если она проиграет, Чай Юй погибнет.
— Кто такой Чай Юй? — спросила Чэнь Цюйнян совершенно спокойно, будто никогда не слышала этого имени.
На губах Чжу Вэнькана снова заиграла насмешливая улыбка. Он не стал развивать тему, а лишь тихо обратился к Няньнюю:
— Няньнюй, раз уж прибыл главный консультант ресторана «Пиршества аристократов», выбери, что тебе хочется попробовать.
Чэнь Цюйнян поняла: он умышленно бросил эту фразу и сразу же замолчал, чтобы усилить давление и заставить её саму выдать себя.
«Не сбивайся с толку», — вновь напомнила она себе. С этими мыслями она резко захлопнула веер, стукнув им по ладони, и громко позвала:
— Цуйхуа! Принеси меню для господ!
Служанка, державшая меню за дверью, тут же вошла, семеня мелкими шажками, и положила толстые книги на стол перед Чжу Вэньканом и Няньнюем.
— Прошу ознакомиться, господа, — тихо сказала она.
— Хм, — кивнул Чжу Вэнькан, взял меню и махнул рукой, давая понять Цуйхуа, что та может удалиться.
Цуйхуа, девушка сообразительная, немедленно отошла за ширмы. Чжу Вэнькан и Няньнюй начали листать меню. Все меню в ресторане «Пиршества аристократов» были составлены Чэнь Цюйнян, переписаны Чэнь Вэньчжэном и проиллюстрированы его собственными миниатюрами в технике гунби — работа была выполнена с исключительной тщательностью.
— Иллюстрации изысканные, вероятно, работа господина Чэня. И почерк прекрасен — тоже ваша рука, не ошибусь. Однако оформление меню с подробным описанием ингредиентов и их свойств… Я объездил всю страну от севера до юга, но такого впервые вижу. Похоже, ваш ресторан действительно стоит на высоком уровне, — сказал Чжу Вэнькан, пробежавшись взглядом по страницам, после чего отложил меню на столик и обратился к Чэнь Цюйнян: — Пусть Няньнюй сам выберет блюда. Он знает мои предпочтения.
— Хорошо. Цуйхуа, проводи господина Няня в комнату выбора блюд. Обслужи как следует, определи заказ и доложи мне, — громко сказала Чэнь Цюйнян.
Цуйхуа тут же вышла из-за ширм, глубоко поклонилась Няньнюю и произнесла:
— Господин Нянь, прошу следовать за мной.
Няньнюй неторопливо поднялся, поправил тёмный халат и последовал за служанкой. Проходя мимо Чэнь Цюйнян, он бросил на неё взгляд, и на его губах заиграла злая усмешка — как у охотника, наблюдающего за зверем в клетке.
Когда Няньнюй ушёл, Чжу Вэнькан мгновенно стёр с лица улыбку и уставился на Чэнь Цюйнян с холодной злобой.
Чэнь Цюйнян чуть дрогнули ресницы, но в глазах её играла тёплая улыбка:
— Молодой господин Чжу, оставайтесь здесь, попейте чай. Я пойду распоряжусь насчёт ужина.
— Господин Цзян, не торопитесь, — сказал Чжу Вэнькан, и на его лице появилась зловещая ухмылка. — Вчера я уже отправил вам своё предложение о сотрудничестве. Раз господин Чэнь говорит, что этот ресторан — общее детище, садитесь и обсудим детали.
Чэнь Цюйнян заранее предполагала, что разговор зайдёт именно об этом, и потому спокойно улыбнулась:
— Этот ресторан всегда принадлежал господину Чэню и остаётся его семейным делом. Я лишь немного помог и, благодаря его доброте, получил возможность здесь работать. Но раз уж занимаю эту должность, не стану отказываться от участия в переговорах. Мы получили ваше предложение вчера.
— О? И что вы думаете о моей щедрости? — спросил Чжу Вэнькан с насмешливой улыбкой, в которой чувствовалась надменность и уверенность в собственном превосходстве.
Чэнь Вэньчжэн и Чэнь Цюйнян всё это время стояли — ведь они пришли как хозяева, чтобы представить гостям блюда. Теперь же Чжу Вэнькан сидел на главном месте в зале «Ланьси», и это вызывало явный дискомфорт.
Чэнь Цюйнян мягко улыбнулась:
— Молодой господин Чжу, раз речь зашла о серьёзных делах, предлагаю перейти в наш кабинет. Здесь место для гостей — только для еды и разговоров. А документы и контракты хранятся в офисе. Там будет удобнее.
Она говорила спокойно и уверенно, не обращая внимания на недовольство и раздражение Чжу Вэнькана, и вежливо указала рукой:
— Прошу вас, молодой господин Чжу.
Чжу Вэнькан, раздосадованный, встал, резко взмахнул широкими рукавами и буркнул:
— Пойдёмте.
Так все трое направились во вторую секретную комнату на этаже. Это и вправду был офис ресторана «Пиршества аристократов»: стол, книжные полки, письменные принадлежности, лежанка, стулья, бамбуковое ложе, подушки, чайный столик и посуда.
Чэнь Цюйнян вошла первой, распахнула окно, впустив солнечный свет, и вместе с Чэнь Вэньчжэном села на главное место, указав Чжу Вэнькану на гостевые кресла:
— Прошу садиться, молодой господин Чжу.
Тот грубо кивнул и небрежно уселся на мягкое ложе напротив, лениво произнеся:
— Вам следует знать: владения рода Чжу простираются по всей стране — от севера до юга. Везде, где есть хоть капля процветания — в Цзиньдане, в Южной Тань, в Южном Юэ — вы найдёте влияние нашего дома. С таким масштабом вы, очевидно, не хотите ограничиваться этим захолустным городком?
— Не стану скрывать, молодой господин Чжу, — ответил Чэнь Вэньчжэн, сидя прямо и говоря чётко. — Ресторан «Юньлай» стремится охватить всю страну. Где бы ни жили люди, там должен быть наш ресторан.
Чжу Вэнькан насмешливо хмыкнул:
— Амбиции велики. Но я знаю вашу подноготную. У вас нет достаточных сил, чтобы так быстро реализовать задуманное. Хотя… вы ловко используете известных личностей, выпускаете акции и быстро накапливаете капитал. Восхитительно — из ничего построить такое великолепие!
— Благодарю за комплимент, — с лёгкой улыбкой ответила Чэнь Цюйнян. Внутри же её мысли метались, как в водовороте: она уже планировала, как справиться с этим человеком. Раньше она думала, что, получив документ о расторжении помолвки и избегая встреч, сможет спокойно уйти от всего этого, исчезнуть в неизвестности и жить вдали от прошлого. Но теперь он сам явился сюда, да ещё и с угрозами. Она прекрасно понимала: по характеру и методам Чжу Вэнькан никогда не оставит её в покое. Единственный выход — уничтожить его.
Она держалась безупречно, не подавая виду и не заговаривая первой об участии в капитале. Чжу Вэнькан, заметив такое поведение, почувствовал, что его не воспринимают всерьёз, и разозлился:
— У меня каждый день сотни дел по управлению бизнесом рода Чжу, тысячи счетов и отчётов. У меня нет времени на пустые разговоры. Сегодня я буду говорить прямо: позвольте мне войти в капитал, и я помогу вам быстрее воплотить мечту о сети по всей стране. Вчерашний подарок — лучшее тому доказательство.
Он не собирался вести переговоры — просто заявил свою волю.
На лице Чэнь Цюйнян не дрогнул ни один мускул. Она лишь кивнула и мягко улыбнулась:
— Щедрость молодого господина Чжу бесценна. Вы — идеальный акционер для нас. Однако…
Она вздохнула с сожалением.
— Не пытайтесь меня обмануть! Вы знаете, кто я такой. Лучше не отказывайтесь от поданного вами же вина, — процедил Чжу Вэнькан, и в его голосе зазвучала угроза.
Чэнь Вэньчжэн ранее не раз пытался выведать планы Чэнь Цюйнян, и та, раздосадованная, на этот раз ничего ему не рассказала — особенно о своих намерениях по отношению к Чжу Вэнькану. Поэтому Чэнь Вэньчжэн мог лишь кивать в знак согласия. Но сейчас он уловил момент и вставил:
— Успокойтесь, молодой господин Чжу. Вы — желанный акционер. Просто ресторан «Юньлай» работает по системе акций, и окончательное решение принимает совет акционеров, а не мы с Даньфэном.
Чэнь Цюйнян мысленно восхитилась проницательностью Чэнь Вэньчжэна — он угадал, что она собиралась сказать. Этот человек явно не простой учёный.
— Вы осмеливаетесь меня обманывать? — Чжу Вэнькан не рассердился, а наоборот — зловеще усмехнулся.
Лицо Чэнь Цюйнян оставалось таким же спокойным, как лунный свет, а голос — плавным, словно тихий ручей. Она неспешно вынула из бамбуковой папки документ и протянула его Чжу Вэнькану:
— Мой двоюродный брат говорит правду. Раз вы знаете нашу историю, должны понимать: без такой системы мы не смогли бы так быстро накопить капитал. А раз речь заходит об акциях и дивидендах, решение больше не в наших руках.
— Отвечайте прямо: да или нет? — Чжу Вэнькан резко вскочил, теряя терпение.
— Успокойтесь, молодой господин Чжу. Я уже сказала: вы — желанный акционер, и ответ, конечно, «да». Но это требует тщательной подготовки. Нужен продуманный план, чтобы все остались довольны. Иначе корабль «Юньлай», едва отплыв, начнёт тонуть из-за внутренних распрей. И тогда никто не получит выгоды, — сказала Чэнь Цюйнян, каждое слово которого было логичным и взвешенным. Она лишь выигрывала время, чтобы подготовиться к решающему удару. И в глубине души она уже чувствовала: возможно, эта опасность станет её шансом на побег.
Говорят, Чжу Вэнькан — свирепый тигр и буйный дракон. Теперь же она собиралась сразиться с тигром и усмирить дракона. Чэнь Цюйнян прищурилась, глядя на мужчину перед собой, и в сердце промелькнула грусть: если бы он был благородным юношей, добрым и учтивым, без расторжения помолвки… Возможно, они могли бы прожить жизнь вместе в гармонии. Но судьба распорядилась иначе — их пути не совпали, и теперь они могли быть только врагами, где выживет лишь один.
— Ты меня угрожаешь? Без вашего ресторана я могу открыть сотни таких же. А вот вам не подняться вновь, — с самодовольной ухмылкой заявил Чжу Вэнькан.
— Вы абсолютно правы, молодой господин Чжу. Мы, как торговцы, руководствуемся исключительно выгодой и не станем рисковать ради пустых уловок. То, что я говорю, — чистая правда и искреннее желание сотрудничать, — мягко улыбнулась Чэнь Цюйнян.
http://bllate.org/book/12232/1092598
Готово:
