Госпожа Лю обрадовалась:
— Я-то думала, что этот господин Цзян — тот самый начальник стражи из Дома семьи Чжан, а оказалось, совсем другой человек. Хотя ремесленников обычно презирают, но если есть мастерство и можно зарабатывать честным трудом, то и жить будешь с достоинством. Цюйнян, учись у господина Цзяна как следует.
— Бабушка, не волнуйся, такой шанс я точно не упущу, — засмеялась Чэнь Цюйнян и прижалась к ней, ласкаясь.
— Вот и славно, вот и славно. Всё это время тебя не было, я так переживала, совсем не находила себе места.
Госпожа Лю погладила внучку по спине.
Цюйнян, всё ещё прижавшись к бабушке, приглушённо проговорила:
— Бабушка, со мной ведь всё в порядке. Не бойся, я осторожна.
— Ну, слава небесам, слава небесам, — ласково ответила госпожа Лю, крепко обнимая её.
Бабушка и внучка долго сидели в объятиях друг друга, наслаждаясь тёплым моментом семейного уюта. Наконец Цюйнян отстранилась и сказала:
— Бабушка, кстати, мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Что такое? — спросила госпожа Лю, поправляясь на ложе, но вскоре снова легла — силы явно покидали её.
Цюйнян подсела поближе к краю кровати, взяла её за руку и рассказала о последних странных происшествиях: как человек в чёрном смотрел на неё так, будто знал её; как её похитили и увезли на гору Чжусяньшань, где Главарь Ло Хао спрашивал, кто она такая, ведь внешне очень похожа на его дальнюю родственницу; как госпожа Чэнь сказала, что её красота слишком необычна и, вероятно, родители были далеко не простыми людьми.
Госпожа Лю нахмурилась, лицо её стало напряжённым, будто перед опасностью. Цюйнян воспользовалась моментом:
— Бабушка, раньше, когда ты с отцом ругалась, я кое-что услышала… Мне показалось, будто моё происхождение связано с какими-то трудностями. Тогда я думала: если ты не рассказываешь, значит, есть на то причины. Но теперь, когда я вышла в свет и сталкиваюсь со столькими странными вещами, боюсь, что, не зная своей подлинной родословной, я не пойму, кого следует избегать, а кого — опасаться. Это может стоить мне дорого.
Цюйнян говорила мягко, но привела целый ряд тревожных событий, даже раскопав прошлое Ло Хао. Она надеялась, что если её мать действительно была той женщиной, то прошлое Ло Хао как бывшего командира императорской гвардии в Чэнду станет убедительным доводом.
— Ло Хао? — Глаза госпожи Лю, обычно запавшие, широко распахнулись.
— Да. Говорят, он раньше был одним из командиров гвардии в Чэнду, — ответила Цюйнян.
Госпожа Лю замолчала, задумавшись. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Тебя я подобрала. Не знаю, кто твои настоящие родители.
Цюйнян вздохнула и помрачнела:
— Бабушка, я же слышала ваши разговоры с отцом. Понимаю, что вы скрывали правду.
Госпожа Лю плотно сжала губы и молчала. Тогда Цюйнян добавила:
— Бабушка, сейчас я часто бываю вне дома. Моя внешность, видимо, слишком сильно напоминает моих родителей — меня могут узнать в любой момент. Если я ничего не узнаю о своём происхождении, то даже не пойму, когда окажусь в опасности. Бабушка, я не знаю, почему ты молчишь, но скажу прямо: твоё молчание причиняет мне вред.
Госпожа Лю по-прежнему молчала. Цюйнян встала, поправила юбку и сказала:
— Отдыхай, бабушка. Я схожу проведать семью знахаря Лю. И тебе стоит хорошенько всё обдумать.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты. В главном зале выбрала из привезённых сладостей, вяленого мяса и сушёных фруктов немного еды, положила в плетёную корзинку и, взяв за руку старшего брата Чэнь Цюйшэна, направилась к дому знахаря Лю.
* * *
К полудню сквозь горные туманы наконец пробился солнечный свет. Лю Чэн, одетый в рабочую одежду, переворачивал во дворе свежесобранные травы для просушки. Лето — самое подходящее время для сбора лекарственных растений. В древности лишь самые известные или придворные лекари покупали готовые травы. Сельские знахари почти всегда собирали их сами.
Семья Лю, хоть и не выглядела как простые деревенские жители, явно стремилась порвать с прошлым, уединившись в этих местах. Они редко появлялись в городе и лечили только жителей окрестных деревень. Все травы собирали Лю Чэн и его отец, а затем вместе с матерью сушили их во дворе.
— Чэн-гэ! — позвала Цюйнян, стоя за плетёной изгородью.
Лю Чэн замер, поднял голову и увидел её. Цюйнян вышла из-под тени деревьев, держа корзинку и ведя за руку Цюйшэна, и улыбнулась ему.
— Ты… ты вернулась? — Лю Чэн выглядел скованно, голос его дрожал.
— Да! Наконец-то выпросила у хозяина разрешение съездить домой и проведать семью, — весело ответила Цюйнян.
Сама не зная почему, рядом с Лю Чэном она невольно становилась по-детски наивной и открытой, без всяких хитростей. Возможно, потому что для прежней Цюйнян — той, что жила здесь до её появления — Лю Чэн был единственным источником тепла и опорой в тяжёлые времена. Та девушка исчезла, но тело сохранило память, и инстинкты проявлялись сами собой. Кроме того, с тех пор как она очутилась в этом мире, юноша всегда был рядом, как тихий защитник.
— А… бабушка тебя каждый день ждёт, — неловко ответил Лю Чэн, всё ещё стоя у лотка с травами.
Цюйнян заметила, что он так разволновался, что даже забыл открыть калитку.
— Привезла немного одежды для семьи и еды, — сказала она, подняв корзинку повыше. К этому застенчивому юному лекарю она испытывала искреннюю благодарность.
Только тогда Лю Чэн опомнился, смутился и быстро побежал открывать калитку.
— Это специально для Чэн-гэ. Я сама приготовила. Надеюсь, вам понравится, — сказала Цюйнян, передавая ему корзинку.
Лю Чэн взял её и пригласил войти. Цюйнян без церемоний уселась в гостевой комнате и сразу же спросила о здоровье госпожи Лю.
Лю Чэн на мгновение замер, потом осторожно ответил:
— Если будет спокойно отдыхать и не тревожиться, то ничего страшного нет. Но бабушка слишком много переживает, душа её в узле… Так долго мучиться — сил не хватит.
Цюйнян поняла: бабушка в опасности. Если удастся развязать узел в её сердце и обеспечить уход — есть шанс. Иначе…
— Я постараюсь развязать этот узел. Остальное — на вас, Чэн-гэ, — сказала она, вставая и кланяясь ему.
Лю Чэн испугался и поспешил поддержать её:
— Мы же соседи, Цюйнян! Не надо так!
— В нашей семье беда за бедой, а Чэн-гэ не раз спасал мне жизнь, бесплатно лечил и даже еду приносил. Эту доброту я никогда не забуду. Для меня ты — благодетель.
— Цюйнян, я же сказал — мы соседи! Я отношусь к тебе… как к родной, — запнулся он. — Больше не говори так.
— Хорошо, — улыбнулась Цюйнян. — Теперь я учусь готовить в ресторане «Юньлай» у господина Цзяна. Как освою ремесло — семья заживёт лучше. Тогда смогу вернуть все долги за лечение.
— Не думай о деньгах! Травы мы сами собираем в горах, они ничего не стоят, — поспешно возразил Лю Чэн.
— В горах полно зверей, а многие травы растут на обрывах. Вы рискуете жизнью ради них! Как можно сказать, что они ничего не стоят? Чэн-гэ, не отказывайся. Эти три ляна — лишь малая часть долга. Прошу, возьми, иначе мне будет неспокойно, и я не посмею больше просить о помощи.
Цюйнян сунула ему в руку три серебряные монеты. Лю Чэн не хотел брать, но, раз она так настаивала, пришлось согласиться:
— С тобой не договоришься… Мы же соседи, зачем такие формальности?
Цюйнян игриво подмигнула и сменила тему, спросив, как нога у старшего знахаря Лю. Лю Чэн ответил, что пока не полностью зажила, но отец уже может немного ходить, и за ним ухаживает мать.
Потом они поболтали о всяком. Цюйнян воспользовалась моментом и спросила Лю Чэна о лекарственных свойствах растений, которые можно использовать в кулинарии и как приправы. Он подробно объяснил, и она внимательно запомнила каждое слово.
— Если в будущем возникнут вопросы, а самой приехать не получится, пиши письмо через дедушку Сы, — предложил Лю Чэн, заговорив о своём деле, и сразу преобразился, став увереннее и живее.
Цюйнян слушала внимательно, запоминая всё полезное. Когда она собралась уходить, Лю Чэн вдруг остановил её:
— Подожди! Есть несколько трав, сок листьев и плодов которых можно использовать как приправу — они безопасны. Сейчас принесу.
Цюйнян и Цюйшэн остались ждать во дворе. В этот момент вернулась госпожа Лю, которая ходила к старосте принимать роды у внучки. Увидев Цюйнян, она нахмурилась, глаза её на миг расширились от удивления, а затем стали холодными и пристальными.
— Здравствуйте, госпожа Лю, — вежливо поклонилась Цюйнян.
— Здравствуй, — ответила та сухо, одним словом, и, не сводя с неё глаз, прошла мимо, будто видела впервые.
Цюйнян давно знала, что госпожа Лю её недолюбливает, но никогда ещё та так открыто не демонстрировала неприязни.
— Вы, наверное, устали после дороги? — попыталась завязать разговор Цюйнян, сохраняя улыбку.
Госпожа Лю лишь слегка приподняла уголки губ в подобии улыбки, но тут же снова стала серьёзной и пристально оглядела девушку:
— Цюйнян, впредь, если нет крайней нужды, не приходи к Лю Чэну.
Цюйнян знала, что госпожа Лю её не любит, но не ожидала такой прямолинейности.
— Почему? — возмутился Цюйшэн.
— Цюйшэн, не груби! Извинись перед госпожой! — строго оборвала его Цюйнян.
Цюйшэн сжал губы, но послушался и извинился. Госпожа Лю даже не взглянула на него, обращаясь только к Цюйнян:
— Ты должна чётко понимать, кто ты. Тебя отвергли женихи — ты считаешься несчастливой. Даже если мы готовы закрыть на это глаза, у тебя отец-игроман, а бабушка — бывшая кормилица императрицы из свергнутой династии. Кто знает, какие беды это может накликать? Мы с мужем и сыном хотим жить тихо и спокойно.
— Поняла, — тихо ответила Цюйнян, склонив голову.
— В эти беспокойные времена нам не нужны никакие тревоги. Сын мой добрый, но я ни за что не допущу, чтобы в наш дом пришли неприятности.
— Цюйнян всё понимает, — смиренно ответила она. На самом деле, она не обижалась на резкость госпожи Лю — скорее, понимала её. Это была просто материнская забота. Ведь Цюйнян и правда была источником проблем.
— Раз понимаешь — хорошо. Не думай, будто я бессердечна. Если в вашей семье заболеют — мы, как лекари, обязательно поможем. Но помни: лечение больных — наш долг. Не приходи больше под предлогом благодарности.
Госпожа Лю хотела убедиться, что её слова дошли. Она ясно давала понять: «Держись подальше от моего сына».
— Цюйнян запомнит ваш наказ, — поклонилась девушка и добавила, что дома её ждут дела. Взяв Цюйшэна за руку, она быстро ушла, даже не дождавшись, пока Лю Чэн принесёт травы.
Цюйшэн всю дорогу молчал, надувшись от злости. Дома их уже ждала Цюйся, подогревавшая еду из корзинки. Возница тем временем пил воду во дворе. Увидев Цюйнян, он вежливо поклонился:
— Госпожа Чэнь, когда отправляемся? Перед отъездом господин Цзян велел как можно скорее везти вас обратно — вечером у вас занятие по приготовлению сладостей.
http://bllate.org/book/12232/1092595
Готово:
