Госпожа Чэнь подошла ближе, взяла её за руку и ласково сказала:
— Ты ведь тоже давно не навещала дом. Если сегодня погода улучшится и завтра не будет дождя, пусть карета из ресторана отвезёт тебя — проведай бабушку, разберись с домашними делами и возвращайся. Что до заказов в ресторане, повара заранее подготовят всё необходимое, так что ты успеешь вернуться.
— Как прикажет госпожа, — ответила Чэнь Цюйнян.
Госпожа Чэнь взяла её и Сяоцин за руки и повела в комнату. Раз Цюйнян собиралась ехать домой, госпожа тут же принялась собирать ей посылку. Внутрь она сложила рубашки и куртки, которые сама сшила для трёх младших братьев и сестры Цюйнян — по три комплекта на каждого, всё летнее и осеннее. Отдельно она приготовила по три комплекта нижнего и верхнего платья для госпожи Лю и Чэнь Цюаньчжуна.
— Пока что собрала вот эти летние наряды. Зимние начну шить попозже. Не стала рисковать с обувью — размеров их ног не знаю. Данфэн, возьми эти летние вещи с собой, когда поедешь домой, — сказала госпожа Чэнь, заворачивая одежду в большой грубый платок и передавая свёрток Цюйнян.
— Госпожа, в прошлый раз вы уже прислали несколько комплектов одежды и одеял. Ещё старуха Ван наняла людей, чтобы починили наш дом и заменили солому на крыше. А теперь ещё и новые наряды… Это слишком щедро, — сказала Чэнь Цюйнян, принимая посылку и кланяясь госпоже Чэнь.
— Ерунда. Разве это сравнится с тем, что ты сделала для семьи Чэнь? Мы все одной семьёй — не нужно благодарностей, — махнула рукой госпожа Чэнь и добавила: — Дождливый сезон вот-вот начнётся. Я уже послала привратника найти подходящих каменщиков и плотников, чтобы они как можно скорее отправились в деревню и отремонтировали ваш дом.
Цюйнян, госпожа Чэнь и Сяоцин болтали до глубокой ночи, и лишь потом девушка вернулась в свою комнату. Хотя в голове всё ещё крутились догадки о происхождении Чэнь Цюйнян, усталость взяла верх — едва коснувшись подушки, она крепко заснула.
На следующий день хлынул проливной дождь, и дороги в горах стали непроходимы. Тем не менее, в «Пиршествах аристократов» всё равно остался один заказ. Цюйнян передала управление кухней главному повару Чжоу Мину, а сама стояла рядом, давая указания.
Чжоу Мин был сообразительным, но чересчур небрежным в работе. Под строгим руководством Цюйнян он быстро вошёл в роль, и этот день прошёл довольно спокойно. Бизнес в закусочной по-прежнему шёл бойко, хотя из-за дождя всё же немного пострадал.
Дождь лил три дня подряд, и в горах в нескольких местах произошли оползни. Дорога из Люцуня оказалась перекрыта. Муж старухи Ван, который помогал ремонтировать дом Цюйнян в деревне, так и не вернулся из-за непогоды. Старуха Ван была вне себя от тревоги, бегала по округе, расспрашивала всех подряд и, получив хоть какие-то новости, тут же убегала дальше выяснять подробности. Госпожа Чэнь не стала её упрекать за то, что та покинула рабочее место, и позволила делать, что считает нужным.
На пятый день стража из Дома семьи Чжан возглавила работы по расчистке завалов на дорогах, и только тогда Цюйнян смогла вернуться в Люцунь. К счастью, ещё до начала дождей госпожа Чэнь распорядилась укрепить дом. Иначе он бы точно рухнул.
Карета подъехала прямо к дому Цюйнян. Внутри она переоделась в женскую одежду, взяла коробку с едой и посылку, а вознице велела занести мешки с рисом и крупами. Только после этого она вошла в дом.
Чэнь Цюйшэн выбежал ей навстречу, но, почувствовав себя настоящим мужчиной, застеснялся и просто стоял в стороне, тихо окликнув:
— Сестра.
А вот Чэнь Цюйся прыгнула прямо в объятия Цюйнян и радостно воскликнула:
— Сестра! Я так по тебе скучала!
— Ну-ну, и я по вам скучала. Вы хорошо заботились о бабушке? — улыбнулась Цюйнян.
Цюйся тут же начала болтать без умолку, рассказывая обо всём, что произошло с тех пор, как сестра уехала. Больше всего она говорила о том, как Чэнь Цюаньчжун постоянно ругается, называет Цюйнян «пустой тратой денег» и «злым духом», а также угрожает госпоже Лю, что если та не избавится от этой «нечисти», всей семье не будет покоя. Цюйнян всегда чувствовала большую привязанность к сестре, а к отцу относилась холодно — он был не слишком умён и не мог чётко судить о вещах, поэтому Цюйся вывалила на неё всё: хорошее и плохое.
Чэнь Цюйшэн недовольно бросил:
— Цюйся, хватит болтать! Хочешь, чтобы в доме снова началась ссора?
— Но я же говорю правду! — надулась Цюйся.
— Всё в порядке, Цюйшэн. Я и так знаю, каково у нас дома, — сказала Цюйнян, взглянув на брата с лёгкой улыбкой.
Цюйшэн смущённо опустил голову. Цюйнян воспользовалась моментом и велела Цюйся и Цюйшэну отнести одежду, постирать и высушить — тогда можно будет примерять новые наряды. Осенью займутся пошивом осенних и зимних вещей.
Брат с сестрой обрадовались и, взяв коробку с едой и посылку, побежали в дом. Цюйнян же сказала вознице подождать во дворе — она зайдёт проведать бабушку и сразу вернётся в город.
Госпоже Лю было уже за тридцать, когда она родила единственного сына — Чэнь Цюаньчжуна. У пары долго не было детей, пока госпожа Лю не принесла домой Цюйнян, чтобы «привлечь удачу». После этого у жены Цюаньчжуна, госпожи Фан, родились две пары близнецов.
Таким образом, к настоящему времени госпожа Лю была уже очень пожилой. Ещё в молодости она хромала, и даже в лучшие времена, когда жила в достатке, здоровье её оставляло желать лучшего. За последние полгода, страдая от голода и ежедневных проклятий Чэнь Цюаньчжуна, она окончательно надломилась духом. Поэтому, когда в начале лета погода стала неустойчивой, она тяжело заболела.
В тот день, когда ей стало плохо, она послала Ма Сы в ресторан за Цюйнян. Ма Сы рассказал, что утром госпожа Лю почувствовала головокружение и, пытаясь развести огонь на кухне, услышала, как Цюаньчжун из комнаты ругается и обвиняет её в том, что она «принесла беду в дом». Госпожа Лю заплакала и упала прямо в кучу дров. Цюйся испуганно закричала, а Цюйшэн тут же побежал за знахарем Лю. Но тот сам недавно сломал ногу и всё ещё лежал дома, поэтому прислал своего сына Лю Чэна. Тот осмотрел больную и сказал, что она простудилась и ослабла, из-за чего и упала. Он выписал лекарства и заверил, что при должном отдыхе всё пройдёт.
Однако, как это часто бывает с пожилыми и больными людьми, госпожа Лю, лёжа в постели, начала вспоминать о доброте Цюйнян и требовать, чтобы её немедленно привели. Цюйшэн не выдержал и попросил Ма Сы, когда тот поедет в город, передать Цюйнян просьбу навестить бабушку.
В тот же день Ма Сы пришёл в гостиницу «Юньлай» и рассказал о состоянии госпожи Лю, но Цюйнян была слишком занята и не могла уехать. Она попросила Сяоцин отнести в деревню лекарства, рис и муку и передать, что обязательно приедет, как только освободится.
С тех пор госпожа Лю каждый день с нетерпением ждала внучку. Вскоре люди стали регулярно приносить в дом продукты, лекарства и одежду, но самой Цюйнян всё не было. Госпожа Лю спрашивала у них, как дела у внучки, но те отвечали одно и то же:
— Нас послал господин Цзян, чтобы всё здесь привести в порядок. Старшая госпожа, лучше не расспрашивайте.
Госпожа Лю подумала, что речь идёт о Цзян Хане — молодом человеке благородной внешности и манер. Но он из чиновничьей семьи, а Цюйнян — из бедняков. Такие люди редко сочетаются удачно, и госпожа Лю боялась, что господин Цзян рано или поздно предаст её внучку.
Поэтому она ещё больше встревожилась и хотела во что бы то ни стало увидеть Цюйнян. Она то и дело спрашивала у рабочих, чинивших дом: «Когда вернётся Цюйнян?» Те отвечали: «Не знаем такой Цюйнян. Нас нанял господин Цзян».
Наконец госпожа Лю перестала их расспрашивать и стала посылать Цюйшэна к Ма Сы, чтобы тот сходил в город и узнал, что происходит с Цюйнян. Ма Сы вернулся и сказал:
— Цюйнян теперь главный помощник повара в ресторане «Юньлай». Так что, наверное, господин Цзян заметил её талант и хочет сделать своей ученицей. У неё большое будущее! Вам, старшая госпожа, стоит просто радоваться и отдыхать, а не волноваться понапрасну.
— Ты ничего не понимаешь, — отрезала госпожа Лю.
Ма Сы обиделся и на следующий день пожаловался Цюйнян на её слова. Он мягко посоветовал ей всё же навестить бабушку, ведь та выглядит совсем больной и, кажется, уже начинает терять рассудок.
В тот день, когда Цюйнян наконец вернулась домой, госпожа Лю, услышав шорох за занавеской, попыталась встать с постели. Цюйнян вошла и, увидев, как бабушка пытается подняться, бросилась к ней:
— Бабушка, вам нельзя вставать! Вы же больны!
— Главное, что ты вернулась, — прошептала госпожа Лю, вытирая слёзы. — Я уже думала, что больше тебя не увижу.
— Как можно! — Цюйнян усадила её обратно на кровать и спросила, как она себя чувствует, принимает ли лекарства и достаточно ли отдыхает.
Госпожа Лю ответила, что маленький знахарь Лю каждые несколько дней приходит проверить её состояние и отказывается брать плату, говоря, что между соседями не стоит церемониться.
— Он несколько раз спрашивал о тебе. Обязательно зайди к нему, как бы занята ни была, — сказала госпожа Лю, поглаживая руку внучки.
— Конечно, бабушка. Обязательно зайду к семье знахаря Лю, — ответила Цюйнян.
Госпожа Лю кивнула и с любовью принялась хвалить внучку. Затем спросила, откуда берутся рис, мука и деньги, которые регулярно приносят в дом. Цюйнян рассказала о расторжении помолвки и показала бабушке документ о расторжении помолвки.
Увидев бумагу, госпожа Лю сказала:
— Та Ли Таохуа, хоть и жадная, но поступила правильно. Только вот тебе теперь будет трудно выйти замуж.
— Бабушка, я ещё молода. Не стоит беспокоиться о замужестве. Я обязательно найду себе достойного мужа, — улыбнулась Цюйнян.
Она с ужасом заметила, как сильно похудела госпожа Лю: рука, выглядывающая из рукава, была покрыта лишь сморщенной кожей да костями. Если бы не лёгкие движения, её можно было бы принять за скелет. Это напомнило Цюйнян её родную бабушку, которая умерла в Швейцарии. В последний год жизни та тоже постепенно исхудала, почти не узнавала окружающих, и Цюйнян тогда не отходила от неё ни на шаг, разговаривая на родном диалекте. Бабушка ушла в одну ясную лунную ночь.
Сейчас госпожа Лю выглядела точно так же. Цюйнян не выдержала и опустила глаза.
— Ты ещё молода и не знаешь, как жесток мир, — сказала госпожа Лю, крепко сжимая руку внучки. — Особенно эти богатые господа: все мечтают о гареме и выбирают невест по богатству и связям. Теперь, когда мы обеднели, нас никто не станет уважать. Не дай себя обмануть сладкими речами! Если пойдёшь в дом богача, никогда не станешь первой женой. Запомни: лучше быть законной супругой бедняка, пусть даже в бедности, чем наложницей в богатом доме, живя в унижении.
— Бабушка, я всё понимаю. Не волнуйтесь об этом. Просто выздоравливайте. Когда почувствуете себя лучше, обязательно приезжайте в город — попробуете блюда ресторана «Юньлай». Они там невероятно вкусные! — сказала Цюйнян.
Изначально она хотела прямо спросить о своём происхождении, но, увидев состояние бабушки, не смогла лишить её даже малейшего утешения ради своих вопросов.
— Ты умна, я это вижу, — продолжала госпожа Лю. — Но те, кто чинил дом и приносил еду, говорили, что всё это делает господин Цзян. Скажи мне честно: какие у вас с ним отношения?
Господин Цзян? Цюйнян на мгновение растерялась — сначала подумала о братьях Цзян Хане, но потом поняла: все эти люди знали её только как Цзян Даньфэн, а не как Чэнь Цюйнян.
— Ах, господин Цзян! — сказала она, быстро сочиняя историю. — Это наш главный повар в ресторане «Юньлай». У него удивительное мастерство, и все им восхищаются. Именно он придумал все необычные блюда, которые мы подаём. Он считает, что если я буду усердно учиться, то стану великим поваром. Поэтому решил взять меня в ученицы и даже прислал людей, чтобы я могла спокойно заниматься обучением, не отвлекаясь на домашние заботы. Вот даже госпожа Чэнь сшила вам летнюю одежду по его просьбе.
Цюйнян вынула из посылки новую одежду и перевела разговор на другую тему.
http://bllate.org/book/12232/1092594
Готово:
