Лу Чэнь и Цзян Хан махнули генералу Чэнь, давая ему распоряжение заняться подготовкой. Сами же перенесли Чжань Цы в каюту, уложили на койку и оставили стражу у двери. Затем обернулись к Чэнь Цюйнян:
— Прошу вас, госпожа Чэнь, останьтесь здесь присматривать за вторым молодым господином.
— Не беспокойтесь, господин Лу. Я вместе с господином Цзинляном позабочусь о нём. Идите занимайтесь своими делами, — ответила Чэнь Цюйнян.
Лу Чэнь кивнул и вышел вместе с Цзян Ханом отдавать приказы о возвращении. В каюте остались только Чэнь Цюйнян и Цзинлян. Тот молча раскладывал содержимое своего медицинского сундука, будто вовсе не замечая её присутствия.
— Господин Цзинлян, насколько тяжело ранен второй молодой господин? — наконец осмелилась спросить Чэнь Цюйнян, ведь дыхание Чжань Цы то и дело становилось тревожно глубоким и прерывистым.
Цзинлян поднял глаза, слегка нахмурил брови и холодно бросил:
— Разве вы, считающая себя такой сообразительной, сами не видите?
— Похоже, вы ко мне неприязнь питаете, — спокойно заметила Чэнь Цюйнян.
Цзинлян взглянул на неё, но тут же опустил глаза и продолжил раскладывать инструменты, произнося рассеянно и раздражённо:
— Если бы не вы, он не оказался бы в таком положении и не получил бы таких тяжких ран.
Эти слова вызвали в груди Чэнь Цюйнян жгучую вспышку гнева. Да, она была благодарна ему за спасение, но почему именно её похитили, чтобы заманить сюда Чжань Цы? Разве сам Чжань Цы не послал людей следить за ней втайне? Неужели он, такой проницательный, не понимал последствий подобной «защиты»? Получается, не кто-то другой затевал против него заговор — сам Чжань Цы всё это время играл в шахматы. А она, Чэнь Цюйнян, стала всего лишь пешкой на его доске. Пусть даже он и рисковал жизнью ради неё — это не отменяет того факта, что именно он втянул её в эту игру.
— Господин Цзинлян слишком высоко меня ставит, — холодно сказала она. — Простая деревенская девушка, худая и невзрачная… Неужели вы всерьёз полагаете, что второй молодой господин влюблён в меня и готов погибнуть ради моего спасения? Даже если другие этого не понимают, вы-то, близкие ему люди, должны знать его истинную натуру.
— Вы просто неблагодарны, — не глядя на неё, процедил Цзинлян, весь его тон был пропитан сарказмом.
Чэнь Цюйнян коротко рассмеялась:
— Такие слова — несправедливы.
— Несправедливы? В чём же?
— Втянув меня в свою игру и сделав обычной пешкой, вы ещё и вините меня? Если уж говорить о вине, то, может, мне стоит винить вас?
Она бросила на него косой взгляд и заметила удивление в его глазах.
Цзинлян замолчал. Чэнь Цюйнян тоже больше не стала ничего добавлять, лишь смотрела на лежащего на койке Чжань Цы, испытывая странную тоску и горечь.
Его доброта к ней — всего лишь забота о важнейшей фигуре на шахматной доске.
От этой мысли ей стало холодно внутри.
— Его раны крайне опасны, — внезапно нарушил молчание Цзинлян. — То, что вы сейчас сказали, несколько односторонне.
Чэнь Цюйнян посмотрела на него.
— Даже если есть расчёты, — продолжил он, — разве стал бы он так рисковать, если бы дело было только в этом?
Она не хотела спорить и лишь сказала:
— Вы ведь считаетесь целителем-богом. Прошу вас, спасите его.
— Разумеется, спасу. Мы знакомы с детства. Но характер у него — вспыльчивый и упрямый. Он редко кому открывает сердце. А тех, кого выбирает, стремится завоевать любой ценой. Особенно тех, кто сопротивляется. Поэтому, если вы правда не хотите быть с ним, не надо постоянно ему противиться и уж тем более напоминать ему о «пешках».
Цзинлян уселся на стул и медленно, почти лениво продолжил речь.
Чэнь Цюйнян промолчала. В этот момент Чжань Цы во сне забормотал:
— Мама… мама… не надо…
Цзинлян одним прыжком оказался у койки и взял его за запястье, проверяя пульс. Сердце Чэнь Цюйнян замерло от тревоги.
— Ничего страшного, — выдохнул Цзинлян, вытер пот со лба раненого и некоторое время гладил его по груди, пока тот не успокоился.
Так вот оно каково — это хитроумное, расчётливое существо. Даже в бреду, в минуты слабости, оно зовёт мать. Чэнь Цюйнян смотрела на Чжань Цы и чувствовала, будто знает его много лет… и в то же время он казался совершенно чужим, недосягаемым.
Всю эту ночь Чэнь Цюйнян и Цзинлян провели у постели раненого.
За бортом флагманского судна собрались корабли водного флота семьи Чжан, водного флота семьи Лу и армии префектуры Линьцюн. Они выстроились у переправы горы Чжусяньшань, и лунный свет безжалостно озарял всю гавань. Взглянув в иллюминатор, Чэнь Цюйнян про себя подумала: «Неудивительно, что Чжао Куаньинь боится семью Чжан».
Но зачем именно убивать Чжань Цы? Она не могла понять и не решалась спрашивать. Ей всегда казалось, что Чжань Цы — человек слишком хитрый и расчётливый, чтобы с ним можно было иметь дело. После всего случившегося лучше вернуться каждый на свой путь. Хотя… в некоторые мгновения в её груди вспыхивало нечто тёплое и тревожное. Но, скорее всего, это просто женская природа — мечтать о том, чтобы рядом был кто-то, кто скажет такие слова и протянет руку.
Однако настоящее женское счастье не строится на лжи и притворстве. Оно рождается там, где есть искренность, доверие и забота без расчёта.
Она считала себя практичной женщиной, пусть даже и мечтала иногда о сказочной любви.
На рассвете Чжань Цы, измученный повторяющимися приступами лихорадки, наконец пришёл в себя. Его тело было ледяным. Чэнь Цюйнян поспешно принесла горячую воду, чтобы вытереть ему пот, а затем накормила кашей. Он молчал, лишь смотрел на неё, покорно и тихо принимая всё.
После завтрака Цзинлян заявил, что Чжань Цы не перенесёт переезд, и им придётся задержаться ещё на день. Весь флот получил приказ оставаться на месте. Все дела теперь вели Лу Чэнь и Цзян Хан.
К полудню Ло Хао лично доставил на пристань госпожу Чэнь и Сяоцин. Чэнь Вэньчжэн уже ждал там, чтобы встретить мать и отвезти её обратно в городок. Вместе с ними Ло Хао привёз и Цинши — с отрубленной рукой.
Чжань Цы остался на роскошном корабле у переправы горы Чжусяньшань для выздоровления. Вокруг на десятки ли были усиленные посты: солдаты префектуры Линьцюн, стража горы Чжусяньшань, водный флот семьи Чжан и сухопутные войска семьи Лу из Юйчжоу. Обстановка была настолько строгой, что даже муха не пролетела бы незамеченной.
Чэнь Цюйнян, покормив Чжань Цы после его пробуждения, была отправлена им в соседнюю каюту. Её содержали с большим почтением: еда, одежда, утварь — всё было первоклассным. Передвигаться она могла свободно, но всякий раз, когда пыталась навестить Чжань Цы, стража не пускала её внутрь. Цзян Хан и Цзинлян ухаживали за раненым, а выходя, лишь сообщали, что второй молодой господин спит и его нельзя тревожить.
Сначала она верила им. Но после третьего или четвёртого отказа поняла: Чжань Цы просто не хочет её видеть. Она благоразумно перестала беспокоить его и попросила бумагу, чернила и кисти. Теперь она проводила дни в своей каюте, записывая подходящие рецепты и рисуя планы будущей таверны. В свободное время гуляла по окрестным холмам в поисках дикорастущих трав и растений, которые можно использовать вместо специй.
В это время с ней чаще всего был Цзян Фань — весёлый, болтливый юноша с добрым сердцем.
— Ты ведь тоже ходила в тот дом с привидениями? — спросила она однажды, закидывая удочку в воду.
— Ага! Там и правда жутко! Прямо как в настоящем доме духов! — воскликнул он с восторгом.
— Никого не встретил там?
Она вспомнила, как однажды, прячась от Чжу Вэнькана, вместе с Чай Юем укрылась в том самом доме и повстречала там сумасшедшего мастера фэн-шуй, который всё твердил про «Куньцзи».
Цзян Фань ухмыльнулся и придвинулся ближе:
— Эй, Цюйнян, неужели и ты там бывала?
Она не успела ответить, как он уже сам продолжил:
— Встретил там одного чокнутого старикашку! Бубнил что-то вроде: «Судьба предопределена, не стоит упорствовать». А потом схватил меня за руку и начал сыпать пророчествами. Я не боюсь привидений, но когда он внезапно выскочил из-за угла — чуть сердце не остановилось! Уже руку на меч наложил, чтобы рубануть…
Он с жаром принялся описывать, как выхватывал клинок, но Чэнь Цюйнян быстро прервала его:
— Ладно, хватит. Лучше скажи, как ты потом оказался в доме семьи Чжан?
— Ну, я же искал тебя на рассвете! Подошёл к гостинице «Юньлай», и тут мой брат меня заметил. Я мигом метнулся в переулок — шмыг-шмыг-шмыг! — но, как назло, попал в тупик. Хотел уже через стену перелезать, а он стоит позади и говорит: «Из-за тебя отец может попасть в немилость. Если ты и дальше будешь таким безответственным и не вернёшься в Бяньцзин, ты не достоин быть сыном… да и вообще человеком». Вот тогда я и понял — надо возвращаться. Даже если он соврал насчёт отца, я смогу сбежать снова!
Цзян Фань выпалил всё это на одном дыхании.
Затем добавил, что его должны были конвоировать в Бяньцзин под надзором наставника и нескольких императорских солдат. Но когда узнали, что Чэнь Цюйнян похищена бандитами с горы Чжусяньшань, Чжань Цы настоял, чтобы его оставили ещё на несколько дней — для спасательной операции. На самом деле конвой вёз лишь двойника, переодетого под Цзян Фаня.
— Я — секретное оружие Чжань Цы! Неожиданный козырь! — с гордостью заявил он.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— И правда. Без тебя тот убийца не решился бы лично выйти из укрытия, думая, что все люди Чжань Цы под контролем.
— Жаль только, что он заранее изуродовал себе лицо и сразу покончил с собой, как только я его поймал, — вздохнул Цзян Фань, вспоминая ночную схватку в бамбуковой роще.
— Главное, что вы спаслись. Но враги Чжань Цы явно хотят его смерти любой ценой, — сказала Чэнь Цюйнян, вспоминая диалог убийцы и Чжань Цы в ту ночь. Судя по всему, за этим стоял сам Чжао Куаньинь.
Цзян Фань кивнул:
— Да уж, такой масштабный план — явно хотят убить. В Бяньцзине, пока я там жил, на него нападали раз десять! Поэтому генерал Чжан и отправил его сюда, в родовые земли в Шу, а не в родной Биньчжоу. Я сопровождал его. Едва мы вошли в перевал Цзяньмэнь, как начались нападения. Мы потерялись друг друга. Потом я понял — это было сделано специально. Если бы не ты, пославшая Чай Юя в дом семьи Чжан с вестью, он бы точно погиб.
Чэнь Цюйнян молчала, вспоминая их первую встречу — его тело, покрытое шрамами, было ужасающе изранено. С перевала Цзяньмэнь и до этих мест — какой путь полон опасностей! В горах Эрэшань нужно было не только уходить от преследователей, но и избегать диких зверей.
— Эх, он ведь сам не знает, кто его враг, и не говорит. Скажи мне — я бы пошёл и уладил всё с ним раз и навсегда! Зачем столько хитростей? — Цзян Фань качал головой, явно не понимая всей сложности ситуации.
Оказывается, Цзян Фань не знал, кто стоит за всем этим. Чэнь Цюйнян с лёгкой иронией спросила:
— А если бы тебе сказали, что это сам император хочет убить Чжань Цы, ты бы пошёл «улаживать»?
— Эй! Разве небесный владыка может просто так убивать кого попало? Если бы он сделал мне не по нраву — я бы просто вытащил меч! Мой клинок создан для того, чтобы рубить несправедливость в этом мире! — Цзян Фань гордо поднял своё оружие.
Чэнь Цюйнян подумала про себя: «Хорошо, что Чжань Цы не сказал тебе правду. Иначе ты бы действительно пошёл рубить Чжао Куаньиня, и тогда семьям Цзян, Чжан и Лу не миновать бы полного уничтожения».
— Я ведь крут, да? — с надеждой спросил Цзян Фань.
— Да, справедливый и бесстрашный, — машинально ответила она.
Но лицо Цзян Фаня мгновенно стало серьёзным. Он вздохнул и сказал:
— Цюйнян, я искренне тебя люблю. Хотя ты худенькая и, наверное, не соответствующая стандартам моей матери для невестки, мне ты кажешься красивой и умной. А главное — ты отлично готовишь! Мне очень нравится твоя еда…
— Ага, — отозвалась она, чувствуя, что разговор вдруг свернул не туда.
И точно — Цзян Фань, похвалив её ещё немного, вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой! Да я же совсем с темы съехал!
Чэнь Цюйнян прикусила губу, думая, что, пожалуй, жизнь здесь не так уж и скучна — ведь есть такой забавный и непосредственный парень, как Цзян Фань.
http://bllate.org/book/12232/1092577
Готово:
