— Это было унизительно. Сдачу принимал тот сукин сын Ван Цюаньбинь, — с ненавистью процедил Ло Хао, стиснув зубы.
Чэнь Цюйнян молча слушала. Она знала, как сильно жители Шу ненавидят Ван Цюаньбиня. Этот знаменитый полководец ранней династии Сун, проведший всю жизнь в походах, оставил после себя дурную славу именно из-за этой кампании в Шу. Именно он дал волю своим солдатам грабить и убивать, принеся региону Шу страшные бедствия и заставив империю Северная Сун на долгие годы сталкиваться с постоянными восстаниями и бунтами в этих землях.
Ло Хао, несомненно, тоже пострадал от разгула солдат под началом Ван Цюаньбиня. И действительно, Ло Хао рассказал, что тогда находился в Чэнду, занимаясь организацией церемонии капитуляции, но внезапно Ван Цюаньбинь спустил своих воинов на город. Несколько дней он сражался с ними, пока наконец не прибыл посланный Чжао Куаньинем Цао Бинь, чтобы усмирить беспорядки. Только тогда Ло Хао смог поспешить домой — но к тому времени семья Ло была полностью уничтожена.
— Ни одного живого человека. Им нужны были деньги, но они убили даже маленьких детей и женщин, — сказал Ло Хао и со всей силы ударил кулаком по стоявшему рядом столику. Тот тут же рассыпался в щепки.
Чэнь Цюйнян смотрела на него, не зная, что сказать.
Он же через мгновение поднял голову и произнёс:
— Прости, напугал тебя.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Ничего. Просто не знаю, что сказать.
— Я перебил тех солдат, что уничтожили мой дом, и в ту же ночь поскакал прочь, не разбирая дороги. Конь сам привёз меня к ущелью Чжусяньшань и там пал мёртвым у озера. Так я и остался здесь. В горах уже собрались беженцы, и я вскоре связался со своими старыми подчинёнными, чтобы противостоять властям, — сказал Ло Хао уже спокойным тоном, даже с лёгкой иронией добавив: — Видишь? Судьба непредсказуема. Я думал, стану генералом, а теперь — главарь горных разбойников.
— В этом нет ничего плохого. Ты живёшь свободно и весело, да ещё и многим людям дал приют и защиту, направил тех, кто мог бы пойти по кривой дорожке, на верный путь. К тому же, раз уж судьба непредсказуема, возможно, однажды ты снова станешь генералом, — утешала его Чэнь Цюйнян.
Он громко рассмеялся:
— Разве что сменится династия! Иначе мне никогда больше не быть генералом.
Чэнь Цюйнян тоже улыбнулась. Только тут она заметила, что их беседа совсем ушла в сторону. Они переглянулись и рассмеялись, после чего вернулись к теме. Чэнь Цюйнян предложила Ло Хао план примирения: пусть завтра утром он отведёт её вместе с госпожой Чэнь и служанкой к причалу, освободит их, а затем прикажет своему войску отступить к границе между префектурами Линьцюн и Мэйчжоу. После этого он должен отправить её домой.
— Передвижение большой армии требует огромных усилий и ресурсов. Даже малейшее перемещение обходится очень дорого. Поэтому, если он отведёт свои войска на границу, а ты отправишь меня домой, то Чжан Цы, будучи человеком миролюбивым, не станет возобновлять боевые действия. Кроме того, завтра я тоже помогу тебе, — искренне сказала Чэнь Цюйнян.
Ло Хао плотно сжал губы и торжественно произнёс:
— От имени всех людей с горы Чжусяньшань благодарю тебя.
— Это моя обязанность, — ответила Чэнь Цюйнян, а затем добавила: — Однако, Главарь, чтобы подобное больше не повторилось, тебе стоит хорошенько расспросить Третьего атамана. Узнай, что на самом деле произошло.
— Я и сам хотел поговорить с тобой о Цинши. Он всегда ставил интересы Чжусяньшаня превыше всего, но на этот раз поступил крайне странно. Я даже растерялся: неужели я ошибся в человеке? Или он всегда был таким?
Тётушка Пан повела Чэнь Цюйнян множеством извилистых тропинок за пределы лагеря, всё выше и выше по склону горы. Вскоре они добрались до входа в пещеру. Стражники, увидев в руках тётушки Пан знак Главаря, почтительно открыли железные ворота.
Госпожа Чэнь и Сяоцин содержались в этой пещере на обрыве. Внутри были кровать с постельным бельём и все необходимые предметы обихода. Госпожа Чэнь лежала на ложе, а Сяоцин сидела рядом. Услышав шаги, служанка насторожилась.
Из-за контрового света Сяоцин не сразу узнала Чэнь Цюйнян и резко крикнула:
— Поскорее отпустите нас! Неужели вы считаете себя героями?
— Сяоцин-цзе, это я, — подошла ближе Чэнь Цюйнян.
Сяоцин замерла, потерла глаза и спросила:
— Цюйнян?
— Да. Как себя чувствует госпожа? — спросила Чэнь Цюйнян, подходя к постели.
Госпожа Чэнь медленно открыла глаза, увидела Чэнь Цюйнян и заплакала, сжимая её руку:
— Это всё из-за нашей семьи… Мы втянули тебя в беду.
— Не говорите так, госпожа. Ведь я тоже Чэнь. Разве можно писать фамилию Чэнь по-разному? Мы — одна семья, — поспешила утешить её Чэнь Цюйнян.
— Если бы не ты помогала нам, тебя бы не похитили, — качала головой госпожа Чэнь.
Чэнь Цюйнян крепко сжала её руку:
— Не волнуйтесь. Через пару дней мы вернёмся домой. Наш ресторан будет работать как обычно, а с теми, кто строит козни, мы разберёмся постепенно.
— Правда, мы сможем уйти? — радостно воскликнула Сяоцин.
Чэнь Цюйнян взглянула на неё и кивнула:
— Да. Завтра утром вас отведут к причалу, там вас уже будут ждать.
— А ты? — госпожа Чэнь, внимательная и чуткая, сразу уловила недосказанное.
— Мне здесь ещё кое-что нужно уладить. Вернусь, скорее всего, завтра после полудня или послезавтра утром, — весело сказала Чэнь Цюйнян, поглаживая руку госпожи.
— Какие у тебя могут быть дела здесь? — госпожа Чэнь не была из тех, кого легко провести.
— Я нашла троих отличных поваров. Сейчас торгуюсь с их Главарём, чтобы он отдал их мне. Обещаю им долю в нашем ресторане, — всё так же весело объяснила Чэнь Цюйнян.
Госпожа Чэнь удивилась, потом нахмурилась:
— Но ведь это же разбойники.
— Госпожа, ради великих дел не стоит цепляться за мелочи. К тому же многие из этих «разбойников» оказались здесь не по своей воле — их вынудили обстоятельства. Среди них немало талантливых людей! Если мы сумеем привлечь их на свою сторону, достаточно будет поставить любого из них у входа в ресторан — и тот старый мерзавец из «Цзиханского трактира» задрожит от страха, — уверенно заявила Чэнь Цюйнян и ещё немного успокоила госпожу.
Та наконец неохотно согласилась, но строго наказала ей быть осторожной. Чэнь Цюйнян заверила её в этом несколько раз, а затем повернулась к Сяоцин:
— Это ведь ты сказала, что пока я рядом, ваш ресторан не рухнет? А чтобы его разорить, надо схватить меня?
Сяоцин опешила, потом покачала головой:
— Откуда мне такие слова говорить? Ты же придумываешь для ресторана такие замечательные идеи! Я только восхищаюсь тобой, как можно такое сказать?
— Разбойники сказали, будто это ты так сказала, поэтому и меня захватили, — пристально глядя на Сяоцин, произнесла Чэнь Цюйнян. Та выглядела спокойной, следов лжи не было видно.
Чэнь Цюйнян не спешила с выводами, но Сяоцин уже возмущённо воскликнула:
— Я этого не говорила! Эти разбойники оклеветали меня!
— Ой? А я подумала, что Сяоцин-цзе влюблена в молодого господина и не выносит, когда госпожа и он так хорошо относятся ко мне. Поэтому и нарисовала мою картинку для бандитов, — как бы между прочим заметила Чэнь Цюйнян.
Лицо Сяоцин мгновенно покраснело:
— Я… я правда восхищаюсь тобой, но я понимаю, что к чему! У молодого господина наконец появился шанс прославить род — разве я стала бы делать нечто подобное?
— Кто знает? Когда речь заходит о жизни, некоторые готовы на всё, — холодно, словно лезвие, бросила Чэнь Цюйнян.
— Не смей меня оклеветать! — громко закричала Сяоцин.
— Эй-эй-эй! Поосторожнее с нашей госпожой Чэнь! — вмешалась тётушка Пан, стоявшая у входа в пещеру, и решительно уперла руки в бока.
Сяоцин бросила на неё презрительный взгляд:
— Вот уж умеешь ты располагать к себе! Сама похищенная, а теперь даже разбойники за тебя заступаются.
Чэнь Цюйнян не обратила на это внимания и настойчиво спросила:
— Так это ты нарисовала мой портрет?
— Да! Но об этом знает и госпожа. Спроси её! — взволнованно ответила Сяоцин.
Госпожа Чэнь кивнула:
— Нас похитили, и иногда к нам приходили люди, спрашивали, работаешь ли ты у нас. Мы отвечали, и тогда они заставили Сяоцин нарисовать твой портрет.
— Мы не знали, зачем им твой портрет. Просто они сильно давили, и Сяоцин нарисовала, — пояснила госпожа Чэнь.
— И получилось совсем не похоже, — поспешила добавить Сяоцин, а потом решительно заявила: — У тебя нет никаких доказательств! Не смей безосновательно обвинять меня перед молодым господином!
— Ты точно не сама попросила их схватить меня? — вновь уточнила Чэнь Цюйнян, внимательно наблюдая за её лицом.
Сяоцин вышла из себя:
— Я же сказала — нет! Неужели я такая злая?
Она расплакалась. Чэнь Цюйнян похлопала её по плечу:
— Сяоцин-цзе, не плачь. Лучше позаботься о госпоже. Завтра утром вы вернётесь домой. И ни слова об этом молодому господину.
Сяоцин перестала плакать. Чэнь Цюйнян простилась с госпожой Чэнь и быстро вышла из пещеры, чтобы вместе с тётушкой Пан вернуться в лагерь.
Вернувшись, она снова уселась у окна, любуясь зелёной листвой банана, и, попивая чай, наблюдала, как над горами поднимается луна. Тётушка Пан болтала с ней, рассказывая, что девушкам в лагере она стала объектом зависти. Выяснилось, что они восхищаются тем, как Чжан Цы, разгневавшись из-за неё, осадил всю гору Чжусяньшань огромной армией.
— Вот это уж точно вызывает зависть! — с восторгом восклицала тётушка Пан.
— Вот оно что, — тихо вздохнула Чэнь Цюйнян. Кто же знает, что за этим блестящим фасадом скрывается лишь иллюзия? Даже если Чжан Цы и правда пришёл спасать её, какова истинная глубина его чувств? Все видят лишь внешний блеск.
— Что может быть лучше? Многие девушки мечтают найти достойного мужа и прожить счастливую жизнь. Особенно в эти смутные времена — иметь такого могущественного и влиятельного молодого генерала, который всем сердцем предан тебе! — тётушка Пан смотрела на неё с искренним восхищением.
Чэнь Цюйнян лишь улыбнулась, поднесла чашку к губам и через некоторое время сказала болтливой тётушке:
— Зачем завидовать другим? Если ты — мёд, наслаждайся своей сладостью; если ты — уксус, цени свою кислинку. За внешним блеском других часто скрывается неизвестно что. Лучше будь собой, цени то, что имеешь, и живи своей жизнью — вот в чём настоящее счастье.
— Ах, госпожа Чэнь так мудро и приятно говорит! — воскликнула тётушка Пан.
Чэнь Цюйнян больше не отвечала. Она сидела у окна, глядя на полумесяц, и думала обо всём происшедшем за день. Ей казалось, что жизнь скоро станет ещё менее спокойной.
Но какие цели преследует Чжан Цы? Даже такой искусный в расчётах человек, как Чэнь Цюйнян, не могла понять его замыслов.
Конечно, в эту ночь весь лагерь Чжусяньшань не спал. В зале Совета собрались все атаманы и долго совещались, время от времени доносились вспышки яростных споров.
Чэнь Цюйнян поела, умылась, но сна не было. Она потушила свет и лежала в постели, размышляя о действиях Чжан Цы. Сколько ни думала — логики не находила. Лишь смутное чувство тревоги не покидало её: настоящая история, похоже, куда более причудлива и непредсказуема, чем всё, что она изучала ранее.
Если семья Чжан обладает таким передовым огнестрельным оружием, пойдёт ли история дальше по привычному пути? В такие смутные времена тот, кто владеет мощным оружием, вряд ли согласится оставаться в подчинении.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала шум во дворе, а затем чей-то громкий голос:
— Линь дафу! Линь дафу!
Чэнь Цюйнян затаила дыхание и прислушалась, но так и не поняла, в чём дело. Шум постепенно стих. Ночь становилась прохладнее, и, чувствуя усталость, она уже собиралась заснуть, как вдруг кто-то постучал в дверь и позвал её.
Она прислушалась — голос показался знакомым. Это был Чэнь Мо, человек Ло Хао, с которым она познакомилась днём.
— Что случилось? — спросила она, вставая.
Чэнь Мо, зная её уже достаточно хорошо, прямо ответил:
— Третий атаман пытался покончить с собой. К счастью, Линь дафу долго боролся за его жизнь и спас. Теперь он хочет тебя видеть.
— Меня? — удивилась и насторожилась Чэнь Цюйнян.
— Да. Первое, что он сказал, очнувшись, — что хочет видеть тебя, — пояснил Чэнь Мо.
Чэнь Цюйнян заподозрила новую хитрость Цинши и сначала спросила у Чэнь Мо, где сейчас Ло Хао. Тот уже собирался ответить, как за дверью раздался голос:
— Госпожа Чэнь, я здесь. Ло Хао. Я знал, что ты не доверишься кому-то другому, поэтому решил лично прийти.
http://bllate.org/book/12232/1092571
Готово:
